LETTRES

ECRITES A DESFRICHES

Par des artistes du dernier siècle.

JOSEPH VERNIT' A DESFRIGHES.

A Bordeaux, le 20 décembre 1759.

Monsieur,

A mon retour de la campagne, où j'ai passé quelque temps , j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait rhonneur de m'ëcrire du 17 février, et, pour ne pas différer d'y répondre, je le fais à la hâte, car le courrier va partir. Je suis aussi flatté que reconnaissant aux choses obligeantes et polies que vous avez la bonté de me dire ; je sens combien je suis éloigné de les mériter, et je sens aussi combien je suis heu r.eux. Votre ami Cochin, ainsi que M. Gourville, m'ont fait de vous tous les éloges qu'il y a à en faire, et j'ai conçu pour votre peisonne la plus haute

» Vernet (Claude-ioseph), célèbre peintre de marines et de paysages, n ,pèro de Carie Vernet, et aïeul d'Horace Vernet, artistes non moins illustres, naquit à Avignon en 1714, fut reçu à l'Académie royale de peinture le 23 août 1753, et mourut à Paris le 3 décembre 4789. — Voyez le volùme do Mariette, p. Ub et suivantes.

estliiie. Je suis bien sciisibie aux offres que vous avez ia bonté de me faire; il est certain que si je m'approche d'Orléans, ou de quelque pai t où vous soyez, je serai empressé de vous voir et lier une [)lus étroit'' connaissance avec vous. Je me souviens trèsbien que j'ai eu l'honneur de souper avec vous chez M. Challe, où- vous conduisîtes 1 illustre M. RobbfV, et où j'écoutai délicieusement les belles choses qu'il récita à table, et qui m'ont fait une telle impression à ne jamais s'effacer ne ma mémoire. J'ai vu avec un vrai plaisir la copie de ia lettre que vous a écrite notre ami (^ochin et l'épître de M. Robbé qu'elle a occasionnée dont je suis enchanté. M. Robbé abonde en pensées originales, chose bien rare parmi les poètes. C'est bien un poëte peinti e s'il en fut un, et je voudrais ])!en que mes tableaux tissent aux yeux de ceux qui les voient l'effet que font ses peintures sur l'âme de ceux qui les lisent. Vous me faites espérer, monsieur, la satisfaction de voir ici M. Robbé ; que d'impatience ne me causez-vous pas : je Ty attends à l)ras ouverts, j'espère qu'il aura pitié de moi, et qu'il ne me laissera pas longtemps attendre dans cette attitude. Je l'annonce à tous ceux qui se présentent devant njoi ; je vois ouvrir de grands yeux à tout le monde, le désir naître dans leurs cœurs et me demander, quand viendra-l-il? Je désire être à portée et trouver des occasions de vous faire connaître les sentiments pour vous, avec lesquels

' Voir son article dans ly Biographie universelle de Michaud, t. XXXVin, p. 176.

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j'ai riioniieur d'être,, monsieur, votre frès-humbie et très-obéissant serviteu Vernet.

Vous, monsieur, et M. Robbé, pouvez être bien assurés que personne ne prendra copie de VÈpiire à Cochin^ , j'en suis trop jaloux. Troj) heureux ceux qui pourront en avoir une lecture; je voudrais vous prier de dire beaucoup de choses de ma part à M. Robbé; mais il serîi plus court et plus facile de l'en laisser imaginer tout ce que l'estime et l'admiration peuvent inspirer, et je le dois de ma part sans craindre de tomber dans l'exagération.

Écrit fort à la hâte à Paris, «c 4 6 mai 1775.

C'est avec un vrai plaisir, monsieur et ami, (jue j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur et l'amitié de m'écrire le 9 de ce mois, et j'ai aussi reçu le poinçon de vin que vous m'avez envoyé, qui est arrivé chez moi, bien conditioinié, meicredi après dîner. Je vous remercie de Uîules vos attentions; je laisseiai reposer le vin pendant une quinzaine de jours et, après l'avoir goûté, je pense que je vous prierai de m'envoyer celui que vous me réservez.

Je suis vraiment honteux de n'avoir pas encore fait quelque chose pour vou:-, plus pour le plaisir que j'aurais à voir de me^ ouvrages entre d'aussi bonnes mains que les vôtres, que par toute autre raison. Je vous ferai une maritie le plus tôt qu'il

» Par Robbé.

me sera possible, et si le plaisir de travailler pour vous influe siir l'ouvrage, elle sera de mon mieux.

Revenez nous voir le plus tôt possible ; mon gend?e et ma tille sont impatients de lier connaissance avec vous. Je vous prie de vouloir bien me rappeler aux souvenirs de vos dames et leur faire agréer mes respects, ainsi que bien des choses à monsieur votre gendre.

