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« peur panique, et du négoce de laquelle Messieurs les

« Hollandois jouissent paisiblement par leur industrie la- «borieuse comme du leur propre, à la honte et perte des « aultres nations, auxquelles, principalement à la Fran- «çoise, il ne manque qu'une bonne résolution, pour jouir « des bénéfices dont lesdits Hollandoïs s'accommodent ». Ils ne tient qu'aux Français de supplanter ces derniers,

qui trouvent leur avantage à envoyer leurs vaisseaux même

à vide dans la proportion des quatre cinquièmes. « Que « ne feront pas les premiers, disentles Formont, moiennant « le sel, le vin, les espiceries et autres denrées que la Com- « pagnie Orientale nous fait espérer, à la diminution du « négoce des Hollandois, et que ne feroit-on surtout, si le « Roy trouvoit bon d’advantager les François dans le com- « merce et sur les droits d'entrée et de sortie, comme le « Roy de la Grande-Bretagne fait aux Anglois. » Ainsi, ils espèrent qu'on diminuera le commerce de la Hollande, qu'on attirera en France beaucoup de matelots et de charpentiers de navires, et que l’on parviendra à secouer la torpeur des armateurs français € nonchalans et trop craintifs pour ceste mer » Baltique (1).

Le programme était tout à fait conforme à celui dont Colbert poursuivait l'exécution, à laide des ressources de la Compagnie du Nord. Quand cette dernière est définitivement constituée, il ne cesse de la tenir en haleine. Il faut qu’elle justifie les privilèges dont onl'a pourvue. C'est pourquoi on lui recommande de donner tous ses soins au commerce de Prusse, partie essentielle de celui du Nord. On ordonne à ses directeurs de « rendre compte directe-

(1) Mémoire des frères Jean et Daniel Formont (Danzig, 29 avril 1669), Bibl. Nat., Mss. Mélanges Colbert, vol. CLI bis, f°s 700 et suiv.

« ment par toutes les occasions du cours de ce commerce». En conséquence, le 8 avril 1669, Louis Pagès et Tersmitten annoncent à Colbert qu'ils « s'appliquent particuliè- « rement à prendre des mesures pour la distribution des « denrées et marchandises du royaume dans les pays de la « Concession, proportionnée aux besoins des lieux, et pour « la consommation des retours dans les différents endroits dudit royaume, selon leur nécessité ». Ils ont fait partir depuis le départ de /’Espérance un autre navire, /e Dauphin Royal,acheté à Formont.Ils l'ont chargé de sel, et ce vaisseau va passer le Sund ; il vendra sa cargaison d'aller à Danzig ou à Riga. On a « disposé » en ces villes sa cargaison de retour, qui consistera en mâts et autres bois de construction, en bourdille, en cire et en lin. Un troisième bateau est frété avec un chargement de sel. Un quatrième a été acheté en Hollande par Formont. Il est en route pour la Rochelle, et s'il est «propre pour la navigation du Nord, « on l'y enverra incessamment, pour revenir avec sa charge « de bois à bastir », destinée à l'atelier des constructions navales de la Compagnie (1).

Pierre et Nicolas Formont secondaient, avec l'appui de leurs correspondants, cette activité grandissante. C'est par leur entremise que leurs frères de Danzig faisaient parvenir à Colbert leurs « pensées sur le commerce de leur quartier et (sur celui) de la Compagnie du Nord », ainsi que l'écrit l’aîné des Formont (2). A Danzig, Jean Formont, pourvu définitivement par arrêt du Conseil des lettres de provision de consul de France, s’empressa de

(1) Lettre inédite des Directeurs de la Cie du Nord à Colbert, 8 avril 1669, Mélanges Colbert, vol. CLI, fos 506 et suiv. — (2) Lettre de Pierre Formont à Colbert, 7 mai 14669, ibid., volume GLlbis, fo 702.

