COCHIN

Paris, 21 janvier 4781.

Monsieur et ami , Il y a longtemps que nous ne nous sommes rien dit. C'est ma faute à la vérité, car c'est moi qui suis en reste ; mais le diable s'en est mêlé : beaucoup d'affaires, des maux d'yeux, des soupers en ville, on se couche tard, on ne se lève pas matin, des dessins à faire qui sont pressés, où l'on emploie les parties de la journée qu'on ne passe pas à table ; car vous savez que qui veut se livrer à la société de Paris ne manque pas d'occasion de gueule : ainsi se passe la vie, et après cela on se plaint qu'elle paraît courte.

Je vous adresse une estampe d'un grand portrait de Louis XV en pied, que j'ai fait graver; j'espère que vous la trouverez belle; elle est gravée par Cathelin^ qui s'est surpassé, et je crois que vous trouverez qu'elle doit lui faire honneur.

Le roi et toute la famille royale avaient souscrit pour m' aider à achever cet ouvrage que j'avais

entrepris plusieurs années avant la mort du roi (Louis XV). M. Tardieu, qui Tavait commencée, me la traîna si longtemps, que la mort du roi arrivant, je perdis tout à fait courage, et j'étais déterminé à faire le sacrifice de l'argent que j'avais dépensé, qui montait déjà à trois mille livres, et je dormis quatre années sur cette idée. Cependant, à un dîner où je me trouvai a-vec plusieurs amis du feu roi, et notamment avec une dame qui lui avait appartenu, je m'avisai de leur parler du chagrin que j'avais de n'avoir pu achever cette belle entreprise : ils m encouragèrent à la reprendre; je leur fis entendre que je ne le pouvais qu'au moyen d'une souscription qui m'assurerait le débit d'un nombre, et me fournirait quelques fonds d'avance. Ils saisirent cette idée et me trouvèrent une soixantaine de souscripteurs; d'autres -amis m en procurèrent un plus grand nombre, et notamment celles du roi et de la famille royale. Ces secours, joints aux efforts que j'ai faits, m'ont conduit à amener cet ouvrage à bon port : vous en jugerez. Je vous prie de la faire voir aux amateurs que vous avez dans votre ville; car je ne vous cache point qu'après avoir semé, je serais bien aise de recueillir; on la trouvera peut-être un peu chère, car je la vends un louis. Mais lorsqu'on considéreia que la planche me revient à plus de dix mille livres, on ne sera pas surpris du prix que j'y ai mis; d'ailleurs, je crois qu'on trouvera que cette estampe est belle. M. le comte d'Angivilliers s'est chargé de remettre

au loi et à la famille royale leurs exemplaires magnifiquement encadrés , cela a eu un très-grand succès à la cour; madame Victoire en a versé des lai mes, et l'a, sur-le-champ, fait placer vis-à-vis de son lit, pour l'avoir le plus souvent sous les yeux.

Venons à autre chose : j'ai bien des remercîments à vous faire des morceaux de poésie que vous m'avez envoyés de notre ami *, ils sont charmants ainsi que tout ce qu'il a fait. Je n'ai pas encore eu le temps ni l'occasion de continuer notre troc; cependant je ne le perds pas de vue, et, dès que je le pourrai, je penserai à vous satisfaire. Vous avez (Hé surpris que je vous demandasse le morceau sur les [)eines do l'Knfer, parce que vous ne le regardez (pic comiiH^ un morceau de théologie. Mais voici ma raison : il est très-pîaisant, il a, de plus, l'avantage qu'on peut le dire devant tout le monde. ^ Je mets à la diligence, demain vendredi 26, le rouleau de fer-blanc qui contient votre estampe; ainsi la lettre et ce rouleau arriveiont h Orléans à peu près en même temps.

Je présente bien des respects à M"*' Desfriches, et mille amitiés à tous les citoyens qui veulent bien se souvenir de moi. J'ai l'honneur d'être, avec la plus parfaite estime et le plus sincère attachement, morisieur et ami, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Cochtn.

