XXXI

Rouen, le 7 février 4772.

Monsieur et bon ami, J'ai envoyé ce matin votre lettre à M. l'évêque du Mans, avec une de moi, où je le félicite d'avoir fait votre connaissance. Il m'avait souvent entendu parler de vous, il a vu mon cabinet orné de vos dessins. Il sait toute l'estime que j'y attache, je ne suis pas étonné que vos dessins lui ;nent fait le plus grand plaisir. C'est une marque de goût de sa part qui ne m'étonne pas, puisque je n'ai encore vu personne à qui vos ouvrages n'aient fait le plus grand plaisir. Vous me marquez, monsieur, que dans ce moment de jouissance de cette vie, eic, vous avez senti un singulier plaisir; ce n'est pas assurément pour avoir entendu louer vos ouvrages, déjà depuis longtemps loués par d'habiles artistes; c'est donc plutôt pour avoir vu un prélat d'une grande naissance, jeune et aimable, oublier un moment tout ce qu'il était, pour vous faire sentir qu'il savait tout ce que vous étiez. Je ne manquerai pas, à son arrivée ici, de lui faire part de votre amitié pour lui. Il m'a fait l'honneur de m'apprendre, il y a quelque temps, qu'il passerait quelques jours à Rouen ce carême : ç'aurait été une chose bien agréable pour moi de

vous voir arriver avec lui ; à tout cela, il n'y a que des regrets de ma part. Vos affaires vous ont empêché de venir ici. Trois cents et plus d'élèves qui me lutinent ne me permettent pas de m'absenter un moment. Je ne demande que de pouvoir me satisfaire un jour ; je me le suis pronûs bien des fois, mais aujourd'hui je promets à Dieu d'aller vous voir, vous embrasser, vous demander cette continuation d'amitié qui m'est très- chère, et d'assurer M™^ Desfriches de mon respect.

Je vous félicite do l'établissement de M"^ Desfriches avec M. de Limay; c'est un homme ain)ab]e et instruit ; il a demeuré quelque temps dans notre ville, el mes amis, qui l'ont connu, en disent beaucoup de bien; j'ai vu un temps qu'on avait pensé qu'il viendrait à Rouen, j'en aurais été fort aise; c'est une famille où le mérite est fort commun.

Votre cabinet me paraît bien augmenté ;

j'aime bi^n les tableaux de ces maîtres : mais qu'on me laisse aller voir celui qui les possède, que pour un plaisir aussi sensible on me défende de voir vos tableaux, de sortir même de votre maison, je souscris à tout. Je pourrais vous assurer de vive voix que personne ne vous est plus sincèrement attaché, que personne ne vous estime plus que moi, et que j'ai le plaisir de le manifester souvent, publiquement, à tous ceux qui viennent me voir, et qui voient assez clair pour voir une douzaine de dessins de M. Desfriches qui m'entourent depuis le matin

jusqu'au soir et qui font mes délices, parce que je les aime mieux qu'un meuble doré ou une riche tapisserie, fût-elle de la Chine.

Mgr du Mans a bien pensé de vous dire que je pouvais vous faire passer de la pierre noire; nos charlatans de Paris m'en vendaient à lèche doigts, souyent mauvaise et quelquefois bonne. Voilà le secret, monsieur : cette pierre vient d'Espagne, le hasard m'en a fait faire la découverte, et j'en ai fait venir. Il s'en trouve de deux qualités, l'une un peu plus tendre et aussi un peu plus noire. J'en ai peu de la dernière, plus difficile à faire venir ; mais l'autre est très-bonne, et je vous en envoie sur-le-champ ; voulez-vous m'indiquer à Paris une adresse pour que cela vous soit remis fidèlement? car quelqu'un, à qui j'en avais envoyé pour passer en Allemagne, en a gardé moitié en proposant de payer : des choses de cette espèce, le prix n'est rien, c'est le temps d'en avoir, et feu M. Boucher m'en avait dit bien du bien. Je vous promets donc, monsieur, de vous en envoyer assez pour attendre qu'il en vienne d'autre; tout ce qui me fait un peu de peine, c'est que vous voulez me payer cette pierre noire en m'envoyant un baril de vinaigre. Vous savez bien cependant combien vous m'avez envoyé de jolis dessins, que je ne pouvais être plus à mon aise que de vous donner moyen d'en faire longtemps, et qu'aussi il ne fallait que me dire que vous n'en aviez pas facilement; on m'avait dit, au contraire,

que vous en aviez directement. N'importe, le vi-

naigre est de trop, je vous en fais mille et mille remercîmeiits; mais je n'en suis pas moins humilié.

J'ai reçu depuis quatre jours une lettre de notre ami M. Cocliin; il me marque que notre ami M. Chardin souffre toujours; voilà toujours notre faiblesse humaine qui expose notre âme à souffrir du malaise de notre chétive machine, que l'on dit par habitude un chef-d'œuvre do perfection : n'en croyez rien ; ce chef-d'œuvre est trop compliqué ; c'est que le Créateur a bien voulu que cela fût ainsi pour nous punir.

