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proposèrent ses ambassadeurs Meinders et d'Espense. Mais Louis XIV refusait de consentir au démembrement des possessions suédoises. Le Grand Electeur revenait cependant à la charge, expédiait de nouveau Meinders en France, pour solliciter « une liaison étroite » avec le grand Roi (1). Il promettait de faire la paix avec la Suède, pourvu qu'on modérât les exigences de cette dernière puissance. On sait que Louis XIV arma une flotte pour la Baltique, expédia une armée en Westphalie et contraignit Frédéric-Guillaume à restituer les conquêtes faites aux dépens des Suédois. L'Empereur, jaloux de son vassal, l’avait entièrement abandonné.

C’est ce qui détermina le Grand Electeur à sa volte-face. La paix venait à peine d'être conclue à Saint-Germain (29 juin 1679) (2) que des négociations secrètes s’engageaient pour la conclusion d’une entente à la fois politique et économique. Le comte d'Espense revenait à Versailles porteur de cette proposition. Dans ses instructions datées du 20 juillet 1679, on lui prescrivait de ne pas perdre de vue la question de l'alliance économique: « Son « Altesse Electorale, dit ce document, désire aussi fort qu’on « cherche quelque avantage pour les deux parties au fait « de la marine et du commerce, où il y a deux points à « considérer, le premier pour un équipage de quelques « frégates et le second pour le commerce. Pour ce qui est « du premier, S. À. E. a présentement 10 à 12 frégates « très bien équipées. Si S. M. concouroit à les aider à «entretenir, S. À. E. s’obligeroit à les tenir toujours prè-

(4) Lettre du Grand Electeur à Pomponne, 20 avril 4679, Urkunden, Auswärlige Acten, I, 532-533. — (2) Traité de paix de Saint-Germain,

29 juin 1679, Af. Etr., fonds Brandebourg, XIII, fo 165, imprimé, 20 p. — I ne contient pas de clause relative au commerce.

tes à son service. Îl ne faudroit pas beaucoup pour cela, «et S. M. aurait, pour tout ce qui pourroit arriver, des frégates dans la mer Baltique. Pour le second point du

commerce, l'avantage consisteroit en cela que ce que

nous avons dans nos terres et que ce qui manque à la « France pourroit être échangé contre tout ce que la France « a d'abondant et qui nous manque. » Les Etats Prussiens fourniraient des bois de constructions, du lin et du chanvre, de la cire, des pelleteries et d’autres produits naturels. Ils recevraient de France le sel, les vins et les eauxde-vie. L’envoyé brandebourgeois demandait, ou bien l’octroi dela simple réciprocité sans privilèges, ou bien un traitement de faveur. Le Grand Electeur aurait été satisfait, «soit, disait-il, qu'on voulût échanger l’un contre l’autre, ou « qu’on voulût bénéficier les marchands dans les péages, « afin qu'ils eussent le principal commerce, à l'exclusion « des autres nations ». D'Espense devait aussi solliciter la bienveillance de notre gouvernement au sujet des projets de commerce colonial. « On demandera de notre part, ajoultait « en effet l'instruction, quelque trafic sur les côtes de Gui- «née, sans que cela incommode en la moindre sorte les « intérêts de Sa Majesté. » Au cas où ces ouvertures seraient accueillies, Frédéric-Guillaume était disposé à envoyer en France « un homme fort entendu en toutes ces

«affaires (de marine et de commerce), pour informer

« M. Colbert (1). »

Neuf jours avant l'expédition de ces instructions, l’'ambas-

sadeur ordinaire de Brandebourg, Meinders, avait recu, le

(1) Instruction pour le comte de Beauveau d'Espense sur son retour enFrance (art.4), 20 juillet 1679, publié inextenso d après les Archives d'Etat de Berlin, par A. Waddington, II, 397, et par les éditeurs des Urkunden und Acten, XIX, 342-344.

mn à

11 juillet, deux mémoires rédigés par Raulé, où étaient formulées des propositions précises pour « rétablir le commerce et la navigation » entre la France et les Etats Prussiens (1). Le premier projet,resté inédit, intitulé: Ofres et demandes de Son Altesse Electorale de Brandebourg pour la négociation et la liberté du commerce, contient 14 articles. Frédéric-Guillaume y faisait ressortir les bénéfices d'un trafic direct entre l'Etat Français etles possessions prussiennes : « L'avantage du commerce, y disait-il, consiste en cecy que « S.A.E. a dans ses terres ce quimanque à la France {et qui) « peut estre échangé contre ce que la France a d’abondant «et ce qui manque à S. A. E. Les denrées que les pays de « S.A.E. peuvent fournir sont des masts de navires, du bois « de charpenterie pour construire des navires, du mairain « pour faire des futailles, tonneaux, pipes et barriques, des « ais nommés vulgairement #/apholz, des pelleteries et des « fourrures de prix, comme des peaux de martres zéblires, « toutes sortes de peaux de boucs et autres pour faire du « maroquin, du goudron, poix liquide et autres, des cuirs, « de Ja laine, de la graine de lin qui sert pour semer en « Picardie, Normandie, Bretagne et Anjou; du chanvre, « de la cire, des cendres, des potasseset vedasses ; du miel «blanc qui est estimé le meilleur et le plus excellent du « monde, et autre; du seigle froment, qui est meilleur que « celui de Lithuanie et de Pologne; de l'ambreblancetjaune «€ en quantité ; du plomb de Pologne et de l'acier de Hongrie. « Les pays de S. A. E. ont, entr'autres, besoin de VIN, « eaux-de-vie, vinaigre, sel, papier, prunes et autres fruits et « de toutes sortes de marchandises des Indes que la France

(1) Le Grand Electeur à Meinders, 11 juillet 14679, analyse dans les Urkunden und Acten, XIX, 34%, note 1.

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« peut fournir ». En conséquence, le Grand Electeur offrait aux navires et aux sujets français la liberté pleine et entière du trafic dans tous les « ports,havres et rivières » de Prusse et de Poméranie, sous condition que les navireset les sujets Prussiensjouiraient en France et dans les colonies françaises d’une franchise semblable. Le commerce entre les deux Etats pourrait se faire, « soit en échangeant des marchandises l’une contre l’autre », c’est-à-dire sans privilèges, soit en accordant aux commerçants des deux pays une situation privilégiée. Les privilèges eussent consisté dans l’exemption ou la diminution des droits de douane,de manière que les sujels des deux princes auraient « eu le principal commerce à l'exclusion des autres nations ». Cette condition eût été plus avantageuse à la Prusse qu’à la France, puisque lapremièrene prélevait que de minimestaxes d'importation à l’entrée de ses ports, tandis que la seconde avait fortement taxé à l'entrée par les tarifs de 1664 et de 1667 les marchandises étrangères. La liberté du transit était également demandée, même si les marchandises avaient été destinées à des pays ennemis ; exception n'aurait été faite que pour les articles de contrebande. Le serment des capitaines de navires et la production de leurs certificats, polices de chargement, passeports etlettres de mer, devaient suffire pour leur permettre le libre accès des pays contractants. Les navires échoués seraient restitués avec leurs

marchandises, moyennant le paiement des frais el droits de

sauvetage.

Le Grand Electeur n’oubliait pas les intérêts de son commerce colonial. IL prétendait faire participer ses sujets aux bénéfices de la traite des nègres et des transports des denrées ou produits fabriqués dans les colonies françai-

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