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des deux tiers. Même à l'intérieur, le relèvement des droits d’accise avait compromis l’activité du commerce des articles manufacturés de provenance indigène (1). Le négoce marilime déclinait, entravé par la prolongation des hostilités. La concurrence écrasante de la marine anglaise et hollandaise ruinait les armateurs de ces ports, dont le Grand Electeur et son fils avaient protégé les premières tentatives d’émancipation économique (2). En 1704, les marchands de Künigsberg, la vraie métropole commerciale de la Prusse à celle époque, la ville préférée de Frédéric I‘, n'avaient plus en propriété un seul bâtiment de commerce. Les chantiers de construction se trouvent abandonnés, déclarent les armateurs, dans une requête adressée au nouveau roi, Frédéric-Guillaume I‘, et la marine marchande naissante est anéantie (3). Les transports commerciaux sont plus que jamais aux mains des Anglais et des Néerlandais. Epuisé par ses entreprises militaires et par le faste de son gouvernement, en proie à une crise économique qu'aggravent encore des fléaux naturels, l’Etat prussien, entre 1704 et 1712, avait un impérieux besoin d’une paix, à la faveur de laquelle il pût reprendre et poursuivre le programme de restauration économique que lui avait tracé le Grand Electeur. Il était pour lui utile de faire une nouvelle tentative, afin de s'ouvrir l'accès direct des marchés de l'Europe Occidentale, parmi lesquels celui de la France restait encore, en dépit des malheurs de cette période, l’un des plus riches et le plus peuplé.

En même temps, l'alliance entre la Prusse et la Hollande se refroidissait par degrés au cours de la guerre de la suc-

(4) Schmoller, Umrisse, 544. — (2) Schmoller, p.49. — (3) Droysen, op. cit., 1, 494 — Schmoller, ibid., p. 49.

cession d’Espagne. Frédéric Ie s'était flaité de l'idée de voir son fils ceindre la couronne d'Angleterre à la mort de Guillaume III (1704). Il fut peu satisfait, quand il vit l'éventualité de cette succession échoir à la maison de Hanovre, rivale de celle de Brandebourg. Il reprochait aux Hollandais la perone avec laquelle ils avaient laissé le prince de Nassau s'emparer, dans les Pays-Bas, de l'héritage du prince d'Orange, que les Hoh enzollern revendiquaient, en qualité d’héritiers les plus rapprochés. Le besogneux roi de Prusse ne pardonnait pas aux Etats Généraux leur mainmise sur les péages de la Meuse, qui faisaient partie de cet héritage,et qui rapportaient 80.000 . dont l’escarcelle brandebourgeoise eût fait aisément son profit (1). Dans la Baltique, le monopole commercial des Hol llandais pesait lourdement sur les sujets prussiens (2). D'autre part,

de graves préoccupations assiégeaient le nouveau roi,

du côté de la Suède et de la Russie. La première s’emparait de la Courlande, dont le duc était le neveu de Frédéric II (3). Elle menaçait de dériver vers Liebau et vers Riga le trafic du port prussien de Memel, qui vivait sur-

tout de l'exportation des céréales,de la filasse et des graines

de lin courlandaises.« Si les Suédois conservent à la paix « la possession de la Courlande, ainsi qu'il y a de l’appa- « rence, écrit en 1706 l’auteur d’un mémoire inédit sur la « cour de Brandebourg, le commerce de la Prusse et de

« Kônigsberg ‘soufrira beaucoup de ce voisinage (4). » Charles XII, vainqueur du roi de Pologne, aspirait à la

(1) Legrelle, la Diplomatie française et la Succession d'Espagne, IV, BAT-AAS. — (2) Schmoller, p. 49: — (3) Mémoires de Saint-Simon, 64 Boislisle, X,136-189.— Journal de pas 381-382. — Lamberty,Mémoires (recueil de pièces), Il, 75, 99, 121-126, 274, 218. — (4) Voltaire, Histoire de Charles XII, pp .68, 133 Ê d de 1785). — Blomberg, Description de la Livonie et de la Courlande, 281. — (à) Mémoire au sujet de l’état

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