CHAPITRE II

Le Système Economique du Grand Electeur

et les Exportations des Etats Prussiens

en France.

Un mouvement d'idées semblable à celui qu'on a désigné en France sous le nom de système colbertiste s'était propagé peu à peu dans la majeure part de l'Europe. On en peut suivre les manifestations en Angleterre, en Danemark, en Suède, en Allemagne, en Autriche. Bêcher, le Golbert autrichien, conseiller de Léopold Ier, s'efforçait de faire prévaloir dans les Etats des Habsbourgs des principes économiques semblables à ceux du conseiller de Louis X I V ( 1 ) . Il en fut de même en Suède avec le chancelier Oxenstiern. Le Grand Electeur ne cachait pas son admiration pour ce dernier homme d'Etat, aussi bien que pour Colbert (2).

Les idées qui dirigèrent sa politique économique sont celles qu'exposait son célèbre historien, Samuel Pufendorf, qui devait mourir conseiller d'Etat à Berlin en 1694. Dès l()()7, le grand écrivain allemand, critiquant, sous le pseudonyme de Severin de Mozembanol,a lâcheuse situation de

il) W. Roscher, Geschichte da Nationalôkonomic im Deutschland, in s (1874), pp. Sf63-289. — 2) Voir ci-dessous, chapitras VI et suiv.

l'Empire, donnait à ses compatriotes en exemple la France et ses richesses. Il est impossible, disait-il, « de ne pas « admirer les ressources dont jouit le roi actuel » [quid in annuis reditibus habeat qui nunc potitur rex, non sine admiratione percipitur »). Aussi préconisait-il les encouragements à la production agricole et aux arts mécaniques. Il considérait comme indispensables la formation de grandes compagnies commerciales pourvues de monopoles, parce qu'elles « apportent à l'Etat un meilleur secours par leur gros trafic que les marchands isolés ». « Il est d'un intérêt capital w, disait-il encore, de développer le «commerce et la navigation dans les provinces maritimes ». Pufendorf estimait enfin que, si l'on devait permettre l'importation des marchandises étrangères, indispensables à la vie, il n'en était pas de même pour l'entrée des produits de luxe. Il était l'adversaire de ce qu'il nommait « le commerce de gain ou de lucre ». L'ensemble de ses théories paraît avoir exercé une influence profonde sur l'administration du Grand Electeur (1).

Les agents de ce dernier, les Syvers et les Raulé, par exemple, ne crurent pouvoir mieux faire que de cherchera imiter leur illustre modèle français. Pour eux, comme pour les adeptes du système colbertiste, le meilleur commerce était celui qui consistait dans l'échange des produits, sans sortie de numéraire, de sorte que la balance commerciale ne penchât point en faveur de l'étranger. « Pour le point du « commerce, disait le Grand Electeur dans ses instructions « à son envoyé en France, le comte d'Espense, l'avantage « consisteroit en cela, que ce que nous avons dans nos « terres et qui manque à la France, pourroit estre échangé

(1) Voir Roscher, op. cit., 304-319.

« contre tout ce que la France a d'abondant et qui nous « manque (1). » Ce résultat pouvait être obtenu par le trafic direct. Ainsi, non seulement on épargnerait l'onéreuse prime payée aux intermédiaires, mais encore on éviterait l'appauvrissement graduel de l'Etat. L'exode des millions serait enrayé, et on empêcherait ce mal, la sortie du numéraire, que Crochow, un autre serviteur du Grand Electeur, considère comme la pire des calamités (2). L'argent ne serait plus porté aux étrangers, au détriment de la collectivité et des particuliers. Chercher, au contraire, à ouvrir aux produits prussiens le plus riche marché de l'Europe, celui de France, c'était travailler efficacement à l'accroissement de la fortune du jeune Etat, dont les ambitions grandissaient avec les territoires.

Depuis la paix de Westphalie, le Grand Electeur était devenu en effet le plus influent des princes allemands. Comme l'écrivait Lionne, dans ses instructions à notre ambassadeur, en 1661, ce prince « est certainement le plus puissant et le plus grand terrien de tous ses collègues électoraux (3) ». Bien que formés de territoires épars du Niémen à la Vistule, dépourvus d'unité, ses Etats égalaient en étendue le Danemark et avaient atteint la superficie de 86. 500 kmq. (4). Deux acquisitions de premier ordre, celles de la

(1) Instruction pour le comte de Heauvenu d'Espense sur son retour en France, 20 juillet 1679, publié par A. Waddington, le Grand Electeur, 74, 397, d'après les archives de Berlin. — (2) Mémoire présenté par Grocho'w à la Diète de Ratisbonne, 20 nov. 1675, Arch. Aff. I fondé Brandebourg, tome Mil, l" 15. —(3) Instr. de Lionne (1661), pp. A. Waddington, Rec. des [nstr* (Prusse), XVI, 70. — Pufendorf (D« statu imperii, 1667, p. 109) observe déjà que l'Electeur qui peut parcourir 200 milles sans sortir de ses Etats est le plus puissant prince d'Allemagne. Même observation dans Regnard | Voyagez, 1681, t. I. p. 246) ci dans le mémoire de Wicquefort, agenl prussien en i r» : » "» (Urkundent Auswârtige Acten, I. 128, France). — (4) Pages, le Grand Electeur, p. l. A. Waddington, le Grand Electeur. 18.

Prusse et de la Poméranie orientale, venaientde lui donner ces deux fenêtres sur la Baltique qui lui permettaient d'entrevoir la mer,cette grande route du commerce. Ces provinces,disait notre envoyé, M. deVerjus, « sont les plus beaux et « les plus jaloux (enviables) des Etats de Son Altesse Electo- « raie .> . Non seulement «il en tirait toutes ses troupes» (1), mais il avait, en les acquérant, centuplé l'importance économique de ses possessions.

Sans doute, les territoires des Marches de Brandebourg, assis à mi-chemin des trois grands fleuves de l'Elbe, de l'Oder et de la Vistule, avaient une grande importance politique et militaire. Mais c'étaient, pour la plupart, de pauvres pays de plaines sablonneuses balayés par les vents. Les landes et les bruyères y alternaient avec les marais, les étangs, les forêts de pins, parsemées de quelques oasis fertiles (2). « Au lieu du sol noir et fertile de la Saxe, écrit un siècle plus « tard un bon observateur, Risbeck, vous ne voyez ici que « des sables : le pays offre un aspect uniforme et très en- « nuyeux.Ces marais sur les bords des rivières, et la couleur « noire et sombre des bois forment l'aspect le plus triste. « Aucune province de l'Allemagne où j'ai passé ne m'a paru « aussimaltraitée de la nature que le pays deBrandebourg(3). » Cette mélancolique sablière (sandbuch), formée des cinq Marches,couvrait36. 000 kmq., dont les seules richesses consistaient dans les bois, le bétail et quelques céréales, bien qu'on eût essayé d'y acclimater des cultures plus riches, telles que la vigne (4). Aussi l'union avec la Prusse fut-elle

(1) Corresp. de Verjus, 16 juin 1674, Arch. Aff. Etr., fonds Brandebourg, XII, fo 46. — (2) Davity, I, 855.— Camerarius, dans Ortelius, p. 497, 500. — Mirabeau, Mon. pruss., II, 716, 740. — E. Lavisse, Etudes sur V histoire de Prusse, 326. — Waddington, op. cit., I, p. VIII. — (3) Risbeck, Voyages, II, 240. — (4) Davity, I, 855.

pour l'Etat brandebourgeois une véritable fortune. Elle avait été accomplie en \ GIS, et le Grand Electeur, décevant les convoitises de la Suède, avait même réussi a faire de son duché prussien un Etat presque indépendant. « C'est le joyau le plus précieux de notre maison », aimait-il à redire (1). En effet, le duché de Prusse, presque aussi étendu que le Brandebourg (35.000 kmq.), avait une tout autre valeur. Malgré la rigueur du climat, ce sol de grasses alluvions (werder), conquis sur les fleuves et sur la mer, jouissait d'une fertilité proverbiale dans le Nord. « La fructueuse Prusse », ainsi que l'appelle Delacourt (2), était regardée par les Allemands, riverains de la Baltique, « comme l'un des pays d'Europe les plus fertiles, les « mieux peuplés, les plus riches et les plus considérables, « produisant tout ce qui était nécessaire et utile à la vie « humaine (3), » « abondante en moissons et en bétail, aux « guérets féconds, vraie terre nourricière de peuples (4) ». On se répétait le dicton païen : « Quand les Dieux voulu- « rent habiter la terre, ils descendirent en Prusse (o). » « Si jamais il arrivoit à Jupiter, écrivait le géographe Sebastien Munster, de se précipiter du haut du ciel après avoir bu copieusement de son nectar, il ne sçauroit tomber plusheureusementet dans un meilleur pays que celui-là ^6 1.»

(I) (i. Pages, le Grand Electeur, p. 25. — (2) Delacourt, op. cit., p. 35. — (:{) Blomberg, Relation de la Livonie et Voyage, p. 349. — (4) Gaguin» op. cit., pp. 320, 324, m regio fertili&sima, frugum pecorisque abundans... ubertas glebae,pagus copiosus et frequens ». Elle esl remarquable, dit Duodo (Relazioni Veneti, Ger mania ,82 perfertilita di paési, grandezza di traffico, comodita del mure, copia di moite cittâ <■ castelli. — M. (!<■ I.uinbres écril àMazarin (1655) le Grand Electeur t tient cette province pour la plus riche de celles qu il possède, en pouvant tirer 7 à s millions de livres par an ». Arch. A/f. l'.tr. Paris, Corresp. Brandebourg, tome II. — ('.)) (i. Schmoller, Umrisse und Untersuchungen, p. V7. - (6) Cité par Blomberg, p. 349.

De plus, c'était lu grande voie de pénétration du commerce européen vers l'immense royaume de Lithuanie et de Pologne, la principale voie d'accès du commerce maritime européen vers l'Europe orientale.

