VU

A Paris, le l*^' septembie 1788.

Vous vous imaginez sans doute, monsieur et bon ami, que je ne pense pas à vous, puisque vous n'avez pas de mes nouvelles et que vous ne voyez pas arriver votie petit tableau. J'y pense plus que vous ne le croyez, et ce retard me tourmente^ voyant mes

procédés répondre si mnl à ceux que vous avez eus pour moi

Mîiis il faut que vous saçhiezj^que la fièvre Jie ru a pas quitté depuis deux mois, et que le pinceau est au croc. Je vais cependant un peu mieux , et mon docteur me fait espérer que j'en serai bientôt quitte. Dès que les forces uie reviendront et que je serai en état de travailler, je tombe sur votre tableau et je vous le dépêche, cependant en tâchant de faire de mon mieux. Je suis affamé de peincire, j'en ai besoin à tous égards; j'ai toujours éprouvé que lorsque j'ai reculé de peindre, ç'a été pour mieux sauter : morJre à la grappe avec plaisir et je digère mieux.

Je n'ai pas la force de vous en écrire davantage, sinon que je suis avec un bien vrai et bien y)ieux attachement, votre très- humble serviteur et votre ami. Vernrt.

A Paris, 24 octobre i 788.

C'est à la hât<î, monsieur et cher ami, que je vous dirai que, enlin, je suis après votre petit la'oieau, après avoir été longtemps malade et resté sans poindre. Vous trouverez ci joint la mesure de ce tableau, pour que, si la bordure n'est pas faite, vous la fassiez faire tout de suite et en décorer mon tableau dès son arrivée ; car j'aime à voir mes enfants i)arés, ou, pour mieux dire, dorei' la pilule. Dès que ledit tableau sera assez sec, je le mettrai dans la caisse que M. de Simon a envoyée chez moi, et je vous

renverrai. A propos de M de Simon, je l'ai rencontré hier, il m a doniîc' de vos nouvelles ainsi que de tout ce qui vous appartient, disant q^u'il arrivait lout fraîchement d'Orléans. Tous les miens se portent bien et me chargent de vous dire bien des ( lioses affectueuses, et moi, je vous prie de croire et le croire fermement, que j'ai pour vous un vrai attachement, et que j'ai l'honneur d'être votre trèshumble serviteur et votre ami. Vernet.

Bien des respects affectueux, je vous prie, à madame Desfriches.

A Paris, 26 novembre 1788.

Il y a bien à peu près un mois, monsieur et cher ami, que votre tableau est fait; j'ai attendu d'avoir la bordure pour l'y placer et l'envoyer à M. Paupe, que vous avez chargé de le faire encaisser et de vous l'envoyer : je le lui ai envoyé hier, eïi lui écrivant pour lui faire faire quelques observations que j'ajoute à celles que vous lui avez faites dans la lettre que vous lui avez écrite à ce sujet ; ainsi, j'espère qu'avec autant de précaution votre tableau vous arrivera en bon port. 11 ne me reste plus qu'à savoir si vous en serez content, et si j'ai rempli le désir que j'ai eu de bien faire; ceux qui l'ont vu chez moi l'ont trouvé bien : mais cela ne me suffit pas ; vous êtes un juge redoutable, et je suis bien sensible au blâme ou à l'approbation de voire part.

Je suis impatient de savoir à quoi m'en tenir. Ce petit tableau étant fraîchement fait, je ne lui ai passe qu'un léger blanc d'œuf, et il est même bien embu. J'ai, ces jours passés, remis à ce peintre allemand dont j'ai oublié le nom, celui qui a restauré un de vos tableaux de l'EspagnoIet , les gravures et les écrits concernant les sept tableaux de TEspagnolet ; aiusi qu'il m'a dit avoir vos ordres pour les retirer. Je n'ai autre chose à vous dire poui" le présent, sinon de vous "répéter que je suis avec un attachement bien sincère, monsieur et bon anii, votre très-humble et très-obéissant serviteur, et aussi mes respects, je vous prie, à madame Desfriches et à tout ce qui vous appartient; tous les miens me chargent de vous dire bien des choses de leur part. Vernet.

A Paris, 3 décembre 1788.

Si je n'avais pas autant d'amour-propre que j'en ai, monsieur et bon ami^ je prendrais ce que vous me faites l'honneur et l'amitié de me dire dans votre lettre du 1®^ de ce mois, que j'ai reçue hier, pour un persiflage, puisque vous exaltez et faites valoir outre mesure une petite drogue, qui, aux yeux d'un homme tel que vous , ne doit pas avoir toutes les beautés que vous y trouvez. 11 n'est pas douteux que l'amitié que vous avez pour moi vous fascine les yeux, et vous fasse entrevoir, ainsi qu'un homme de génie voit dans les lâches d'un vieux mur ou

dans les nuages, de belles compositions et de belles choses qui, réellement, n'y sont pas et ne sont que diiiis ia tête. C'est donc dans la vôtre qu'est le beau tableau (|ue vous décrivez, et non sur la toile que je vous ai envoyée. Et, laboniie opinion que les autres ont de vos connaissances en peinture foit qu'ils vous croient sur votre parole et n'osent vous contredire, mon amour-propre, qui fait argent de tout, fait aussi ses choux gras de tout ce que vous venez de me dire de flatteur. C'est donc pour égayer votre caMnet que vous avez placé mon tableau parmi les Paul Potter, les Huysdaël, les Vandervelde, où il doit jouer le rôle de paillasse. Il est cependant bien vrai que si je vous eusse fait un tableau tel que j'eusse désiré le faire, vous auriez eu un beau tableau; car je n'ai jamais eu tant d'envie de bien faire. Je vous ai déjà dit, mon bon ami, que sans mon amourpropre, qui tourne tout en bien, j'aurais pris tout ce que vous dites au sujet du tableau en question pour un persiflage; mais deux pièces de vin, de votre vin, de 240 bouteilles chaque, ce n'est pas là im persiflage; en ce cas, qu'on se moque de moi toujours de même. Parla qiiantité de vin que vous m'envoyez, et que vous demandez que je boive à votre santé, cela peut influer : je vois que vous voulez vivre longtemps; car si de boire à votre santé cela peut influer sur elle, vous vous porterez bien pendant longtemps ; car je ne boirai que chiquct à chiquet tant à votre santé qu'à cefle de tous les vôtres. Par vanité et pour ma gloire, je mettrai

dans mes fastes la lettre que vous venez de m'écrire, je l'ai déjà montrée à mes enfants et à quelques amis qui vinrent dîner bu souper chez moi. Deux pièces de vin de 240 bouteilles chaque ! que faire à cela, sinon à moi la halle ? Je finis sans façon, mais en vous assurant l'attachement le plus sincère et le plus affectueux. J'ai l'honneur d'être votre très-humble serviteur et votre ami. Vernet.