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promettre son plus actif concours : « Il correspondra, dit- «il dans une lettre du 8 juin, lant qu’en luy peut estre aux « intentions favorables du Roy pour le bien de ses subjects, « et travaillera de tous ses soins et sens à l’advancement « du négoce. Il s'y comportera de sorte que l’on recon- « noîtra en ses soins pour l’augmentation du négoce des « François en ceste mer Baltique, son zèle pour le service « du Roy et son affection pour la patrie (1). » L'activité de Jean Formont répondait à ces paroles. Il se montrait infaügable, poursuivant son enquête sur les ressources économiques de la Prusse; se rendant encore à Kônigsberg pour y préparer « la réception el le chargement du vaisseau /a Fortune où l'Espérance (2) et des autres navires que ses frères de France faisaient expédier; allant ensuite conférer avec notre ambassadeur à Varsovie, M. de Bonzy, évêque de Béziers, probablement au sujet de l'ouverture de relations commerciales avec la Pologne par la voie des ports prussiens (3). En même temps, le beau-frère des Formont de Paris, Du Pré à Hambourg, employait 10.000 rixdales qu'il avait reçues de ses parents en achats de planches, de bois torts, de mâts destinés aux ports de Rochefort et de Brest. Il achetait en Brandebourg et faisait descendre par l’Elbe une partie de cette cargaison, à savoir des mâts réputés de bonne qualité. Les bois de construction grossiers coûtaient dans lepays du Grand Electeur fort bon marché. Avec 2.000 écus, on avait, assurait-il, la matière d'un grand vaisseau. En revanche, le marché d'Hambourg et de l’arrière-pays semblait en ce moment (milieu de 1669) peu

(1) Lettre de Jean Formont à Colbert (datée de Varsovie,8 juin 1669),

Mélanges Colbert, volume CLIN, to 265. — (2) Le vaisseau l'Espérance s'appelait auparavant la Fortune. — (3) Lettres de Du Pré, 48 mai et

15 Juin 1669, ibid., vol. CLII, fo 205, CLIIL, fe 444.

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favorable à l'importation des sels et des vins (1). Les Hollandais, en effet, comme le montre la correspondance de Colbert avec Pomponne, acceptant bravement la lutte, fai- | saient à ces deux grands articles de notre commerce dans le | Nord une guerre déclarée (2).

Une autre difficulté, qui enrayait l'essor du commerce direct que notre grand homme d'Etat cherchait à organiser, ) provenait de l'attachement étroitque les commerçants de la Prusse et des autres pays du Nord conservaient pour leurs vieux privilèges. « Ils sont extrêmement jaloux de leurs « franchises », écrit Jean Formont en juin 1669 3), « bien « qu'ils laissent négocier indifféremment toutes lesnations | «chez eux avecq liberté ».L’une de ces franchises consistait | | dans l'interdiction aux étrangers de la vente en gros et du À

| magasinage. Notre consul à Danzig avisa Colbert de la résistance qu'il trouvait auprès des conseillers du Grand | Electeur à Kônigsberg,au sujet de la dérogation nécessaire que réclamaient à cet égard nos importaleurs. Les fonctionnaires prussiens se refusaient à accorder la permis: \ sion de mettre le sel de France en magasin. Ils prétendaient maintenir le règlement local qui obligeait de le Û garder et de le vendre seulement à bord des navires. C'est

pourquoi Colbert mande à notre ambassadeur à Berlin, M. de

Vaubrun, au début de 1670, de faire, au nom du Roi, toutes \ «les instances auprès de l’Electeur de Brandebourg » pour | l'expédition des ordres nécessaires à la levée de celle pro- ii hibilion : « Vous trouverez d'autant moins de difficultés, | « ajoute-t-il, que S.A.E. est d’elle-mesme portée à donner

