RATS

« les bonnes intentions » de ses correspondants de Danzig

aux membres de la Compagnie du Nord qu'il | travaillait à organiser. Flatiés de voir leurs « services » acceptés, les s'engagaient à « employer tout leur sens et tous

pour justifier la bonne opinion de Colbert. Le

Formont s

leurs soins »

29 septembre, en effet, ils adressaient au ministre un nou-

veau mémoire relatif au mouvement de la navigation à Danzig et à Künigsberg, ainsi qu'aux marchandises qui faisaient l’objet du commerce d'importation et d'exportation. Ils y signalaient nettement les raisons du succès des Hollandais et conseillaient d'imiter les méthodes de ces derniers. « Nous espérons. disaient-ils, que, homme « pour homme, les François ne doivent estre postposez « aux Hollandois. L'attachement à la navigation ou les « advantages que vos soins leur procurent près du Roy, «les pourra pousser et les fera avecq le temps aper- « cevoir de l'advantage que le mesnagement donné aux « Hollandoïs sur eux. » Peut-être même, à mesure que la marine marchande s’accroîtra en France et que grandira « l'attachement au négoce marin », verra-t-on beaucoup de Hollandais se fixer et se faire naturaliser dans le royaume, circonstance qui aiderait singulièrement à l’établissement du commerce direct avec l'Etat Prussien. Sur les objets propres au trafic, produits de France et produits de Prusse, les correspondants de Colbert fournissaient en même temps des données précieuses, relatives aux prix, aux marchés de vente, à l'importance du mouvement commercial auquel chacun de ces articles pouvait donner lieu (1).

(1) Mémoire des frères Formont ädressé de Danzig à Colbert, 29 septembre 1668, Bibl. Nat., Mélanges Colbert,volume CXLHVIIL bis f°° 788-

Après avoir ainsi recueilli les renseignements nécessaires, | Colbert pressa la formalion de la grande Compagnie privi- > légiée qu'il jugeait seule apte à entreprendre avec succès la lutte contre les Hollandais dans les régions de la Baltique. Jacques Savary, l’un des confidents et des auxiliaires du contrôleur des finances, indique les raisons qui décidèrent ce dernier. « [l est impossible aux Francais, dit-il, de faire « le commerce sur la mer un peu considérable, à moins qu'il | « nese forme de grandes Compagnies, dont le fonds capital « soitcomposé d’abord de sommes notables, car il est cer- É | « tain que tous les commerces qui se font par des voyages «au long cours ne se peuvent faire utilement par des parti- « culiers et qu'il n’y à que les grandes Compagnies qui «y peuvent bien réussir. » Comme le trafic du Nord « est «très difficile à faire, ajoute-t-il, dès le moment qu'il se « formera des Compagnies, il sera facile d'avoir des habi- À « tudes (dans cette région), en y envoyant des intéressés, « pour y demeurer actuellement, pour vendre dans tous les À lieux à crédit, si besoin est, les marchandises qui leur |

« « seront envoyées par la Compagnie, et pour payer comp- « tant celles qu'ils y achèteront pour leurs retours (1) ». C'est afin de réaliser ce plan que Colbert mit tout en œuvre pendant sept ans, avec une persévérance inlassable. L’histoire de la formation et des vicissitudes de la Compagnie du Nord, qui n’a jamais été écrite et au sujet de laquelle ont été accumulées les erreurs (2), montre combien l’établissement des rapports directs avec les pays de la Balti- ; que tenait à cœur au grand ministre. Après cinq années de |

789. — Mémoire des marchandises de France qui se débitent en Prusse h

même date)., #bid., fos 189-791.

(4) Le Parfait Négociant, L, 530-532. — (2) Nous nous proposons d'étudier dans une monographie spéciale l'histoire de cette Compagnie.