Des respects, je vous prie, à la bonne et respectable madame votre 'épouse, pour M. Soyer, et bien des choses au bon M. Bardin. A Paris, 3 décembre 1788. Tous les miens rae chargent de vous dire mille et bonnes choses.

A Paris, il décembre i788.

Avec grand plaisir, monsieuv et cher confrère, j'ai reçu votre lettre du 5 de ce mois, où je vois vos attentions pour tout ce qui peut m'être bon et agréable.

A l'égard du vin dont votre munificence me veut faire cadeau, vous ferez ce que vous voudrez et ce que vous trouverez convenable. J'attendrai autant que vous le jugerez à propos, et s'il y a un peu de votre vin blanc, cela sera fort agréable. Il y a quatre à cinq jours que M. Robbé vint chez moi pour me faire des remercîments de votre part, au sujet du petit tableau que j'ai eu l'honneur et le

plaisir de faire pour vous. En vérité, vous faites trop valoir et trop de cas d'une chose qui n'en mérite pas tant ; mon tableau est beau dans vos lettres, et la confrontation détruirait ce que vous en dites. Tous les miens me chargent de vous dire bien des choses de leur part, je vous prie de faiie agréer mon respectueux attachement à tous les vôtres. -Vous savez ce que je pense et ce que je sens à votre sujet ; je voudrais bien mieux que par de simples protestations vous faire connaître à quel point j'ai l'honneur d'être votre très-humble serviteur et ami. Vernet.

P. S. M. Robbé aurait été dans la disposition de dîner chez moi le jour qu'il y vint, mais malheureusement j'étais engagé en ville; il m'a promis d'y venir un autre jour.

A Paris, 15 décembre 1788.

Avant-hier, samedi 13, à sept heures du soir, |'ai rev^^u, monsieur et cher et ami, les deux quartauts de vin que vous m'avez envoyés, étant bien conditionnés; on !e laissera reposer huit à dix jours, puis je le goûterai ; ces deux quartauts ont pu être placés dans ma cave; mais pour le présent on ne pourrait pas en placer davantage, vu les autres vins et le bois qu'il y a. Ce n'est qu'à la hâte que je puis vous écrire; je ne crois pas d'ailleurs avoir autre chose d'essentiel à vous dire pour le présent, vous savez ce que je pense à votre égard, combien je suis el

dois vous être attaché, et combien je voudrais vous faire connaître à quel point j'ai l'honneur d'être votre serviteur et ami. ^ Vernet.

Bien des compliments affectueux à tout ce qui vous appartient; tous l^ s miens me chargent d'en dire autant de leur part.

xm.

Paris, 24 janvier 1789.

Que direz-vous de moi, monsieur et bon ami, d'avoir été si longtemps v< répondre à votre première lettre du 1^^ de ce mois. Vous n'en serez plus surpris lorsque vous apprendrez que j'ai été trois semaines dans mon lit, à garder la chambre, incapable de rien faire par un gros rhume qui m'a donné la fièvre pendant quinze jours, grand mal à la tête, une loux qui m'ébranlait tout le corps, etc., etc.; enfin je me porte mieux et je vous écris.

Vous me dites toujours des douceurs que je ne crois pas mériter à l'égard du petit tableau que j'ai eu l'honneur de faire pour vous. Quoique je ne prenne pas tout à la lettre, mon amour-propre, qui fait argent de tout, en prend une bonne pai'tie et en fait ses choux gras. Je crains toujours cependant que ce voile qui vous fascine les yeux au sujet de ce tableau ne vienne à tomber quelque jour, et qu'alors vous apprécierez ce qu'il vaut.

J'ai goûté de votre vin dont vous m'avez si galamment et si généreusement fait cadeau ; j'en ai

fait tirer une bouteille du blanc et du rouge. Le blanc est vraiment bien bon, le rouge ne l'est pas tant; il est un peu vert; mais je le laisserai mûrir dans ma cave , il n'est pas si mauvais que vous voulez le dire et mes gens n'en goûteront point. Je vais faire usage du blanc et j'en boirai à-tire-larigot. J'en garderai cependant lorsque vous viendrez à Paris, et nous en boirons ensemble avec les amis Robbé, Cochin, Moreau^ etc. ; il me tarde bien que le temps vienne où j'aurai le plaisir de vous voir à Paris; car c'est une grande satisfaction lorsque je puis me trouver avec vous : je trouve en vous le cœur, l'esprit, le goût bon, enfin je trouve à qui parler ; et cela n'est pas commun. Je n'ai pas besoin et n'attends pas le renouvellement d'année pour vous souhaiter du bien, à vous et à tout ce qui vous intéresse, c'est à tous les instants de ma vie ; et si vous êtes heureux autant que vous le méritez, certainement vous ne serez pas à plaindre. Mesdames Moreau, y compris leurs filles, Chalgrin, ainsi que mon fils, me chargent de vous remercier du souvenir que vous avez d'eux. Je vous prie de faire agréer mon respectueux hommage à mesdames Desfriches, de Limay, ainsi qu'à monsieur son époux, sans oublier le respectable M. Soyer. Pour vous, je vous embrasse sans façon, mais de tout mon cœur, et ai vraiment l'honneur d'être votre très -humble serviteur et ami. Verinet.

P. S. A l'instant, je viens de lire le journal de

Paris ; les désastres affreux que vous venez d'éprouver par le débord enienl de la ^^oire et la débâcle des glaces, cela fait frémir, et me cause des inquiétudes à votre sujet ; ne souffrez-vous pas d'une façon ou d'autre de ce fâcheux événement ? J'en suis inquiet, et vous me ferez grand plaisir de me rassurer le plus tôt possible sur ce qui vous concerne, y prenant le plus vif intérêt.