Voudriez-vous bien me faire le plaisir de m'a-

» Robbé.

dresser cinq quartaiits de votre bon vinaigre d'Orléans. Je les demande en cinq quartauts, parce que c'est pour moi et plusieurs voisins; ainsi la distribution sera toute faite, chacun le sien. Je vous prie de m'en adresser quatre à mon adresse, et d'adresser le cinquième à M. Barreau, procureur au parlement, cloître Saint-Merry^ près les Conseils.

Paris, co l»"" mars '17S2.

Monsieur et ami,

Puisque vous voulez bien vous charger d'apporter les mouchoirs que je demande, j'attendrai votre arrivée, et si je témoigne quelque impatience ce sera celle de jouir du plaisir de vous voir. J'ai toujours payé les mouchoirs que j'ai achetés à mes différents passages par Orléans, sur le pied de 45 franco la douzaine; ainsi ce prix ne m'effraye point. Il m'est égal aussi qu'il y en ait 15 ou 16 à la pièce; je n'ai rien compris aux échantillons que vous m'avez envoyés; ils sont jaunes, au lieu que ceux que j'ai achetés ont toujours été à fond rouge, et à carreaux petits ou grands; et il est nécessaire qu'ils soient ainsi pour quelqu'un qui prend du tabac.

Mais, voici un autre embarras; lorsque, dans ma dernière lettre, je vous ai demandé ces mouchoirs, j'avais de l'argent pour les payer, et justement aujourd'hui il me tombe sur le corps une dette que je n'attendais guère. On me demande les deux vingtièmes de deux années d'une maison que je tiens des

bienfaits du roi. Ces sortes de maisons, qui appartiennent au roi, n'avaient jamais été assujetties à cette redevance ; ainsi cette dette est l)ien inattendue pour moi. Je ne puis cependant la contester, car on fait la même demande à tous ceux qui sont dans le même cas, et tous ont été forcés de s'y soumettre. Ce qui est pis encore, et qui est la plus grande injustice, dont cependant j'aurai bien de la peine à me racbeter, c'est qu'on m'impose cesvingtièmescomme si je louais cette maison 2,400 francs, et je ne la loue que 1,700 francs. Je viens de présenter un exposé du fait au prévôt des marchands; mais tous ces gens-là renvoient de Caïphe à Pilate, Il semble même, à les entendre, qu ils n'aient aucun pouvoir, et cela ne signifie autre chose sinon qu'ils n'en veulent point avoir, lorsqu'il s'agit d'obhger ou même d'être justes.

Il s'ensuit de là que lorsque les mouchoirs viendront, peut-être n aurai-je pas le sou ; ainsi, il faut renoncer à cette acquisition pour le moment; si d'ici à votre voyage, je me trouve un peu plus pécunieux, je- vous l'écrirai.

Je vous avais parlé de quelques dessins que je croyais qu'on me rendrait; mais on m'a écrit qu'on les prendrait et qu'on les payerait : ainsi soit-il; car cela me viendrait bien à propos pour payer ces maudits vingtièmes Ces dessins ont été faits pour le comité du Bréviaire de Chartres, et vous ne vous doutei'ic'Z jamais des tracasseries que j'ai essuyées dfi la partde ces messieurs; eiiim, s'ils payent, tout

sera dit, mais je ne les tiens pas encore. Je cherchérai quelque autre dessin pour donner à mon ami M. Desfriches, de qui je suis, de tout mon cœur, ainsi que de sa chère épouse et de son bon ami M. Soyer, le très-humble et très-obéissant serviteur et ami. Cochin.

xxvm.

Paris, 18 mai 1782.

Monsieur et cher ami, D'après votre lettre où vous m'annoncez un quart de vinaigre pour la somme de 18 livres, je n'ai demandé à M. Pidausat que ces 18 livres qu'il m'a remises, et dont je vous tiendrai compte; mais je crains que vous ne vous soyez trompé. 11 me semble que je vous ai demandé 120 pintes. Je suis mal au fait de ces choses : est-ce que le quart contient 120 pintes? Est-ce enfin qu'il ne soit que de 18 livres? Si nous nous sommes trompés, comme on dit : à mauvais compte revenir ; s'il n'y a pas d'erreur, tant mieux.

