PENDANT L'ANNÉE I()I

Par M. GAILLARD, Secrétaire.

Mesdames, Messieurs,

Ce n'est pas sans appréhension que le rapporteur de la Société des Antiquaires de l'Ouest vient vous présenter le bilan de l'activité de notre Compagnie, car il sait combien d'une année à l'autre risque de s'accroître la monotonie d'un tel inventaire confié au même rédacteur. Cependant, habituée à ne recueillir ici que des encouragements, la Société des Antiquaires de l'Ouest, en ce mois de janvier 1913 particulièrement, se présente avec la robuste confiance d'une honnête société qui a rempli tous les engagements qu'elle avait pris envers elle-même, devant vous.

En 1912 à pareille époque, nous avions l'honneur de vous entretenir de préparatifs faits pour célébrer dignement la mémoire de l'Antiquaire éminent qui — remercions-en le destin favorable à votre province — avait choisi le Poitou pour champ d'action. Vous savez que la commémoration de l'œuvre archéologique du R. P. C. de la Croix a été menée à bonne fin et, si j'évoque aujourd'hui la brillante solennité du 22 juin 1912, c'est assurément parce que ce souvenir ranime notre joie et notre fierté, c'est encore et

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surtout parce que ce même souvenir nous convie à remercier de nombreux et généreux collaborateurs parmi lesquels nous reconnaissons plusieurs de ceux qui veulent bien aujourd'hui nous écouter. Nous ne négligerons pas d'envoyer une fois de plus notre cordial témoignage de gratitude au bon patriote poitevin, à l'artiste éminent et désintéressé, M. Octobre, le statuaire auquel Poitiers est redevable de la belle et parlante effigie du P. de la Croix. L'inauguration de cette remarquable œuvre d'art eut lieu, vous ne l'avez pas oublié, par une radieuse journée d'été, le buste de notre grand confrère fut dressé en plein soleil devant le splendide décor de la cité qu'il avait habitée, aimée et servie pendant quarante ans. L'hommage rendu à la mémoire du R. P. C. de la Croix par les assistants, habitants de Poitiers ou archéologues réunis en congrès, savants présents à la fête ou y adhérant de loin avec une chaleureuse sympathie, cet hommage était rehaussé par la présence et les paroles de M. le vicomte de Ghellinck-Waernewick. Le très autorisé délégué et représentant du gouvernement Belge nous apportait la confirmation du haut et bienveillant patronage dont S. M. le roi des Belges avait voulu favoriser l'entreprise des amis et admirateurs d'un savant prêté en quelque sorte par la Belgique au Poitou. Après M. Héron de Villefosse, membre de l'Institut, après notre président M. de la Ménardière dont l'éloquence était faite, on peut le dire, de foi et d'érudition, M. Lefèvre-Pontalis, directeur de la Société française d'Archéologie, salua en la personne du P. de la Croix « le grand archéologue Belge qui fut le premier fouilleur de France ». Vos applaudissements ont approuvé les paroles d'un orateur qui s'identifiait à vos propres sentiments et vous ne vous étonnerez pas

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si bientôt M. Lefèvre-Pontalis revient parmi vous pour parler du Poitou qu'il comprend si bien.

Depuis la cérémonie de juin dernier, le silence s'est fait à l'Hypogée des Dunes, un silence relatif dans ce jardin si animé durant quelques instants. On nous reproche, je le sais, de laisser l'herbe repousser auprès du buste comme autour des tombes ; à certains jours, du champ éclairé par des lueurs hivernales une impression se dégage d'abandon mélancolique. Mais rassurez-vous, Mesdames et Messieurs, ni les touristes n'ont désappris le chemin de l'Hypogée, cette sauvage merveille, ni les Antiquaires n'ont interrompu leur garde auprès du monument de leur grand prédécesseur.