Le traité d'Osnabrùck (1648) avait livré aux Suédois la partie la plus avantageuse du duché poméranien, vacant depuis 1G37, avec Stettin, Stralsund, Rùgen et les bouches de l'Oder, à la grande douleur de Frédéric-Guillaume. Mais il avait néanmoins valu à ce prince l'évêché de Cammin, sur le Bas-Oder, et la Poméranie citérieure ou orientale. C'était une région assez vaste, plus fertile que le Brandebourg. Elle lui donnait, avec le port de Colberg (l),le trafic d'une partie du littoral de la Baltique; elle complétaitainsi ie réseau des communications entre la mer, les Marches situées sur l'Oder, les duchés silésiens de Schwiebus et de Crossen, appartenant à l'Etat brandebourgeois. En attendant que la guerre ou la diplomatie lui livrassent toute la Poméranie, le Grand Electeur s'efforçait de faire passer de ce côté le commerce de la riche Silésie et d'y attirer celui de l'Europe Occidentale (2).

A l'Ouest, le Brandebourg s'était enrichi de possessions importantes par leur richesse, mais sans issues directes vers l'extérieur. C'était l'archevêché de Magdebourg, « la « province la plus fertile de l'Allemagne » du Nord, dans « un beau pays » de plaines, centre du commerce de l'Elbe moyen, dont Hambourg tenait les portes d'entrée (1648- 1660). Venaient ensuite quelques districts miniers du Harz, et la principauté de Halberstadt, celle-ci aussi féconde en

(i) Grand Trésor du Commerce, p. 63. — Gaguin, op. cit., p. 340. — Orlelius, op. cit., 500. — Neumann, op. cit., 144. — (2) Voir ci-dessous, chu p. VI et sq.

céréales, en lins et en bétail, que la Saxe prussienne et que l'évêché de Minden (1). Ce dernier, placé à mi-chemin du Rhin et de l'Elbe sur la Weser, commandait la voie commerciale médiane de la Westphalie, mais se trouvait dans la dépendance économique de Brème, devenue possession suédoise. Les Hollandais, de leur côté, tenaient au sud les débouchés des belles possessions prussiennes du comté de Ravensberg (Bielefeld et Hereford), du duché de Clèves (2.000 kmq. avec Wesel et Clèves), du comté de la Mark (2.000 kmq. avec Iserlohn et Ilamm), dont le Brandebourg avait hérité en 1614 (2). C'étaient à la fois des régions de production agricole, de grande activité industrielle et minière et d'activé circulation commerciale, sur le Rhin, la Wùpper et la Ruhr. Isolés enfin dans la région danubienne,le burgraviat de Nuremberg et le comté de Hohenzollern ne pouvaient avoir qu'un rôle très faible dans l'orientation de la politique économique du Grand Electeur. En fait, cette politique fut surtout déterminée par l'annexion de la Prusse et de la Poméranie, qui, donnant à l'Etat brandebourgeois une part du littoral de la Baltique, lui permettait d'aspirer à une certaine indépendance commerciale, àlaquelle il nepouvaitatteindreailleurs. Cette annexion l'encourageait à se mettre en rapports directs avec les grandespuissancesoccidentales,soitpourlamiseen valeur de ses propres ressources, soit pour le trafic de transit ou d'échange entre les pays maritimes d'Occident et les pays continentaux de l'Europe centrale ou orientale (Silésie, Pologne, Lithuanie, Moscovie). Réparant par une administration

(1) Dalérac, I, 55. — Mirabeau, op. cit.. Il, 170, 1428. — G. Pages, <>/>. çit , 6 ri 7. A. Waddington, 1, 201. — (2) Waddington, op. cit.. I. \. — Risbeck, III. 25.

économe et sage les maux de la guerre de Trente Ans et du conflit belliqueux des Etats du Nord (1), le Grand Electeur espérait ainsi tirer un parti meilleur des exportations traditionnelles, dont les produits de ses provinces faisaient l'objet.

Les régions qu'il gouvernait étaient surtout des pays agricoles. Les productions du sol formaient les principaux articles du trafic qui existait alors entre la France et l'Etat prussien. Trois venaient en première ligne, à savoir les céréales, les produits de l'élevage, de la chasse ou de la pêche, et enfin les bois. « Notre commerce, écrivait Frédéric II dans ses Mémoires sur l'histoire de Brandebourg , roulait anciennement sur la vente de nos grains (2). » Les diverses variétés de céréales, froments, seigles, orges, avoines, sarrasins, millets, figuraient en effet parmi les articles du trafic séculaire établi entre le Nord et l'Europe occidentale (3). Bien que la France fût dès cette époque une des principales productrices de ces denrées de première nécessité, elle avait à l'occasion, en temps de disette surtout, recours aux blés de Pologne, de Poméranie, de Prusse, de Livonie (4). Colbert, hanté par le souvenir des famines de 1662 et de 1663, estimait qu'il fallait pour en prévenir le retour, établir un courant régulier d'achats sur les grands marchés de Barbarie, de Sicile, de Hollande et de la Baltique, afin d'assurer l'approvisionnement des régions de la Seine et de la Loire (5). A cet égard, les Etats prussiens offraient de réelles ressources. Si les fertiles pro-

(1) Voir ci-dessus chapitre VI. — (2) Mémoires pour l'histoire du Brandebourg, Œuvres de Frédéric II, 1, p. 226. — (3) Agals, op. cit., p. 49. — (4) Mémoire sur les marchandises que la France tire du Nord (fin xviie s.), Arch. Aff. Etr., fonds France, tome 2010, f° 34.— (5) Joubleau, Etudes sur Colbert, II, pp. 4 à 6.

vinces de la Saxe et de la Westphalie approvisionnaient surtout la région du Harz et l'Allemagne centrale (1), celle de Magdebourg,où les céréales donnaient 10 pour 1, expédiait une part de ses moissons dans le grand port de l'Elbe, Hambourg, qui se chargeait d'en faire la distribution (2). Bien que les Marches de Brandebourg produisissent dansla basse région fertile de l'Oderbruch, dont le marché était Francfort, une certaine quantité de froment, elles devaient avoir recours aux blés prussiens et poméraniens (3). La Poméranie et la Prusse comptaient en effet parmi les véritables greniers de l'Europe sur le littoral Baltique. La première était renommée depuis longtemps par son « abondance en froment et toutes sortes de grains, dont elle pourvoit les étrangers», écrivait Sébastien Munster. La Hollande, l'Angleterre, l'Espagne, la France même comptaient dans la clientèle des producteurs poméraniens (4). Le commerce avait une telle importance que le grand marchand de ce temps à Golberg,Lorenz Gabel, exportait à plusieurs reprises 7.000 florins de grains par an, et que ses livraisons entre 1663 et 1671, s'élevèrent à 50.000 marks (5). Aussi, le conseiller du Grand Electeur, Syvers, ne manque-t-il pas de classer les céréales au nombre des marchandises les plus importantes, qui puissent alimenter le commerce d'exportation de la Poméranie orientale en Occident (6).

La Prusse venait en tête des provinces de l'Etat hran-

(l) Mirabeau, De la Mon. prussienne, II. 170. — (2) Ibid. — (3) Camerarius,dans Ortelius, t97, 500.— Davity, op. cit., I, 852, 855. -- ilém delà cour de Brandebourg (1695) par la Rosière, p. p. Ch. Schefer. [Rev, d'hist. dipt., I, 267). — (4) S. Munster Cosmographiae liber III. — I merarius, op. cif.,500. — Davity, 1, 588. — Grand Trésor du Commi i p. 63, — (."») Meinardus, op. cit., p. fc58. 6] Projet de Syvers, 3 nov, 1681, analysé par Meinardus, op. cit., p. t68. — J. Savary, Parf. A I, 523.

debourgeois pour ce trafic. Elle recevait en effet dans ses ports de Konigsberg et de Danzig les excellents blés de la Podolie, de la Volhynie, de l'Ukraine, connus sous le nom générique de blés de Pologne, ainsi que ceux de la Lithuanie. Là se trouvaient ces plaines, dont l'immensité frappait le poète Saint-Amant, et où il a vu ce qu'il nomme « la majesté de Cérès luire l'été» (1). C'étaient « les Indes et le Pérou » du royaume des Jagellons (2). De ces terres fécondes, comparables seulement à celles de l'Egypte et de la France (3), provenaient toutes sortes de céréales. Les seigles, les avoines, les orges y étaient produits en abondance. Le principal article d'exportation, le froment, y passait pour excellent. Le meilleur, d'un jaune clair et vif, petit et ramassé, fournissait des farines blanches de bonne qualité (4). Les blés roux de la Prusse polonaise avaient le grain plus petit et plus léger. On faisait principalement cas, parmi les nations maritimes d'Occident, des blés blancs, au grain gros et pesant, séchés « au poêle », d'une conservation facile, d'un rendement inférieur en farine, mais très propres à la navigation, parce qu'ils ne s'échauffaient jamais (5). On calculait que, d'ordinaire, l'exportation de Pologne pouvait fournir 200.000 winspels (le winspel valait 20 à 25 litres) par an (6). Sur place, le grain se vendait à bas prix. Au début du xvne siècle, un voyageur français assure qu'on avait pour 2 sous, dans les provinces de la Vis-

(1) Œuvres de Saint-Amant, tome II (la Polonaise). — (2) Dalérac, op. cit., I, 280. — (3) Savary, Dict. du Commerce, 2e éd., I, 983. — Grand Trésor du Commerce, p. 66. — J. Gureus, dans Ortelius, p. 421. — Cromer, op. cit., 120.— Duodo (1592) ,Relazioni Veneti, 329-330. — Davity, op. cit., III, 612, 663, 663 — Relazioni degli ambasc. Veneti (Duodo), p. 328.— Rel. de G. Poutier (1681), tome IL — (4) Parmentier, le Parfait Boulanger, p. 117. — (5) Ibidem — Mëm. sur le commerce de Bordeaux, pp. F. Michel, op. cit., Il, 233.— (6) Frédéric II, Histoire de mon temps, Œuvres, Ii, 225.

tule et du Dnieper, le pain de six hommes (1). Exporté et payé argent comptant à Konigsberg ou à Danzig par les Hollandais (2), il formait la principale ressource des Polonais, celle qui leur procurait leurs réserves monétaires.