Mon ami, achetez-moi la pièce de mouchoirs; j'ai reçu l'argent que j'attendais et j'ai mis à part ce qu'il faut pour les payer. Vous m'avez marqué que vous viendriez à Paris vers la fin de mai, nous en approchons fort ; mais je crains de ne m'y pas trouver lorsque vous y viendrez, car je vais passer quinze jours à la campagne de M. l'abbé Pommier ; c'est-à-dire que je compte partir la troisième fête, 21 mai, et ne revenir que la veille de la petite fête-

Dieu; mais M"^ Cellier, ma cousine, vous remettra l'argent du vinaigre et des mouchoirs, s'il arrive que vous repartiez avant que je sois de retour.

Vous avez peut-être été surpris d'apprendre que je me trouve quelquefois aussi court d'argent : mais le principal de ma petite fortune est fondé sur les bienfaits du feu roi, que m'a procurés l'amitié de mon bon ami et protecteur M. de Marigny; or, je n'en suis point payé, et ce qui m'est dû de ce côté monte à plus de 25,000 livres ; au moyen de quoi je ne me soutiens presque que par mon travail qui ne me rapporte pas l)eaucoup, surtout à cause de la quantité de corvées gratuites que je me trouve engagé à faire, parce que je suis bon diable, et qui me consomment un tiers de mon année, et quelques autres raisons encoi'c que je ne dois pas ex[)liquer.

Mais c'est assez parler misère, raisonnons d'autre chose. Vous m avez martiué que vous étiez dans l'intention de donner une édition des oeuvres de Robbé qui ne sont pas trop libres, et qui ne peuvent pas trop le compromettre ; ainsi soit-il ! mais cela fera im l)ien petit volume, et ce ne sera pas ce qu'il aura fait de vraiment excellent : son Odyssée, sa Satyre et quelques autres petits morceaux pourraient bien ne lui pas procurer beaircoup de lecteurs, et par conséq'ient peu d'acheteurs. Son poëme des Vierges d'Orléans pourrait bien avoir plus de succès, mais on ne le permettra pas; j'en espérais quelque chose, parce qu'il y a encore un assez grand nombre

de jansénistes ; cependant, comme il n'y a plus , de jésuites pour les harceler, il s'ensuit qu'ils tombent un peu dans l'oubli, ils s'endorment dans le repos qu'on leur laisse. Pour mettre en jeu l'esprit de parti, il faut qu'il y ait un autre parti, et bien acharné....

J'avais toujours pensé que le poëme d'Orléans pourrait être imprimé, si Robbé voulait avoir la complaisance de défigurer les noms propres ; par exemple, Uredans au lieu d'Orléans, Ladinville au lieu de Dindeville, Madercoucy au lieu de Montmorency, et ainsi des autres. On en serait quitte pour donner quelque temps après une clef manuscrite ou imprimée qui éclaircirait le tout, mais qui sauverait les premiers murmures. L'Origénisme est seloii Robbé lui-même une hérésie : cependant, elle contient d'assez bonnes raisons; le clergé crierait-il? ne crierait-il pas ? c'est ce qu'il est assez difficile de deviner. Dans le cas où il crierait, la Sorbonne ne viendrait-elle pas fourrer son nez dans cette affaire...

Le poëme sur V Incompréhensibilité de la nature aurait sans doute toutes les permissions et approbations possibles; mais d'abord il faudrait qu'il fût achevé, et il y a bien de l'apparence qu'il ne le sera jamais. En second lieu, il faudrait qu'il n'allât pas platement le terminer par vouloir en déduire qu'il faut admirer le merveilleux, l'importance et l'utilité des conduisions; on se moquerait de lui partout; on ne s'en est déjà que trop moqué, lorsqu'il a affiché