(4) Lettre du 45 juin 1669, wbid.— (2) Cette correspondance setrouve partiellement dans le mss. 204 des Cinq-Cents de Colbert et dans les mss. de la Bibl. de l’Arsenal, ainsi qu'aux Archives des Affaires Etran- à vères en lotalité. — (3) Lettre citée ci-dessus. 4

celte permission, « par l'advantage qui en reviendra en « particulier à ses sujets. Je vous prie donc, conclut-il, de « vous appliquer à faire réussir celle affaire (1) » . Vaubrun obtint en effet de Frédéric-Guillaume la publication d'une ordonnance qui autorisait les marchands étrangers à mettre leur sel en magasin dans les villes de Prusse. Notre consul à Danzig déclarait que nos importateurs avaient « leud’en Mais les « magistrats » Prussiens diffé-

êlre satisfaits ».

rent la promulgation de ce rescrit et voulurent même faire des remontrances au Grand Electeur « pour le faire changer de résolution (2) ». La correspondance de Vaubrun n'in-

dique pas qu'ils soient parvenus. Provisoirement du moins, le particularisme local semble avoir été vaincu, au grand avantage des relations entre la France et les Etats de Frédéric-Guillaume.

C'était d’ailleurs la période la plus amicale de l’entente cordiale franco-prussienne. Les Formont en étaient lesinstruments les plus actifs. Ils continuaient à servir d’intermédiaires secrets entre la cour de Versailles et celle de Berlin, pour le paiement des subsides promis au Grand Electeur. Ils avaient mission de prélever, sur les recettes des Fermiers et des Receveurs généraux, les sommes nécessaires au paiement de ces subsides, etd’en assurer le versement entre les mains des agents prussiens, par l’entremise des meilleures banques allemandes (3). Sur l’ordre de Colbert, Pierre Formont installait, en qualité de « commis » pour les remises et paiements dans le Nord, à Amsterdam et à Hambourg,ses deux beaux-frères, Pierre et François du

(4) Colbert à Vaubrun, 25 janvier 4670, Arch. Nat., Marine B1, LI, fe 36. — (2) Vaubrun à Colbert(de Berlin, 49 février 4670), Mélanges Colbert, vol. CLV, fo 35.— (3) G. Pagès, Les Fréres Formont, p. 294.

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Pré(mai 1670) (1). Il faisait confier aux Formont de Danzig l’achat des marchandises destinées aux chantiers et : arsenaux de la marine (2). Il usait de son influence auprès du ministre prussien Meinders, partisan dévoué de l'alliance | française, pour obtenir la conclusion de marchés d’approvisionnement,aumoyen desquels Colbert cherchait à stimuler le commerce franco-prussien. Le progrès de ce trafic inquié- } lait sérieusement les Hollandais. Colbert le constate avec joie en octobre 1670 : « Il ne faut pas douter, écrit:il aux \ « directeurs de la Ci° du Nord, que cette inquiétude s'aug- «mente encore,mais vous devez agir sur ce pied-là, et las- « cher de leur faire plus de mal par ce moyen qu'il ne vous «en font, à quoy j'estime que votre industrie et votre intel- «ligence de ce commerce contribueront beaucoup, pour « establir puissamment votre Compagnie et retrancher une « bonne partie ducommerce du Nord aux Hollandais (3). » Afin de parvenir à de meilleurs résultats encore, de nouveaux efforts sont alors tentés. Les correspondants des For-

mont, les du Pré à Hambourg, les Eckholtz à Leipzig, les \

ER Christian Frantz à Berlin redoublent d'activité (4). Jean et Daniel Formont à Danzig continuent leur vigoureuse cam- à pagne en faveur de nos importateurs. A la Rochelle, Tersmitten a organisé une belle raffinerie pour alimenter de sucres \ raffinés les marchés de la Baltique. La Ce du Nord et celle

des Indes Occidentales combinent leurs opérations el ont | installé leurs magasins dans le même quartier, pour faciliter leurs échanges (5).Colbert veut davantage.ll lui faut denou- |