Le printemps retrouvera les files d'arbustes au complet; notre confrère M. Brun, architecte des monuments historiques, remanie sur quelques points le jardin de l'Hypogée et M. le comte de Beauchamp nous fait don pour la seconde fois d'arbres rares qui ont poussé dans son beau parc de Saint-Julien l'Àrs. M. Ginot, le commandant Deliquet, M. Charbonneau-Lassay rassemblent en diverses localités de la Vienne d'anciens sarcophages pour en orner notre allée des sépultures.

Ces infatigables intendants de l'Hypogée me reprocheraient de ne pas remercier avec eux les propriétaires qui très libéralement se dessaisissent en notre faveur des antiquités que recèlent leurs domaines. L'exemple donné par notre confrère M. Gaillard^ propriétaire à Béruges, a été suivi par Mrae Moreau de la Ronde, par M. le marquis de Quinemont, par MM. Bobin et Vidal, par M. le maire de Magné. Longtemps encore, nous l'espérons, la liste s'étendra des donateurs généreux auxquels le jardin de l'Hypogée devra sa funèbre parure. La place ne manque pas dans notre

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allée des tombeaux et le sol du Poitou est riche en tombes anciennes. On peut dire qu'il suffit d'y frapper la terre du pied pour en faire sortir des cercueils romains ou mérovingiens.

Ainsi que nous l'annoncions l'année dernière, le Musée des Auguslins dans l'hôtel de Chièvres a été l'objet de notre sollicitude et a bénéficié de divers travaux. Mais il faut avouer que nous avons fait, en ce qui le concerne, infraction à notre programme. Certain musée du mobilier ecclésiastique, prévu dans notre plan de l'année dernière, est encore à l'état de projet, nous avons dû affecter à un autre usage la salle qui lui était destinée. Par une flatteuse décision de M. le maire et du Conseil Municipal de Poitiers, la Société des Antiquaires de TOuest vient d'être constituée gardienne de la plus grande partie de la collection lapidaire de la Ville.

Pour faire place dans le palais municipal aux objets de la collection Poupelard, le directeur du Musée a dû bannir des salles de l'Hôtel de Ville les morceaux de sculpture ancienne, colonnes et chapiteaux , pierres votives ou funéraires tant de l'époque romaine que du Moyen Age. Avec les objets trouvés naguère par le P. de la Croix dans les fouilles de Sanxay, la Ville a bien voulu nous confier les pierres portant les inscriptions ou les sculptures les plus délicates et les plus instructives au point de vue de l'histoire et de l'art. 11 fallait abriter au plus vite ces antiquités, c'est pourquoi une salle récemment décorée d'une cheminée historique au rez-de-chaussée do l'hôtel de Chièvres leur fut ouverte ces jours derniers. Désormais on ira visiter la collection lapidaire de la Ville de Poitiers dans le Musée des Augustins et les objets gallo-romains provenant de Sanxay,

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dans le Musée des Grandes-Ecoles. Nous remercions très particulièrement ce soir, M. le Maire et les Conseillers, qui veulent bien nous admettre une fois de plus dans le palais municipal, d'avoir eu recours à nos Musées pour abriter une partie de l'héritage historique de Poitiers, créant ainsi entre la Ville et la Société des liens de mutuelle hospitalité.

Peu à peu, Mesdames et Messieurs, la Société des Antiquaires de l'Ouest va se trouver chez elle en plusieurs localités du département. Le généreux attachement d'un véritable connaisseur pour la beauté pittoresque du Poitou nous permet de nous installer dans un des sites les plus favorisés par la nature et par l'art. Le bourg de Château- Larcher près de Vivonne, dans une boucle de la Glouère, est célèbre par sa lanterne des morts, par sa maison du Sénéchal, gracieux spécimen de la première renaissance, hélas condamné! mais il garde encore sur un promontoire séparé des plateaux d'alentour une enceinte féodale présentant les dispositions caractéristiques des vrais châteaux du Moyen Age. Cette retraite peut abriter non seulement le seigneur, mais en cas de péril la population du bourg. Un éperon, ici taillé en abrupt, là surhaussé par un formidable mur d'appui, supporle les tours du manoir féodal. Le reste de la hauteur s'épanouit en un plateau que ceinture une muraille élevée projetant son ombre sur la place principale du bourg. Dans cette vieille forteresse avec les locaux d'un prieuré bénédictin, une tour et des courtines sont adaptées aux usages des modestes habitations paysannes. Une église, dontle portail peutrivaliserpar la finesse des sculptures avec les plus belles entrées des sanctuaires ruraux du Poitou, interrompt la monotonie de l'enceinte dans laquelle elle est comme encastrée. Une sorte de donjon la flanque d'un

