ET LES DEUX SEMAINES

Tandis que Ronsard exploitait les procédés littéraires et les fictions religieuses d'un autre âge, deux poètes moins illustres demandaient l'inspiration à la foi chrétienne. Vauquelin la Fresnaye rouvrait cette source négligée, Du Bartas essayait d'y puiser. Le premier, digne prédécesseur de Malherbe, tâchait de réparer l'instrument de la poésie en purifiant la langue gâtée par l'invasion des patois provinciaux (1) : il proclamait que le but de l'Epopée devait être non d'amuser les yeux, mais d'élever les cœurs : il veut que le poëte, « en cueillant la fleur de l'histoire, » enseigne la route qui mène au bonheur par la vertu (2). Au nom de la sincérité qui doit présider à cette œuvre, il réclame la suppression des sujets païens et du merveilleux qui y est attaché ; ici son art poétique réfute d'avance celui de Boileau. Selon Vauquelin, la meilleure façon d'imiter les anciens, c'est de chanter comme eux les croyances, les mœurs, les gloires de notre patrie :

(1) ... Il fauf^ comme en la prose.

Poêle, n'oublier dans les vers nulle chose

De^la grande douceur et de la pure lé

Que noire langue veut sans nulle obscurité,

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie

A faire ainsi des mots nouveaux à l'étourdie,

Amenant de Gascogne ou de Languedouy,

D'Albigeois, de Provence, un langage inouï. (Art poët., 2* liv.) (2)Liv.lH.

Si les Grecs comme vous, chrétiens^ eussent écrit, Ils auraient les beaux faits chanté de Jésus-Christ .. Plût au ciel que tout bon, tout chrétien et tout saint, Le Français ne prit plus de sujet qui fut feint ! Les Anges à milliers^ les Âmes éternelles Descendraient pour ouïr les chansons immortelles !

C'est ce noble vœu que semble avoir voulu réaliser Du Bartas, rude capitaine huguenot, frère d'armes d'Henri IV, et blessé près de lui à Ivry : il entreprit de célébrer, d'après la Bible, les travaux du Créateur et l'histoire du peuple élu ; son poëme, rempli de détails grossiers, se rapproche du moins de l'Epopée par l'enthousiasme, la hardiesse du plan, et par mille traits originaux, que le vieux sectaire puisait dans ses souvenirs de soldat et dans son âme de citoyen.

Dès l'abord, il se sépare fièrement des poètes courtisans qu'il traite de corrupteurs :

Pour moi, tel que je suis, humble, j'ai destiné Ce peu d'esprit et d'art que le ciel m'a donné A l'honneur du grand Dieu ! pour lui je veux écrire Des vers que sans rougir. la vierge puisse lire. ..

(!'• Semaine, 2« jour, p. 33) (1 ) .

Oui^ bien que de mon nom la naissante mémoire De nos neveux attende ou rien, ou peu de gloire, Ce temps que la plupart des écrivains françois Dépense à courtiser les dames et les rois, Je le veux consacrer à rendre à tous notoire Du vrai Dieu, notre père, et la force et la gloire !

(4«jour, p. 88.) (-2).

(i) Edition de Genève, un volume in-18, Gabriel Carrier, 1607. (ï) Dans un gracieux tableau^ il peint la jeune bergère

Qui coupe en un carreau quelque fleur azurée, «

En l'autre une d'argent, en l'autre une dorée,

De ses cheveux les lie^ et chaste les baisant,

 son doux fiancé s'encourt faire un présent :...

Ainsi nous parcourons l'histoire de tous âges

Et des miracles faits parmi le peuple hébreu

L'offrirons sur l'autel à la gloire de Dieu (2e sem. 3^ jour).