Permettez que j'assure madame de mon respect, mnsi que M. de Limay et madame son épouse. Je suis, avec le sentiment de l'amitié et de l'estime la plus vive, pour la vie, monsieur et bon ami, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Descàmp§.

P. S. M. Isambert et sa famille sont en bonne santé. Je lui ferai part de votre amitié pour lui ; vous aurez de la peine à lire ma lettre faute d'ordre, mais le sentiment ne veut point d'esprit.

Rouen, ce Ik avril mh.

Monsieur et po^ ami, M. Ribord, amateur et admirateur de vos talents, vent iui-méme vous aller remercier des beaux dessins dQ\\\ vpus avez enriehi sa collection, ils y tienuent une place distinguée en belle vue, et le professeur

n'oublie jamais de les indiquer aux curieux, qui ne les quittent qu'à regret. M. Ribord, dans sa promenade, se propose d'indiquer aux Espagnols la pierre pour faire vos crayons : celle qui lui avait été envoyée n'est pas assez noire et peut-être trop dure. Si vous pouviez lui donner votre secret ([)Our ce voyage seulement) de faire comme vous des jolis dessins, il nous rapporterait des vues créées sous un autre ciel. Des portraits bien faits de ces contrées, avec le costume du pays, seraient un trésor pour les artistes qui ont le scrupule de ne pas négliger les détails qui donnent le caractère à chaque pays qu'ils représentent.

Recevez mes remercîments pour le beau et bon dessin dont vous m'avez fait présent ; il porte l'empreinte du savoir; les formes et les tons, placés avec justesse, arrêtés avec sentiment, accusent plus d'art que les choses finies avec peine et avec plus de temps ; ce n'est pas que ceux plus finis ne me fissent autant de plaisir. Je sais qu'ils vous prennent peu de temps, qu'on voit la même liberté dans le faire ; cela n'empêche qu'il faut du mérite pour être plus simple ; la parure de plus ne me séduit pas. M. Ribord, votre ami par estime^ en voulant vous voir, le deviendra dans toute la rigueur du mot j il vous nommera ses compagnons de voyage. Si j'avais le bonheur d'être du nombre, je ne leur porterais pas tant d'envie : vous voyez ma faiblesse ; si je disais du mal, vous auriez raison de ne pas me croire; convenez au moins qu'ils sont plus heu-

reux que moi. Assurez de mon respect M™' Desfriches; mille compliments de ma famille; recevez (le ma part les assurances d'amitié et d'estime que vous a voués, monsieur et bon ami, votre trèshumble et très -obéissant serviteur. Descamps.

Rouen, ce 24 mai 4778.

Je vous remercie , monsieur et bon ami , de votre souvenir et des marques d'amitié que renferme votre lettre. Je vous avoue, à mon grand regret, que je n'ai eu l'honneur de voir M"^® de Mal musse qu'une seule fois. On m'avait assuré qu'elle nous resterait plus longtemps, et c'est par vous que j'ai appris son retour à Orléans. J'ai eu depuis quelque temps des embarras de tracasseries qui ui'oiit absorbé tout mon temps. Depuis vingtcinq ans que j'occupe ma maison, on n'y avait rien fait, et les meubles approchaient de la vétusté; mon hôte voulait vendre, je voulais acheter; mais on voulait me faire payer ma fantaisie. Il n'a pas trouvé d'acheteur; enfin j'ai demandé un bail en augmentant d'un cinquième, et tout s'est terminé. Pour lors, les ouvriers de toutes mains qu'il fallait conduire, et durant l'hiver, ont exercé ma patience, et m'ont tellement accablé, avec le courant de l'Académie, que je n'ai presque vu ni M. Ribord ni M. Saint-Victor; ce dernier est presque toujours à la campagne.

Mais me voilà bientôt au courant de mes

occupations, j'aurai quelques moments pour leur parler de vous et de vos talents.

On ne peut prendre de dégoût pour un art dans lequel on se distingue ; on ne peut se dégoûter que lorsqu'on est assez médiocre pour qu'on vous le fasse apercevoir, et même vous le dire. Pour mon livre, dont vous voulez bien dire du bien par amitié pour l'auteur, il ne peut que vous rappeler ce que vous savez et ce qu'on remarque dans vos dessins.