(1) Pierre Formont à Meinders, 16 mai 1670, G. Pagès, tbid., p. 290. — (2) Mème lettre, ibid., p. 289. — (3) Colbert aux directeurs de la Cie du Nord, 2 octobre 1670, Lethrespp. P. Clément IR, 558. — (4) G. Pagès, op. cit., 296, 292, 293.— (5) Colbert à. du Terrdn, 6 octobre 1670, Mélan-

ges Colbert, vol. CLXX VI, f° 269. ‘1

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veaux vaisseaux pour le trafic de la Baltique.Ilen encourage del l'achat par des primes. Les Formont, pour lui plaire, achè- 11 tent à Amsterdam un nouveau navire de 120 tonneaux, /a Di- 119 ligente, font bâlir 2 vaisseaux à Dieppe,en acquièrent 2 autres en Hollande (1). Le ministre de son côté oblige les aspirants IH / à la bourgeoisie et aux charges dejurats à Bordeaux à prendre We 1.000 ou 2.000 livres de parts dans la Compagnie du Nord (2). A Dieppe;il envoie l'un des Formont, en vue d'exciterlesmarchands à faire des armements pour la Baltique, et à préparer la création d’une agence de la Compagnie (3). Il estime en- | fin que les directeurs de la Compagnie du Nord doivent se ÿ, rendre dans les pays septentrionaux,pour se rendre compte

“ des besoins du trafic, pour y créer une organisation commerciale et pour y nouer avec les gouvernements des rela-

tions utiles. Dès le 6 octobre 1670, il écrit à son frère du

Terron qu'il «est très-important de faire partiren diligence »

c'est-à-dire au plus tôt, M. de Lagny et un autre de ses

associés (4). Il ne cesse de revenir à cette idée, et le départ

des deux directeurs est arrêté pour lemois de février 1671.

En atteudant leur arrivée, nos agents leur préparent les

voies. En janvier, Colbert apprend avec satisfaction que les

} directeurs de la Compagnie du Nord viennent de gagner dans les Etats Prussiens une victoire commerciale signalée. Ils ont fait un traité avec le Grand Electeur pourla fourniture des sels nécessaires à la consommation de ses Etals.Il « est (1) Tbidem. — Comptes des Bâtiments du Roi, I, 374 (prime pour achat

Ï d’un de ces navires).— (2) Assemblées des Jurats de Bordeaux, 8, 40, | 11 mars; 18 et 31 juillet novembre 1670, Inv. des reg. de la Jurade,

Il, 500, 501, 629; II, 436. — Colbert à l'intendant Daguesseau, 12 septembre 1670, Lettres p. p. Clément, 12, 548. — (3) Colbert à Formont | | (10 octobre 4670),et aux Directeurs de la Cie du Nord (23 janvier 1671).

Lettres, IE, 565. 601. — (4) Colbert à du Terron, 6 octobre 1670, Mélanges Colbert, vol. CLXXNI, fo 369.

«si aise » de ce succès qu'il a peine à y croire. « Comme la « copie que vous m'avez envoyée de ce traité, écrit-il à « Tersmitten et à Pages, n’est point signée, je ne sçay s’il « est effectivement arreslé, si c'est seulementun simple pro- « jet: vous me ferez plaisir de me le faire sçavoir. » Aussi sa joie est-elle complète lorsque, le 13 février, il apprend que le traité est en bonne forme et signé. Il en conseille donc la fidèle exécution: « Il est de grande conséquence d’exé- « cuter ponctuellement ce traité et de fournir de bonne mar- «chandise, affin que vostre exactitude et vostre fidélité «estant bien connues, vous conviiez par ce moyen tous les « pays situés sur la mer Baltique à se servir de vous, préfé- «rablement aux Hollandais, qui ont lousjours frelaté et fal- « sifié les marchandises qu'ils yont porté (1). »