NICOLAS COCHIN' A DESFRICHES.

Paris, 13 août i 758.

Monsieur et ami,

Je vous recommande mon aiui, M. Paroceilc, qui vous renjeltracetteleUre.Coiiimeii doit fairequelque séjour dans votre ville pour y peindre une coupole, ' il sera charmé de faire connaissance avec vous , et vous ne serez pas moins content de le connaître. Il ne s'agit donc que de vous mettre aux mains, et j'espère que cette lettre fera l'affaire. Je vous embrasse de tout mon cœur, et suis très-parfaitement votre très-humble et très-obéissant serviteur et ^mi. COCHIN.

Mille respects à madame votre épouse.

Paris, 14 octobre 1758.

Monsieur et ami, J'ai bien des remercîments à vous faire des soins que vous avez bien voulu prendre pour nous trou-

1 Cochin (Charles-Nicolas) fils, dessinateur et graveur, élève de son père, né à Paris, en 1715, reçu à l'Académie royale de peinture le 27 novembre 4751, nommé secrétaire historiographe de ce corps le 25 janvier 1755, mort à Paris le 29 avril 1790. — Voyez le volume de Mariette, p. 138 et suivantes.

vei (les souscripteurs*. Nous Mvons rei^u de M. Lenoir les cent quarante .livres, eani'onnénienl à voire mandaty et nous lui avons remis les quittances de souscriptions qu il vous fera tenir Nous ne refuserons point les souscripteurs jusqu'au mois de janvier, [)arce que nous avons vu qu'on se plaignait que nous n'avions pas donné assez de temps, et que nous voulons réparei notre faute : ainsi, les personnes d'Orléans qui voudront encore souscrire seront les bienvenues. Vous pouvez espérer que toutes celles qui viendront de votre part auront des épreuves choisies, je les ai inscrites sur mon livre , avec les numéros des quittances en votre nom, atin d'en faire le choix moi-même.

Je désirerais bien que mes devoirs me laissassent le loisir de visiter avec vous les bords du Loiret; la vue qui m'y attirerait serait celle d'un galant homme, autant bon diable qu'il se puisse, qu'on nomme M. Desfriches : vous le connaissez; je ne lui sais d'autre défaut que de savoir par cœur quantité de cojites d un certain Kobbé, qui les sait trèsbien faire. A propos de cecoi\teur, il n'y a pas d'apparenxîe que vous l'ayez cette année; il s'en va, je ne sais où, chez certain marquis, à ce que je crois; et apparemment il nous brochera quelque nouveauté pour nous récréer cet ^hi ver. Nous !e voyons spuvent, et jiqus rions d'autant. Il est devenu nou-

^ ;Pour les gravures des ports fie Joseph Vernet, que Cochin exécutait avec Le Bas.

velliste, et nous disputons politique à ne nous plus entendre, et, avec tout cela, nous n'engendrons point de mélancolie. Qu'il en soit de même de vous, ainsi que de votre chère moitié, madame la philosophe sur le sentiment. Le P. Cayeux est toujours gros et gras, et nullement triste, comme vous savez : ainsi, si vous venez à Paris, vous trouverez les clochers à leur place, et les gens comme ils étaient ; je crois qu'il est plus aisé que nous nous rencontrions à Paris qu'à Orléans; ici, nous sommes l'aimant ; et, quoique l'attraction soit réciproque, il est pourtant plus ordinaire que le fer l'aille chercher. Je crois que notre ami Parocelle vous aura paru un aimable garçon, et qu'il attrapera une bonne por- .tion de votre amitié, nous l'aimons tous. Savezvous que notre M. Boutin ne se tait point sur vos louanges? Ma foi, vous l'avez subjugué; aussi est-ce un galant homme, qui aime ses amis bien franchement; d'ailleurs, il a du goût et sent fort bien les choses d'art.

Adieu, je ne finirais point de vous ennuyer.... Je suis, avec tout l'attachement possible, le très-humble et très-obéissant serviteur. Cochin.

Monsieur et ami S Dieu vous bénira, n'en doutez point : vous avez travaillé pour la propagation des écus des Cochin,

* Cette lettre doit être de la fin de 1758 ou du commencement de 1759.

des Le Bas, si que leurs boupes deviennent grasses à lard. Que de jouissances s'en suivront ! car, voulezvous de bons soupers, ayez des ëcus; voulez-vous de bonne musique, ayez des écusj voulez-vous de belles filles, idem : jugez donc combien vous allez prospérer. Afin que vous puissiez rendre compte aux bonnes âmes qui ont souscrit, apprenez-leur que nous avons déjà deux estampes à l'eau-forte, dont les curieux paraissent. satisfaits, voire même sont ébahis. Mon camarade, comme vous me le marquez, s'était un peu discrédité auprès du public. Ce n'est pas que le drôle n'ait les plus grands talents, mais il courait après l'argent et voulait le gagner à son aise; quand maître Cochin est venu le prêcher qu'avant toutes choses, il fallait bien faire. 11 a bien fallu que la conversion se fît. Aussi, est-elle exemplaire, et j'ose promettre que jamais Le Bas n'a rien montré d'aussi soigneusement fait. fin, il y a lieu d'espérer que le public ne regrettera point son argent, peut-être même ceux qui ont reculé en ferontils un peu pénitence.

Ces Vernets-là ne sont pas des croûtes, et tel croit les avoir bien vus, qui n'a pas aperçu la moitié de leur mérite.