Je vous embrasse sans façon, mais de tout mon cœur, en désirant pouvoir vous faire connaître le cas que je fais de votre personne, et rattachement avec lequel j'ai l'honneur d'être votre tiès-humble serviteur et ami. Vernet.

A Paris, le 29 mars 1787.

Je suis vraiment honteux, monsieur et cher ami, d'avoir été si longtemps sans répondre à la lettre que vous m'avez fait Fhonneui et l'amitié de m'écrire le 17 du mois dernier; j'aurais cependant bien des excuses à vous donner qui ne vous paraîtront pas vraisemblables, et qui cependant seraient vraies; enfin passons là-dessus, je vous en prie, et pardon nez- moi les apparences de'ma mauvaise conduite à votre égard.

Rien de plus flatteur pour moi que ce que vous me dites au sujet de mes talents ; mon amour-propre, qui incline toujours à croire toutes les douceurs qu'on lui dit, suspend sa croyance cette foisci, et n'ose s'appt opi ier un bien qu il ne voit pas

lui appartenir; enfin laissons ça là, et parlons d'autre chose.

Je rougis îoi^que je me rappelle le temps où je vous ai promis de faire quelque chose pour vous, et que je vous dois à tous égards; je suis flatté, on ne peut pas plus, de voir combien vous désirez avoir de mes ouvrages, et cela est un grand prix pour moi de la part d'un homme tel que vous, plein de goûl et de talent. Cependant ma- conduite à votre égard paraît me contredire ; enfin à tout péché miséricorde, croyez h mes remords et au désir que j'ai de me corriger.

Vos deux tableaux de l Esp^gnolet \ partie des Sept Sacrements, sont toujours chez moi bien tranquilles, n'ayant pas eu occasion de les placer ainsi que leurs compagnons : ce serait cependant bien des tableaux dont le roi devrait faire l'acquisition, et dignes d'être placés dans le Muséum ; mais on a affinreà une bûche pétrifiée, autrement dit M. Pierre% qui ne sent rien et ne distingue rien. Et les amateurs de Paris ne donnent pas dans les tableaux de dévotio®, n'aiment que des tableaux flamands ou de jolis petits tableaux finis. Je n^ vois que quelques Anglais ou quelques iautres étrangers qui pourraient faire cas des tableaux de ce genre ; je n'ai pas eu occasion d'en voir beaucoup, mais j'espère

* L'Espagnolet, non par José Ribera : mais Luigi Crespi, de Bologne, dit VEspagnolet, à cause de son costume à l'espagnol. — Voyez le volume de Mariette, p. 68.

' Alors premier peintre du roi.

toujours trouver quelqu'un qui sente le prix desdits tableaux et s'en accommode; je les prendrais pour moi si j'avais de quoi les placer chez moi.

Vous me flattez du plaisir de vous voir dans le temps de l'exposition au salon; je suis impatient que ce temps soit arrivé et avoir le plaisir de vous embrasser.

Des affaires, des mauvais temps, des ihumes continuels m'ont empêché tout l'hiver de sortir ou de m'écarter de chez moi ; je n'ai donc pas eu l'honneur d'aller voir M. et M"^^ de Lima y* ; je verrai à m'arranger avec l'ami Cochin pour que nous allions ensemble leur faire une visite, et quand M. Robbé sera à Paris, aller tous trois boire leur vin.

Voudriez-vous bien me rappeler au souvenii* de madame Desfriches et lui présenter mes respects. Voudriez-vous aussi passer la mie de pain et même le grattoir sur toutes les apparences contraires à l'attachement que je vous ai toujours voué, et avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur et bon ami, votre très-humble serviteur et ami. Vernet.

A Paris, 17 avril 1787.

Monsieur et cher ami.

Je n'ai pas répondu à une lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire il y a assez longtemps, et

' Le gendre et la fille de Desfriches.

qui m'a été remise par une dame anglaise qui* peint. Je n'ai pas répondu à une autre de vous que j'ai reçue il y a douze jours, où vous m'annoncez votre venue à Paris vers la lin de ce mois; voilà qui n'est pas bien et qui paraît malhonnête ; j'en suis honteux et bien fâché; mais si vous connaissiez ma tête et les petites affaires dont je suis surchargé, vous m'excuseriez. J'attendrai votre ai rivée à Paris pour mettre la main au tableau que j'ai promis de vous faire depuis si longtemps ; je l'aurais au moins ébauché avant votre arrivée, mais des lettres que j'ai de vous à cet égard, un petit dessin que j'ai marqué sur le livre où j'écris, les ouvrages que j'ai à faire, m'ont mis de Tincertitude et m'ont interloqué de façon à n'oser prendre aucun parti; il faut donc que je vous attende ; mais lorsque vous serez ici et que vous m'aurez expliqué la chose, cela ira tout de suite.