C'étaient également les ports prussiens qui recevaient en transit les froments, les seigles et les orges réputés de la Gourlande. Memel fut, au xvne siècle, avec Liebau, le principal marché exportateur des céréales courlandaises (3). Toutefois, la Prusse ne se bornait pas au rôle d'intermédiaire. Ses terres d'alluvions, noires et grasses, donnaient des seigles et des orges aussi renommés que ceux des pays voisins de la Dvina et de la Vistule ou du Dnieper. Ses froments passaient même pour supérieurs à ceux de Lithuanie et de Pologne. Les semences, asséchées au feu et dures, y donnaient de bons rendements, au minimum 4 à 6 pour 1, 10 à lo pour 1, dans les meilleurs domaines. Le Grand Electeur Frédéric-Guillaume pratiquait lui-même dans les terres de la questure d'Insterburg la méthode livonienne d'assolement, qui consistait à transformer les étangs à poisson en guérets, où, pendant trois ans, on obtenait de magnifiques récoltes de seigle, d'orge et de blé (4).

Au moment de l'automne, après les battages, régnait dans toute la zone littorale, à Memel, à Elbing, surtout à Konigsberg et à Danzig, une activité extraordinaire. Les barques arrivaient de tous les côtés, chargées des céréales lithuaniennes, polonaises, courlandaises, prussiennes, voire même

(I) Voyages d'Ësprinchard, Saintongeois, Mss. />'//>/. »nin. Lu Rochelle fo 38. ') D.iviiy.llL 620. — Regnard, Voyages, 209. — Grand '/'/ du Commerce } p. 68. (3) Blomberg, h se. de la Livomt, p. 301. — ('»■) Ortelius, op. cit., I7:t. — Davity,III, 613. —Grand Trésor «lu Commerce, |>. «'»•">. — Mirabeau, <*,"• cit., 1156. — Risbeck, op. cit,f 11. 2< — Blomberg, op» di D. — Schmoller (d'après Me-

rian), l'un isse, p. VI.

ENTRE LA FRANCE ET l/ÉTAT PRUSSIEN 47

samogitiennes et moscovites. Froments, seigles, orges, avoines, pois étaient entreposés, en attendant l'arrivée des navires exportateurs. Grâce à sa voie navigable, le Pregel, Konigsberg venait aussitôt après Danzig pour l'importance de ce trafic (1). Mais le port de la Prusse ducale avait été dépassé à cet égard par celui de la Prusse royale. Danzig, depuis plusieurs siècles (2), était le grand entrepôt des céréales et des farines de toute la région prussienne et polonaise ; les producteurs y Vendaient les blés avant la récolte à un prix déterminé d'avance (3). A la fin du xvie siècle, on évaluait les ventes journalières de ce grand marché à 42.000 muids ou à 1.000 lasts de froment et de seigle (4). A la fin du x'vif, on estimait qu'il sortait annuellement du grand magasin établi dans l'île de la Vistule, 800.000 tonneaux de froment à destination de l'étranger (5). En 1668, les frères Formont assurent qu'on expédie annuellement de Konigsberg et de Danzig, par l'entremise des Hollandais, environ 100.000 lasts (le last valait 19 setiers de Paris et 16 de Rouen) de grains, dont 60.000 pour Danzig et 40.000 pour Konigsberg. En certaines circonstances, le grand port de la Vistule avait poussé ses ventes jusqu'à 120.000 lasts (27 millions de kilogr.)

Comme le trafic hollandais représentait les deux tiers du commerce total, on peut fixer à plus de 130.000 lasts (ou 2.470.000 setiers, près de 4 millions d'hectolitres) la quantité des exportations des deux principaux marchés de la

(1) Cromer, op. cit., 219. — Grand Trésor du Commerce, 69. — Savary, Blet, du Commerce, \, 995, lre éd. — Meinardus, op. cit., 453. — Relations inédites des frères Formont (1668-69), déjà citées. — (2) Hirsch, op. cit., p. 98.— Gaguin, op. cit., 341, 116. — (3) Grand Trésor, p. 77.

— Necker, Législation et commerce des grains, coll. Guillaumin, XV, 224.

— (4) Davity, III, 675 (d'après le Spéculum d'Aurigarius). — (5) Savary, Dict. du Commerce, 995, lre éd.

Prusse en grains de toutes sortes: froments, orges, avoines, seigles, sarrasins, pois blancs.

A cette date, le froment nouveau se vendait à Danzig 120 à 150 florins le lastetle vieux 140 à 165, tandis qu'à Konigsberg il était coté 15 à 20 florins de moins, malgré l'identité des mesures. Le last de seigle coûtait à Danzig 55 à 75 florins, et à Konigsberg 10 à 12 florins en moins. Pour Forge, on payait à Danzig le last 50 à 55 florins, et à Konigsberg 5 à 6 florins en moins. Il en était de même pour l'avoine, dont le last revenait à Danzig à 30 ou 35 florins. Le commerce danzickois connaissait un autre blé inférieur, appelé le blé bextonou la tarse qui coûtait 00 florins le last, et qui ne paraît pas avoir été négocié sur le marché de Konigsberg. Réciproquement, Konigsberg semble avoir eu le monopole des exportations de pois blancs et de pois gris qui se vendaient, les premiers à raison de 90 florins le last, les seconds à raison de 100 florins (I).

C'est dans ces deux ports que venaient faire leurs chargements les Hanséates, les Anglais et surtout les Hollandais. Ces derniers, dès 1481, entretenaient avec Danzig, pour le seul trafic desblés, un mouvement d'affaires de \2 millions de thalers, et y occupaient 11.000 de leurs navires de polit tonnage (2) . L'activité de ce commerce ne s'était pas affaiblie au xvir siècle. «Ces grains, écrit Fauteur du Grand Tri « da Commerce, doivent sans doute tenir le premier rapg « parmi les marchandises que le septentrion fournit aux llol- « landais, car. outre ce qu'ilsen tirent pour leursubsistance, u ils en distribuent en France pour de grandes sommes,

(1) Mémoire des frères Formont sur les marchandises qui sortent de Prusse, sept. 1668; lettre des Frères Formonl à Colbert, avril |i )lss Bibl. Nat.t Mélanges Colbert, tomes CI. Mil. i >i ; CL1 6is,

I" 700. — (2) Hirsch, op. cit., p. 1 16.

fiNTUR LA FRANCE ET L'ETAT PRUSSIEN 49

« aussi bien qu'en Italie, Espagne et Portugal, et même en « Flandres, quand les bleds y sont rares. » Us emploient ordinairement à ce trafic « 7 à 800 navires (1) ». Ils tirent de Danzig, en 1649, 100.000 lasts de céréales, vafant 11 millions de florins (2). A Memel,à Konigsberg, à Danzig, à Stettin, c'était leur flotte marchande qui enlevait ces grains, pour les entreposer ensuite à Amsterdam, et de là les transporter dans les ports français (3). En temps de disette, la Prusse et la Poméranie étaient mises à contribution par nos importateurs, aussi bien que la Livonie, le Holstein et le Danemark (4). C'est ainsi que, dans la famine de 1643, Nantes employa 18.0001. en achats de blés qu'on fit venir de Danzig, et qu'on revendit au prix de 13 ou 14 1. le setier (5). Bien que, dans le Sud-Ouest de la France, on estimât les blés de Prusse Occidentale inférieurs à ceux de Bretagne, de Flandre et d'Angleterre, on avait également recours aux marchands de Konigsberg et de Stettin pour une part des approvisionnements (6). Dans la seule année 1682, 22 navires formant un total de 3.609 tonneaux abordent au port de Bordeaux avec des chargements de froments et de seigles de la région Baltique (7). Ces grains pénétraientjusque dans la zone languedocienne et provençale par l'entremise des Dunkerquois (8). A mesure que les relations devinrent plus aisées et que s'accrut la population du royaume, l'importation des blés prussiens et poméraniens augmenta d'importance. Elle paraît, au xvnc siècle, avoir gagné en régularité et en intensité (9).

(1) Grand Trésor du Commerce,]). 76. — (2) Pringsheim, op. cit., p. 18. —(3) Ïbid.—Parf. Ncg. ,1,521, 522, 523.— Dict.du Commerce ,1,1499. — (4) Ibid. — Relations des frères Formont (1668-1669). — (5) Guépin, Hist. de Nantes, p. 316. — (6) Mém. sur le commerce de Bordeaux, pp. F. Michel, op. cit., II, 230. — (7) Malvezin, op. cit., II, 379. — (8) Savary, Dict. du Commerce, I, 224. — (9) C'est ce qui paraît résulter de ce

vi 4

L'élevage des bestiaux tenait une place capitale dans l'économie rurale des Etats prussiens et par suite dans leurs relations commerciales avec le dehors. Les hautes classes se composaient surtout de grands propriétaires et la masse de la population était formée de paysans (1), qui vivaient pour une bonne part des produits du bétail. Le Grand Electeur en particulier apportait à l'administration de ses domaines la compétence et la passion d'un véritable éleveur. Sa première femme, Louise-Henriette d'Orange, avait installé au milieu des prairies une ferme-modèle, à côté du château d'Oranienburg, et le château de Potsdam lui-même, d'après notre ambassadeur La Vauguyon, offrait les dehors a d'une ménagerie », c'est-à-dire d'une maison de ferme (2). L'aspect des provinces de l'Etat brandebourgeois rappelait d'ailleurs singulièrement les Pays-Bas néerlandais avec leurs vastes prairies, leurs bâtiments d'exploitation remplis de bestiaux, accompagnés de laiteries et de fromageries. Les voyageurs sont frappés de cette physionomie, surtout dans la zone westphalienne et saxonne, où les pays de Magdebourg et d'Halberstadt élèvent en foule le bétail dans des gras pâturages (3). Partout aussi, dans le Brandebourg, au bord des rivières sinueuses et lentes, abondent les prairies naturelles, gâtées parfois malheureusement par la nielle. On y élève les animaux domestiques, d'après les vieilles traditions routinières du pays (4). En Poméranie, Camerarius décrit «' les prés et pâturages, gais et gaillards, de haute ver-

dernier ouvrage el des mémoires sur le commerce du Nord déjà cit< Arch. A/f. Etrang., /omis France, tome 2010.