Le précieux plaît et doit plaire, et votre manière de faire ne sent ni le froid ni la peine, ni cette propreté timide qui glace ; Vous finissez avec ragoût, et avec cette finesse d'esprit qui décide vivement, et avec cette touche qui assure les formes. Pour moi, je conseille toujours de suivre la manière qui nous est propre; j'entends ici par le mot manière, celle que le génie nous donne sans être le singe des autres, excepté des moyens qu'ils ont employés. Vous avez fait connaissance avec plusieurs de nos maîtres flamands ; et quoique enterrés il y a plus de cent ans, cela n'empêche pas que vous n'ayez bien vu leur marche, et que vous n'ayez remarqué qu'ils ont, avec du génie, je parle des habiles, fait les mêmes choses avec des moyens de rendre tout différents. Je prie Dieu qu'il vous maintienne dans le même chemin avec le même désir de toujours dessiner, soit fini, soit heurté, tout ira bien. A l'égard du crayon noir, je partagerai avec vous par moitié de ce qui me reste du beau et bon noir; je le remettrai à M. Isanibert pour vous le faire parve-

nir à la plus prochaine occasion; soyez-en avare jusqu'à ce que j'en aie la provision que deux personnes m'ont promise. Maigre le courage qu'ils ont de traîner en longueur, je redoublerai le mien à les tourmenter ; j'en ai malheureusement donne à des gens que je ne connais pas et qui n'en font assurément pas l'usage que vous en faites. Je vous remercie de celui trop ferme, j'en ai encore un peu ici ; c'est du beau noir et tendre que je demande, qui m'est promis, et dont sûrement vous aurez grande provision.

Voyez présentement où est l'indiscrétion de demander à ceux qui possèdent ce qui doit nous appartenir de droit par le bon usage qu'on en fait. Nous avons ici une société de gens qui, pour ne pas se donner la peine de vous demander l'heure, prennent vos montres, et, au lieu de demander du tabac, ils prennent vos tabatières, soit à la comédie, à la redoute ou à la messe; il n'y a pas de jours où il n'y en ait deux ou trois de prises; on arrête tous les jours, sans rejoindre les escamoteurs. On compte pour quarante mille livres de vols de faits en six semaines; ils ont forcé la maison, pendant la nuit, d'un de mes élèves, architecte, nommé Le Brunent : on a volé tout son argent m^nnoyé, une montre à chaîne d'or et argenterie pour plus de quatre mille livres; on arrête même lè soir ; il vaudrait mieux arrêter les filous, qui se dfesipent, à ce que nous croyons, ou qjui se reposent pour attendre le moment qu'on y songe le moins.

— J'aurais bien du plaisir à me rencontrer avec vous à Paris; il ne tiendra pas à moi que je me trouve au rendez-vous à Pâques ; mais je fais si peu ce que je veux, que je n'ose rien me promettre.

Assurez, je vous prie bien, madame de mon respect, et soyez bien sûr de tous les sentiments pour vous, avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur et bon ami, votre très-humble et très- obéissant serviteur. Descamps.

Rouen, 5 décembre 1788.

Monsieur et bon ami,

J'ai reçu avec reconnaissance et étonnement la tabatière que vous m'aviez annoncée. Ce présent de votre part est pour moi sans prix, par la manière qu'il a été t'ait, par l'amitié qui l'a décoré : aussi, est-ce un monument que je ne prostituerai pas aux yeux des profanes, mais bien pour ceux à qui ce précieux dessin pourra donner la même émotion comme à moi en le voyant.

Je sais^ mon ami, que vous êtes Tinventeur de cette manière ; vous m'avez fait part de vos procédés, de vos estompes de liège, de pierre de ponce, du canif, pour donner les lumières, etc. Mais tout cela ne donne pas votre intelligence j rappelez-vous l'histoire d'un pauvre peintre et médiocre, qui entendait toujours vanter le pinceau de Rubens : il vint le trouver, lui exposa sa misère, ét finit patlai dewiander sofA pinceau. Rubens eut pitië de

cette pauvre tête; non-seulement il lui donna son pinceau, mais toute sa boîte garnie de couleurs, palette et pinceaux. Notre innocent retourne avec ce îrésor chez lui et dit à sa femme : « Rubens ne fera plus rien, il n) a tout donné. » Il fit des tableaux (ju'il mit à un piix fort haut; les curieux y furent en nombre, et virent celle tête malade qui disail inulilement que tout était peint avec les pinceaux de Rubens : ses tableaux médiocres lui restèrent. Ainsi, mon bon ami, vous seul pouvez faire d'excellents Desfriches. Encoie une trentaine d'années avant de vous reposer laissera aux curieux le plaisir, en voyant vos ouvrages, de citer avec honneur votre nom. Vous m'aviez déjà fait présent des dessins sur tablettes, mais les touches à l'encre sont trop vigoureuses; celui sur la boîte, terminé à la mine de plomb, est plus d'accord.