cette fre'nésie dont il a eu longtemps la tête tournée, et qui, heureusement, dit-on, s'est un peu refroidie. Certainement, s il eût aclievë son poëme dans cet inlervalle, il n'eûl pas manqué de finir par là. Je conclus que, ronmie ce ne sont pas des ouvrages sérieux que le public désire, il en retirera moins de gloire el peu de bénéfice. S'il eût eu le courage, comme je le lui conseillais il y a quinze ou vingt ans, de s'expatrier pour trois ans, de se retirer à Lausanne et d'y faire imprimer tous ses ouvrages, secouru alors par tous ses amis, il eût pu faire un bon coup; et, après la criaillerie passée, il fût revenu, dans la suite, tranquillement à Paris, où l'on n'aurait pas songé à lui; car il ne faut pas tant de temps pour faire oublier dans celte ville (perpétuellement avide de nouveautés) les événements les plus importants.

Je pense qu'il doit être maintenant assez affligé des revers qu'éprouve son ami, M. Radix de Sainte- Foix; j'ea suis contristé aussi ; car, quoique je n'approuvasse certainement pas son faste porté à un excès intolérable, je l'ai toujours cru un galant homme; de plus, l'amitié qu'il avait pour Robbé, et dont il lui a donné de véritables preuves, me l'avait rendu intéressant. Son Mémoire même m'avait paru justificatif; mais il paraît que le Parlement voit cela d'un autre œil, et qu'il n'échappera pas à leurs regards sévères sans quelque tache. Il vend actuellement presque tout ce qu'il a, tableaux, meubles, maisons; est-ce pour payer ses dettes? cela serait

bien. Aurail-il quelque autre projet? j'espère que non ; mais toujours est-il vrai que Robbé y perd un ami que j'ai toujours cru lui être Utile.

Il faut finir : quand je suis en train de causer avec vous, je bavarde sans fin; je vous prie seulement de permettre que j'assure madame votre épouse de mon respectueux attachement. J'ai l'honneur d'être, avec la plus parfaite estime et la plus sincère amitié, votre très-humble et très-obéissant serviteur. ' Cochin.

Paiis, 9 ïîeptembre 1783.

Monsieur et ami,

J'ai reçu votre lettre du 3 septembre, à laquelle vous avez joint le billet de votre ami M. Le Normand dv, Coiidray^ par lequel il se déclare souscripteur pour un exemplaire de la Gierusalemme Hherata du Tasse. Je l'ai inscrit aussitôt sur mon livre, et l'ai fait inscrire sur le livre de M. Didot. Je suis très-flatté de ce qu'il a assez bonne opinion de notre besogne^ pour se résoudre à y mettre un prix aussi cons-idérable. J'espère que ce livre étant à si petit nombre, et étant fait avec les soins que nous y apportons, ne perdra point sa valeur dans la suite, et qu'on n'aura point regret dé l'avoir acquis.

Vous me demandez quand on pourra avoir rffîstmre de France complète : je ne puis fixer d'époque précise, cet ouvrage du Tasse est ce qui la reculera 1« plu«, paroe qu'il faut que j'emploie mon temps

de suite pour fournir les dix dessins de la première livraison, sans quoi les graveurs ne sauraient graver. Je vais donc employer mes six mois d'hiver à ces dessins, et j'espère qu'au printemps je pourrai faire ceux qui doivent compléter mon Histoire de France. Il n'en reste plus que quatre ; mais ils me prennent du temps : d ailleurs, il laudra au- moins tout Tété à M. Prévost pour les graver ; ainsi, tout ce que je puis espérer de mieux, c'est qu'ils soient faits et gravés pour la fin de l'année 1784.

Vous voyez, mon cher ami, qu'il ne me sera pas aisé de dérober le temps de vous faire quelques dessins, car ceux qui m'en font faire ne me les laissent point, et il faut, pour que je puisse remplir votre désir, que j'en fasse exprès, ou, pour mieux dire, que je redessine quelqu'une de mes contreépreuves. J'ai pourtant l'espérance d'un dessin qui doit me revenir en troc d'un autre, et que je vous destine; mais ce ne sera point du tout un pendant de celui que vous avez, quoique à peu près de même grandeur; car ce n'est qu'un sujet de deux combattants, tiré du premier chant de l'Arioste ; mais, comme on dit, la plus belle fille ne peut donner que ce qu'elle a.

