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Fig. 417. Rameau de Giroflier,

d'un aspect plein d'élégance, même quand les fleurs ne viennent pas l’embellir. Ses rameaux noueux et épineux, ses feuilles lancéolées, lui donnent une physionomie caractéristique. Non moins caractéristique est le fruit, vulgairement connu sous le nom de Grenade. C’est une grosse baïe ronde, couronnée par le limbe du calice, revêtue d’une écorce coriace et qui est partagée, à l'intérieur, en huit ou dix loges par des cloisons membraneuses qui renferment un grand nombre de petits

grains aqueux, d'un beau rouge et d’un rose tendre, qu’entoure une pulpe rouge, savoureuse, en partie charnue, en partie aqueuse, mais très rafraichissante et d’un excellent goût.

Le Grenadier est originaire d’Afrique ; il fut apporté en Italie par les Romains. On le cultive pour ses fruits, dans les départements méridionaux de la France. Le fruit est consacré à la préparation de sirops, de confitures et de boissons d’une saveur délicieuse. Dans les parties du nord de la France, où le Grenadier fleurit, on le cultive dans les jardins, pour la beauté de ses fleurs, qui se doublent facilement et produisent de belles variétés. On le tient en caisse, comme les Orangers, et on le place l’hiver dans la serre.

Nous arrivons au genre Eucalyptus, le plus remarquable, à toutes sortes de titres, du genre ou tribu de la famille des Myrtacées.

C'est le 6 mai 1792 que le botaniste Labillardière, qui accompagnait le navigateur d’Entrecasteaux, embarqué à la recherche de la Pérouse, vit, pour la première fois, un groupe d'Eucalyptus sur la Terre de Van-Diémen, grande île située au sud de l'Australie. La forme et les dimensions de cet arbre étonnèrent Labillardière, qui comprit tout le parti que l’on pourrait en tirer. Il le décrivit dans son Histoire des Plantes de la Nouvelle-Hollande, sous le nom d’'Eucalyptus globulus. Le nom scientifique de globulus était destiné à rappeler la forme globuleuse du fruit ou des capsules qui enveloppent les graines.

L'acclimatation en Europe de l’'Eucalytus globulus fut tentée en 1860, par un Français, M. Ramel, qui, se trouvant en Australie, avait recueilli et apporté des graines d'Eucalyptus globulus. Elles furent semées dans les serres de la ville de Paris. À Ja fin de la même année, ces semences avaient atteint la hauteur de 4 mètres.

La culture de l’Eucalyptus s’étendit bientôt dans le midi de la France et sur les plages du littoral françaisitalien. Le botaniste Gustave Thuret fit les premiers essais en pleine terre, à Antibes, en 1861 : aujourd’hui, ces arbres ont 40 mètres de hauteur. En Algérie, l’'Eucalyptus trouva un terrain tout préparé, et il ne tarda pas à y occuper de grands espaces, grâce au zèle de M. Ramel, secondé par deux colons d’Algérie, MM. Cudier et Trothier. On est beaucoup moins avancé en France. Cependant toute la région

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MYRTACÉES. 513 qui s'étend de Cannes à Monaco présente un nombre considérable de ces arbres et l’on songe à les introduire dans la vallée du Rhône.

Abondant en Australie, l’'Eucalyptus globulus prospère dans les climats de l’Europe, sur les terres favorables au développement du Chêne-liège, dans les dunes, dans les terrains granitiques, schisteux, et silico-alcalins. Sa hauteur ordinaire, en Australie, est de 60 à 70 mètres, et il peut atteindre jusqu’à 100 mètres. Son tronc est lisse, cendré, quelquefois entouré à la base d’une épaisse écorce. Les lames sèches de l'écorce se détachent souvent, en partie, sur le tronc, comme chez le Platane. Les feuilles ont de 10 à 20 centimètres de large, et ont la forme de faux dans l’âge adulte. Nous avons déjà fait remarquer que les feuilles de l'Eucalyptus jeune ont des dispositions toutes différentes. Les fruits sont petits.

La prodigieuse rapidité de la croissance de l’Eucalyptus est un fait aujourd'hui bien connu. Cette propriété extraordinaire ne paraît pas s'être modifiée dans les climats différant de celui de l'Australie. à

M. Hardy a vu, au jardin d’acclimatation d’Alger, les plantes de cette essence croître de 6 mètres par an. Il existe en Algérie et en Provence, ainsi qu’au lac Majeur, chez le prince Troubetskoï, des sujets de 40 mètres de hauteur, et rien n’empêche d’espérer qu'ils atteindront la taille de 100 mètres, comme dans leur pays natal. Lorsqu'ils arrivent à cette hauteur, les grosses branches ne se montrent qu'à la hauteur de 30 à 40 mètres du sol. D’après des relevés très attentifs communiqués par un ingénieur des ponts et chaussées, M. Félix Martin, à qui l’on doit une notice, publiée en 1877, sur l’Eucalyptus globulus et ses applications industrielles 1, sur le littoral de la Méditerranée, l'Eucalyptus globulus croît en hauteur de 4 millimètres, 1 par jour, et l'accroissement journalier de sa circonférence est de 22 millimètres. D’après le même observateur, la croissance de l’Eucalyptus qglobulus est sensiblement la même en hauteur et en circonférence, sous les latitudes de la Provence qu’en Algérie.

On croirait qu’une croissance aussi rapide ne se fait qu'aux dépens de la ténuité et du peu de résistance du bois. Tout au