(1) A. Waddington, Etal social du Brandebourg-Prusse sous le Grand Electeur, Comptes Rendus Àcad. Se. Mor. n° série, tome LXXVI,pp. 13 el suiv. — (2) A. Waddington, le Grand Electeur, 11.17, is. — <:?) Dalérac* 155. — Mirabeau, op. cit., II, L70. — (4) Œuvres de Frédéric II, tome II, op. cil., |». 85, — Davity (d'après Ghytrsous), 1,555.

dure, abondants en animaux privez (1) ». Merian et Ortelius vantent de leur côté l'abondance de la Prusse en bétail, notamment en bêtes à cornes (2).

De là, un trafic considérable qui portait non seulement sur les produits des Etats prussiens, mais encore sur ceux des pays voisins, Lithuanie et Pologne, non moins riches en bestiaux (3). Une partie se vendait dans la Saxe et la Basse- Allemagne. Le Danemark et la Norvège s'approvisionnaient aussi dans les pays de la côte Baltique (4). L'Occident ne faisait guère venir de gros bétail vivant; les moyens de transport ne le permettaient pas aisément. Mais on y recevait, même en France, par l'entremise des Hollandais et des Hanséates, des viandes de conserve ou « chairs salées /> de Prusse, de Poméranie, de Moravie, des graisses de même provenance et des jambons de Westphalie (5).

La principale exportation était celle des chevaux. On élevait ces animaux en quantité dans tous les Etats Prussiens,mais surtout en Brandebourg, en Poméranie et en Prusse (6). Les gentilshommes- se livraient à cette forme d'élevage dans leurs domaines. Ils aimaient les beaux attelages : « Ils ont coutume en hiver, dit une relation du xvne « siècle, de se promener . . .sur des traîneaux ou schelites de

(1) Camerarius, dans Ortelius, p. 500. — Grand Trésor du Commerce, p. 63. — Davity, op. cit., I, 858 (d'après Quad et Munster). — (2) Ortelius, p. 173. — Cromer, p. 121 . —Davity, III, 673. — Schmoller d'après Mérian,p. 47. — (3) Cromer, op. cit., p. 73. — Ortelius, p. 521. — Davity, III, 612, 621. — Relazioni Veneti (Lippomano), p. 276. — Voyage inédit d'Esprinchard, fo 38 v°. — Frédéric II, Histoire de mon temps, OEuvres,II, 22. — (4) Ortelius, 521.— Davity, III, fo 38vo.— Frédéric II, 673,675. — (5) Colbert, Discours sur les manufactures, 1663, Lettres, pp. Clément II*, CCLIX. — Mémoire sur le commerce des Hollandais., (Ch. de commerce de Nantes), fin xvne s.,Arch.Loire-Inf., C. 754. — (6) Sources indiquées aux notes de la page précédente. En plus, Davity, III, 613, 621. — Frédéric II, Histoire de mon temps, Œuvres, II, 225. — Orlich, op. cit., I, 257.

•ri2 RELATIONS ÉCONOMIQUES DIRECTES

« bois, peints et dorez, tirez par des chevaux des mieux har- « nachez, avec une infinité de clochettes ou sonnetles, et « parfois mènent avec eux demoiselles (I). » Le Grand Electeur lui-même avait hérité des ducs de Prusse les grands haras d'Althoff, d'Insterburg, de Ragnitt, de Schreitlanka, où l'on élevait de superbes étalons (2). ABornin, l'Electrice Dorothée donnait ses soins à un établissement semblable, où un parc abritait les ébats des chevaux et des cavales (3). En 4 681, Louis XIV afin de plaire à son allié Frédéric-Guillaume, lui offre deux beaux chevaux d'Espagne pour ses haras, sachant qu'il ne pourrait lui faire de présent plus agréable. Le Grand Electeur, écrit en effet Rébenac, notre envoyé, « recherche » des étalons « dans toute l'Europe » ; il « en fait venir même de Turquie (4) ».I1 est fier de pouvoir mettre sur pied une nombreuse cavalerie, de monter jusqu'à 2.000 cavaliers au moyen de ses chevaux de Prusse (5), et de réunir en moins de trois mois, en cas de guerre, 6.000 bons chevaux dans les seules Marches (6). Dès la fin du xvic siècle, on disait qu'il était facile à l'Electeur de trouver 15.000 chevaux, les « meilleurs d'Allemagne », dans l'ensemble de ses Etats, alorsbien moinsétendus qu'au temps de Frédéric-Guillaume (7). Dans ses écuries, celuici entretenait près de 500 chevaux (8). Il en emmenait 200 à 600 dans ses déplacements (9), tandis que son neveu Frédéric de Gourlande mettait son orgueil à montrer ses 300

(1) Davity, op. cit., |. 251.— (2) Mirabeau, op. cit., 11,68. — (3) Waddington, le Grand Electeur, II. 19. — (4) Corresp. inédite d

pt. 1681, Arck. .1//*. Etr,, fonds Brandebourg, tome XVI, - (5) Pages, le Grand Electeur, 157, — (6) Lettre de M. dé I esseinsà Louis \l\, il février 1662. Ukunden und Acten, Auswdrtige Acten, 250. — (8) Helasioni Veneti (Tien, 1576), p. 183. —(8 Correspondance inédite de Rébenac, 19 octobre 1680, I •''/. Afî. Etr., fonds Brandebourg, tome XI V, f°. — (9) Waddington, le Grand Electeur, II, 19.

chevaux de main de toute sorte et ses 30 beaux attelages de carrosse (1).

La France tirait des Etats du Grand Electeur, ainsi que du reste de la Basse-Allemagne, les bêtes robustes nécessaires pour le service de l'artillerie et delà cavalerie (2). Les particuliers eux-mêmes avaient recours aux éleveurs allemands, et le poète Maynard, s'adressant aux « petits gentilshommes à lièvres » de sa province, ne manque pas de les apostropher ainsi :

Vous voilà soudain en campagne Sur quelque rosse d'Allemagne Lasse de servir au charroi (3).

Ce n'étaient pas d'ailleurs en général des produits communs,mais bien des animaux de prix que fournissaient les pays de l'Etat prussien. On en tirait fréquemment « des attelages de carrosse, dit un spécialiste en hippologie, Osmond, également beaux et bons pour l'usage (4) ». Certains pouvaient servir de cadeaux à l'usage des princes. Ainsi, en mai 1665, Pollnitz offre à Louis XIV, de la part du Grand Electeur, huit chevaux de carrosse, et, en 1666, un cheval d'Espagne (5). En mai 1682, il envoie, « sous la conduite du sieur Frobenius », au Grand Roi, « une calèche de 40 chevaux, tant de service que de trait, et un chariot de bagages » (6) ; les chevaux proviennent des haras prussiens.

On n'exportait guère le menu bétail, moutons, brebis,

(1) Blomberg, op. cit., 230. — (2) Relation d'Ezêchiel Spanheim,p. 366. — (3) Maynard, Poésies, 111,216. — (5) Osmond, article du Dict. du Commerce de Savqrij, II, 289, 2e éd. — (5) G. Pages, le Grand Electeur,]). 142, note 2. — (6) Correspondance inédite de Rébenac, 21 septembre 1681. — Passeport pour le sr Frobenius, 21 mai 1682, Arch. Aff. Etr., fonds Brandebourg tomes XVI, fo 267; XVII, f° 157.

porcs, qui abondaient, de même que les animaux de bassecour, spécialement en Poméranie et en Prusse. Le commerce des oies grasses et fumées poméraniennes était limité à l'intérieur de l'Allemagne (1) . La France ne recevait guère à l'état vivant que des oiseaux d'agrément provenant des pays Prussiens. En 1666. par exemple, le Grand Roi ayant manifesté le désir d'avoir des cigognes noires, le Grand Electeur lui en fait parvenir (2). C'est le banquier Formont, correspondant de Frédéric-Guillaume, qui fournit les cygnes du Nord, destinés à orner les étangs de Versailles et de Fontainebleau (1677) (3).

Ce sont surtout les produits d'origine animale, de volume réduit, aisés à transporter et de conservation facile, qui parviennent des Etats prussiens en France, par la voie des Hanséates et des Hollandais. Nos ports ne reçoivent guère de beurres de Poméranie et de Prusse, pas plus que des fromages ; c'est la Hollande qui expédie les siens (4). Le consommateur français se suffisait en général avec les miels de Bretagne, de Languedoc, de Provence et de Guienne. Toutefois, on tirait parfois de Prusse du miel blanc, « le plus excellent du monde », dit un document de 1679. Les excellents et abondants miels de Prusse, de Poméranie, de Lithuanie et de Pologne, négociés à Danzig, à Konigsberg et à Stettin, alimentaient surtout le commerce d'Amsterdam et de l'intérieur du Brandebourg ou de la Basse-Allemagne (5).

(1) Mirabeau, op. cit., Il, '.M, d'après Bruggemann. — (2) (i. Pages, le

Grand Electeur, p. 142, note .. ■ - (3) Lettre du : sept. 1677, Mn. Bibl,

\<u , Mélanges Colbert, Lomé Cl XXV, !" 76. — (4) Mirabeau, op. cit., II,

Malvezin, op. cit., 11,379. — (5) Cromer, op.cit., [>. 90. — Davity,

lll. 666, 675, 858.— Savary, Die t. du Comm.,\, 995,999, lre éd.; 111,390,

édit, — Mriiuinlus. op. ' . . *65,

Mais il n'en était pas de même de la cire, du suif, des peaux, des cuirs, des pelleteries et des laines qui donnaient lieu à un actif commerce d'échanges, entre les possessions brandebourgeoises prussiennes et le royaume de France.