Venons à notre cher Robbé. L'avez- vous toujours? N'affaiblirez- vous point In tentation qu'il a de s'ensevelir tout vivant dans le fond d'une province inconnue à tous les humains ? La douce félicité qu'il se présente à végéter hors de l'univers ne cesserat-elle point de lui paraître délicieuse? Un poëte hors

de la capitale est un arbre transplanté hors de son terroir, qui ne produit que des sauvageons. Plus de ces petites anecdotes momentanées qui fournissent des sujets et entlamn^entla verve à l'improviste. Des bergères de manants seront tous ses aliments. Je voudrais bien voir sa Minerve nerveuse nous peindre des (léladons en guenilles et des Astrées hâlées et couvertes d'une peau chargée de bourgeons. Ce sont

pourtant les images brillantes qui l attendent

A donc faut-il nourriture à cet esprit. A Orléans» passe, tant qu'il vous aura et votre chère épouse, il ne mâchera point à vide.... Rendez gloire à la ville de Paris et à ses citoyens, le vrai rire est fait pour eux, vous n'en avez que la copie et vous êtes obligé de nous emprunter nos idées. Il est vrai que vous ne choisissez pas mal, mais nous voulons bien vous les prêter, afin que vous ne soyez pas malheureux en ce monde et en l'autre. Toutefois, ne prétendez pas les garder. Laissez aller notre fugitif à sa destination ; |)lus tôt il ira, plus tôt il «er-a i^evenu. Il s'est figuré d'y rester deux ans, iU'est trompé, il n'y sera pas six mois, ce serait battre l'air que de le lui dire ; il ne le croirait pas, mais je le prophétise et je suis inspiré.

Ah ! si ce brave Robbé voulait entrepr endre quelque morceau sérieux, là, qw<i )fut ipour un certain monde scrupuleux, comme serait une conquête du Mexique, ou autre de pareille espèce, je lui garantirais une forêts de laur iers des plus verts, et notre capitale ne serait pas ingrate envers lui. Vous Je

tenez ntrepieiiez cetle conversioi) et votre nom passera à la postérité. Ayez courage !

Paris, 6 mars 1759.

Messieurs d'Orléans, Étes-vous <leveiiiis muets ou m aiichots à voire tour? ou vouiez-vous me punira outrance d'un retardement, à la vérité inexcusable, mais que peut-être les affaires, dont tous les ans je me trouve surchargé au mois de janvier, pouvaient rendre pardonnable? J'ai écrit à notre cher Robbé une grande épîlre en prose, fî^ute d'avoir su faire des vers: je me suis échauffé dans mon harnois, je lui ai dit toutes les rêveries qui m'ont passé par la tête, et pour tout cela, je n'aurais pas un pauvre petit mot, ou de vous ou de lui? Je crains qu'il ne soit sérieusement fâché contre moi. Il serait bien injuste : il ira bien loin avant que' de trouver quelqu'un qui soit plus son admirateur que moi. Je ne vous cacherai pas ma faiblesse, hors nos intimes amis à qui j'en ai fait part, je n'ose la lire S dans la crainte qu'on ne croie •Cftîe 'c'est par vanité, et à cause des choses flatteuses qti'rl Tïi'y dit. Ce n'est pas que mon amour-propre we m'aiguillonne quelquefois, mais je le réprime et sens bien ce qu'il faut l abattre de ce que Tenthousiasme 'poétique fait dire. Je ne puis cependant me défendre d'un secret plaisir à croire, que les poésies de Robbé étant de nature à ne jamais tomber dans

' L'épîlre que Rôbbé avait adressée à Cochiii.

l'oubli, un jour on en pourra ci oire (juelque chose. On ne peut pas en imposer à son siècle qui nous a sous les yeux et nous juge très-bien ; mais on ne serait peut être f)as fâché d'en faire accroire à la, postérité qui, à bien des égards, nous en donne beaucoup à garder sur ceux qui ne sont plus, et qu'on peint comme bien meilleurs que nous. Vous êtes bien heureux, monsieur Desfriches, de ce que je me trouvais avoir tort, ce qui m'a obligé d'être doux, sans cela je ne vous aurais pas pardonné. L'idée déraisonnable qui vous a passé par la tête à tous ! quelle raison avez-vous de nous prendre pour des Osirogoths? et de nous soupçonner de pas sentir tous les grâces et tout l'esprit que contient la charmante Epître de maître Robbé? Je crois bien que les Orléanais en ont été enchantés ; mais quand les choses sont de cette bonté, toutes les provinces et la capitale se réunissent dans le même sentiment, et le vraiment beau, comme l'est cet ouvrage, met tout le monde d'accord. Une autre fois, ne vous hâtez pas de juger si mal de votre prochain, et surtout, de grâce, né gardez pas un aussi long silence après avoir donné aux gens autant d'inquiétude sur votre façon de penser que vous avez fait à mon égard. Si ce n'est pas un fait exprès et une sorte de châtiment que je veux bien recevoir en esprit de pénitence, surtout en carême, vous n'êtes pas aussi excusable que je puis l'être : vous avez du loisir, et un petit bout de lettre trouverait aisément sa place dans l'emploi de votre temps. J'ose bien vous soutenir que j'ai plus d af-

faires et de dev(urs à remplir que vous ; enfin je vous demande promptement un mot de réponse.' Notre chei' Robbé a-t-il reçu la lettre que je lui ai écrite le surlendemain de votre dernière? Est-il fâché contre moi? l'êtes-vous? Madame Desfriclies l'est-elle? N'y a-t-il point d'espérance de pardon?

Notre cher Robbé manque bien à nos soupers dans les circonstances présentes. Que nous aurions de bonnes choses à dire, et que le terroir est fertile! Je me doute bien que vous vous en dédommagez ensemble; mais nous n'y trouvons pas notre compte. Montucla nous npporte des nouvelles de cafés qui se détruisent le lendemain ; l'abbé fait des commentaires ; nous déclamons ; autant en emporte le vent : mais que fait-on dans la vie autre que s'informer de ce qui intéresse et même de ce qui n'intéresse pas? M"^^ Lambert se porte bien; le mari retrouvé a lui-même, je crois, oublié le comique de son histoire et est aussi singulier que jamais. Coustou opine du bonnet et parfois vocalement , enfin le monde va comme il allait. Je n'ai pas encore pu, quoique j'en aie fait cent fois le projet, aller voir M'"*^ Thiboust qui me grondera sans doute bien d'après la mauvaise opinion que vous lui avez donnée de moi ; mais je ferai ma paix et elle me rendra plus de justice que vous. Le reversi va toujours son chemin et occasionne bien des querelles ; je souhaite qu'il en soit de même de vous pour vous punir. Dites-iJiOi si notre ami reste encore quelque temps avec vous. On a dit ici qu'il y a une arche de

voti'e pont qui a eiitoiicé de treize pouces. Ce n est pas merveille qu'il arrive quelque accident dans une entreprise si belle et si hardie : heureux si cela n'a point d'autre suite.