LA

tâlonnements, il serésoutenfin, en 1668 et en 1669, à briser toutes les résistances et à venir à bout de toutes les inerties. Financiers et armateurs hésitent, lésinent, cherchent à gagner du temps. Il agilsureux par la contrainte et par la menace. Il fait luire à leurs yeux la perspective de l'appui de l'Etat tout puissant. Il agit principalement auprès des marchands de l'Ouest et du Sud-Ouest, qui sont en rapports plus fréquents d'échanges que ceux des autres régions de la France avec les Etats de la Baltique, par l'entremise des Hollandais. À la Rochelle, son frère Colbert du Terron entraîne les armateurs, d’abord méfiants ou hostiles (janvieravril 1669). Dans la généralité de Bordeaux, l'intendant Pellot parcourt les ports de la côte du Labourd et du pays Basque, Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Ciboure, et jusqu'aux villes de l’intérieur, Bergerac, Montauban, Agen, pour recruter bon gré mal gré des actionnaires à la Compagnie en formation. Les armateurs bordelais montraïient fort peu d'empressement à entrer dans l'association, que l’on travaillait à créer dès le deuxième semestre de 1668. Après un an d'efforts, par un coup d'autorité, onles oblige, sous peine de perdre l'accès du corps des bourgeois, à participer, soit par leurs capitaux, soit par l'armement de navires, à l’organisation de l'association (janvier-juillet 1669). A Paris et dans les grands centres, toute la haute finance, à la suite des Formont, est enrôlée dans l'entreprise. Colbert n’a pas craint de menacer les traitans, fermiers des gabelles, des cinq grosses fermes et des douanes ; il fait revivre à leurs yeux le spectre des poursuites de la Chambre de justice, s’ils se montrent récalcitrants. {Enfin, la Compagnie du

Nord, après de laborieux pourparlers, est organisée en juin 1669, pourvue d'un capital de 600.000 livres, porté

ensuite à 1 million, dont le roi fournit près des deux tiers, dotée de primes et de privilèges, prête en un mot à soutenir la concurrence des Hollandais (1).

À la tête de la Compagnie, dont le siège principal est fixé à la Rochelle, dont une succursale ou agence est créée à Bordeaux (1671), se trouvent les armateurs et les gens d'affaires les plus aptes à ouvrir à notre commerce les marchés de l'Etat Prussien. Ce sonten particulier les frères Formont de Paris, qui participent activement à la formation de la Compagnie, qui entraînent avec eux les financiers, et qui, non contents d'apporter leurs capitaux et leur appui moral, arment des vaisseaux pour donner l'exemple du trafic. Ce sont encore les grands négociants de la Rochelle, protestants comme les Formont, et de longue date en rapports avec le haut négoce des pays germaniques. Parmi eux, figurent au premier rang les frères Pagès,les Tersmitten, les de Lagny, les Raulé. Des deux frères Pagès, Samuel et Louis, tous deux issus d’une famille d’armateurs huguenots, c'est le dernier qui a joué le rôle le plus actif dans l'ouverture des rapports avec le Nord et la Prusse. Possesseur de la plus importante partie de la flotte du port de la Rochelle, ce marchand banquier, qualifié, par ses propres collègues, « l’un des plus intelligents au fait du commerce », fut, à partir du 1669, l’un des directeurs de la C° du Nord et l’un des plus zélés promoteurs de son œuvre. Très hardi, semble-t-il, en affaires, il devait d’ailleurs quinze ans plus tard trouver la ruine dansles entreprises où ils’était aventuré (2).