Parmi les marchandises d'un trafic usuel entre les deux Etats, que l'envoyé de Frédéric-Guillaume, M. d'Espense, mentionne, figure la cire (I). Une partie des provinces du Grand Electeur tirait en effet de précieuses ressources de l'apiculture. C'étaient, le duché de Magdebourg, qui fournissait une cire jaune fort estimée, un peu inférieure aux nôtres, mais qu'on blanchissait aisément (2) ; la Poméranie, où, d'après Munster, les abeilles figuraient, grâce à la cire et au miel qu'elles donnaient, au nombre des véritables richesses du pays (3) ; surtout la Prusse et ses dépendances commerciales, Lithuanie et Pologne. On y rencontrait partout les abeilles, non seulement dans les domaines ruraux, mais encore dans les troncs creux des arbres des immenses forêts de cette vaste zone qui s'étendait des rives de la Baltique jusqu'aux Carpathes et au Dnieper; elles se trouvaient même dans les grottes ou les souterrains (4). Toutes les relations signalentl'incroyable abondance des cires qu'on retirait des ruches artificielles et naturelles des provinces prussiennes, lithuaniennes et polonaises. On entreposait cette ciredansles ports de laVistule et du Pregel.On l'expédiait, sans l'épurer, après l'avoirfait fondre. Quand on l'avait soumise à l'action

(1) Instruction de M. d'Espense, iQ19,Urkunden, XIX, 342.— Mémoire sur les march. du Nord, Arch. Aff. Elr., fonds France, tome 2010, f° 34. — (2) Mémoire sur le commerce de Bordeaux, pp. F. Michel, op. cit., II, 278. — (3) Cosmographiœ liber III ; Davity, op.'cit., III, 858. — (4) Erasmus Stella, De Bornssia, liv. I — Davity, op. cit., III, 673, 663. — Ortelius, op. cit., 173, 521. — Dalérac, I, 339. — Relazioni Vcneti (Lippomano 1573), p. 276. — Relation inédite d'Espr inchar d, fo 38, v°. — Mirabeau, op. cit., II, 76.

b6 RELATIONS ÉCONOMIQUES 6lRECTÉS

de l'air et de la rosée, elle perdait son odeur, devenait dure, friable et transparente. La plus estimée se vendait sous la forme de petits pains d'un jaune vif tirant sur l'orange. Des visiteurs jurés [brackers), à Danzig et à Konigsberg, séparaient et marquaient les cires communes et les cires supérieures, que l'on comptait, à raison de 60 pains (ou pierres^ sleineri) par las t. Mais les intermédiaires Ilambourgeois et Hollandais, malgré les sceaux des villes exportatrices, trouvaient, disait-on, le moyen de sophistiquer ces gros pains, en introduisant, au milieu des cires, soit de l'eau, soit des pierres et de la terre, ainsi que des mélanges de résine et de suif (1).

La majeure part de la cire jaune de Prusse, de Lithuanie et de Pologne s'expédiait par Danzig. On l'y vendait sèche en 1668, à raison de 235 h 240 florins le skippond, poids équivalant à 320 livres pesant de France. Après celui de Danzig venait le marché de Konigsberg, qui fournissait aussi ce produit aux étrangers. On y cotait la cire jaune, à la même époque, au prix de 24 à 35 florins le ste'in, équivalant à 40 1. de poids (2). Les Hambourgeois avaient la spécialité de l'importation des cires de Magdebourg dans les ports français, tels que Bordeaux et Rouen (3). Les Hollandais, de leur coté, détenaient le monopole du trafic des cires de la région baltique prussienne. « Ce « trafic, dit l'auteur anonyme du Grand Trésor du Corn- « merce, leur est fort avantageux, cette marchandise n'é- « tant sujette au déchet ni à la mode; il s'en débite et « consomme dans la plus grande partie de l'Europe pour

il) Davity, III, 675. — Parfait Négociant, 1,522. — Dict. du Connu/Tir, I. 996, II, 339, I" éd., II, 336, 2'- édit. — Ricard, Frotté du Commerce, 1. .'i*-»l. — (2) Relation inédite des frères Formont (1668), déjà cil — (3) F. Michel, op, cit., II, 278; Gosseiin, Notes, p. 102.

« des sommes immenses » . La consommation la plus considérable se faisait en Espagne, en Italie, et en France (1). La cire raffinée et blanchie y servait aux usages du culte catholique et à l'éclairage des intérieurs aristocratiques ou bourgeois. On la purifiait dans de grands établissements spéciaux, à savoir les blanchisseries des environs de Paris, de Rouen, de Ghaumont en Bassigny, d'Amboise, de Châteaurenault et du Mans, d'après des procédés inventés par les Vénitiens, avant de la convertir en cierges, bougies, torches et flambeaux (2). Ce négoce devait persister pendant plus d'un siècle encore.

Les commerçants et les industriels français faisaient venir du suif de bœuf et de vache en futailles, de Pologne, de Lithuanie et de Prusse (3). Les Hollandais achetaient cette matière dans les entrepôts de Danzig et de Konigsberg (4). Connus sous le nom générique de suifs d'Allemagne, ces produits destinés à la fabrication des chandelles et du savon, à l'éclairage direct au moyen des lampes, et à la préparation des cuirs étaient classés au premier rang avant les suifs d'Irlande et surtout de Moscovie(5). On en tirait en « quantité» (6) du marché prussien, où, en 1668, ils valaient 6 florins à 6fl. 1/2 le steindeiO livres pesant (7). Konigsberg ne se bornait pas à la vente de ceux de Prusse. On y négociait aussi les suifs lithuaniens et polonais arrivés par la voie du Pregel (8).

(1) Le Grand Trésor du Commerce, p. 81. — (2) Savary, Dict. du Commerce, II, 336, 2e éd. — (3) Savary, ibid., III, 248.— (4) Parf. Négociant, I, 522. — Dict. du Com., I, 995, 2e éd. — Grand Trésor du Commerce, p. 82. — Mém. sur les march. du Nord, Arch. Aff. Etr., fonds France, 2010, fo 34. — (5) Savary, Dict. du Comm.,U\, 218.— Grand Trésor, p. 82. — (6) Mém. sur les mardi, du Nord, précité. — (7) Mémoire inédit des frères Formont (1018), déjà cité. — (8) Dict. du Comm., Ire éd.,I, 99a. — Davity, III, 627.

Ji8 RELATIONS ÉCONOMIQUES DIRECTES

Les Etats prussiens, qui ne pouvaient guère expédier en Occident leur bétail sur pied, tiraient du moins parti, dans leurs relations avec la France, des produits accessoires fournis par les dépouilles des animaux domestiques. Concurremment avec la Moscovie, la Prusse vendait les soies de ses nombreux troupeaux de porcs. Les malletiers, les cordonniers, les savetiers, les selliers, les bourreliers et autres artisans qui travaillaient le cuir s'en servaient pour coudre leurs ouvrages (1). On exportait aussi par Konigsberg et Danzig des peaux de brebis et de chèvres, mais surtout des peaux de boucs, dont le principal marché se trouvait à Rouen, et qu'on utilisait pour fabriquer des maroquins (2). Elles se vendaient crues et assemblées ensemble, en ballots nommés decken, dans les ports prussiens, à raison de 18 à 30 florins les 30 à 50 livres pesant, suivant la grandeur et la pesanteur du decken (3). Non moins actif était le commerce des peaux de gros bétail, notamment des cuirs de bœufs et de taureaux, qui affluaient des Marches de Brandebourg, de Silésie et de Poméranie sur les marchés de Stettin et de Golberg ; de Prusse, de Lithuanie, de Pologne, sur ceux de Danzig et de Konigsberg (i). En 1668, les peaux de bœuf crues, pesant 18 à 24 livres, s'y vendaient 9 4/2 à 10 groschen la livre de poids. On payait 10 à 11 groschen celles qui pesaient davantage, et 9 groschen celles dont le poids variait entre 43 et 18 livres (5). Non moins

(1) Varf. Négociant, I, !>2;'>. — Mirabeau, op. cit., II. 75. — (2) Crottin. i:\. — Blomberg, 337. — Varf. Négociant, I, 505. — (3) Mémoire inédit tirs frère* Vormont, 29 sept. 1668, précité. — Mémoire sur le commi .les Hollandais, Arch, Dép. Loire-Inf, C. 754. — (i) Mémoire de Syvers,3 qov. 1681, analysé p.u Meinardus, op. cit. , p. 468.- Davity, I, S 58, 663 675. — Cromer, 120. —Grand Trésor du Commerce, 65. — Parf. Ni ciant, I. 505. Dit t . du Commerce, I, 995-999, 2fl édit. — Frédéric M. Histoire de mon temps, 11,22."». — (\\) Mémoire inédit des fret s J noni (sept. 1668).

grande était l'importance des ventes de cuirs de vaches, de génisses et de veaux qui provenaient pour une faible part de Prusse, et pour la majeure partie de Lithuanie, ainsi que de Samogitie, où on les apprêtait suivant la méthode moscovite, à laquelle était dû l'universel renom des cuirs de vaches, dits de Russie. Les cuirs prussiens et lithuaniens ne se distinguaient des cuirs russes, dont le grain était à peu près le même, que par leur couleur grisâtre (1). Vendus comme les peaux de boucs à Kônigsberg et surtout à Danzig, en ballots (deckeri) de dix (2), ils arrivaient sur les vaisseaux des Lubeckois et des Hollandais dans les ports de France, tels que Dunkerque, Nantes, la Rochelle, où, d'après un contemporain, il « s'en débitait beaucoup (3) ».

La chasse contribuait, autant que l'élevage, à alimenter ce lucratif commerce. Les contemporains sont unanimes à constater la richesse des grandes forêts des Etats prussiens et des régions voisines en gros et en menu gibier, que l'on capturait pour les besoins de la table etpour ceux du négoce. En 1662, notre ambassadeur Lesseins accompagne le Grand Electeur dans la Nouvelle-Marche au delà de Kùstrin, aux maisons de chasse que ce prince possède au milieu de l'immensité des bois. 11 est émerveillé de la quantité « de cerfs, de biches, de chevreuils, de sangliers et d'autres bêtes sauvages qu'on y traque, soit l'hiver, soit l'été. On ne saurait en voir ailleurs un aussi grand nombre (4) ». Aussi, la distraction favorite de l'aristocratie brandebourgeoise

(1) Mémoire inédit des frères Formont (1G68). — Parf. Négociant, \, 509- 525. — Grand Trésor du Commerce,]). 79. — Dict. du Commerce de Savary, II, 79G ; III, 754. — (2) Relation inédite des frères Formont (1068). — (3) Ibid. - J. Savary, Dict. du Commerce, J, 110,916, Ire édit. — h 224, 2e éd. — (4) Corresp. de Lesseins avec Louis XIV, 7 février 1662, brhundcn, Auswàrtige Acten, lome 1er, 246. — La relation de Ch. Patin (p. 205) signale la chasse au sanglier dans la forêt voisine de Berlin.

est-elle de courir les bois, en compagnie des dames, à la poursuite du gros gibier (1). En Poméranie, où « les animaux sauvages errent par troupes dans les forêts » (2), princes et gentilshommes pourchassent les cervidés, le sanglier, le faisan, le héron, la perdrix et le lièvre (3). Mais la terre d'élection des grands chasseurs est principalement la Prusse, qui n'a d'égales à cet égard que la Lithuanie et la Pologne. Dans le premier de ces pays, on rencontre alors en abondance les bisons à grosses cornes, les buffles ou bœufs sauvages, les aurochs, les élans, les ours, les loups, les sangliers, outre les animaux à fourrures et les oiseaux de proie (4).