Son plan est tracé, non d'après des règles artificielles, mais par le livre même,

Où Dieu se communique au lecteur qui l'adore ;

(2e Scm. î* jour, p. 275).

il y suit le développement des desseins de Dieu, son héros. L'œuvre se divise non plus en chants ou livres, titres qui rappellent trop l'écrivain, mais en jours : nous assistons d'abord aux sept grandes journées de la création ; c'est la Ire semaine, longtemps principal titre de gloire du poète. La seconde célèbre Eden et la chute de l'homme, les Arts naissant au prix des fatigues, la race humaine une seconde fois punie et sauvée (VArche)^ bientôt dispersée (Babel) ; Abraham dépositaire de la loi (la Vocation) ; cette loi gravée par Dieu et confiée à Moïse au Sinaï (la Loi) ; le peuple élu fondant son empire terrestre (les Capitaines) ; cet empire illustré par les Trophées de David et la Magnificence de Salomon ; enfin l'oubli de la Loi amenant le Schisme et la ruine de Jérusalem. Là, s'arrête l'œuvre avec le 4® jour de la deuxième semaine ; la mort est venue interrompre l'auteur, « au grand préjudice de la chrétienté (1) » : il réservait, pour les trois derniers jours, le tableau de la Loi s'étendant à tous les fils d'Adam par la mission du Rédempteur ; puis celui de l'Eglise triomphant sur toute la terre f2).

Nous voici bien loin des chimères païennes de la Franciade : ce qui augmente la distance, c'est la foi qui anime l'ouvrage ; Seule, elle soutient du Bartas contre les difficultés de sa mission^ entravée soit par la langue, soit par les accidents de la vie : il dit aux brillants écrivains qui se bornent à des œuvres courtes et légères : « Que vous êtes heureux ! »

Vous n'allez épuisant les forces de vos ailes ; Mais, pendant votre Avril, comme vos Philomèlcs,

(1 Editeur de 1607.

(2) Catalogue servant d'Index, fol. 7 )

Sages, vous voletez de buisson en buisson,

De sujet en sujets de chanson en chanson...

Votre carrière C2ft courte, est agréable et pleine ;

 chaque bout de champ vous reprenez haleine ;

Moi, je gravis à mont, dans le fond noir des bois ;

Je bronche, je me perds, je tombe quelquefois. . .

Si ne veux-je pourtant quitter ce long ouvrage ;

Le labeur est bien grand, mais plus grand mon courage :

Mon cœur n'est point encore du feu saint épuisé;

Il n'y a rien de beau qui ne soit malaisé. (2^ Sem. p. 464.)

Son entreprise n'était pas seulement malaisée, elle était impossible : En véritable Epique, il prétendait embrasser toutes les sciences de son temps : il se croit appelé à effacer Lucrèce ; il lui lance de superbes défis, et nouç livre le secret de sa propre ambition (l'e Sem. 3^^ jour, p. 82. 7® jour, 166. — 2« Sem. 2e jour. 274) :

.... Fasse le Ciel que, montant d'art en art, Nous parvenions bientôt au sommet du rempart où l'Encyclopédie, en signe de victoire.

Couronne ses mignons d'une éternelle gloire !

Poursuivant ce dessein, l'auteur gascon s'égare en descriptions emphatiques où les Cosmogonies païennes et la physique du Moyen-Age servent de commentaire à la Bible étonnée.

Pourtant, lorsqu'il se borne à d'humbles peintures, comme dans le curieux livre sur les oiseaux et les poissons (l'^« Sem. Ve jour), à travers ce coloris excessif, on rencontre une grâce inattendue ; le vers se coupe avec une spirituelle diversité ; l'expression, pittoresque et naturelle, fait songer par instants à l'heureux abandon de La Fontaine (1).

Mais c'est la partie dramatique et oratoire qui réussit le mieux à notre poëte.

(!) Voir notamment les Concerts des Rossignols (1« Sera. V. Jour. (124). •— La langue grossière des animaux (11" Sem. 276.)