(4) L'histoire détaillée de la formation de la Compagnie du Nord sera ultérieurement étudiée, d’après les sources originales, dans une étude spéciale qui est en préparation. — (2) Le rôle de ces personnages sera étudié, d’après les sources, soit dans la monographie relative à la Compagnie du Nord, soit dans un travail particulier en pré-

ri

cac.

ances de famille avec de riches Hol-

Uni par d'étroites alli landais, entrepreneurs de papeteries d'Angoumois, les Janslié un sujet du Grand Elec-

sen, il avait également pour à

teur, Henri Tersmitten, dont la famille était établie

depuis la première moitié du siècle à la Rochelle. Origi-

naire de Wesel, dans le duché de Clèves, possession de

Frédéric-Guillaume, les Tersmitten s'étaient établis en France vers 1613. Ils.se qualifiaient « bourgeois hollan-

le Brande-

fl Î

dais », parce que Wesel avait été engagé par } bourg à la Hollande, et ils prenaient aussi le litre de marchands banquiers. Le plus connu d’entre eux, Henri,

parent des Janssen, des Pagès et d’autres notables famil-

les protestantes rochelaises, jouissait de l'estime parlicu- | lière de Colbert et du frère de celui-ci, l’intendant du Terron, 4 qui vantent son expérience, son bon sens, sa connaissance des langues. Directeur de la Cie du Nord, il devait lui renÿ dre de grands services. Il possédait en effet des correspon- | dants dans la région Baltique, et son frère Jean, qui avait une maison à Brême, semble l’ävoir secondé activement. | J.-Bt de Lagny, l’un des membres de la Ferme générale, PA qui l'avait envoyé comme Directeur général des cinq gros- # ses Fermes à la Rochelle, était un de ces financiers dont la + compétence économique plaisait tant à Colbert. « Il a, disait

«du Terron à son frère, un bon esprit, avec du feu et «agissant et qui descouvrira tout ce qu'il y a à reconnais- | « men devait d’ailleurs parcourir une brillante carrière, F4 devenir à Paris l’un des chefs de la Ferme et du Domaine d'Occident, l’un des directeurs de la Ci° des Indes Orien- {ales et le premier Directeur général du commerce extérieur

paration sur le commerce de la Rochelle au temps de Colbert. Les détails donnés ci-dessus sont entièrement nouveaux,

ENTRE LA FRANCE ET L'ÉTAT PRUSSIEN 191 \ÿ

à la fin du xvn° siècle. On l'avait adjoint à Pagès, à Tersmitten, à Nicolas età Pierre Formont, pour diriger la Com- 4 pagnie du Nord. C'est lui qui, en 1671, eut la principale part dans la mission commerciale que Colbert chargea de reconnaître la situation des pays de la Baltique-(1). Enfin, il est probable que les rapports entre Louis XIV et le Grand | Electeur furent également facilités par la présence à la Rochelle du frère de l'organisateur de la marine militaire prussienne. On sait que ce dernier, Benjamin Raulé,. était originaire de Hollande.Mais on ignorait jusqu'ici qu’il avait eu en France un allié naturel dans un marchand hollandais, qui apparaît,en 1665,pourvu à la Rochelle d'une commission des Etats de Zélande pour la réception et la vente des prises de guerre (2). Jean Raulé, frère de Benjamin, était même un des gros armateurs du grand port de l’Aunis, où il pos- l' sédait en 1682 jusqu'à quatre navires. Il s'était fait natura- \ liser comme marchand banquier et avait épousé une Française. [1 maria son fils Jacob avec la fille d’un autre impor- N tant armateur rochelais, Abraham Mouchard. Les liens étaient restés si étroits entre les deux frères que Benjamin Raulé, devenu l'un des ministres du Grand Electeur, n'ayant point d'enfants, avait fait venir un autre fils de Jean, auquel il fit prendre le nom de la terre de Rosenfeld, en Zélande, et prit soin de l'éducation de ce dernier \ dès sa plus tendre enfance: (3). Jean Raulé paraît ainsi |

| (4) Détails tirés des deux monographies en préparation cités ci-des-

sus. — (2) Commission donnée par les Elats de Zélande à Jean Raulé, 1665, Arch. dép. Charente-Inf., B. 218. Voir aux pièces justificatives. —

(3) Détails tirés des registres de l’amirauté de la Rochelle, 1682-85,

Arch. Dép. de la Charente-Inf., B. 235, et du manuscrit de la Bibl. muni- À: cipale de la Rochelle, no 351.— D'après ce dernier document, Jean Raulé À mourut en 4691. — Sur son fils, Rosenberg, rapport au lieutenant de À « à