Le neveu du Grand Electeur, le duc Frédéric de Courlande, qui a organisé une belle fauconnerie, ne manque pas tous les ans d'envoyer courtoisement en cadeaux quelques oiseaux de proie choisis à l'empereur et au roi de France (5). Comme la Prusse, et plus encore qu'elle, ses voisines. Lithuanie et Pologne, tributaires de l'Etat prussien pour le commerce de transit des produits de la chasse, présentent d'immenses étendues boisées et marécageuses, où foisonnent les bêtes sauvages. Aigles blancs et noirs, aiglons, vautours, cigognes, faucons, grives, gelinottes, perdrix (6) s'y rencontrent en abondance. On vend ces dernières à bas prix surplace, si bien qu'à Grodno,en 1685, elles ne coûtent que 5 sous la paire. On en sert à profusion , jusqu'à 2.000 à la fois dans un « festin de noces (7) ». Là encore, ainsi que dans la Prusse ducale, c'est par troupeaui

(1) Davity, III, 851 ; 1,855. (2) Gamerarius, dans Ortelius, op. p, 501. — (!) I avisse, la Jeunesse du grand Frédéric, p. 114. -(4) Ortelius, 173. — Davity, III, 673. — Schmoller, d'après Mérian, i ». Mirabeau, II, 75. — (5) Bloraberg, op. cit., p. 130. — (0) Cromer, op. <■//.. — Dalérac, op. cit., I. M). — (3) Dalérac, ibid.t I,

ou par bandes qu'on capture les ours, les bisons, les aurochs,les chevaux sauvages, les élans, les cerfs, les loups cerviers, les loups blancs, les léopards, les renards blancs et noirs, les lièvres, les petits gris, les martres zibelines, les hermines (1).

Les peaux de ces animaux trouvaient sur le marché européen une clientèle empressée. La Moscovie, la Prusse, la Lithuanie et la Pologne approvisionnaient la France de fourrures depuis longtemps. Dès le Moyen Age, ces produits du Nord affluaient aux grandes foires, où ils arrivaient par l'entremise des Hanséates (2). De la dépouille de l'aurochs, on faisait des ceintures qui garantissaient, croyait-on, les femmes enceintes du danger de l'avortement (3). Avec les bois et les cornes de l'élan, le grand cerf de Lithuanie et de Prusse, on fabriquait des bracelets et des bagues. Le pied gauche de la bête servait d'amulette médicale. Il avait « la vertu admirable de guérir du haut mal et de soulager les maux de tête (4) ». La dépouille du loup cervier donnait une fourrure très riche, très fine et très belle, d'une couleur gris de fer, qui, convertie en vêtements, pouvait valoir jusqu'à 300 écus pièce (5). La profusion des fourrures dans toute cette région était inimaginable. On y voyait les hussards déployer, en guise de casaque, de grandes peaux de léopards et leurs valets étaler des justaucorps de loups blancs (6). Saint-Amant, qui a vécu près de

(i) Relazioni Veneti (Lippomano,1573), pp. 281, 277.— Cromer, p. 69, 71. — Ortelius, 521. — Dalérac, 338-339. — Davity, [II, 613, 621, 663.

— (2) Voir les travaux de Hirsch et d'Agats, ci-dessus cités. — On trouve ces fourrures mentionnées dans le privilège de Richard Cœur de Lion octroyé pour les foires de Poitiers, Boissonnade, Essai sur l'org. du travail en Poitou, tome Ier, chap. ier. — (3) Relazioni Veneti (Lippomano, 1575),p. 277. — Dalérac, op. cit., I, 337. — (4) Dalérac, ibid., 1,337.

— (5) Dalérac, op. cit., I, 338. — (6) Dalérac, ibid., 136-39.

trois ans au milieu des cours du Nord, a décrit Fétonnement qu'il y éprouva, en ces vers alertes qui rappellent la verve d'un R. Ponchon, unie à la préciosité d'un contemporain de la Fronde.

Renards, loutres et putois A me fourrer sont courtois.

J'ay des martres, j'ay des lièvres Quim'échaufl'ent tous les jours, Et lesnuits, de peur des fièvres, Je me vautre sur des ours.

Tous ces animaux pelus Sont de moy fort bien voulus, Car par eux au froid j'obvie.

Aussi, cher monsieur le Nort, Je confesse que ma vie Est redevable à leur mort.

Les pays d'Occident recevaient nombre de ces pelleteries, dont on retirait, suivant l'expression du poète, « manchons, mouffles, gants et bonnets, des plus fringants (i) ». Les petits gris et les hermines surtout étaient appréciées, pour border les vêtements et pour fabriquer les manchons, ainsi que les aumusses (2). Les martres zibelines (3) de Prusse n'ont alors pas moins de vogue que celles de Moscovie (4). Les dames de la cour de Louis XIV en raffolent. « Je vous prie de vous souvenir des zibelines, écrit l'en- « voyé du Grand Electeur, M. d'Espense, car toutes les u femmes sont déchesnées après, tant elles ont envie d'en « avoir. » L'ambassadeur de Brandebourg, sur l'ordre de son maître, distribue de beaux spécimens de ces fourrures aux personnes influentes de l'entourage du grand roi, et notamment à la gouvernante des enfants de M e de Montespan. M. de Pomponne lui-même ne resta pas insensible à un cadeau de ce genre (5). Le public recevait d'ordinaire

(1) Saint-Amant, Œuvres, II, p. 29 (la Polonaise). — (2) Gromer, op. cit., 71. — Parf. Négociant, I. 525. (3)/6id., I, 525.— (4) Lettre d'Espense à Meinders, 6 mai 161 par <-. Pages, ta Formont,

p. -J'.tT. — (5) Uescrit électoral du s aoûl 1679, idi d'Espei

ibid., 2«J7. — (.. l' i- le Grand Electeur, p. 1i ».

ces pelleteries, par la voie des Hanséates et surtout des Hollandais, qui allaient les charger à Danzig et à Konigsberg, d'où ils les apportaient dans nos ports de Rouen, de Nantes et de la Rochelle (1).

Peu de produits de la pêche prenaient la route d'Occident ou de France, bien que la Prusse fût très riche en poisson d'étang et de rivière. Elle approvisionnait ainsi de saumon frais la Lithuanie et exportait en Allemagne des anguilles fumées ou marinées. Elle se bornait, de concert avec la Moscovie et les autres nations du Nord, à expédier dans les ports français, sur les vaisseaux hollandais, un peu de saumon salé et de la colle de poisson (2).

Beaucoup plus considérable était le trafic des laines. Il intéressait bien davantage les commerçants ou les industriels de France. « Le commerce de Prusse, observe justement Frédéric II, roulait anciennement sur la vente des laines (3). » La noblesse de Brandebourg vendait les siennes aux fabriques de la Saxe (4). Les laines des autres provinces de l'Etat prussien, connues sous le nom général de laines d'Allemagne, se classaient après celles d'Espagne et d'Angleterre, réputées les plus fines, sur les grands marchés des pays industriels (5). On distinguait, à côté des laines de bruyères du Rhin et de Wismar, des laines

(1) Davity, op. cit., III, 616-675.— J. Savary,Dic£. du Commerce, 1,994, lre éd. — Grand Trésor du Commerce, p. 65. — Hirsch, pp. 98-116. — Mém. de Bégon sur la gén. de la Rochelle, éd. Musset, p. 26. — Mém. de la Ch. de commerce de Nantes sur le commerce des Hollandais, Arch. Loire-lnf., C. 754. — (2) Cromer, op. cit.. 66-67. — Dalérac, I, 342. — Davity, III, 663-673. — Blomberg, op. cit., 366. — Merian, Deliciœ Poloniae et Russiae (1703), cité par Schmoller, p. 47. — Mém. de la Gh. de commerce de Nantes, précité. — Rapport de Syvers (1683), dans Meinardus, op. cit., p. 468. — Parf. Nég., I, 505, 525. — Mirabeau, op. cit., II, 78. — (3) Mémoires de Brandebourg, Œuvres de Frédéric 11, p. 226. — (4) Ibid., I, 227. — (5) Savary, Dict. du Commerce, III, 20, 3e édition.

64 RELATIONS ÉCONOMIQUES DIREC1

dites pelures de Miilhansen ou de même provenance que les bruyères, les laines de Lùnebourg et de Bremen, puis celles du Meeklembourg ou de Rostock et de Greifswald, un peu plus chères, mais principalement les laines de Poni ranie, de Prusse et de Pologne (1). A côté des toisons assez grossières, provenant de la Silésie et de la Marche de Brandebourg, les fabricants ou les négociants français trouvaient à Stettin les laines poméraniennes, dont on distinguait diverses variétés, celles d'Anclam, de Stralsund et de Colberg(2). Quoique dépourvues de finesse, elles étaient estimées et recherchées, pour la fabrication des draps communs, et expédiées en balles de 10 livres (steinen) ou de 2.000 livres pesant (lasls) (3). De Prusse et de Pologne par Konigsberg, et surtout par Danzig, on tirait des laines ftagnelins dites de ïhorn, formées des toisons d'agneaux et déjeunes moutons. On les vendait, à la fin du xvnc siècle, 9 à 1 1 sous la livre; en 1664 et 1665, 24 à 31 florins le stem de 34 livres pesant. L'espèce la plus commune coûtait 18 à 24 florins.