Le drame de la Tentation, que Milton n'avait pas traité encore, peut se lire même après le Livre IX du Paradis perdu; les idées ajoutées par Du Bartas à la Bible sont souvent celles mêmes du poète anglais. On se rappelle la scène où le serpent débute près d'Eve par un éloge passionné, mais respectueux, de sa be^té, puis éveille sa curiosité et son ambition : « Que mon abord, ô souveraine » maîtresse, n'ait rien de merveilleux pour vous, vous ici la » seule merveille. . . Que vos yeux, ciel où réside la douceur, -» ne s'arment pas d'un sévère dédain contre moi qui ^ m'approche, insatiable de vous contempler... Vous êtes la » plus noble image du Créateur, etc!... » Notre rude écrivain reste loin de cette poésie; quels ne sont pas toutefois la finesse et l'intérêt du dialogue suivant :

Eve, second honneur de ce bel univers,

Est-il donc vrai que Dieu, jalousement pervers,

Défendit autrefois à vous, à votre race,

Les fruits de ces jardins qu'une onde claire embrasse,

Fruits par lui tant de fois redonnés aux humains,

Adoucis par votre art, cultivés par vos mains? —

Elle répond ainsi : Non; toute la chevance

De ce terrestre lieu est en notre puissance,

Tout est sous notre main, tout hormis ce beau fruit

Qui dans le vert milieu de ce jardin reluit :

Car^ sous peine de mort. Dieu, tout bon et tout sagci

(Las ! je ne sais pourquoi !) nous en défend l'usage. —

— Non, ne crains rien, dit-il, à belle !... Ce n'est pas

Le désir de sauver les humains du trépas,

Qui fait que ce Seigneur non moins malin que sage

D'un fruit si précieux vous interdit l'usage...

11 sait que de ce fruit la divine puissance

Soudain dissiperait la nue d'ignorance

Qui couvre encor vos yeux, voire ferait que vous

Hefici Dieu avec lui, seriez Dieu dessus nous !...

gloire de ce monde, avance donc, avance

Ta bienheureuse main. Que tardes-tu? Commence,

Commence U grandeur!... Prends ta brillante robe De rimmortalité. Fais tôt, et ne dérobe, Envieuse marâtre^ à ta postérité Le souverain honneur de la divinité.

Eve succombe, Adam l'imite : Du Bartas n'a pas entrevu rintérêt de cette seconde scène, où l'homme se perd volon* tairement pour rester uni à la femme jusque dans la mort : « Si la mort m'associe à toi, la mort est pour moi la vie ! » Notre poète saura toutefois parler au cœur, en exprimant leç affections de la famille-: l'amour paternel anime ce monologue d'Abraham qui vient de recevoir l'ordre terrible :

u Cruel commandement !. . . Que je souille, inhumain,

Dans le sang de mon fils ma parricide main,...

Que j'ouvre sa poitrine, et que d'un poing sanglant.

J'en arrachCji ô mon Dieu ! son cœur cncor tremblant !

.... Dieu, colonne éternelle

De foi^ de vérité, sera donc infidèle^

Sera donques menteur ! Donc il démolira

Ce qu'il avait bâti ?. . • 11 fera, défera.

Donnant voile à tous vents, et ses promesses feintes

Seront autant de lacs pour les âmes plus saintes ! . . . n

Mais le sentiment religieux lutte contre la voix de la nature :

« Abraham, que dis-tu ? Dieu ne pourra-t-il pas

Lui redonner la vie au milieu du trépas ?...

Homme, ne sonde pas les abîmes profonds

Des jugements de Dieu ; ils n'ont rives ni fonds ;

Tout ce qu'il veut est bien. C'est Dieu, c'est ce Dieu même

Que j'ai vu si souvent^ qufi nous connaît^ qui m'aime.

Me garde, me soutient : c'est sans doute la voix^

La voix sainte qui m'a consolé tant de fois !...

[(%• Semaine! les Pères, p. 362.}

Le bûcher est construit et l'instant fatal approche :

u Mon père, dit l'enfant^ mon père, mon bon père, f )r c|uoi ! V0U9 me tournez votre face sévère ! , . .

cruauté nouvelle !.. . Abram, doux envers tous. Hormis envers son fils sera clément et doux ! . .. Mon père, écoutez-moi ; non pas que je désire Détourner, orateur, le tourment de votre ire ; Moissonnez hardiment le grain par vous semé, Venez ; ôtez la vie à votre bien-aimé. . .

Dites-moi seulement quel crime j*ai commis !. .. Faites- moi souvenir d'une faute si grande.

Afin qu'après, mon Dieu, pardon je vous demande D'un si lâche forfait, et qu*accordé par vous, Vous viviez satisfait et je trépasse absous !.. .