Colbert un auxiliaire des plus précieux. Le ui-ci sut recruter les hommes qui poudans l'exécution de ses desseins profit l'expérience de cette

avoir été pour soin avec lequel cel vaient le mieux l'aider ressort de ces détails. Il mit à d'affaires, venus des diverses parties de l'Europe, unis avec ceux de France par la communauté d'intérêts, de sentiments, de religion, et il employa leur ressources au succès de ses combinai-

élite de gens

intelligence et leurs

sons.

À parlir de la formation de la Compagnie, tout est mis en œuvre pour permeltre à nolre marine marchande d’entrer en concurrence avec celle de Hollande dans les pays Baltiques.Colbert fait organiser des chantiers de construction par les associés, leur procure des charpentiers et des ouvriers habiles. Il stimule le zèle des directeurs. IL veut que la Compagnie ait une flotte commerciale importante, pour entreprendre le trafic des régions septentrionales. Dès le milieu de 1669, il fait partir 10 vaisseaux chargés de sel pour le Nord. En 1670, il fixe au nombre de 40 le chiffre des navires que la Compagnie doit expédier normalement. Les associés, qui ont déjà fait construire 10 bateaux, obtiennent la permission d'acheter où de fréter les 30 autres à l'étranger. À Bordeaux, la Compagnie privilégiée, filiale de celle du Nord, met en mer # vaisseaux vers 1672. Une prime de 100 s. par tonneau de fret est assurée aux armateurs français qui entreprennent le trafic de la Baltique. D'autres primes stimulent l'exportation des eaux-de-vie et des sels de France. Pour faciliter la vente de ces derniers,

on installe des raffineries destinées à procurer le sel blanc

ie “SE 26 janvier 1704, Arch. Aff. Etr., fonds Brandebourq, rec 0 T reg.XL1I,f° 461.— Toutes ces sources sont restées inconnues jusqu'ici.

à ceux des pays Baltiques qui le préfèrent au gris. La Compagnie des Indes Occidentales est mise en rapports

avec celle du Nord à laquelle elle fournit les sucres bruts,

qu'on raffine dès lors à la Rochelle et à Bordeaux, de manière à se passer des raffineurs de Hollande. On encourage la vente des sucres et des tabacs qu’apportent les armateurs rochelais dans la mer Baltique. De même, pour les marchandises d'importation, provenant des pays septentrionaux, planchés, mâts, bois de tonnellerie, potasse, brai, goudron, cuivre, ancres, l'Etat assure aux associés la clientèle de ses arsenaux et de ses chantiers, ainsi que celle des grandes Compagnies privilégiées (1). Pendant quatre ans un effort prodigieux est fait, sous l’impulsion de Colbert, pour établir, en dépit des obstacles suscités par les Hollandais, des relations commerciales directes avec les pays septentrionaux.

L'Etat prussien occupe une place importante dans ces préoccupations. Dans celte période si active, où la Compagnie du Nord essaie d'ouvrir directement à nos produits les marchés scandinaves et moscovites, où notre diplomatie, redoublant de zèle,négocie des traités de commerce avec le Danemark, la Suède et la Moscovie, il était naturel que l’on ne négligeät rien pour arracher à la Hollande le trafic des possessions du Grand Electeur. L'alliance franco-prussienne était à ce moment dans toute sa force. C’élaient les frères Formont, actionnaires et directeurs de la Compagnie du Nord, qu'on chargeait de payer à Frédéric-Guillaume les subsides annuels promis par Louis XIV (2). C’est par leur

