CHAPITRE VII

La Nouvelle Entente Economique Franco-Prussienne et les Plans du Grand Electeur (1679-1684)

Le Grand Electeur reprit en effet, après la fin dela guerre de Hollande, lesplans de restauration économique interrompus et compromis par la période d’hostilités. Il déploya pour les réaliser une énergie et une ardeur plus vives encore qu'auparavant. Ses ambitions s'étaient accrues. Il lui fallait de nouvelles ressources pour entretenir celte belle armée, dont il venait d'éprouver la valeur. Il travaillait, d'autre part, à réorganiser son administration et à accroître les rouages de la machine bureaucratique, destinée à hâter l'unification de ses Etats composites. Il voulait faire figure quasi-royale en Allemagne et en Europe.Bien qu'il aimät la

(1) Mémoires pour l'histoire de Brandebourg (par Frédéric Il), p. 148-

simplicité et l’économie, il avait fait de sa cour, au dire du célèbre voyageur français Regnard, « la plus splendide

> d'Allemagne ». Ainsi, dit cet auteur, « si la qualité de roi É « lui manque, le cœur, la cour et les revenus d’un roi ne | « lui manquent pas (1) ». Il songeait à augmenter sa marine À

de guerre naissante, en la dotant d’un personnel et d'un matériel nouveaux. Ce programme ne pouvait être mis à exécution que grâce à un nouvel et énergique effort.

L'œuvre antérieure avait été partiellement anéantie par suite des ravages de la guerre.Le Brandebourg avait surtout souffert des déprédations des Suédois, les provinces rhénanes et westphaliennes du passage des troupes françaises. Meinders, en annonçant la conclusion de la paix à M. de Tourmont, premier commis de Pomponne, signalait « la { dévastation » des Etats de l'Electeur (2). Rébenac atteste ( qu’en 1681 les traces des hostilités étaient encore visibles. À L'ambassadeur français écrit en effet à propos des sujets Brandebourgeois : « Il n’est pas concevable à quel point ils « sont ruinés. Les villages sont ruinés et les terres pour la « plupart en friche, hors celles de Magdebourg et d'Hal- «berstadt (3). » Une nouvelle impulsion fut donc donnée à la colonisation agricole et à la production industrielle (4). L'émigration des protestants français en Allemagne allait favoriser ce relèvement rapide.

(1) Regnard, Voyages (1681), dans ses Œuvres, I, 216, 218; il cite un festin princier donné à Pirmont où l'Electeur aurait dépensé 50.000 écus. — (2) Meinders à M. de Tourmont, 26 juillet 1679, Af}. Etr. Paris, fonds Brandebourg, tome XIV, fo 187.— (3) Correspondance de Rébenac, 1681, ibid., XVI, fos 198-206. C'étaient les Marches qui avaient surtout été éprouvées : un seul cercle, celui de Niederbarnim, avait perdu les 5/5 de Ses habitants et la moitié de ses villages, Philippson, op. cit, III, 412.— (4) Voir Meinardus, op. cit., 488-492, et Philippson, III, 110- 4142:

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L’atlention du Grand Electeur se porta surtout, dans celte période, sur le développement du commerce. Ellé était stimulée par deux de ses conseillers, de tendances francophiles, le Hollandais Benjamin Raulé et le Poméranien Syvers. Le premier, qui fut vraiment le fondateur de la marine de guerre prussienne, ainsi que le promoteur de la grande politique commerciale et coloniale brandebourgeoise, pendant les trente dernières années du siècle, était originaire de Vlissingen, en Zélande, et avait exercé à Middelburg la profession d’armateur ou de marchand. Il avait acquis, entre 1659 et 1672, une certaine fortune. Il possédait dans la capitale zélandaise et dans la campagne voisine des immeubles importants, une propriété rurale, un moulin à blé,et il avait en mer un nombre considérable de navires. Aussi était-il devenu échevin, conseiller de ville à Middelbourg et trésorier de Zélande à Walcheren. Son commerce se faisait surtout avec la France et avec Hambourg. Il connaissait parfaitement le francais. C’est en cette langue aussi bien qu'en néerlandais qu'il écrivait les mémoires adressés au Grand Electeur, tandis qu'il n’était nul- Eat lement maître de la langue allemande. Lorsque la guerre Ad ti de Hollande vint le réduire à laruine et presque à la ban-

queroute, on sait qu’il eut l’idée d'offrir ses services à Fréj déric-Guillaume (février-avril 1675), pour faire la course | W ; contre les vaisseaux suédois. Appelé le 14 mai 1673 auConseil jé Electoral, nommé Oberdireltor pour les affaires maritimes }, | le 12 août 1677, directeur général de la marine le 20 fé- À vrier 1680, il devait Jouir, pendant plus de vingt ans, d’une faveur que justifièrent son activité et son ingéniosité.[lavait, semble-t-il, des sympathies françaises. Lorsqu'il se fut enrichi et qu’il eut acquis à Berlin sa belle villa de la Frie-

drichstrasse, il appela auprès de lui son frère Jacob Raulé, lui fit confier des missions à Künisberg et à Brême, ainsi que le commandement d'un vaisseau (1). Il fit venir de la | Rochelle son neveu et se chargea de son éducation. Il voulut le former par trois ans de voyage, et il l’installa fivalement à Berlin (2). Maintes fois, dans ses plans, il insiste sur les avantages d’une union économique étroite avecla France. Il paraît avoir été le principal conseiller du Grand Electeur pour l'essai d'entente commerciale, de même que François | Meinders fut le principal promoteur de l’entente politique. É Avec Raulé, c’est un grand marchand de bois de Stelün, Abraham Syvers, qui joua le rôle essentiel dans l’élaboration des projets favorables à l'établissement de rapports commerciaux directs avec les ports français. Ce négociant, k « fort connu en tous pays », ainsi que l’assure un rescril \ électoral du 6 octobre 1684, fut l'organisateur du lrafic le plus considérable établi entre la France et la Poméranie prussienne. La confiance de Frédéric-Guillaume valut à | cet auxiliaire remarquable le titre de conseiller royal et de | directeur du commerce en Poméranie (3).

Le Grand-Electeur voulut grouper les hommes les plus

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