Ces derniers vers, si incorrects et si clairs, présentent d'une façon saisissante la lutte de la pensée contre une forme encore rebelle. Mais la scène s'anime, le ton s'élève. Instruit de l'ordre divin, ïsaac monte de la résignation à l'enthousiasme, et raffermit le courage de son père :

u Je vois les cieux ouverts et Dieu me tend les bras ;

Allons, courons à lui : tous deux, avec courage.

Soutenons la fureur d'un passager orage.

Quoi! mon père, le cœur vous manque aux meilleurs coups !...

Ah ! ne me pleurez plus ! je ne suis plus à vous :

J'étais à l'Eternel même avant ma naissance !

Vous m'avez possédé seulement pour souffrance. ..

tt Montrons que noas avons demeuré dans l'école

ff Vous de Dieu, moi de vous. Montrons que la parole

n Qui forma, qui soutient, qui conduit l'univers,

Mène à son but le saint et traîne le pervers;

Celui qui n'aime Dieu plus que toute sa race

Entre les fils de Dieu ne mérite avoir place... [P. 370.)

L'amour maternel n'est pas rendu moins éloquemment dans ces paroles de la vraie mère au moment où Salomon ordonne de partager l'enfant :

u Ne le partagez pas ! Je me rends* Je lui quitte, Dit-elle, tout mon droit. Tiens, 6 femme maudite.

Possède mon enfant; je l'aime mieux pour lot Tout entier et vivant que démembré pour moi.

u II est tien ! h dit le roi ; il est tien par. naissance^ Tien par affection et tien par ma sentence.. . n

Enfin le langage des chefs ou des prêtres hébreux est énergiquement reproduit dans ces discours de Débora et de Joad :

Fidèles champions, frappez, et frappez fort ! . • . Dieu conduit Penncmi dans les rets de la mort ; Marchez; il est à vous. Ces charrettes ferrées Ne sont qu^cpouvantail des âmes aUerrées :

Point de sotte frayeur, mes enfants ! — C'est le cœur, Non le haut appareil qd fait le camp vainqueur, Ou plutôt c'est la main du Dieu lance-tonnerre Qui dispose à son gré du succès de la guerre.

[-2^ Semaine, Séjour, page iî8.]

Joad présentant aux Lévites Tenfant royal « retiré de la pile des morts, » n'annonce-t-il pas dignement le Joad de Racine :

u Voici votre vrai roi, chefs d'Isaac : Voici,

Voici du grand David la légitime race ;

Si vous ne m'en croyez, croyez-en cette face

Vif portrait d'Ochosie : au moins ajoutez foi

A CCS prêtres qui Tonl vu transporter chez mol.

Croître, élever, nourrir. Consacrez, saints gendarmes,

A sa juste querelle et votre ire et vos armes;

Plantez ce rejeton dans le royal verger.

Vengez le sang d'Obcd par le sang étranger^ etc. . .

[i<^ Sem. La décadence, p. 526.]

L'austère simplicité de la Bible est conservée de même dans l'expression des grandes idées morales ; nous signalerons la Loi du Sinaï et les derniers conseils de David à Salomon. (2« semaine. La Loi, p. 394, p. 466.) Ici le poëte chrétien ajoute aux maximes bibliques de justice et de piété les plus touchants conseils de dévouement pour « le povre peuple, » et de mépris pour la Science sans la charité.

Mais les côtés les plus originaux de ce vigoureux talent se révèlent lorsqu'il laisse déborder ses sentiments religieux ou patriotiques.

Il renvoie aux conseils muets de l'ordre universel (1) les âmes turbulentes qui bouleversent la société française. Ici le patriotisme arme Du Bartas du fouet de la Satire; il ne se fait pas des vices du temps un divertissement, comme Régnier, qui est sans colère parce qu'il est sans vertu : jaloux d'améliorer ses frères, l'austère prêcheur leur présente un tableau vivant de leurs mœurs voluptueuses et féroces ; il peint surtout les duellistes lâches et cruels ; les joueurs ; les jeunes gens vieillis par la débauche ; les sicaires de tous les partis ; l'ambitieux

Vers Dieu qu'il ne croit pas, élevant ses deux mains Et pensant plaire au ciel en massacrant les saints ! . . .