La lutte est devenue en effet si chaude qu'ilne faut rien négliger pour qu'elle tourne à l'écrasement de nos adversaires. Les Hollandais ont frappé nos produits d'exportation dans le Nord de prohibitions ou detaxes quasi-prohibitives. Il est nécessaire deruiner leur trafic jusque dans les régions où ils se croient les maitres incontestés. C’est pourquoi Colbert presse le voyage des Directeurs de la Compagnie du Nord, qui affermira nos premières conquêtes commerciales. « Prenez garde, écrit-il le 6 février, de ne le pas « retarder d'un moment, aussitôt quele temps vous le pour- «ra permettre, n'y ayant rien de si grande conséquence « dans vostre establissement (2). » « J'attends, mande-t-il le « 20 février, après avoir appris la nouvelle du traité de four- «nilure des sels conclu avec le Grand Electeur, avec impa-

(1) Lettres de Colbert aux Directeurs de la Gie du Nord, 6 et 20 fé-

Arch. Nat., Marine Bt, LILI, fos 78, 97. — (2) Lettres de Col- 6, 13, 20 février, 6 mars, 20 mars 1671, tbid., Fos 78,

vrier 14071, bert aux mêmes, 81, 97, 122, 146.

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« ience les deux Directeurs qui doivent partir pour aller « dans le Nord, ne doubtant pas que ce voyage ne pro- « duise beaucoup d'advantage à vosire Compagnie (1). » On va entraver si bien le trafic des Hollandais « que presque tout le commerce du Nord tombera entre les mains » des associés, c’est-à-dire de la France. Enfin, lorsque les deux directeurs de la Compagnie, Louis Pagèset de Lagny, partent pour leur mission, c'est avec l'appui de toute notre représentation diplomatique qu'ils se rendent aux cours du Nord, à Copenhague, à Hambourg, à Brunswick, à Stockholm. Le roi écrit lui-même à l’Electeur de Brandebourg pour lui recommander ces missionnaires de notre influence commerciale. « Ayant appris, dit-il, que la Compagnie qui «s’estformée dans monroyaume pour lecommerce du Nord «a commencé d'entrer en quelque traité avec vos ministres « pour l’eschange réciproque des denrées et marchandises, « j'ay esté bien aise d'accompagner de ces lignes les sr «de Lagny et Pagez..…, qui vous rendront cette lettre, pour « vous dire en mesme temps que cet établissement de com- « merce estant également advantageux à mes sujets et aux « vostres, vous me ferez beaucoup de plaisir de contribuer «tout ce qui dépendra de vous pour le bien affermir, en

« donnant ausdits Directeurs, non seulement toute la pro- « Lection dont ils pourront avoir besoin en cette rencontre, « mais mesme toutes les autres qui pourront s'offrir. » (22 avril 1671) (2).

Tandis que Pagès et Lagny parcouraient les places de commerce de la Baltique,les tentatives de leur flotte se pour-

(1) Lettre du 20 février précitée. — (2) Lettre du Roy à M. l'Electeur de Brandebourg, en faveur des srs de Lagny et Pagez, 22 avril 4674 (inédite), Arch. Nat. Marine, Reg. BT, LIII, f°466.

suivaient.En mars 1671 ,on signale le départ de leurs vaisseaux pour le Sund (1). On projetait même d'organiser pour l’année suivante un convoi à destination de Moscovie (Be Les frères Formont continuaient à se signaler parmi les zélés promoteurs de l’entreprise. L'un d’eux, Jean,consul à Danzig, allait à Amsterdam surveiller le mouvement commercial de la Hollande (juillet) (3).Un autre, Pierre Formont, entréprenait le trafic des laines de Pologne et probablement de Prusse, dont il fournissait les manufactures royales privilégiées (4). Un de ses vaisseaux, /e Dauphin, revenant peut-être du Nord, arrivait dans l'été de 1671 au Havre (5). Le grand banquier parisien s’associait avec des armateurs de Saint-Valéry pour faire construire des vaisseaux (6). Colbert lui-même engageait les échevins de Granville et de Cherbourg à stimuler les constructions navales et à profiter des avantages que leur offrait la Compagnie du Nord (7). A Bordeaux, en juin 1671, s’organisait enfin définitivement la Compagnie privilégiée, dont l’un des objets devait être le trafic de la Baltique, et à laquelle les jurats, les juges de la Bourse, les étrangers naturalisés et les bourgeois furent contraints de verser chacun 1.000 à 2.000 1. de fonds (8). L'état des relations entre le Brandebourg et la France restait alors très satisfaisant. L’al-