Je vous fais mon compliment sur la justice que Sa Majesté vient de rendre au talent de M. Limay, en le décorant de l'ordre de Saint-Michel. M. Lamandé, notre ingénieur en chef, a reçu cette année des lettres de noblesse; vous et moi, mon ami, nous avons vu ce corps, aujourd'hui si instruit et si supérieur, nous l'avons vu bien faible. Grâce au vr;ai mérite de mon confrère et ami M. Perronnet, on y a foi mé et fait choix d'excellents sujets. J'en ai fourni plusieurs de mes élèves : M. Rremontier^ ingénieur en chef à Bordeaux, en est un. M. Perronnet, de notre Académie des sciences, étant à Rouen , et voyant le prix, composé de génie, en

architecture, du nommé Godefroy, le reçut sur-lechamp comme élève avec quatre-vingts livres par mois. — J'ai fait aussi plusieurs élèves dans le génie militaire et des premiers ingénieurs de la construction dans. la marine; sept ou huit architectes à Paris, dont M. Coutard le jeune, architecte du roi; sept de rAcadémie royale de peinture , savoir : MM^. Bellengé, peintre, né à Rouen; Strenge, graveur, né à Edimbourg en Ecosse ; Houel , né à Rouen; Legillon, né à Bruges en Flandre; ces deux derniers ont été agréés le 28 juin cette année. Le même jour, le sieur Ducoudrais, en arrivant ue Rouen, a reçu une troisième médaille d'après nature; quatre élèves à Rome; un architecte qui en arrive, que j'avais formé et envoyé sans s'arrêter à Paris, de Rouen à Rome; trois mois après, il remporta le premier prix de Parme. Je ne vous cite pas les élèves morts, non plus ceux qui sont sur le chemin de l'Académie : c'est pour vous dire que l'École de Rouen a fourni plus d'artistes que toutes les académies du royaume, j'excepte sûrement l'Académie royale de Paris. J'avais toujours nommé mon école école gratuite de dessin; cette modestie sied si bien, et ne m'a pas empêché de faire de bons élèves. Enfin notre ami M. Cochin vient de m 'écrire, et me donne la qualité de directeur de l'Académie des arts du dessin de Rouen; il y avait déjà quatre ou cinq ans qu'il avait écrit cela au bas de mon portrait, qu'il avait fait graver d'après moi.

Il faut encourager M. Bardin; cet artiste habile

formera des sujets. Il faut des prix dans les classes et distribués chaque année avec éclat ; rien ne m'a mieux réussi pour exciter l'émulation.

Lorsque l'Académie de Marseille et son directeur principal m'ont fait l'honneur de me consulter, un dernier motif était un moyen d'obtenir des fonds assurés et stables pour cette Académie. Je leur traçai la route, et, deux mois après, on me remercia, et ils m'annoncèrent qu'ils avaient obtenu trois mille livres par an pour l'Académie; ce fut M. de Villeroi, leur gouverneur, qui présenta ce mémoire au ministre et obtint tout.

Si M. de Rochechouard aime les arts et qu'il veuille favoriser votre Académie, un Mémoire par vous au roi, écrit par une plume exercée, dans lequel on rendrait compte du succès de cette école, du grand nombre des élèves qui y viennent de toutes parts pour y être instruits gratuitement : « Sire, la ville d'Orléans, ville de commerce, capitale de l'apanage du premir prince du sang, éloignée de trente lieues de la capitale du royaume; Orléans, ville entourée de tant d'autres, demande, avec les plus respectueuses instances, ce que les villes de Marseille, Rouen, et d'autres villes du royaume, ont obtenu de votre bonté. L'École académique des arts du dessin d'Orléans, avec le grand nombre d'élèves, ne laisse que peu de temps au sieur Bardin, peintre du roi et de l'Académie royale de Paris, pour exercer son talent; sa pension, celle du modèle vivant, le feu, la lumière, etc., ne sont, mtalgré quelques se-

cours, remplis que par une somme annuelle accordée par cinquante amateurs bienfaisants; mais, Sire, ce qui n'est établi que sur la générosité de quelques particuliers peut cesser tout à coup, soit par la mort ou autrement. Un établissement aussi nécessaire ne peut être assuré que par la bonté paternelle du meilleur de nos rois, etc., etc. »

Je m'aperçois, mon cher ami, que je vous ennuie tout en vous disant assez mal ce qu'il faut absolument faire, ce que j'ai fait et ce qui a réussi. Je vous en dirai plus long, lorsque je n'écrirai pas couché sur le dos.

Il y a neuf mois que je garde le lit ; je me fais porter en chaise à porteur, en robe de chambre et en bottes de peau de mouton, à l'Académie, pour poser le modèle çt corriger les élèves dans toutes les classes.

Un érésipèle, causé par une entorse au pied gauche, a fait tout mon mal, avec des douleurs jour et nuit, sans aucun repos : et de manière que, depuis les genoux jusqu'aux doigts des pieds, les chairs sont à découvert. J'espère, le froid un peu passé, sortir; il ne me reste que de la faiblesse qui m'empêche même d'écrire. A peine, depuis huità dix mois, m'estil possible d'écrire plus que sept à huit lignes par jour; vous aurez de la peine à me déchiffrer : je vous en demande pardon. Je serais content si votre santé petit être aussi parfaite et aussi durable que je le désire ; et en même temps que vous soyez bien assuré de ma reconnaissance de votre précieux présent,

ainsi que des sentiments d'estime et d'amilio que je vous ai voués pour la vie, et suis votre très-humble et très-obéissant serviteur. Descamps.

