DESCAMPS
IHRECTEUR DE L'aCADÉMIE DE ROUEN
A DESFRICHES
Rouen, 1771.
Je reçois votre lettre , monsieur, avec le plus grand plaisir et bien de la reconnaissance. Depuis longtemps je portais un p^u d'envie contre mes amis de l'honneur qu'ils avaient de s'être si étroitement liés avec vous J'avoue bonnement ma faiblesse et vous me la pardonnerez comme eux, du moment que vous voulez bien m'accorder une portion de votre amitié : pour ma part, je ferai les plus grands efforts pour la conserver. Vous ne me devez aucun remercîment pour mon livre, dès qu'il m'a paru vous faire plaisir, c'était m'en faire un plus grand de l'accepter, et c'était bien le payer. Je ne dissimule pas que vous m'encouragez beaucoup par le bien que vous voulez bien en dire : c'est le temps de mes loisirs, ce sont mes cabarets, mes cafés, mes
* Descamps (Jean-Baptiste), né à Duukerque, enHii, mortà Rouen, le 30 juillet 1791, neveu de Louis Coypel et de Largillière, auteur des Vies des peintres flamands, allemands ei hollandais (Paris, 1755-63, 4 vol. in-S»), etdu Voyage pittoresque delà Flandre et du Brabant (Paris, 1769, in-8o); directeur de l'École de dessin de Rouen, et membre de l'Académie royale de peinture.
sociétés de jeux que j'ai employés à consulter les artistes dont les ouvrages me sont connus ; c'est vous dire que je me suis occupé d'un art que je chéris. Éloigné de la source de la capitale, sans autre maître que le courage et le désir de faire le mieux possible, j'ai hasardé, au risque du mépris, le titre d'auteur. J'avais pour moi cette bonne maxime que le menuisier pouvait parler de son rabot. Je désirerais bien, monsieur, que vous habitiez notre ville, je vous serais moins utile, mais je verrais avec vous la nature : j'aurais le plaisir de vous la voir épier, de vous la voir rendre comme vous le faites avec cet art propre à la représenter ; je ne sais à quel âge vous avez commencé le dessin , si vous avez employé peu d'années, vous avez deviné bien vite et vous êtes de ces prédestinés dont j'ai cité des exemples. Votre commerce est encore un obstacle qui a peu d'analogie avec cet art, et c'est une preuve de plus que vous êtes né artiste; vos tableaux et les dessins de nos Flamands que vous possédez, ou ceux que vous voyez à Paris, vous animent le courage et vous apprennent, malgré vous, que ce que vous faites mérite d'être comparé avec ce qu'ils ont fait de bien, et cet aveu de ma part vous sera confirmé par des personnes qui vf\îent mieux que moi , mais qui ne peuvent vous être plus attachées. Votre âge est le temps où le jugement prévaut, et où les pensées n'étouffent jamais les grandes dispositions , surtout quand on est seul D'ailleurs, la nature est tine coquette, soumise aux caprices de ceux à qui
elle doit plaire. Elle est souvent défigurée au point de ne pas la reconnaître; je parle de celle où les amis du luxe ont mis la main. Ruysdael, Berghem, n'ont pas donné dans le piège : ils vont trouver la nature parée de ses agréments; un arbre représente un arbre à tout âge, et non pas un éventail, une pyramide ou une boule ; un terrain irrégulier n'est pas plus froid qu'un terrain nivelé ; un rocher n'est pas non plus une terrasse plus propre dans un jardin que dans une campagne : ils savent combien ce désordre y respire de la chaleur; le même lieu varie à rintlni en y changeant des broussailles, de petites fabriques ; rien n'y sent la règle ; on ne parvient pas même à ôter la mousse ni à remplir les ornières ; voilà, monsieur, votre magie, vous avez vu et trèsbien vu tout cela dans la belle nature; elle vous a dit le dernier mot pour vous servir de tout, et vous tenez parole.
Je fais mes délices des dessins dont vous m'avez fait présent, je les vois toujours avec le même plaisir. J'en aurai beaucoup de recevoir ceux dont vous voulez bien me faire le sacrifice. Je pense que ceux que vous avez faits feront le même plaisir. Mais ne vous laissez pas entraîner par complaisance au beau fini. J'ai eu le goût gâté en voyant ceux où vous répandez cette liberté, ce laisser-aller, où il semble que tout est fait sans y avoir pensé; voilà comme Gros-Jean en remontre à son curé.
Avec la permission que vous me donnez d'avoir l'honneur de vous écrire, je ne perds pas mon occa-
sion. Votre lettre arrivée, je vous réponds par le même courrier; je vous prie d'être assuré des sentiments d'estime et d'amitié que je vous ai voués pour toujours. Descamps.