(1) Lettre du 6 mars 1671, tbid.,f° 423.— (2) Tersmitten à Bellinzani, 6 août 4671, Mélanges Colbert, vol. GLVIT, fe 226. — (3) Jean Formont à ses frères, 15 juillet 4674, 2bidem, 178 — (4) Colbert à Formont, 24 juillet 1671, Arch. Nat. Marine, B7, LIV, f 30. — (5) Fermanel à Bellinzani, 11 août 1671, Mélanges Colbert,vol, CLVII, fo 226. — (6) Colbert à Formont, 21 juin 1671, Arch. Nuf. Marine, B7, 53, f° 219. — (7) Colbert aux échevins de Granville et de Cherbourg, 6 nov. 1671, Corresp. Admin. p. p. Depping, LE, 594. — (8) Arrèt du Conseil, 27 juin 1671 ; délibér. des jurats de Bordeaux,26 août 1671, Inv. des reg. de la Jurade, I, 502-503; ILE, 436. — Colbert à Daguesseau, 15 janvier 1672, Daguesseau à Colbert, 12 février, Lettres p. p. Clément, IR, 642, 645,

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liance semblait solide. Les Formont acquittaient régulièrement les subsides promis au Grand Electeur. Ils faisaient assaut de bons procédés avec Frédéric-Guillaume et avec Meinders (1). Dans la première moitié de 1672, l’activité commerciale de la Compagnie du Nord ne se ralentissait pas. Au printemps elle avait expédié 5 vaisseaux au delà du Sund (2) : elle se préparait à en envoyer 4 autres (3). Les événements politiques arrêtèrent brusquement, avant qu'elle eût pu produire des effets durables, la tentative hardie à laquelle Colbert s'était attaché.

La guerre de Hollande commençait en effet le 6 avril 1672. Les relations avec la Baltique cessaient dès lors d’être sûres. La Compagnie du Nord dut emprunter le pavillon des neutres pour continuer encore quelques mois son commerce, à l'abri des corsaires hollandais. Bientôt Colbert lui faisait connaître que, « dans un voiage aussi éloigné », il serait impossible de garantir, même au moyen d’escortes denavires de guerre, la sécurité de la navigation (4). Tou tefois, les premiers succès de la campagne avaient d’abord fait espérer qu’on pourrait tirer avantage de nos victoires pour l'avenir de notre trafic dans les pays Baltiques. C'est ce que montre le projet dressé par le contrôleur général le 8 juillet 1672. Sans rien exiger de la Hollande pour le commerce du Nord, Colbert estimait à cette date que le contrecoup de l’écrasement de nos rivaux agirait sur les Etats septentrionaux. « Ces Etats qu’ils ont fort durement traités, « disait-il,les considéreront beaucoup moins qu'ils n’ont fait « parle passé et leur osteront insensiblement les préférences

(4) G. Pagès, les Frères Formont, pp. 29 1-295.— (2) Colbert aux directeurs dela Gie du Nord, 24 juin, 30 juillet 1672, Archiv. Nat., Marine,

série B. 7, reg. 55, fos 225, 998, = (3) Lettre du 30 iuillet 4672. ibi — (4) Même lettre. ; @) qu 30 juillet 1672, sbid,

«qu'ils avaient usurpées ou exigées par les traités, et ainsy « lecommerce des sujets du Roy augmentera sans difficulté « et proportionnellement le leur diminuera (1). » Cette illusion fut de courte durée. Le Grand Electeur, en particulier, après avoir abandonné l’alliance française une première fois en mai 1672,s'en détachait une seconde fois le 1° juillet 1674. Presque aussitôt, il esquissait une sorte de plan de blocus continental contre le commerce français (2). C'en était fait des projets commerciaux de la période précédente.