On m'a porté, il y a peu de jours, votre tableau du Sacrement de Mariage, il est bien restauré.

Ce n'est qu'à la hâte que je puis vous écrire et vous embrasser bien vite de tout mon cœur, étant bien sincèrement votre très -humble serviteur et ami. Vernet.

P, S,M. Hobbé a dîné chez moi il y a deux jours.

Paris, 9 juin 1787.

Monsieur et cher ami, J'ai reçu votre lettre du 31 niai, où était jointe

rhistoire de vos tableaux de l'Espagnolet. M.Rooser m'a porté celui du Sacremeut du Mariage, qu'il dit pouvoir n»ettre de la mesure des autres, el le restaurer de façon à ne pas connaître s'il a été ajouté. Je trouve indispensable de faire cette opération, si on veut se défaire de ces tableaux : ce qui fera une suite complète. En conséquence, j'ai envoyé ce tableau à M. Rooser pour qu'il y travaille , et n ai pas balancé là-dessus, comptant sur votre approbation. Le petit dessin que vous m'avez envoyé de votre tableau de Vandervelde est charmant, il me servira pour faire le pendant.

Je suis si pressé que je n'ai pas le temps de vous dire autre chose, sinon que vous pouvez compter en tout temps, en tout lieu, sur le désir que j'ai de vous donner des marques de l'attachement bien sincère avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur et cher confrère , votre très-humble serviteur et votre ami. Vernet.

A Paris, 25 juin 1788.

C'est bion honteux, bien malhonnête, direz-vous, monsieur et cher- ami, de ne répondre que le 25 juin à une lettre du 26 mai, surtout à une personne que l'on aime et que l'on estime. Je conviens que les apparences sont contre moi, et que ma conduite à votre égard es=t tout à fait contraire aux sen- 4ime4its que j ai pour vous; je suis donc exposé à

êli e mal jugé : mon cœur et mon amour-propre en souffrent, cai- je suis sensible et reconnaissant pour ceux qui ont de l'amitié pour moi. Mais comment le deviner, me direz-vous, si vous n'en donnez aucune marque? J'espère pourtant qu'avec le temps vous me coniiaîtrez mieux, et que je pourrai vous donner des marques de moji atlachemeiil plus certaines que de simples protestations. Je suis trop embarrassé par des petites affaires pour remplir tous mes devoirs, et le temps me majique toujours. J'ai de fortes raisons pour finir deux tableaux que je fais pour M. Paupe; mais après que ces tableaux seront finis, le vôtre ira tout de suite ; je vous prie d'ajouter autant de patience que vous avez déjà eue, ainsi que des bons procédés à inon égard ; encore un peu de patience. Rien de plus flatteur pour moi que le (^as que vous paraissez faire de nies ouvi a^es. Aussi, je serai bien heureux, lorsciue j'en aurai entre vos Tuains ; car je ne connais personne plus capable que vous d'apprécier un tableau, vous en donnez des preuves palpables par ce que vous faites vous môme.

M. de Limay m'a envoyé la petite boîte pour y mettre le tableau en question ; je l'y placerai le plus tôt possible et y collerai du papier poui que la poussière n'y entre pas, ensuite je l'enverrai par la voie ({ue voiis m'avez indiquée. ,] n\ hâte de vous remercier du morceau deRobbéque vous m'avez envoyé; il est vraiment digne de son auteur, et c'est toujours de l'homme. Soyez sûr et certain qu'il ne sortim pas de mes mains. La promesse que vous me

faites de m'envoyer VÉpitreà Dumoïtl , lorsque je vous aurai envoyé votre tableau, pourra en accélérer renvoi, car je désire bien l'avoir.

Vous me dites des douceurs que je ne pense pas mériter, et c'est sans doute pour vous moquer de moi, que vous me remerciez du bon accueil que je vous ai fait et des marques d'amiîié que je vous ai données; c'est bien plutôt avons à qui je dois dire ces choses -là, car, pour moi^ je n'ai fait que souffrir de voir que je n'ai pu vous fêter comme je l'eusse désiié.

Tout le monde se porte bien chez moi, ainsi que ma fille Chalgrin; tout ce monde-là m'a chargé de vous remercier du souvenir que vous avez d'eux, et vous ftnt mille compliments de leur part; je vous prie de faire agréer mes respects très-humbles à la bonne et respectable nuidame Desfriches. Croyez aussi que je vous aime bien, et que je désire vous prouver mon attachement bien sincère, avec lequel j'ai l'honneur d'être, de tout mon cœur, inonsieur, cher ami et confrère , votre hunjble serviteur.'

Vernet.