Rouen, 27 février 1791.

Monsieur, mon très-cher et bon ami, J'ai tant de peine à écrire à cause d'un njalheureux érésipole qui nie tourmente jour et nuit depuis une chute, il est avant-hier trois ans ; voilà ce qui a relardé ma réponse à la vôtre qui nî'a fait tant de plnisir. Mes vœux pour vous, pour madame et pour tous ceux qui vous sont chers, ne datent pas d'un jour de cérémonie, mais de tous les temps et pour la vie. Surtout conservez votre santé, livrezvous à votre goût pour les arts que vous exercez avec distinction ; personne ne jouit de l'avantage, en quittant les affaires d'intérêt, de pouvoir par de vrais talents se faire admirer et faire rechercher ses productions ; voilà votre bonheur. Jusqu'à présent, tous vos ouvrages ont été des présents à l'amitié et aux artistes; il y a longtemps que l'on m'a tenté avec de l'argent de m 'enlever les charmants dessins que je tiens de votre amitié dont rien ne pourra me détacher ; ils m'entourent dans mon cabinet, où tous les jours ils me parlent de vous et de ma reconnaissance.

Je félicite M. l'évêque de Pamiers de s'être procuré pour 700 francs un de vos dessins ; c'est avec de l'argent que l'on devient facilement propriétaire

dans les ventes, ou par l'avarice des brocanteurs : au surplus , 700 francs est un grand prix pour celui qui a toujours donné ; mais nous, qui avons jugé du mérite, ce prix ne nous étonne pas. Il n'y avait donc que vous, monsieur, qui en ignoriez le vrai mérite.

Nous avons vu disparaître en peu de temps bien de nos bons amis ; Vernet et Cochin, difficiles à remplacer, et peut- être impossibles; mais bien dignes de nos regrets. Il faut, à notre âge, essuyer ces pertes sans murmuré^ nous aimer et éloigner ce moment autant que possible, sans que la crainte ne nous enlève notre gaieté et n'abrège encore le temps.

Ce serait bien pour moi une jouissance d'avoir le bonheur de vous aller voir; mais vous savez qu'un singe attaché à un billot ne peut faire un grand saut, et encore pire depuis que ma chute m'empêche de voyager.. Je suis cependant dans l'espérance d'une guérison; c'est le premier remède d'un malade qui aime cette promesse, dût-on le tromper.

Je vois avec peine l'embarras où se trouve votre école de dessin ; vous ne pouvez assurément rendre un plus grand service que d'appuyer, et vos amis, la fondation de cette école utile pour les ouvriers et même pour des artistes que l'occasion peut faire naître.

Il y a, comme vous le dites, monsieur, un Pierre Van Mol égal à son maître Rembrandt : je n'ai point parlé de Pierre Van Mol, l'élève de Rubens, car je

n'ai écrit que ce que je savais bien. Je n'ai jamais vu que deux tableaux de lui dans toute la Flandre et lè Brabant, colorés comme ceux de l'école de son maître, qu'il pillait, ne pouvant sans doute composer par lui-même. Vous pouvez voir ces deux tableaux décrits dans mon Voyage pittoresque de la Flandre ^ l'un page 95, et l'autre page 149; ce dernier avait poussé au noir dans les ombres; cela n'empêche pas que votre tableau ne soit beau et peint avec facilité et bonne couleur.

La dernière inondation de la Loire et ses environs m'a souvent donné des inquiétudes pour vous et ce qui vous intéresse. J'avais été rassuré ici par quelques amis qui ont des relations dans votre ville; mais votre santé m'a bien tranquillisé, puisque vous n'en parlez pas. Recevez ici les assurances de mon sincère et tendre attachement que je vous ai voué pour la vie, et avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur et très-bon ami, votre très-humble et trèsobéissant serviteur. Descamps.

CHARDIN' A DESFRICHES.

Monsieur,

Je viens de faire remettre au carrosse d'Orléans une caisse qui contient les quatorze suites des ports

1 Jean-Baptiste-Simon Chardin, peintre, né à Paris en 4 699, ïûort dans la même ville le 7 décembre 4779.

du royaume pour lesquelles j'ai r^çu le montant. Les quatre eaux-fortes et les quatre secondes suites sont les huit premières qui vous ont été choisies. J'espère que vous en serez aussi content que j'ai de satisfaction à vous assurer du parfait attachement avec lequel j'ai riionneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Chardin.

Mon épouse et moi avons rhonneur d'assurer madame et votre aimable famille de nos très-humbles civilités.

Port de la caisse 1 fr. 50

Emballage ainsi que toile cirée . . 5 »

6 fr. 50

9 francs par souscription.