On exportait surtout les laines d hiver (ou lisners), qui étaient, après celles dété, les plus fines et les meilleures. Aussi ces dernières étaient-elles cotées en 1665 à raison de 24 à 37 florins la pierre de 34 livres, et les premières 15 à 18 florins. Venaient ensuite les laines provenant d'une deuxième tonte (ehoncrlge), au poil court, recherchées à cause de leur bon marché, vendues 13 à 14 florins le sU au plus haut, 7 11. I j'1 à 8 11. 1/2 au plus bas, en moyenne 9 florins. Enfin, on classait au dernier rang les lai

(!) ibid.t III. 25. — (2) \bid.t III, 20 2 I l. 999, i édition. — Ql Ricard, op. cit., I,;381.— Davity, [, 858. — Parf. inf, 1,523.— V // soi duCommerce, p. 63. — Rapport de Syu rs, 1683, dans Meinanlus,

brack ou de rebut (1). C'étaient les Hollandais qui enlevaient pour le compte de la clientèle française tous ces produits textiles. Une partie arrivait par voie de terre et par charrois aux manufactures de Flandres (2). C'étaient les meilleures toisons, plus aptes à supporter de lourds frais de transport. Dunkerque, Rouen et Nantes étaient les principaux ports d'importation (3). Avec les laines d'agnelins de Prusse, on fabriquait des chapeaux; il était interdit, à cause de leur faible ténacité, de les employer à la confection des lainages (4). Les meilleures laines de Poméranie, de Prusse et de Westphalie, filées et peignées en Flandre, servaient, pour la plupart, à faire des bas au métier très fins, et quelquefois de la belle draperie (5). Le banquier Formont, correspondant du Grand Electeur, vend de ces toisons à deux grands manufacturiers normands, les sieurs Dorigny et de Beaune, en \ 671 (6). Les fabriques normandes employaient en effet alors beaucoup de ces fibres textiles d'origine prussienne ou polonaise, pour la production des draps (7), concurremment avec les laines anglaises ou espagnoles. Ainsi, il n'est guère douteux, sans qu'on puisse avoir à ce sujet des données numériques, qu'il n'y ait eu un actif mouvement d'échanges de ce chef, entre les pos-

(1) Savary, Dict. du Commerce, I, 996, lre éd. — III, 25-26, 3e éd. — Ricard, Traité du Négoce cV Amsterdam (1722). — Traité du commerce, l, 342, 83. — Grand Trésor du Commerce, 79 et 68. — Relazioni Veneti (Lippomano), 280. — Mémoire inédit des frères Formont (sept. 1668), précité. — (2) Colbert aux directeurs de la C»» du Nord, 8 juin 1671, Lettres, p.p. Clément, II, 620. —(3) Savary, Dict. du Commerce, 893,916, l'e édit. — I, 224, 2e éd. — Gosselin, op. cit., 105. — (4) Dict. du Commerce, III, 20, 2* éd. — (5) Mirabeau, op. cit., II, 72, d'après Bock. — Savary, Dict. du Commerce, III, 13, 2e édition.— (6) Colbert a Formont, 24 juillet 1671, Arch. Nation., Marine, B. 7, reg. o£ f°, 30. — (7) Parfait Négociant^, 525.

vi h

6« ftELAÎIONS ÉCONOMIQUES DIREC1 l>

sessions du Grand Flecteur et les provinces industrielles françaises.

Les fibres textiles d'origine végétale et leurs sous-produits entraient pour une part tout aussi large, peut-être même supérieure, dans les transactions entre les deux pays. « Les denrées que nous pouvons fournir, écrivait Frédéric- Guillaume, dans ses instructions à son envoyé auprès de Louis XIV, sont le chanvre et le lin(l). » «Ce sont, dit l'auteur du Grand Trésor, des articles des plus avantageux, parmi ceux du commerce du Nord (2). » Bien que la culture du lin fût très répandue en France, où la Flandre et la Picardie produisaient les fibres les plus estimées, il fallait, pour alimenter nos fabriques de toiles, de dentelles et de points, recourir à l'importation étrangère. On s'adressait donc à l'Egypte, d'où l'on tirait des lins doux, et surtout aux Etats prussiens et à la Livonie, d'où l'on faisait venir les meilleures filasses de ce genre (3). Les diverses provinces du Grand Electeur possédaient en effet de florissantes cultures linières. Sans parler du duché de Clèves, dont la Hollande achetait les produits (4), le comté de Ravensberg, avec les territoires de Bielefeld et d'IIereford, fournissait des lins de qualité supérieure presque aussi fins que de la soie (5j. Les évôchés de Minden et d'Halberstadt ne réussissaient guère moins que le reste de la Haute-Westphalie dans la production des filasses de lin, qu'on expédiait aux Pays-Bas, en Autriche et en France (G).Steltin exportait les lins plus communs de Silésie et de la Poméranie (7). Mais l'activité de ce trafic était surtout grande en Prusse, où on entreposait non seule -

(I) Instruction* à M. d'Espense, juillel 1679, déjà citées. -« nd

Commerce,]}. 79. — (3)J.Savary, Dict. du Commerce, 111,112, 2* éd. — (4) Grand Trésordu Commerce, p. 92. Risbeck, op. cit. t

III, 283. — (6) Ibid. Mirabeau, op. cif., III, 170. — (7) Camêrariui d QrteliuBi op. cit., 540. Savary, Dict. du Commi . i. éd.

ment les lins du pays, mais encore ceux de Lithuanie et de Courlande (1). Les lins de Konigsberget de Memel venaient, comme qualité, immédiatement après ceux de Riga. Parmi les premiers, on distinguait 3 sortes principales, dont les plus estimées étaient le dreiband, coté, en 1668, 4 à 3 florins 1/2 la pierre (stein) de 40 livres pesant, et le paternoster flasche (dit encore lin de Lithuanie), valant 5 florins 1/2 à 6 (2). A Memel, on comptaitjusqu'à5 variétés, sous les noms de dreyaner et de kupitzer-rakitzer, depompeijaner, de vierband (4 marques), de paternoster et de dreyband. On les vendait en paquets (steinen) de 33 livres, dont 60 formaient un last (3). Konigsberg se plaçait au premier rang pour ce commerce, avant Danzig et Memel, qui occupaient la seconde place. C'est dans ces ports que les Hollandais et les Lùbeckois venaient charger les filasses pour les apporter en France (4).

Tout aussi recherchée du marché français était la graine de lin, d'où l'on retirait des huiles, semblables à celles de noix, utilisées pour l'éclairage, la peinture et la médecine (5). Les plus estimées de ces graines à presser provenaient de la région de la Baltique orientale, c'est-à-dire de la Livonie, de la Courlande, de la Lithuanie et de la Prusse(6). Colbert en 1663 estime que la valeur des huiles de cette nature, y compris celles de colza et de rabette, importées dans le royaume pour les besoins des manufac-

(1) Cromer, op. cit., p. 219.— Davity, pp. cit., III, 621,000,073. — Parf. Négoééant, I, 522, &25. — Dict. du Commerce, III, 112. — (2) Mémoire inédit des frères Formont (1668), précité. — Ricard, op. cit., I, 83. — (3) Ricard, op. cit., I, 83, 356. — (4) Mémoire inédit des frères Formont (1668). — Parf. Négociant, I, 523. — Dict.du Commerce, I, 996, lre éd. et textes cités ci-dessus. — (5) J. Savary, Dict. du Commerce, III, 112, 2e éd. -s- (b)Ibid.,l, 994, lre éd., I, 1514, 2e éd.— Blomberg, op. cit., 337.

tures, dépassait 200.000 livres (1). Toutefois, on n'utilisait guère, pour en extraire l'huile, que la vieille graine appelée à Memel schlagleinsaat (2). Les graines de lin fraîches servaient principalement pour renouveler les linières. Nos graines de semences dégénéraient au bout de cinq ans. Aussi les grands centres de culture linière , Bretagne , Normandie,, Picardie , Flandre, devaient-ils recourir aux graines de Prusse, de Gourlande [et de Livonie, qui passaient pour les meilleures de toutes, et qui fournissaient, la première année, des tiges de deux pieds et demi de haut. De Kônigsberg, débouché des producteurs prussiens, et de Memel, marché des producteurs courlandais, partaient annuellement des flotilles de vaisseaux hollandais qui apportaient à Dunkerque, à Rouen, à Morlaix, à Nantes, la précieuse graine (3). Celle-ci, appelée la sattleinsaat (graine fraîche) (4), se vendait, en raison de sa qualité, plus cher à Kônigsberg qu'à Riga; elle y coûtait quelquefois 4 à 5 rixdales. En 1668, le last, c'est-à-dire les 24 tonneaux de cette graine, équivalant à 16 setiers mesure de Rouen, se négociait à raison de 168 à 192 florins, c'est-à-dire 7 à 8 florins la tonne.