Je présente mille respects à votre chère épouse, et je la prie d èu e ministre plénipotentiaire de l'élt^rnelle paix qui doit désormais régner entre nous. Je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que l'ami Kohbé, sans oublier la grande tante.

Le très-humble serviteur et ami. Cochin.

P. S. Nous travaillons à force à nos Vernets et nous avons lieu d'espérer que cela sera bien.

XV ni.

Paris, le 2bavriH759.

Querellez-moi tant que vous voudrez, monsieur et ami, vous avez raison, je suis un paresseux et négligent; mais il est bon que vous sachiez que j'ai quelquefois plus d'affaires que ma petite tête n'en peut contenir, ce qui me fait remettre mes plaisirs. Il faut bien que cela soit ainsi , puisque j'ai tant tardé à me donner celui de m entretenir et avec vous et avec notre cher Robbé. C'est ma foi un vaillant champion, et, s'il continue, nous pourrons en faire un courrier des plus agiles. Comment, diable, il est infatigable ! s'il se mettait en train de marcher ainsi, il trouverait à la tin le monde bien petit, après en avoir fait le tour. J'aime bien encore qu'il ait quelques ouvrages dans ses poches ; il me semble voir César suivant à la nage ses Commentaires. Il vient eniin

(le jouir de la compagnie d'un grand : je serais curieux de savoir de lui si c'est un souverain, bien qu'il ne soit pas toujonrs bon de voir les dieux ainsi face à face. Mais vous me dites ime nouvelle qui me réjouit bien : il travaille comme un forçat, et poui* des vers à la soixantaine, qui pourtant ne feront pas des vers à la douzaine. Le ciel en soit loué! nous pourrons enfin le voir imprimé, et recueillir universellement le tribut de louanges qui lui est dû, et que nous voyons avec chagrin lui être enlevé par des rimes à vers doucereux, plus faits pour les ruelles que pour les hommes. Je n avais jamais bien com pi is commeiit il se laissait ensevelir dans une sorte d oubli ; car on peut appeler ainsi un cercle d'amis, en comparaison de tous les gens de goût qui sont répandus dans l'Europe. Comment un homme qui possède les plus rares et les plus grands talents qui soient estimés chez les hommes, négligeait, en travaillant ses ouvrages de telle manière qu'ils pussent soutenir sans danger le jour de l'impression , d'en tirer par ce moyen les avantages qui peuvent améliorer la fortune, et augmenter la considération doiît il jouit. La saison est favorable, il ne se fait presque plus rien de gai ni d'agréable; encore on passe son temps à lire des journaux ou des écrits polémiques qui lassent tous les lecteurs. On est altéré des ouvrages de poésie : quel moment heureux pour paraître! Excitez-le donc bien à continuer, vofci déjà un bon morceau : douze mille vers ne sont pas une bai^atellt'. Le succès que nous pou-

vons d'avance lui ])romettre sera sûrement un grand encouragement, et les avantages que d'ailleurs j'espère qu'il en tireia achèveront de le mettre en train. Après cela, nous aurons des poèmes à mettre en règle, tel est celui du Mexique que vous nous faites espérer. Le tout est de le commencer j si une fois il y a goût, le reste viendra, et il s'y sentira entraîné comme par force. Que diable me parlezvous de vous écrire en vers? Pour une malheureuse fois que j'en ai eu la tentation, et qui n'a point réussi, faut-il me le reprocher? Ne vous moquez^ pas tant de moi, je suis de ceux qui pèchent et s'amendent. En supposant que je vous doive des vers, je chargerai mon ami Robbé de les faire; perdrez-vous au change? mais il a assez d'affaires pour le présent. En attendant, je vous envoie de la prose faite pardessous la jambe; c'est à vous à vous en contenter : ne vaut-il pas mieux que je vous grave des Vernets? Je crois que vous jurez entre vos dents à ce sujet, et que vous vous imaginez que je ne suis pas plus exact à remplir les souscriptions, qu'à répondre à mes amis. Consolez-vous : environ dans un mois d'ici, vous en aurez deux. Cette besogne est bien plus difficile qu'elle ne le paraît, et nous avoi.s prouvé de la constance. Revenez bien vite à Paris afin que nous soyons chez la maman, avec qui je- me suis bien entretenu de vous ces jours passés, et qui aime toujours son cher Robbé. Nous avons bu à votre santé le 15 du mois; avez-vous senti quelque chose du bien que cela doit vous avoir fait ?

Adieu^ je vous embrasse de tout mou cœur, ainsi que notre cher Robbé, et suis votre très-humble serviteur et ami. Gochin.

Taris, 30 septembre 1759.

Monsieur et ami^ Nous ne pouvons plus recevoir de souscriptions : vous aurez vu dans les papiers publics que l'ouvrage ' va paraître^ et qu'il est annoncé pour le 10 octobre : ainsi, il faudra que ceux qui s'en sont avisés si tard prennent patience, et veuillent bien payer ces quatre premières sur le prix de neuf francs ; encore, ne pouvons-nous pas trop bien promettre qu'ils soient admis à souscrire pour les suivantes. Cela dépend de savoir la quantité de ceux qui retireront la première souscription ; le nombre de souscripteurs que nous avons eu est plus que suffisant pour payer les frais des planches, et nous n'en souhaitons pas davantage : d'ailleurs, c'est à ces premiers souscripteurs que nous avons eu l'obligation de nous mettre à portée de faire l'ouvrage. Ils ont eu confiance en nos talents et en notre probité : ce serait mal le reconnaître que de nous mettre au hasard, en en acceptant trop de nouveaux^ de les mal servir.

Le poëme de Robbé essuie ici beaucoup de critiques et reçoit aussi des éloges ; ce qu'il y a de bon, c'est qu'il se vend assez bien, et qu'actuellement, je

* Les ports de France de Joseph Vernet, gravés par Gochin et Le Bas.

crois qu'il y en a à peu près un mille de consommé. Le projet d'imprimer plusieurs de ses contes est très-bon; mais, comme vous dites, il faut bien les examiner auparavant.