DOYEN, A DESFRICHES.

xxxvm.

Aux galeries du Louvre, ce 6 décembre 1779.

Monsieur,

Je suis chargé, de la part de Chardin, de vous faire bien des excuses de ce qu'elle n'a pas eu l'honneur de vous remercier^ et de vous faire part de sa situation, qui 6st bien douloureuse. M. Chardin a reçu le bon Dieu ; il est dans un état d'affaissement qui donne les plus grandes inquiétudes ; il a

* Crabriel-t>aiiçoi$ Doyen, peintre, né à Paris en 1726, reçu à l'Académie de .peinture en 1758, mort à Saint-Pétersbourg le 5 juin 1806.

toute sa tête ; Tenflure des jambes a percé dans différentes parties de ses jambes, on ne sait ce que cela deviendra. Nos devins jugent de sa situation et de celle de ses amis. Elle vous fait des compliments; je vous renouvelle mes remercîments très-humbles. J'ai rhonneur d'être très-parfaitement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Doyen.

VIENi A DESFRIGHES.

Paris, 40 août 1760.

iMONSIEUR,

J'ai appris par M. Chardin, votre ami et le mien, que le prieur de Bonne-Nouvelle n'était pas content du Christ qui est dans mon tableau*, ou du moins qu'il désirerait qu'il fût vêtu. Je vous prie de lui dire de ma part que je suis fâché qu'il m'ait fait l'honneur de m'écrire ses intentions sitôt après la réception du tableau. J'aurais déjà fait ce sacrifice de couvrir le corps du Christ, qui a paru faire

* Joseph-Marie Vien, peintre et graveur à l'eau-forte, né à Montpellier le 18 juin 1716, membre de l'Académie de peinture et d'architecture, directeur de TÉcole de Rome en 1771, premier peintre du roi Louis XVI, sénateur, mort à Paris le 27 mars 1809.

* Ce tableau est probablement celui qui est indiqué sous le n^ 3 du catalogue du Musée d'Orléans. Il représente la résurrection de Jésus-Christ; il a été peint en 1759, et provient de l'ancienne église des Bénédictins d'Orléans.

plaisir à bien des personnes à Paris , et je suis actuellement encore prêt à le faire lorsqu'il le jugera à propos; je ne désire autre chose que de le contenter. Comme il m'avait donné carte blanche sur la disposition dudit tableau, je l'ai fait comme pour moi; il a eu le malheur de lui déplaire, j'en suis fâché : il est donc question actuellement de chercher à le raccommoder.

Je ne crois point que les critiques qui ont été faites sur l'exposition du tableau et sur les miens aient fait la moindre impression surFesprit de dom prieur ; vous m'en avez fait le portrait d'un homme trop éclairé pour se laisser surprendre , et pour ne pas juger par lui-même.

En supposant qu'il veuille me l'envoyer, je vous prie de me mander la mesure juste, pour que je fasse faire un châssis, pour qu'il soit tendu tout de suite, et de présenter de ma part à dom prieur mes très-humbles civilités.

Monsieur, j'ai l'honneur d'être, avec tout l'attachement possible, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Vien.

Mes respects à madame, je vous prie.

A Paris, ce 23 octobre 1760.

Monsieur,

Je suis fâché d'avoir tant tardé à répondre à la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'écrire; la

maladie de ma femme et autres affaires m'en ont empêché; d'ailleurs, votre lettre demandait des réflexions que j'ai faites et les voici : — Je ne consentirai jamais à changer la figure du Christ de place. Je n'en sens point la nécessité, et si mon tableau était mauvais, ce changement ne le rabonnirait point. Lorsque, dans ma première esquisse, le Christ était en l'air, le père prieur a cru que ce tableau ressemblait à une résurrection ; j'ai changé mon idée malgré mon sentiment : actuellement qu'il est à terre, il voudrait que je le mette en l air. J'ai eu l'honneur de vous dire que l'on était choqué de ce que la figure était à moitié nue : je la couvrirai ; que si la draperie, «pii arrête par derrière ne fait pas bien, je la racommoderai : voilà ce que je suis toujours prêt à faire, et j'ai l'honneur de dire au révérend père prieur que si je couvre l'estomac de bon Christ, c'est un grand sacrifice que je fîîis.

Monsieur Chardin m'a communiqué l'article de votre lettre concernant mon tableau.

Monsieur, j'ai Thoarieur d'être avec l'aUachementle plus parfait, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Vien.

Mes respects à madame votre épouse.

A Gentilly, 8 septembre 4769.