L'association formée avec tant de peine par Colbert pour enlever aux Hollandais le commerce de la Baltique dépérit rapidement. Dès le milieu de 1674, la principale filiale de la Compagnie du Nord, à savoir la Compagnie privilégiée de Bordeaux, se dissout avec l’assentiment du pouvoir. Elle entre en liquidation,sous prétexte qu’ellene comprend que les négociants les moins accrédités, queladivision règne parmi eux, et qu’elle a perdu 3 vaisseaux sur les 4 qui composaientsa flotte commerciale (3).En 1679,laCompagnie du Nord elle-même, dont le siège était resté à la Rochelle, se trouvait endettée de 3.327.000 1. Colbert obligea les financiers condamnés quinze ans auparavant par la Chambre de justice à fournir 2 millions, pour payer les dettes des associés (4), et décida une réorganisation. La Compagnie devait traîner encore dix ans une existence languissante jusqu'à la fin de son privilège (9).

(4) Proposition sur les avantages que lon pourrait tirer des Etats de Hollande pour l'augmentation du commerce, 8 juillet 1672. Leftres p.p. Clément, IR, 658. — (2): Voir le chapitre VIe. — (3) Délibérations des jurats de Bordeaux, 16 mai, 3 juillet 1674, 45 mars, 15 juin 1675, Inv. reg. Jurade, I, 437-438. — Colbert à l'intendant de Sève, 12 oct, et 23 nov. 1674, Lettres II?, 687. — (4) Note de Clément, Lettres de Col-

bert, IB1, 481, note 1. — (5) Clément, Hist. de Colbert et de son admin. (1892), I, p. 347, etc.; Bonnassieux, les Grandes Cies de commerce, p. 164,

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Les Hollandais, d'autre part,réussirent à infliger aux plans de Colbert une série d'échecs retentissants.Ils frappèrent de prohibitions ou de droits quasi-prohibitifs les produitsnaturels et fabriqués de France destinés au commerce du Nord Ft et de Prusse. Ils essayèrent de substituer à nos vins ceux

i Le du Rhin. Ils remplacèrent nos eaux-de-vie par les alcools ' de grains, [ls opposèrent à nos sels de Saintonge, d’Aunis, ny de Poitou et de Bretagne, les sels portugais de Sétubal. Ils F1 inondèrentles marchés du Nord deleurs soieries à bon marw ché, fabriquées à limitation des nôtres (1). Ils ruinèrent notre di 1 commerce naissant dans la Baltique parune campagne d’inà sinuations poursuivie à l'encontre de la loyauté de nos produits.Ils s’efforcèrent ainsi à détruire «la réputation » de nos

# exportateurs « et à mettre de la méfiance dansles esprits des

Pa négociants du pays », dit un contemporain de Colbert. Bien

: mieux, ils écrasèrent la concurrence française, au moyen y de la baisse artificielle des prix. Ils « vendirent leurs mar-

) 4 « chandises à meilleur marché, même à beaucoup de perte, À « dit J. Savary, en achetant celles du pays plus chères, afin Â « que,les Français y trouvant de la perte, cela leur fit perdre

« l'envie d’y retourner une autre fois ». En effet, beaucoup d’armateurs Français se ruinèrent,assure l’auteur du Par fait

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Négociant, « par cette nouvelle manière d’agir des Hol- « landoïs, pour avoir été obligés de donner leurs marchan- « dises à perte considérable ; autrement ils ne les auroient

| ) prétendent que la Compagnie disparut en 1673. Des documents inédits

| A que nous ayons trouvés à la Rochelle montrent qu'elle existait encore, à l’état léthargique, jusqu’en 1689.

(1) Colbert à Pomponne, 9 janvier 1671, Lettres II2, 597. — Mémoire

| : succinct .…, 20 avril 4673, ibid., II2; 677. — Correspondance de Colbert | | 4 avec Pomponne, 1669, Cinq Cents de Colbert, vol. CCIV, fos 31 et suiv. Tr Grand Trésor du Commerce, pp. 112, 143.

Bis do nées à