Plût à Dieu que ce ne fût pas un compliment

que ce que vous me dites^ qu'on est content des planches; pour moi, je ne le crois point du. tout : pour vouloir aller trop vite, je n'ai rien fait qui vaille. J'avais dessein de les raccommoder ; il aurait fellu du temps : à la vérité, il s'agissait de les faire de la moitié moins noires : mais l'édition était faite, j'étais au désespoir de faire attendre : je les ai lâchées à contre-cœur, et je me suis fait pour cet instant illusion de croire qu'elles pouvaient passer ; à présent qu'elles sont au jour, j'enrage quand je les vois et quand on m'en parle. Il ne reste qu'à attendre l'occasion que Robbé fasse quelque bon morceau, et je lui promots quelque chose de mieux gravé.

Voulez-vous bien m'envoyer du meilleur de

votre vin, parce que c'est un essai, et que plusieurs de mes amis attendent cette occasion pour le connaître. Si je n'ai pas d'argent pour le payer aussitôt, vous voudrez bien me faire crédit, car les pauvres diables d'artistes qui travaillent pour le roi et qui ont des places qui prennent une partie de leur temps, qui ne sont payés ni d'un côté ni de l'autre, sont gueux comme rats d'église. (Ce proverbe apparemment signifie que de tout ce qui est à l'église, il n'y a ({ue les rats de gueux.)

Je vous choisirai de bonnes épreuves à vous et à tous ceux qui ont souscrit par vous, et vous conserverai une épreuve d'eau-forte.

Mille respects à madame votre épouse, à qui Dieu doit longue vie, à mademoiselle la bonne pièce votre fille, enfin à toute votre parenté née et à naître. Réjouissez-vous et buvez d'autant que nous buvons quelquefois à vos santés chez la maman, qui est une brave femme. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur, et suis, monsieur et ami, votre trèshumble et très-obéissant serviteur. Gochin.

Paris, 6 janvier 067.

Monsieur et ami,

Vous devez avoir reçu les deux cent cinquante estampes de la Vue d'Orléans qui ont été mises au carrosse à votre adresse la veille de Noël ; vous me ferez plaisir de me faire savoir si elles vous sont parvenues sans accident; nous avons pris toutes les précautions que nous avons pu imaginer pour en assurer le transport.

M. de Cypierre a fait prendre chez moi, par M. Choffard, les cinquante autres, pour être à portée d'en distribuer le jour de la présentation ; ainsi voilà tout fait de ma part.

* Cette vue avait été dessinée par Desfriches en 1761 ; elle fut gravée par Chofifard : le dessin original est au musée d'Orléans; on croit que Joseph Vernet a dessiné les personnages.

• Des gravures au duc d'Orléans, auquel la vue de cette ville est dédiée. M. de Cypierre était intendant fie l'Orléanais.

Vous avez dû voir passer par Orléans la moitié (l'un couple destiné à l'union conjugale; vendredi vous verrez l'autfe moitié, c'est-à-dire une des plus belles personnes de Paris.

J'embrasse toute votre chère famille, à qui je souhaite, ainsi qu'à vous, une belle, bonne et heureuse année, et tout ce qui peut vous être agréable. Je suis de tout mon cœur, monsieur et ami, votre très-humble et très -obéissant serviteur. Cochin.

Paris, 8 mars 1767.

Mon cher ami, Et vite et vite, il nous faut aider : si vous êtes ami de M. Bretonneau, secrétaire de M. 1 intendant, vous pouirez nous aider beaucoup; si vous n'êtes pas lié avec lui, il faut me trouver auprès de lui des amis chauds, et (pii le [)resscnt. Il s'agit du pauvre Ca/iam^, qui s'est enfui pour ne pas tirer à la milice à Chàteauduu. C'est un joli sujet, c'est le neveu du fameux feu Carie Vanloo ; i\ est poltron comme une poule malade de peui\ J'ai obtenu de M. de Cypierre une lettre charmante, où il me dit qu'il se fera un vrai plaisir de faiie jouir de l'exemption ceux des élèves de l'Académie à cpii j'aurai délivré rnoncertilicîii ; (pie Canavas peut aller à Orléans, sans craindre d'être déclaré fuyard, etc. ; vous avez bien raison de chérir cet intendant, il n'y en a pas beaucoup de cette espèce : pour moi, j'en suis comblé de reconnaissance.

Mais, malheureusement, cela ue nous tire pas encore d'affaire : M"^^ Vanloo avait entendu et m a fait entendre que c'était à Orléans que Canavas avait été menacé de tirer à la milice; et c'est, dans cette supposition, que j'avais écrit à M. de Cypierre, le suppliant de le faire décharger de la qualité de fuyard, si elle lui avait été imposée. Aussi, M. l'intendant a cru la chose terminée, en m'assurant que la milice n'était pas encore tirée à Orléans, et qu'il ne devait pas craindre d'y être déclaré fuyard, puisqu'il donnera ses ordres pour que son certificat fût reçu. Mais voici le diable : c'est à Châteaudun, où la milice a été tirée, qu'il est très-possible qu'il ait été déclaré fuyard ; or, dans ce cas-là, nous avons besoin de l'affection de M. Breton n eau, des subdélégués, etc., [)Oiir venir à l'appui des bontés de M. de Cypierre. J'écris, par le niéme ordinaire, à M. Bretonneau ; je lui transcris la lettre de M. l'intendant, celle de M. le duc de Choiseul, par laquelle il est convenu que les élèves de T Académie seraient exemptés sui' mon certificat ; mais tout cela a besoin dei encontrer beaucoup de bonne volonté, et je vous prie de vous mettre jusqu'oui cou pour me la procurer. Si, par aventui e, on aimait les louanges à l'intendance, je saurai m'en souvenir quand je mettrai au jour ma petite Histoire de France que j'avance, et qui pourra être intéressante. Enfin, mon cher ami, faites de votre mieux pour nous se-

' Les gravures de Codiirx pour l'histoire de France.

courir, et recevez les assurances de mon attachement et des sentiments, avec lesquels je suis, de tout mon cœur, votre serviteur et ami. Cochin.