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côté, et de l'autre, à l'extrémité d'un pan de l'ancienne muraille, s'ouvre une porte gothique protégée par deux tours, voie d'accès à peu près unique de toute la citadelle. Cette entrée nous la détiendrons désormais après avoir affermi ses défenses avec le concours libéral du Touring Club, et des deux artisans de la restauration, M. Grimaud et M. Robuchon. Mais, hâtons-nous de le dire, cette entreprise, bien que placée récemment sous les auspices des Monuments Historiques, n'aurait pu être achevée si M. Aubaret, par un bienfait pécuniaire aussi rare que délicat, n'avait libéré de tout souci et de tous frais la Société rendue propriétaire de la porte de l'ancien domicile des seigneurs de Château- Larcher. Nous sommes heureux de saluer M. Milisch Aubaret, bienfaiteur de laSociété des Antiquaires de l'Ouest. Artistes et touristes amis du Poitou n'oublieront pas ce que l'Art de notre province doit à son bon goût et à sa générosité.

Mais avec l'extension de nos propriétés s'accroît le ressort de notre sollicitude. Nos confrères ne manqueront pas de s'inspirer pour la garde et l'embellissement des monuments confiés à la Société des exemples de vigilance éclairée que donnent dans la région de Vivonne M. Grimaud. aulourdes vestiges du vieux Poitiers, M. Labbe et nos autres confrères de Chàtellerault,à Chauvigny notre vénérable et vaillant doyen M. Tranchant. Au milieu de cette merveilleuse cité des ruines qu'est Chauvigny — bien que notre responsabilité s 'efface derrière celle de l'Etat propriétaire, — que de soins incombent à M. Tranchant! Il s'est promis qu'aucun accident ne viendrait déparer les restes d splemlides châteaux féodaux au milieu desquels il se plaît à résider. Il se tient entièrement parole grâce a la &cien<

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impeccable qui le guide, à l'activité d'un esprit que l'âge ne saurait lasser.

Pour suffire à ces tâches multipliées, nous devons être de plus en plus nombreux. A cet égard nous avons lieu d'être satisfaits de l'année qui vient de s'écouler. M. l'abbé Grelier, qui de la Vendée où il habite avait déjà participé à nos travaux pour l'érection du buste du P. delà Croix et fourni le motif de l'ornementation de son piédestal, n'a plus voulu être seulement le correspondant apprécié de notre Société, il en est devenu membre titulaire non résidant. M. l'abbé Chambert, curé de Sèvres (Vienne), nous apportant le plan des fouilles pratiquées dans son presbytère, M. l'abbé Brillaud,curé de Chiré-en-Montreuil,et M.Gérard Lévrier, qui remplace son oncle notre confrère regretté, viennent récemment de prendre place parmi nos membres titulaires résidants et nous sommes heureux de leur souhaiter la bienvenue en nous félicitant de leur utile concours.

M. le Docteur Orillard à Ghâtellerault, M. Henri d'Arboval à Tours ont aidé par leur gracieux empressement à l'extension de la Société. M. d'Arboval a payé sa bienvenue parmi nous avec un travail sur l'église de Saint-Rémi de Chenevelles (Vienne), où les qualités de soigneuse information sont relevées par un réel talent artistique déployé dans les illustrations. Cette extension de la Société loin de son centre, nos nouveaux confrères M. l'abbé Boileau, M. le Docteur Meyenrock et M. l'ingénieur Georges Babinet, continuant la tradition savante de sa famille, l'ont prolongée par leurs adhésions jusqu'à Paris. Vous voyez, Mesdames et Messieurs, quelle aide et quelle précieuse sympathie les Antiquaires Poitevins trouvent, conservent, et à quelle distance.