Monsieur et ami, Je ne puis vous exprimer combien je suis sensible à la lettre obligeante que vous m'avez fait l'hon-

neur de m 'écrire. Vos offres polies s'ont et seront toujours présentes à mon cœur; l'intérêt que vous voulez bien prendre à ma santé semble, en quelque sorte, ranimer ines forces , et le plaisir que j'ai en pensant à vous aller embrasser et remercier à Orléans ne contribuera pas i)eu à me rétablir. Je ne puis vous dire positivement quand je pourrai entreprendre ce voyage; mais dès que la santé me le permettra, j'aurai l'honneur de vous en prévenir, et ma femme, qui se fait une fête de faire connaissance avec vos dames, partage avec moi bien sincèrement le plaisir de vous aller voir. Je vous prie de présenter ses civilités et mes respects à vos dames, et d'être bien persuadé que je suis on ne peut plus sensible au moyen que vous me procurez de rétablir ma santé en jouissant du plaisir de vous voir, et en respirant l'air pur de la campagne.

J'ai l'honneur d'être avec le plus sincère attachement et la plus vraie reconnaissance. Monsieur et ami, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

ViEN.

Tous vos amis de Paris vous font mille compliments.

WILLE^ A DESFRIOHES.

Paris, 6 avril 4763.

Monsieur et cfier ami , Aussitôt que M. Beauvais m'avait remis vos deux plauclies, je faisais mes dispositions pour les faire mordre. L'opération ayant été heureuse, je les donnais à l'imprimeur pour vous faire tirer le nombre d'épreuves que vous m'avez demandé; mais celui-ci ayant retardé un peu , faute de papier bien trempé , sans cela vous les auriez eues plus tôt entre vos mains. Mais vous devez les avoir actuellement par les soins de votre ami qui est venu les prendre, ainsi que les 48 épreuves chez moi. Votre coup d'essai en gravure, mon cher ami, n'est pas mal; mais à force d'en faire vous les ferez mieux , car vous ferez des observations continuelles, et il ne vous faut pas autre chose. Cependant, il serait bon, à ce que je crois, de considérer un peu Mauvms qui a gravé à l'eau -forte 16 pièces qui sont, selon moi, admirables, et que je voudrais posséder. Je le préfère à Vaterloo ; car il a une fermeté, une hardiesse et un faire qui remuent l'âme, et le tout est cependant trèsprécieux. Il y a plusieurs années que je possédais

' Jean-Georges Wiile, graveur, né à Kœnisberg, dans la Hesse, on 4717, membre de l'Académie de peinture en 4761, mort à Paris en 4807.

ces pièces; mais je n'ose pas y songer. Tantôt on a quelque chose^ tantôt rien. Je devais commencer, monsieur et cher ami, par vous remercier de l'excellent café que vous avez eu la bonfé de nous envoyer. Sans doute nous avons bu à vos santés ; en général, nous vous estimons trop pour l'oublier. Hélas! quand aurai-je le bonheur de boire avec vous à Orléans à la santé de tous ceux qui nous veulent du bien. Patience, ce temps heureux viendra, mais quand ? Arrive ce qu'il pourra, il faut que je dessine en votre aimable compagnie des paysages sur le Loiret. Ma femme vous assure de ses civilités ainsi qu'à madame et mademoiselle Desfriches ; je m'y joins, et leur présente ici mes très-humbles respects. Nous avons malheureusement aujourd'hui le feu à l'Opéra. Selon toutes les apparences, le bâtiment est actuellement en cendre. Nous avons vu la fumée et les flammes de nos fenêtres, depuis 1 1 heures jusque vers 4 heures de cette après-midi. Cependant il paraît actuellement , 8 heures du soir, qu'on est parvenu à l'éteindre. Les soldats aux gardes ont été commandés et ont passé cette aprèsmidi sous nos fenêtres pour y mettre la main.

J'ai l'honneur d'être avec toute la considération possible, monsieur et cher ami , voire très-humble et très-obéissant serviteur. Wille.

Paris, le 4 avril 1779

J'ai reçu avec un sensible plaisir, monsieur et

t'her anii, votre lettre du 18 février dernier, cl il lie m'a Uivdé de vous léporulre qu'à Foceasion de M. GuUeuiberg qu'il m'était impossible de rencontrer : mais aujourd'hui, je l'ai trouvé chez lui et je lui ai fait des reproches, de votre part, sur sa petite négligence de vous envoyer vos dessins que vous avez eu la bonté de lui prêter : il m'a promis que ce mois ne se passerait pas sans que vos dessins ne fussent dans vos mains. Quoique je ne sois pas dans une correspondance réglée avec M. Gessner, vous ne pourriez pas moins m'envoyer, bien arrangés et prêts à partir, les dessins que vous lui destinez, de même que la lettre qui, de votre part, doit les aceotnpagner; car tôt ou tard il se présentera quelques occasions favorables pour lui faire tenir, sans débours, l'un et l'autre objet. Je connais parfaitement les ouvrages de M. Gessner, c'est un homme d'un rare génie, et en outre un parfait honnête homme , selon le témoignage de tous ceux qui l'ont fréquenté de près.