[2" Semaine, IV^ jour, p. 504.]

Le spectacle de ces misères, fléaux de la France qu'il appelle des Furies (2), redouble chez lui le besoin de solitude et d'indépendance; presqu'en même temps qu'Olivier de Serres, il convie les Français à la sainte vie des champs ,3). Sa fière préférence pour l'obscurité le rapprochait du peuple

(i; l\ appelle la nature u un beau livre qui^ jour et nuit ouvert, nous apprend à bien vivre « (l""? Scm. p. 17i.)

(2) C'est le titre du Livre (2« Sera. p. 233 )

(3) Pour la vanter, il trouve des accents dignes de Virgile : u Heureux dit-il, le sage qui, a loin des troubles citadins, n ne change pas sans cesse u d'évangile et de maitre! n il ne flatte pas les rois u sur un papier menteur, n

La venimeuse dent de la blafarde envie

Ni Tavare souci ne tenaillent sa vie ;...

Mais, coulant en repos tous les jours de son âge,

De vue il ne perd pomt sa maison, son village.

Fuissè-je, ô Tout-Puissant, inconnu des grands rois,

Mes solitaires ans achever par les bois !

Mon étang soit ma mer, mon cher Bartas mon Louvre, etc . .

[l'«Sem. 3e jour, p. 8i.]

négligé par les beaux esprits ; il prend en pitié ses souffrances renouvelées depuis si longtemps par les guerres civiles. Il aime sa Gascogne, ce féconde en blés, en vins, en soldats ; » mais sa tendresse redouble quand il célèbre la France, « perle de l'Europe, paradis du monde, mère des braves ; » l'image des douleurs nationales se mêle à tous ses tableaux ; s'il peint l'épouvantable duel de l'Eléphant et du Dragon, il songe aux Français qui viennent encore de « sanglanter » à Montcontour « leurs glaives parricides (1); » s'il conte les voyages des saumons qui vont s'ébattre dans nos rivières, mais reviennent mourir dans la mer, leur orageuse patrie, il ajoute, rappelant, à son insu peut-être, des vers délicieux de l'Odyssée {2) :

Semblables au Trançais qui^ durant son jeune. âge, Et du Tibre et du Pô parcourt Theureux rivage. .. Il ne peut oublier le lieu de sa naissance ; A chaque heure du jour il tourne vers la France Et son cœur et son œil> se plaignant qu'il ne voit La fumée à flots gris voltiger sur son toit ! . . .

Sur le point de peindre le Schisme hébreu, il se dit (3; :

Hélas ! voici qu^on veut faire en France de même ! On cherche à partager le gaulois diadème, Effleurer le beau lis ! Ne permets pas, mon Dieu, Qu'esclaves nous.servions cent roitelets, au lieu D'un monarque puissant ! Ne permets pas qu'on chasse Loin d'un tronc sacré la légitime race, Que ee sceptre Lonoré change de main chaque an Et que chaque cité soit le nid d'un t^ran !

Blessé, retenu sur un lit de douleur, il adresse à chaque

(!) i'' Sem. 6 jour, p. 138.

(2)0d. 1,55. l'«Scm. 5- jour, p. 412.

(3) 2e Sem. p. i9.

classe de Français ses conseils d'union (1). Lorsqu'enfin la paix descend à la voix d'Henri lY, l'hymne de son frère d'armes couronne cette noble carrière de poète et de citoyen. (2) :

Sainte fille du Ciel, déesse qui ramènes

L'antique siècle d'or ; qui, belle, rassénères

L'air trouble des Français ; qui fais rire nos champs ;

Unique espoir des bons, juste effroi des méchants;

Vierge depuis vingt ans à nous tous inconnue,

paix, heureuse paix, tu sois la bienvenue !

Vois comme, à ton retour, ces frères qui poussaient

Leurs foreenés chevaux, et, forcenés^ baissaient

Leurs bols pour se choquer, jettent aux pieds les armes

Et, d'aise transportés, s'entrebaignent de larmes !