Comme vous ne voulez pas que nous soyons des B'*'** à l'huile, vous avez la complaisance de nous fournir du vinaigre : je vous prie donc, mon cher amij de m'en adresser quatre barils en trois pièces, c'est-a-dire deux dans une seule pièce, et les deux autres ^.ans un baril séparé ; parce que ces deux

derniers sont pour deux personnes différentes. Je présente rries respects à votre chère épouse, et bien des amitiés à M. Soyer; et je suis, de tout mon' cœur, mon cher' ami, votre très-humble et trèsobéissant serviteur, COCHÏN.

P,S. La téte tourne à tous nos physiciens de leur belle découverte qui, ne leur en déplaise, ne procurera jamais rien d'utile à la société. Ils font de beaux châteaux, non pas en Espagne, où il y a du moins un sol solide, mais dans l'Empyrée.

Paris, 24 octobre 1784.

Monsieur et ami,

Il y a bien longtemps que nous n'avons eu de correspondance ensemble ; si faut-il pourtant quelquefois avoir des nouvelles l'un de l'autre. On m'a dit, et je crois que c'est Robbé, car j'ai dîné avec lui il y a peu de jours, il m'a dit que depuis quelque temps vous n'aviez pas joui d'une bonne santé, mais qu'enfin vous alliez mieux. A notre âge, on a bien de ces petits désagréments; il faut nous défendre le^nieux que nous pourrons. Quant à moi, je me porte assez bien, mais ce n'est pas cependant sans avoir quelque fer qui cloche ; il faut que nous prenions patience ou de force ou de gré ; heureux de conserver le moule du pourpoint.

Vous savez que je fais des dessins pour une belle

* Des aérostats.

édition de la Jérusalem délivrée, du Tasse. Il m'en reste un, de ces dessins, que j'ai recommencé uniquement parce qu'il y avait dans la composition quelque chose de trop symétrique. Peut-être ne serez-vous pas aussi difficile que moi, car d'ailleurs je ne le crois pas mal, et je vous Tai destiné; je le remettrai à qui vous voudrez, mais dans une vingtaine de jours, parce que je vais passer ce temps à la campagne, et on ne me trouverait pas chez moi. Je crois même, avec un peu de loisir, pouvoir y joindre un pendant de la même suite; mais pour ce second, il faudra un peu de patience. Au reste, mon bon ami, vpus savez notre marché, pour celuici il me faut VOrigénisme\

Nous mettons au jour notre première livraison de dix planches, avec la tête de ce même Tasse y c'est-à-dire le quart de l'ouvrage, et j'en donne avis à M. Le Normand du Coudray qui nous a fait l'honneur d'y souscrire malgré la cherté effrayante dont il paraît être. Mais nous avons lieu de croire qu'il n'aura pas à s'en repentir, car peut-être, avant qu'il se soit passé trois ou quatre années, vaudra-t-il le double du prix qu'il aura coûté, à cause que les exemplaires sont en petit nombre, et que l'impression est vraiment un chef-d'œuvre de typographie, comme vous le verrez par l'exemplaire de M. Du Coudray. C'est ce petit nombre qui Ta rendu si cher, car il a fallu que deux cents exemplaires payassent

* Poème de Robbé.

les frais qui, dans ciuq cents exemplaires, se retirent dans la spéculation ordinaire des planches de taille-douce. Il s'en est ensuivi que chaque exemplaire est plus que double du prix qu'il aurait valu ; mais aussi il y a une certitude presque assurée qu'ils deviendront, en conséquence de ce petit nombre, de plus chers en plus chers. J'ai cru que vous voudriez trouver bon que j'insérasse dans ma lettre ce petit mot d'avis pour M. Du Coudray.

Mille respects à madame votre épouse, conservezvous bien tous deux, et moi aussi, ainsi soit- il î J'ai l'honneur d'être, avec la plus parfaite estime et le plus sincère attachement, mon cher ami, votre trèshumble et très-obéissant serviteur. CocHiN.