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CRASSULACÉES.

Cette famille comprend les plantes communément appelées grasses, en raison de l’abondance d’eau qu'elles renferment dans leur tissu et de leurs formes généralement épaisses.

L'Orpin (Sedum acre, fig. 418) nous servira de type. C'est une petite plante grasse, très commune sur les vieux murs, les toits de chaume, les endroits pierreux et sablonneux qui sont

Fig. 418. Sedum acre.

exposés au soleil. Une souche grêle, couchée et rampante, donne çà et là des rameaux droits couverts de feuilles courtes, sessiles, charnues, qui ressemblent à de petits œufs, cependant un peu aplaties en dessus, et portant cinq ou six fleurs, disposées en une sorte de cime scorpioïde.

Quelle est l’organisation de chacune de ces fleurs? On y trouve un calice, composé de 5 pièces charnues, 5 pétales libres; des étamines en nombre double des pétales, à filet aplati, pointu au sommet, à anthère biloculaire, introrse; enfin un pistil, composé de 5 carpelles libres, uniloculaires, renfermant plusieurs ovules anatropes, horizontaux, insérés à la suture ventrale de chaque carpelle. A la maturité, ces carpelles deviennent secs et s'ouvrent en dedans par cette suture, de manière à constituer autant de follicules, qui renferment des graines extrémement petites.

Cette petite herbe peut être considérée, avons-nous dit, comme type des plantes grasses ou de la famille des Crassulacées, ces singuliers végétaux qui peuvent vivre dans les terrains les plus arides, et s’y maintiennent frais, à cause de la masse de liquides qui se-trouve mise en réserve dans leur tissu charnu, et de leur transpiration presque nulle.

Le genre Crassula, qui a donné son nom à la famille qui nous occupe, est remarquable par la structure de sa fleur, que l’on prend souvent comme type de symétrie florale. Cette fleur présente, en effet, 5 sépales, 5 pétales alternes avec les sépales, » étamines alternes avec les pétales, et 5 carpelles alternes avec les étamines.

La Joubarbe des toits appartient au genre Sempervivum, dont le calice offre 6-20 divisions, la corolle 6-20 pétales, l'androcée 12-40 -étamines, le pistil 6-20 carpelles. Tout le monde a vu s'élever, au-dessus du toit des chaumières, cette belle plante, à feuilles succulentes, disposées en rosette, du centre desquelles s'élève une tige droite, cylindrique, garnie de feuilles épaisses et terminée par des épis scorpioïdes de fleurs purpurines.

Nous citerons parmi les nombreuses espèces exotiques que cette famille fournit à l’horticulture: la Crassule écarlate et la Crassule blanche du Cap ; — le Rochea à feuilles en faux de la même région botanique, arbrisseau chargé de fleurs rouges, odorantes et de longue durée; — le Cotylédon orbiculaire du Cap, à feuilles glauques, farineuses, bordées de rouge, à corolle,