Faut-il s'étonner de l'ardente sympathie qui accueillit l'œuvre de Du Bartas, malgré les monstruosités de son style ? elle eut 30 éditions en 6 ans : aujourd'hui encore, l'Allemagne garde aux Deux Semaines un culte dont Goethe avait donné l'exemple : la France, rendue trop dédaigneuse ou trop timide par la correction des chefs-d'œuvre de l'âge suivant, semble avoir méprisé son vieux poète. Mais son éloquence, appuyée sur l'histoire et la foi, sur l'amour de la patrie et de la nature, s'était puissamment élevée vers cette poésie natio-

(1) Page 685 : clergé, tu démens le saint nom que tu tiens ! Est-ce bien fait d'armer les tiens contre les tiens ?

noblesse peu noble ! hélas ! ne vois-tu pas Qu'en détruisant ton roi, toi-même tu t'abais,

- Et qu'en démolissant l'antique monarchie, Tu bâtis, forcenée, une immense anarchie ?

Et toi, peuple indiscret, qui, pour un prince heureux,

. Légitime, puissant^ juste, chevalereux, Choisis cent tyranneaux qui, d'une dent cruelle. Briseront tous tes os, suceront ta moelle !... Las ! le Français est sourd, léthargique !.. il n'a pas Sentiment de ce mal qui le mène au trépas ! . . .

nâlé loin de laquelle nous égarait la Renaissance : son essai, plutôt inachevé qu'infonne, n'est pas une Epopée, mais l'inspiration en est vraiment épique ; il porte la profonde empreinte des croyances et des passions d'une société. C'était donc, sinon un modèle, du moins une leçon. Du Bartas instruisait encore son temps sur les conditions de l'Epopée par le désintéressement passionné qu'il portait à son entreprise : il l'avait abordée non par orgueil d'écrivain, mais pour la gloire de Dieu.

Son influence fut soutenue par une autre, jusqu'ici trop peu aperçue pe"ut-être^ celle de la Littérature latine moderne, qui s'inspirait du christianisme et des grands événements contemporains. Tous les érudits ne ressemblaient pas à Scaliger : parmi eux se succèdent, depuis la fin du XVI® siècle jusqu'au milieu du suivant, une famille de poètes dont le latin était devenu la langue maternelle. Protégés contre les exigences de la mode et des cours par l'ombre de la classe ou du cloître, ces modestes travailleurs échangeaient d'un bout à l'autre de l'Europe leur libre pensée. A leur tête se placent les Jésuites italiens Benci et Strada, illustres professeurs de rhétorique : Benci avait reçu les leçons du Limousin Muret, précepteur de Montaigne, et célèbre par son discours sur la victoire de Lépante ; Benci trouva dans VHistoire des Missions, le sujet d'un poème héroïque, « Cinq martyrs dans » l'Inde, » fort répandu vers 1610 dans les collèges d'Italie et de France (1). Strada, élève de Benci, critique et historien éminent, défendait à la même époque la thèse reprise de nos jours par le Génie du Christianisme et les Martyrs : son livre des Préludes (2) démontre que les mille sujets tout préparés dans l'Ecriture et VHistoire de l'Eglise peuvent se prêter à des inventions avouées par la foi, si la ferveur religieuse s'y

(1) Quinque martyres in Indià, poëma heroïcum; Venise, i59i ; Kouen^ 1592 ; Anvers, 1605S.

(2) Prolusiones. Rome, 1610.

concilie avec le bon goût. Il esquisse * plusieurs tableaux épiques confonnes aux croyances chrétiennes; il peint les anges assistant, du haut des cieux, au combat d'un martyr, et cueillant pour lui des palmes aux arbres géants de la cité céleste. Il montre le Merveilleux déjà existant dans Thistoire, et cite l'exemple suivant : le jour de la bataille de Lépante, Pie V s'entretenait au Vatican avec son trésorier : soudain le Pape se lève, ouvre une fenêtre et demeure dans une extase muette ; enfin, se retournant : « Ne parlons plus d'affaires ! » s'écrie-t-il ; « courez rendre grâces à Dieu dans son Eglise ; notre flotte est victorieuse! » On pourrait supposer, dit Strada, qu'une miraculeuse apparition du Labarum, autrefois montré à Constantin, avait annoncé au Pontife le salut de la civilisation occidentale.