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Mais la joie des adhésions nouvelles n'empêche pas notre Compagnie de ressentir douloureusement les séparations que chaque année la mort nous inflige. Peu après la séance publique de l'année dernière, M. l'abbé de Glisson a été ravi à l'unanime affection de ses confrères. L'érudit laborieux, le véritable bénédictin séculier qu'était M.deClisson travaillait sans relâche moins pour lui, semblait-il, que pour les divers membres de la Société. Jamais il ne s'estimait pour lui-même assez pourvu de documents et de témoignages historiques, mais si l'un de ses confrères avait besoin d'un renseignement, l'expérience érudite de M. de Clisson le lui faisait aussitôt trouver. Aussi combien d'amis et combien d'obligés ont suivi avec émotion les péripéties de la dernière maladie de M. de Clisson !

L'été glacial qui assombrit toute Tannée 1912 nous infligea en août et en septembre trois autres deuils. Notre Société vit au retour des vacances ses rangs éclaircis par les décès de M. Néron, de M. le comte Fruchard, tandis que M. Bonamy, l'éditeur Poitevin connu, mourait au moment de jouir de la pieuse retraite qu'il se préparait à Lourdes.

Notre président M. de la Ménardière a,rendu un légitime hommage à tous les regrettés disparus. Il a loué en M. Néron le confrère très courtois qui se vouait sans réserve aux nombreuses Sociétés dont il était membre, traitant avec une prédilection particulière la Société des Agriculteurs de France, dont il avait été le vice-président, et la nôtre, dont il connaissait tous les travaux et encourageait tous les progrès. Sa bibliothèque était fort belle, les publications de la Société des Antiquaires de l'Ouest y trouvaient place depuis le premier volume jusqu'au dernier.

La perle de M. le comte Fruchard, ancien conseiller gêné-

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rai de la Vienne, a été ressentie dans tout le département. Les personnes si nombreuses qui considèrent ou visitent son château de Dissais restauré par ses soins, remis au niveau de la splendeur princière dont brillait jadis ce chefd'œuvre de la Renaissance, s'associent à tous les regrets que la mort du comte Fruchard inspire aux Antiquaires.

Voici maintenant, Mesdames et Messieurs, la part prise par plusieurs de nos confrères dans le travail commun de la Société.

On sait déjà qu'il n'est parmi nous nul guide plus persuasif, nul explorateur des antiquités plus entraînant que M. Arnould. Cette année, M. Arnould a payé deux fois de sa personne : donnant à ses congés de Pentecôte leur ordinaire emploi, il a conduit sur les vestiges du P. de la Croix aux ruines gallo-romaines de Sanxay une caravane de quarante touristes, dames et jeunes gens, avec, en outre, quelques-uns de nos confrères. Et après avoir procédé à la visite des thermes, la caravane s'assit sur les gradins du théâtre antique pour entendre réciter une ode d'Horace. Peu de temps après, au nom de la Société elle-même, M. Arnould accueillait dans l'enceinte del'Hypogée des Dunes le public populaire. Il instruisait et charmait les travailleurs amis du Père de la Croix par une conférence improvisée, mais bien des fois répétée sans souci de la fatigue.

Le Loudunais a son historien en M.Charbonneau-Lassay que vous allez entendre tout à l'heure sur le sujet qu'il possède si bien. Pour se délasser de l'ouvrage qu'il compose sur la ville de Loudun, en partie avec l'aide de documents laissés par M. Moreau de la Ronde, notre confrère tantôt recueille les bribes du folklore loudunais et les enchâsse