Paris, 47 septembre 1769.

Mon cher ami.

Nous sommes à Paris de jeudi au soir, et je ne vous ai pas encore e'crit : cela est fort mal, car, de par Dieu, on ne doit pas négliger le bon ami, le courtois, Vhos\)iti\\ier Des friches. Dieu lui doit longue vie, à lui, à sa moitié, à son aimable fille, voire même à sa maison de la Cartaudière, et au beau bois de chênes verts, droits et bien ombrés. Âh ! qu'il est doux de riboter là avec de bons amis ! Mais il faut oublier toutes ces félicités et reprendre le collier de misère. Il n'est plus question de penser aux méandres charmants du Loiret^ si ce n'est comme à un beau rêve, qu'on peut cependant réaliser encore quelquefois. Aînen !

Je vois que vous n'avez pas, cette année, Vien et son épouse : je ne les ai pas vus, parce qu'ils sont à la maison de Coustou^ à Gentilly ; mais je sais qu'ayant eu, depuis notre départ, quelques attaques récidivées de ces vents pectoraux, ils n'osent pas s'embarquer aussi loin, et qu'ils se bornent, pour cette année, à Gentilly, à Villeneuve-Saint-George , où est M"°^ Rossin, et à cette petite terre appartenant à notre ami Sorbet, à dix lieues de Paris. Adieu donc, tous nos projets de chaise de poste.

M"® Jfombert nous fera devenir fous avec sa reconnaissance des amitiés qu'elle a reçues ; cela ne finit point ; c'est que madame Desfriches est si obligeante , c'est que mademoiselle sa fille est si charmante, c'est que M. Desfriches est si prévenant ; à qui veut-elle l'apprendre? Est-ce que je ne le lui avais pas prédit? Je connaissais mon ami Des friches. Adieu, portez-vous bien, vous et votre charmante famille;, pour moi, je m'en vais travailler comme un diable; il faut regagner le temps qu'on a donné à ses plaisirs. Embrassez bien pour nous tous votre chère épouse et sa très-chère fille. Nous sommes comblés des attentions ({.ue nous avons éprouvées de la part de tous vos amis d'Orléans, et nous en conserverons un long souvenir. Quant à moi, je ferai tout mon possible, l'année prochaine, pour en jouir un peu plus longtemps. Je vous embrasse de toutmoncœur, el suis voire serviteur et ami. Cochin.

Paris, 17 novembre 1778.

Mon cher ami, Grand merci : j'ai reçu la douzaine de mouchoirs, y compris le treizième : je ne savais pas qu'on donnait sur cette marchandise le treizième, comme sur les petits pâtés. Plus, j'ai reçu un petit tonneau de vinaigre • Dieu sait combien nous allons manger de salades. Il résulte de tout cela que je vous dois de l'argent. La chose étant ainsi, dites-moi comment je ferai pour m'acquitter avec vous ? Voulez-vous

m'indiquer à Paris quelqu'un de vos correspondants à qui je puisse ie remettre à Paris; aimez-vous mieux charger quelqu'un de vos amis d'Orléans qui viendra faire une promenade à Paris de le prendre chez moi ? Voyez, comment voulez- vous faire, s'il faut que je m'acquitte.

Voudriez-vous me laiie le plaisir d'adresser un pareil tonneau ou haril de vinaigre à un de nies amis. Il a ouï dire chez moi que vous me faisiez ce plaisir, et il m'a prié de vous en demander. En ce cas, vous voudrez bien l'adressera M. Gautier, médecin, dans le parvis de Notre-Dame, à Paris.

A propos, il ne faut pas que j'oublie (car je serais battu) que M. et M°^^ Chardin vous font mille compliments. J'ai lâché devant eux que j'allais vous écrire ce soir, ils me sont tombés sur le corps. Bien nos compliments, bien nos compliments, etc., et puis l'on a dit je ne sais combien de choses devons : c'est un brave garçon, c'est un galant homme; comme cela, vous jugez bien que je ne me suis pas avisé de les contredire : les oreilles ont dû vous tinter.

A propos encore, nous allons mettre au jour, M. Le' Bas et moi, un port de France, c'est-à-dire celui de Dieppe, d'après M. Vernet, et nous proposons pour souscription ceux que j'ai dessinés : du Havre un, et deux de Rouen. Les conditions de , la souscription sont fort simples. Les estampes sont de 1 5 francs pour ceux qui ne souscriront pas, et de ] 2 francs pour ceux qui souscriront. Les sous-

cripteuis, en recevant l'eslampe de Dieppe, donneront 18 francs, c'esl-à-dire 12 francs pour l'estampe et 6 à compte sur les autres. En recevant l'estampe du Havre, on donnera 12 francs, et 6 francs resteront en arrière. Enfin, lorsqu'on délivrera successivement les autres, on n'aura plus que neuf francs à doiiJier à chaque livraison. Les souscripteurs seront sûrs d'avoir les premières épreuves, car la souscription s'ouvre le 10 décembre, et l'on ne délivrera d'estampe à ceux qui refuseront de souscrire et s'engager pour les trois auti es, qu àJa fin de janvier prochain. S'il y a à Orléans de vos amis qui veuillent souscrire, qu'ils se fassent inscrire chez vous. Je rnettrai à part leurs estampes et vous les ferai parvenir, ^ et ils ne seront pas les plus mal servis. Au reste, je vous ferai parvenir sous quelques jours un prospectus imprimé où la chose sera expliquée tout au long.

Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur. Bien des respects à madame votre épojjse, bien des amitiés à M. Soyer, et mille embrassades à la belle madame Fleurian. Je suis avec le plus sincère attachement, votre très-humble serviteur et ami. Cochin.

Paris, 43 janvier 4780.

Monsieur et ami , Je vous fais bien des reniercînients du petit conte que vous m'avez envoyé de notre ami, vous savez

( ombien je suis friand de ses besognes, vous savez aussi l'atterition que j'apporte à ce qu'elles ne m'cchappent point; ainsi nous devons nous croire tous en sûreté.