Puis les Préludes étalent les incomparables richesses dramatiques du christianisme : Strada insiste sur l'expression de l'amour que l'esprit chrétien rendrait plus pathétique, parce qu'une morale plus pure et plus profonde rend les luttes du cœur plus vives et plus douloureuses ; le critique multiplie les exemples tirés de la Bible, des Actes des Martyrs, et l'on croit entendre déjà les brillantes analyses de Chateaubriand.

Cette littérature savante, d'âme toute moderne sous une forme antique, ne pouvait devenir populaire ; elle agit toutefois, par l'enseignement, sur le monde lettré, et ses traditions se transmirent à nos poètes héroïques de 1650.

Dès les premières années du siècle, parurent plusieurs poèmes religieux, parmi lesquels nous distinguons la Madeleine du P. Durant, chartreux, qui, attristé par la vogue du genre mythologique et d'une littérature licencieuse, voulut y opposer une poésie tirée des plus belles scènes de la vie du Sauveur (1). Le l^r des 5 livres de la Magdaliade met sous nos yeux la chaste enfance de l'héroïne : à la prière de son père, son ange gardien fait descendre autour de son berceau

(1) La Magilaliade, en b livrés, Loches, i60Ô. — Préface.

trois belles coiripâgnes, Foi, Espérance 6t Charité. Mais la mort lui ravit ses parents :

Aiosi souvent advient que ceux à qui l'on porte Plus d'amour, ce sont ceux qui plus -tôt à leur porte Sentent frapper la mort : car die, sans regard, Blesse aussi bien un bon qu'un iiiéchant de-son dard, Et n'épa»giiê pas plus Tenfant ft la mamelle Que l'bomriie qui, vieillard, sur ses genoux ditancelle.

Bientôt, dans sa riante villa de Magdalé, un jour de printemps,

Quand ït (gai rotssîgbo), d^ane argentine voix, ^

Découpe cent f redons doucement par U's boisi

la jeune fille prête l'oreille aux flatteries de Vénus : car le poëte, malgré ses pieuses intentions, laisse figurer l'Amour et sa mère auprès des Anges. Les égarements de la pécheresse, les remontrances de Marthe raniment l'intérêt (1). Le religieux retrace avec vérité les phases du repentir de Madeleine, l'ennui dans les fêtes, l'impatience et la peur à l'idée d'aller confesser ses fautes, le transport de honte et d'amour qui la jette aux pieds du Rédempteur; enfin son ardent besoin d'expiation dès qu'elle a recueilli la promesse du pardon. Ici rélève de Du Bartas, par un brusque retour sur luiïnême et dans un mouvement d'humilité qui prête du charme à son vieux langage, s'écrie :

n hon Di«u, mon Sauveur, que promesses pareilles

J'entende résonner «n mes tendres oreilles !

Que je puisse, joyeux, Tentendre d'une voix

Bas-bruyante me dire en secret quel(|uefois :

tt Mon Durant^ ne sois plus pour tes péchés en crainte ;

La mémoire envers moi en est du tout éteinte ;

le te les ai quIHés ! . . . (Cb. U.) (9). «i

(i)Ch. il.

(3) Les derniers chants sont C3nsacrés aux méditations de Madeleine retirée à la Sainle-BaUme : ici Tintérét du drame s'éteint sous la froide austérité du sermon.

Mais ces vers bizarres montrent ce qui manquait alors au Poëme sacré comme au Poëme profane. On espéra encore qu'une fois la langue et le goût perfectionnés, on réaliserait là poésie tant cherchée. Alors s'accomplirait l'humble vœu exprimé dans la Semaine : (l^c Sem., IV® jour.)

Xes vers, conçus en peine, en liesse enfantés, Ne désirent se voir par le siècle vantés :

Je serai satisfait, pourvu que notre France Produise à l'avenir quelque docte semence {rejeton) Qui, suivant pas à pas mon louable projet. Plus dextrement que moi manie un tel sujet !. . .

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