CHAPITRE II

Les Obstacles à l'Etablissement du Commerce Direct entre la France et l'Etat Prussien : la Suprématie Commerciale des Hollandais dans le Nord et ses Causes.

De tous ces obstacles, le plus sérieux était l'existence d'intermédiaires fortement organisés et qui monopolisaient le trafic entre la France et l'Etat prussien.

Les plus anciens avaient été les Hanséates. Pendant une durée de trois siècles et demi, ils avaient fait le commerce de la Baltique et imposé leur entremise aux pays de cette zone comme à ceux d'Occident. Mais depuis le xvi° siècle, leur hégémonie n'avait cessé de décliner, à mesure que s’Organisaient dans le Nord des puissances, qui supportaient impatiemment la tyrannie économique de ces marchands, et que surgissait dans l’Ouest de l'Europe la fortune des Hollandais. Finalement, en 1648, la Ligue Hanséatique s'était restreinte à trois cités marilimes, Brême, Lubeck et Hambourg. (1) Mais, la première, passée sous la dominalion de la Suède, était fort déchue (2). La seconde n'avait plus qu'un trafic « réduit à très-peu d'objets (3) ». Ham-

(4) Delacourt, op. cit., pp: 35, 290. — Le Grand Trésor du Commerce,

3 et sq. — Mémoire sur le commerce des villes Hanséatiques (fin xvres.), Arch. Aff: Etr., fonds France, tome 2010, fo 44 et sq. — (2) Delacourt, Mémoire sur le commerce des Villes Hanséatiques,

op. cit., p. 290: — (3) cité ci-dessus.

bourg seule, la «petite Amsterdam de l'Allemagne du Nord », faisait encore « un commerce considérable » dans les divers Elats de la Ballique, servant d'intermédiaire entre l'Occident et les pays de la Basse-Allemagne (1). Tou- {efois, sa flotte marchande était peu importante. « Il sy construit très-peu de vaisseaux, à cause du peu de profondeur du port », dit en effet un contemporain (2). Dans une note adressée au contrôle général, un agent français, Bidal, évalue à 400 vaisseaux seulement au début du xvm° siècle l'effectif de la marine marchande hambourgeoise, à 200 celui de la flotte de Brême et de Lubeck. Ces villes, ajoute- Lil, ne peuvent guère employer que 30 vaisseaux sur 600 au commerce de France, et en fixant à 60 voyages ou à

‘une charge de 10.000 écus en moyenne le mouvement com-

mercial auquel ces navires peuvent suffire, c'est au maximum 2 millions de marchandises ou de denrées du royaume qu'ils peuvent exporter (3). Ainsi, les républiques hanséatiques, dont les intérèts étaient d’ailleurs étroitement liés avec ceux de la Hollande, gravitaient dans l'orbite de cette dernière. « Elles ne sont pas assez puissantes, disent les meilleurs observateurs, pour soutenir un commerce aussi grand que celui que font les Hollandais (4). »

[Len était de même de tous les autres Etats du Nord. Ilsne pouvaient rivaliser avec la marine néerlandaise, bien que leurs vaisseaux prissent une certaine part au trafic existant entre la France et les Etats prussiens. Les frères Formont, qui ont dressé le tableau sommaire de l’activité commer-

(1) Même mémoire. — Grand Trésor, pp: 86-87. — (2) Rapport au

Conseil du Commerce, 20 octobre 4741, Arch. Nat., F. 12, fo 335. — (3) Rapport de Bidal au sujet du commerce des Hanséates, 23 juin

1706, Arch. Nat. F. 12, 51, fo 518. — (4) Rapport au Conseil du Commeérce, 28 octobre 4701, Arch. Naë. F. 12. 55.

ciale dela Prusse montrent les marins de Lubeck, de Wismar, de Rostock, de Stralsund,de Stettin, de Riga, de Mittau, de Livonie, de Danemark et de Suède fréquentant dans les ports de Danzig et de Künigsberg (1). On sait aussi que les Hanséates et les Scandinaves arrivaient souvent dans les ports de France. Mais la correspondance de Colbert prouve que le rôle commercial de ces Etats était très limité par celui de la marine néerlandaise.

Dans la Baltique également, la rivalité naissante des Anglais (2) s'était brisée contre la suprématie du commerce hollandais. Nouveaux venus dans cette zone, les marins britanniques n’avaient pas su organiser leur négoce avec la même perfection que leurs concurrents. Leurs vaisseaux, dont l'équipage était double en nombre de celui des navires néerlandais, ne pouvaient offrir que des conditions de fret beaucoup plus onéreuses. Pour lamême chargeà destination de Londres, les uns prenaient 2 à 3 livres sterling, tandis que les autres exigeaient moitié moins, en vue d'un trajet plus court, puisqu'il aboutissait à Amsterdam. De plus, peu préoccupés de nouer patiemment des relations d’affaires fondées sur la réciprocité d'intérêts avec la clientèle des Etats baltiques, et insoucieux, comme l’écrivent les frères Formont, « d'entrer avec elle en des moyens doulx et licites », les Anglais avaient prétendu imposer leur entremise par la force. « Ils ont voulu se servir des armes, « ajoutent les correspondants de Colbert, au lieu des ména- « gements, pour détourner, sinon tout, au moins parlie du « négoce, en quoy ils n'ont pas fort réussy. » Les Hollan-

(1) Mémoire inédit des frères Formont (1668), précité. — (2) Charte de la Compagnie des marchands anglais traliquant dans le Nord, 1674, Arch. Aff. Etr., fonds Angleterre, no {11. — Macpherson, Annals of

Commerce, tome Il.