Je suis touché, mon cher et ancien ami, de votre invitation, mais je ne sais si je pourrai eii profitei*. Je ne me porte pas trop bien, et madame Wille est malade depuis l'automne passé, c'est-à-dire depuis que nous eûmes le plus grand chagrin que père et mère puissent avoir. Le 15 du mois d'octobre passé, mourut notre cher fils Frédéric, âgé de vingt ans et vingt-quatre jours. C'est la poésie qri est la véritable cause de sa mort prématurée : deux tragédies qu'il îivait commencées (et dont il n'y à qtie le pre-

premier acte des Héraclides qui soit tout à fait fini) l'occupèrent, maigre^ tout ce qu'on pouvait lui dire, depuis bien du temps. Il déclamait ce qu'il avait composé et cela constamment, avec tant de violence, qu'il se rompit une veine dans la poitrine : et, sans rien dire à personne, le mal ayant augmenté, et m'en étant aperçu, nous apportâmes tous les secours humainement pour lui sauver la vie; mais malheureusement il était trop tard. Quelle douleur, mon ami, pour nous^ d'autant plus que son âme était belle et son cœur droit et juste, et son esprit sublime. Jamais il ne nous avait causé le moindre chagrin, il nous était smcèrement attaché, enfin Dieu l'a voulu : et la semaine d'après, mon fils aîné perdit son fils unique, et, en même temps, deux de nos neveux moururent également. Ainsi, en moins de trois mois , quatre jeunes gens de notre famille furent portés au tombeau. Depuis ce temps malheureux, je suis mélancolique et triste, rien ne me console et ne me fait plaisir.

Je me suis informé auprès de madame Wille, qui a l'honneur de vous présenter ainsi qu'à madame Desfriches ses amitiés et ses respects, s'il y avait encore du vinaigre dans le tonneau, et elle me répondit qu'elle vous priait de nous en envoyer comme à l'ordinaire, et qu'il serait payé très-exactement à votre arrivée à Paris , que nous attendons avec la plus grande impatience; car il n'y a rien tel que d'embrasser de temps à autre ses anciens amis. Présentez, s'il vou^ pldt, mes très-humbles respects

à madame Desfriches. Vous obligerez celui qui a l'honneur d'être, avec la plus entière,;considération et le plus parfait attachement, mon ancien et trèscher ami, votre très-humble et très-obéissant serviteur. WlLLE,

Paris, 23 mai 1779.

Monsieur et très-cher ami^ Votre digne ami nous a rapporté la boîte contenant votre dessin charmant, et la lettre pour M. Salomon Gessner. Que j'étais fâché de ne pas m'être trouvé au logis! mais il sera toujours le maître de venir me voir quand il voudra : vos amis doivent être les nôtres, du moins tâcherons-nous de les recevoir avec amitié comme venant de votre part.

Depuis l'arrivée de cette boîte^ je me suis donné toutes sortes de peines à chercher une bonne occasion pour Zurich , et cela ayant manqué, j'en ai trouvé une avant-hier pour Berne, qui n'est qu'à 18 lieues de Zurich et j'en ai profité. De cette manière, M. Gessner sera incessamment , comme je l'espère , possesseur de ce que vous lui envoyez, et je pense qu'il en sera flatté et vous fera réponse comme de raison. En ce moment même^, j'écrirai une lettre à cet homme célèbre pour le prévenir du départ de votre présent, du désir que vous avez de faire connaissance avec lui ; bref, je compte parler de vous et de votre ancienne amitié comme il convient à

un véritable ami. Je voudrais que nous fussions tous deux, mais invisibles, à côté de lui, lorsqu'il contemplera votre dessin, dont la manière lui doit être aussi nouvelle que d'abord inconnue. Ça serait un plaisir de juger sur les mouvements du visage, les mouvements de son âme.

Présentez nos respects à madame Desfriches; madame Wille qui a été malade pendant tout l'hiver est tant soit peu mieux. Elle vous souhaite avec ardeur une parfaite santé, comme étant le souverain bien de ce monde

J'avais presque oublié, mon cher ami, de vous aviser que nous avons reçu le petit tonneau de vinaigre bien conditionné et de bonne qualité, dont nous vous devons le prix (qui sera acquitté quand vous le trouverez bon), et d'amples remercîments des soins que vous vous êtes donnés pour nous faire plaisir. A propos, je vous prie, n'oubliez plus de m'apporter une couple de ces monnaies épaisses, lorsque nous aurons le plaisir de vous revoira Paris; j'en serais bien aise, car actuellement je ne fais autre chose qu'augmenter ma collection de monnaies, principalement de médailles d'argent (le cuivre n'y entre point du tout) ; cela m'amuse, et fait diversion à mes chagrins. Aimez-moi toujours un peu : cette prière que vous fait l'ancien ami qui a l'honneur d'être pour la vie, monsieur et très-cher ami, votre très-humble et frès-obéissanl serviteur. Wille.

WiLLE FILS A OESFBiGHES.