IV

(2) LiV. V, des machines.

(3) Bernardin de Saint-Pierre expliquera ainsi le sommeil de Vulcain entre les bras de Vénus (Préambule de PArcadie).

Phéaques sottement épris du romanesque et « relégués loin « des hommes d'esprit » (i).

Le Bossu n'admire pas moins l'emploi des machines physiques, qui donnent à l'histoire naturelle un intérêt dramatique : quand Thétis, voyant Achille désolé à l'idée que les restes de Patrocle vont se corrompre, lui promet de les parfumer d'ambroisie, la seule intention d'Homère est de nous instruire que « les mouches font naître des vers dans les cadavres non pro- « tégés par le sel de mer. » Pour démontrer que tout un poëme peut s'expliquer par une allégorie scientifique , Le Bossu se plaît à transformer l'Enéide en un tableau des peines d'urt chimiste cherchant la pierre philosophale(2).

L'abondance de ces symboles dans un poëme est vantée comme le signe le plus éclatant de l'inspiration : « Homère et Virgile, s'écrie Le Bossu, ne font rien sans déguisements ; * partout leurs allégories donnent au lecteur une gène » agréable... Il faut qu'à leur exemple, le poète ait moins » commerce avec les hommes qu'avec les Immortels; il faut » qu'il laisse partout des traces de sa fureur divine, et que » tout son ouvrage se peuple de Dieux. »

Ces Dieux ne sont ni païens ni chrétiens, ni anciens ni modernes; ils sont Epiques; ils composent le langage de l'Epopée, « ce sont des manières de s'exprimer. » Mais ces Dieux-Mots s'imposent à jamais à l'Epopée de tous les pays ; le meilleur chrétien doit les employer au même titre qu'Homère et que Virgile qui n'y croyaient pas plus que lui (3).

Telles sont les visions bizarres qui, en 1675, succédèrent aux théories parfois erronées, mais sensées et généreuses, de 1650. — L'exposition du système nouveau valut à Le Bossu la renommée d'un savant hors ligne : le monde lettré applau-

(i) Cest ainsi que Le Bossu entend : u ^xà; ^.vSpûy àXvTiaraîuv (V. 3.)