Raisonnons maintenant dessin : ce diable de M. Prévost ne m'a pas encore remis mes dessins, je lui écris ce soir pour les lui demander; ainsi cela ne - peut pas tarder encore longtemps. Mais, mon ami, j'ai été effrayé de la grandeur du portefeuille que vous m'avez fait parvenir. Oncques ne fit dessins de cette taille. Je me proposais de mettre celui que je vous destine dans un petit cadre; mais puisque vous voulez jouir promptement, aussitôt que je Taurai, je le mettrai dans un petit carton bien enveloppé, et je vous le ferai parvenir par le carrosse. Je réserverai le vaste portefeuille que vous m'avez envoyé pour mettre dedans les six estampes de l'histoire de France, que nous allons mettre incessamment au jour. Ce qui dépend encore du bon M. Prévost, qui va bien, mais qui ne va pas vite.

Au reste, soyez sans inquiétude sur cet objet, les ' vingt estampes que vous avez ' sont tout ce qu'il y avait de fait jusqu'à présent. Je vous enverrai dans peu de jours les six qui vont paraître ; il n'en restera plus que huit à fournir, que nous donnerons, à ce que j'espère, à la fin de l'année. — Voici maintenant, mon cher ami, un service que je vous prie de me rendre. Vous connaissez mon ami Sorbet, de l'avoir vu chez Pigalle; or, comme vous le connaissez sûrement, vous l'aimez, car c'est un bon garçon.

Un de ses amis aurait quelque tentation d'acquérir la terre de la cour de Ligny en Sologne. Je joins ce papier où Ton a imprimé toutes les qualités, vertus et mérites de cette terre ; mais, comme on dit, a beau mentir qui vient, ou qui parle de loin.

Cette terre est à bon marché, puisqu'on veut bien la céder pour soixante et cinq mille livres; on annonce dans cet imprimé deux mille cent livres de bon revenu assuré ; on ajoute de plus (non pas à la la vérité dans l'imprimé), mais on ajoute de vive voix une si nombreuse quantité d'arpents, qu'à moins que ces terres ne soient du pur gravier de la Loire, on devrait en espérer un bien plus grand ra|jport.

Nous vous prions donc, mon cher ami, de vouloir bien vous informer de ce que c'est que cette terre, de ce que, en effet, elle peut valoir. Si le terrain est à peu près d'une bonne qualité, si, du moins, en y faisant quelque dépense, on peut espérer d en tirer quelque parti, s'il n'y a point de charges inconnues, etc., etc., etc.; enfin, de nous donner tous les renseignements que vous pourrez obtenir sur ce sujet.

De plus, ce futur acquéreur est un aimable garçon qui fera un bon voisin pour les environs. II est, en quelque sorte, parent avec Sorbet, parce qu'il a épousé la sœur de la femme de Sôrbet le fils.

M. Ducoudray trouvera, ou chez moi ou par le moyen de M. Prévost, de bonnes épieuves de notre

prochaine livraison de six planches de l'histoire de France.

Savez-vous que Jombert le père s'est remarie, et cju'il a fait la tblie d'épouser une jeune fille de vingttrois ans? Ne comptons pas trop sur notre raison, car vous voyez qu'on fait des folies a tout a^e. Je ne crois pas qu'après les premiers moments de délire passés, il s'en trouve fort heureux, car malheureusement il sent qu'il a fait une sottise, et n'ose plus voir aucun de ses anciens amis; ainsi, le voilà concentré dans son épouse, qui, malheureusement, trouve peu de ressources dans son esprit, Dieu ne lui en ayant départi qu'une très-médiocre dose; et malheureusement Jombert est accoutumé à vivre avec des gens qui n'en sont pas aussi dépour vus.

Adieu, mon cher ami, je vous embrasse de tout mon cœur, et suis votre très-humble et très-obéissant serviteur. ("ochïn.

Paris, ce 1*^ mars 1780.

Mon cher ami.

Enfin , demain au soir, je mettrai au carrosse pour vous deux suites des six estampes de l'histoire de France, que ce même jour nous mettons en vente. Je vous les envoie en grand papier, parce que les épreuves en sont plus belles; d ailleurs vous jugez bien que, j)Our vous, nous les avons choisies avec soin. Il en coûte vingt sols de plus par suite pour- ce grand papier', mais il ne faut pas

ménager pour avoir de belles épreuves. Il s'ensuit ([li eu petit papier chaque suite de six aurait été de neuf francs, et qu'en grand papier elle est de dix francs; ainsi c'est vingt francs pour les deux.

Je viens à un autre objet, je suis charmé que vous ayez été satisfait du petit dessin que je vous ai envoyé. Je ne refuse pas le troc que vous proposez, car je serai toujours enchanté de pouvoir placer quel(|ues dessins de moi dans votre cabinet ; mais je ne peux pas vous promettre qu'il ait jamais un pendant. Les autres dessins de cette suite ont été dessinés plus giands ; celui-là seul, par essai, a ('M('' fait de la grandeur do la gravure, il est vrai ([ue mon intention était alors de les continuer dans cette grandeur ; mais j'ai obligé de changer d'avis, ot voici poui ([uoi : un de mes amis intimes acquierl la suite des vingt -cinq dessins faits en grand; il serait désagréable de d('pareiller une suite si nombreuse en en faisant une [)artie en grand et l'autre en petit. Je me trouverai même dans le cas de recommencer ce petit, ainsi vous voyez bien que je n'en fera[ [tas un secoTid. Mais voici ce que je me propose de faiie : je vous enverrai dans la suite deux dessins faisant pendant , et celui que vous avez servira de milieu : je dois faire une suite de dessins pour les œuvres de J.-J. Rousseau. Il y aura dans cette suite deux frontispices allégoriques qui poruTont faire un tableau agréable. Je vous les conserverai, c'est-à-dire les contre-épreuves redessinées, qui ordinairement valent mieux que les

premières , surtout en ce qu'elles sont plus correctes.

Je ne vous en écris pas plus long, attendu que je suis attaqué d'un gros rhume et d'une fluxion sur les yeux, et écrire me fatigue beaucoup.

Ainsi, en bref, je vous embrasse de tout mon coeur et finis. Votre très-humble serviteur et ami.