(1) Cette activité sera étudiée dans la monographie relative à la Compagnie du Nord, en préparation. — (2) G. Pagès, les Frères Formont, p.294"

entremise qu’on envoie les premiers navires de commerce

dans les poris prussiens. Ils achètent, sur l'ordre du Roi, de grands mâls en Prusse: ils affrètent, en vertu des mèê-

mes instructions, la flûte J'Espérance en Mars 1669.Ce bâti-

ment va charger du sel à Oléron pour berg ; il est chargé de rapporter au retour les mâts aux chantiers de la marine. Il devait y Joinages et de planches, « propres

etransporter àKünigs-

qu'on destine dre un chargement de bord pour les radoubs et la construction des vaisseaux » de lEfat. Le roi fournit la flûte, qu'on arma au port du Havre ; Formont se chargea de la solde, de la nourriture de l’équipage et des risques de mer (1). En même temps, l’un des Formont de Danzig allait faire en Prusse ducale une . On donnait avis aux deux frères de

enquête commerciale du vaisseau la Fortune, résolution

la prochaine arrivée qu'ils « apprenaient avec beaucoup de joie », disent-ils (2).

Dans un nouveau rapport, daté du 20 avril 1669,ces deux zélés correspondants pressaient Colbert de mettre à exécu-

lion ses desseins. « Ce seroit une chose bonne et utile pour

« la Compagnie du Nord.écrivaient-ils, qu’elle envoyät bon «nombre de vaisseaux cetle année, d’aultant qu'il y aura « grande et extrème quantité de planches de chesne de1 1/2, « 2,3, 31/2 et4 poulces d'épaisseur, de 10 jusques à « 22 poulces de largeur, et que rarement en arrive-t-1l tant «en une année. Et si Dieu donne bientôt un Roy paisible à «la Pologne, la Lithuanie se rassurant, le négoce repren-

(4) Acte d’affrètement de la flûte l'Espérance, par le correspondant de Pierre Formont, 42 mars 1669, Bibl. Nat., Mélanges Colbert, tome (0) Ar QE AT — Colbert au commissaire Dumas, 10 mars 1669, Arch. Nat, Marine, Reg.B?, 8, {° 7.— Pierre Formont à Colbert, 2 avril 4669, Mélanges Colbert, vol. CLI, f° 125. — (2) Mention de cette mission et de cette correspondance dans le mémoire du 29 avril.

« dra vigueur. Et un bon débit de selrendra le transport des « planches et aultres sortes de bois facile et advantageux «pour la France; comme il sera très facille de juger. Si le « Roy a trouvé les vaisseaux bastis en Danemarq et en Hol- « lande à un prix raisonnable, que ne sera-ce, Monseigneur, «de ceux qui seront bastis en France, en ayant du bois de « Prusse, comme de la source où les Hollandois et Danois «ont puisé pour la plupart, pour ne pas dire tout ce qu'ils «ont employé pour le service de S. M. » Ainsi nos chantiers seraient aussi bien pourvus que ceux de Hollande, L'exportation des bois de Prusse, bien meilleurs que ceux de Livonie, d’après les frères Formont, fournirait l’article fondamental du fret de retour. On aurait ces bois à meilleur compte, en les achetant sans l'intermédiaire des Hollandais et on ranimerait nos constructions navales. « Quel « advantage, disent-ils, seroit de faire travailler tant de « François au bastiment de si grand nombre de vaisseaux «de guerre et de trafficq que l’on va d'ordinaire cercher en « Hollande! » Il suffirait,pour alimenter le fret d'aller, d’expédier directement par les vaisseaux français en Prusse les produits qui y sont l’objet d'une grande consommation, le sel, en particulier, dont Kônigsberg a importé, en 1668, 10 à 12.000 lasts, et Danzig 3 à 4.000 mesures analogues, de même que les vins et les épiceries.Rien ne serait plus logique que d'entreprendre ce commerce en droiture, « puisque la France fournit ou consume la meilleure « partie des choses que la mer Baltique recoit ou fournit». Les correspondants de Colbert sont pleins d'espérance, en apprenant les efforts qui sont tentés dans le royaume, « pour induire et accoustumer» nos armateurs à s'aventurer

sur cette mer, dont « on leur a donné jusques à présent une