Tout aussi important était le trafic du chanvre. Les meilleures sortes de cette plante textile, après celles du Bolonais et du Ferrarais, se trouvaient en Livonie, et en Prusse (5). -Les variétés provenant de la Lithuanie et de la Pologne

(1) Discours sur 1rs Manufactures (1663), Lettres, />/>. Clément, II, CGLXI. — (6) Ricard, op. cit., 358. — (7) Mém. de Nointel, intendant (I.- Bretagne, Mss. Bible Municip. Poitiers, u» ;îl'; . fo «. t s . — Parf. Négociant, I, 505. —Dict.du Commerce, L" éd., I. '.>'.»'« : 2« éd., 512. — III. ! I .'. . — Blomberg, op. cit., 337. — Ricard, op. cit., [, 358. — (4) Mém inédit des frères Formont (1668), précité. — (5)J. Savary, Dict. <lu Commerce, I, 200 i. — Instructions de JU. d'Espense {i619), préciU

passaient pour inférieures (1). « Il est aisé, dit l'auteur du « Grand Trésor du Commerce, de juger que la quantité « qu'on tire (du Nord) doit être prodigieuse, puisqu'elle « fournit presque toute la marine de l'Europe (2).» Aussitôt après le marché livonien de Riga qui exportait à la fin du xvnc siècle 700.000 pouds (de 16 kilogr. 1/2 chacun) défilasse et de fil de caret (3), à destination de nos arsenaux, tels que Rochefort, ou de nos ports, tels que Rouen et Dunkerque,où cette matière étaitjugée indispensable pour lafabrication des gros câbles (4), se plaçaient les entrepôts de Memel et de Kônigsberg,, dans la Prusse ducale. Memel expédiait trois variétés de chanvre. Les deux premières, les plus réputées pour leur ténacité, dites chanvres skizzen, arrivaient de Moscovie et de Pologne, en ballots ou lasts de 60 pierres [steinen). On les chargeait à destination de France et surtout de Hollande. La dernière qualité, ou chanvre pass, venue de Lithuanie et de Samogitie, était réservée pour la Poméranie, les Pays-Bas et la Flandre (5). Les marchandises de choix, «les plus belles parties de chanvre », suivant l'expression du temps, se rencontraient à Kônigsberg (6). Seul, le chanvre de Riga passait pour supérieur (7). Celui de Kônigsberg venait ensuite, avant ceux de Carélie, d'Ingrie et de Moscovie. Cette réputation ne concernait d'ailleurs que le chanvre de première qualité ou épuré (reinband), qui se vendait en grandes bottes valant, en 1668, 4 florins à

(1) Dict. du Commerce, 1995, lre éd. — (2) Grand Trésor du Commerce, p. 79. — (3) Dict. du Commerce, II, 1327 (1863). — (4) Lettres de Golbert du Terron, 23 mars 1662; de Du Mal à Formont, 8 juin 1665, Bibl. Nat. Mss. Mélanges Colbert, tomes CVI, fo 42510 ; GXXXVIII, fo 325. — Relation de Spanheim, p. 361. — Parf. Négociant,!, 521. — J. Savary, Dict. du Commerce, lre éd., I, 916. — (5) Ricard, op. cit., I, 357. — (6) Mémoire inédit des frères Formont (1668). — (7) Raulé assure cependant que le chanvre de KOnisberg est aussi bon que celui de Riga (janvier 1680). Voir ci-dessous chapitre Vile.

6 florins 1/2 le steïn. Les chanvres coupés (schneid ou schnilt hempen), les skizzen, et surtout les pass avaient beaucoupmoins de valeur. Ces derniers n'étaient cotés qu'au prix de 3 florins à 3 florins 1/4 \&p\erre (1) et étaient même, disaiton, moins bons que dans les autres pays du Nord (2). Enfin, une faible quantité de graines de chénevis destinées, soit aux huileries françaises, soit aux ensemencements de chenevières, s'achetait à Konigsberg (3). La majeure part provenait du grand port de Livonie, Riga, qui, entre 1669 et 1689, en exportait 72.500 tchetwerts (le tchetwert= 26 litres 26) (4). Toutes ces marchandises, presque toujours confiées aux Hollandais, se déchargeaient principalement à Dunkerque, à Nantes, à Hochefort et à Brest (5), rarement à Bordeaux, qui s'approvisionnait de chanvre en Haute- Guienne (6).

Les forêts en Allemagne couvrent encore environ le quart de la superficie du pays; cette proportion est à peu près celle du royaume actuel de Prusse (7). Les richesses forestières de ce dernier Etat étaient encore plus considérables au xvne siècle : « Le marquis de Brandebourg, disait en 1552 le Vénitien Morosini, possède un pays immense, plein de bois (8). » Frédéric II observe qu'à l'époque du Grand Electeur le commerce prussien roulait principalement sur les produits forestiers (9). « Les denrées que nous pou-

(1) Même mémoire, Ricard, op. cit., I, 350-83. — (-2) Parf. Négociant, - (3)J. Savary, Dict. du Commerce, ï, 1512, 2« éd.; Ricard, op. cit., I, 355. — (4) Dict. du Commerce (Guillaumin, 1860-63), II, 1327. — (■'») Grand Trésor du Commerce, pp. 77. — .1. Savary, Dict. du Commerce, l, 1 16, 916, etc., lre éd. — (6) Mémoire sur le commerce de Bordeaux, p. p. F. Michel, op. cit., II. 237. — (7) :?.">. (.» 0 0 dans l'Allemagne entière, 23,7 0/0 en Prusse, Eckert, Bandelsgeographie, II, t8. - (s> Helazioni Veneti (Morosini, 1552), p, 72. — (9) Mém< <(<■ Brandebourg, Œuvres de Frédéric 11, I, 227.

vons fournir, devait déclarer M. d'Espense à Colbert en 1679, sont toutes sortes de bois pour la fabrique (1). » Les possessions de Frédéric-Guillaume Ier n'avaient à cet égard de rivales que la Scandinavie, la Livonie et la Pologne. Mais tandis qu'on tirait surtout de la Suède et de la Norvège des bois blancs et des sapins (2), on recourait aux pays delà zone méridionale de la Baltique pour les beaux chênes, qui fournissaient des mâts, des planches, des bois de charpente ; pour le bourdillon, variété de bois de chêne refendu, dont on fabriquait les tonneaux, barriques et autres futailles; pour le klapholz, autre espèce ligneuse voisine, éminemment propre à la tonnellerie (3). Pas de province de l'Etat brandebourgeois-prussien qui ne tirât parti de ces ressources. A l'ouest, en effet, le duché de Clèves, les comtés de la Mark et de Ravensberg expédiaient par le Rhin les produits de leurs magnifiques forêts de hêtres (4). Dans cette région, le bois de chauffage abondait à un tel point qu'en Hesse la charretée de bois, équivalente à la corde de Paris, ne se vendait, vers 1685, que 25 sous (5). Dans la Westphalie et la Saxe prussienne, par le Weser descendaient de beaux bois de charpente plus estimés et plus chers que ceux de la Norvège et de la Baltique. Brème en était l'entrepôt (6).

Les Hollandais, qui remontaient parfois l'Elbe jusqu'à Harbourget à Magdebourg, enlevaient quantité de produits ligneux de cet archevêché, possession du Grand Electeur:

(1) Instructions pour M. d'Espense (1679), précitées. — (2) Grand Trésor du Commerce, p. 77. — Parfait Négociant, I, 520. — (3) Grand Trésor, p. 77. — Savary, %ict. du Commerce, p. 107, 2e éd., et références cidessous. — (4) Grand Trésor, p. 78. — Waddington, op. cit., 3, 4. ~ (5) Briève relation du pays de Hesse (1685), p. p. Weiss, op. cit., II, 411, 415. — (6) Dalérac, op. cit., 127. — Grand Trésor du Commerce, pp. 78,

ils y achetaient et faisaient abattre des forêts entières (1). Les cinq Marches de Brandebourg offraient encore plus l'aspect d'une région forestière. « Les bois de haute futaie, « dit Frédéric II dans l'histoire rétrospective de son Etat, se « trouvaient en grande abondance; la guerre de Trente Ans «avait fait du pays une vaste forêt (2). » Sur les mamelons du Freienwald, appelé la Suisse de la Marche, c'étaient des bois, où les pins mêlaient leurs teintes sombres au feuillage clair et aux troncs blancs des hêtres et des bouleaux. Dans les terres alluviales de l'Oder moyen, se développait une sorte de parc immense, où, aux bouquets de frênes, de bouleaux et de hêtres s'associaient les forêts d'aulnes. Sur les bords des rivières; la végétation forestière s'épanouissait. Partout, dans la plaine immense, de Berlin à Francfort sur l'Oder s'alignaient, ininterrompues, les avenues des sapins sur le tapis des arènes ou sur les croupes sablonneuses. A ses portes mêmes, la capitale du Brandebourg avait une de ces forêts (3). Le flottage amenait ces bois des Marches, soit à Berlin, soit à Hambourg (4). En 1669, un de nos agents, Dupré, achète 45 mâts de bonne qualité, de provenance brandebourgeoise, pour le compte de Formont et de Colbert (5).

Sur la côte de la Baltique, la Poméranie est alors couverte d'un épais manteau forestier. L'une de ces forêts, que Saint- Amant compare à de « verts Briarées », s'étendait sur un espace de 6 lieues d'Allemagne. Le poète français en a décrit l'aspect mélancolique :

(1) Grand Trésor, p. st. — (2) Mémoires de Brandebourg, dans Œuvres deFrédéric IL l, •Jl':;. — (3) Davity, op. cit., i, s:i:i. — Dalérac, op. cit,, 1,70.— Mémoire de la Rosière (1694), dans la Revue d'Rist.dip., I. 267.— Blomberg, oj>. rit., 870. — (4) Mirabeau, op. cit., II, 170. — (5) Dupré ilbert, 15 juin ion:» (datée de Hambourg), Bt6l. Nat., If**., Mélanges Colbert, tome Cl. III, fo ;n.

Une taciturne horreur En augmente la terreur, Et la noire solitude Règne en ces bois épais (1).

On en tirait une grande variété de produits pour les constructions navales, la charpente et la tonnellerie (2). On débitait les bois de chêne en poutres, pièces rondes et courbes, planches et bordages. On distinguait encore, parmi les merrains,ceux qui servaient à la menuiserie et ceux qu'utilisaient les tonneliers. Les merrains à panneaux en particulier (klapholz), faits avec du chêne tendre et de droit fil, bien veiné, sec et sans nœuds, étaient tellement recherchés de nos chantiers qu'on les appelait bois de France (S). De Stettin et de Colberg, les Hanséates et les Hollandais les expédiaient dans les ports français, concurremment avec les mâts et les bois de charpente de la même région (4). Ce négoce était si important qu'un des meilleurs agents du Grand Electeur, partisan de l'alliance commerciale avec la France, Abraham Syvers, « fort connu dans tous les pays » (5), avait fondé sa fortune sur le commerce des bois de Poméranie (6).

La Prusse possédait sur ce point encore une place privilégiée, parce qu'elle joignait au trafic de ses propres produits forestiers celui des produits de la Pologne et de la Lithuanie, dont elle était le débouché naturel (7). A Memel, s'exportaient les bois de Courlande (8). A Danzig et à

(1) Saint-Amant. Œuvres, II, 33. — (2) Davity, op. cit., I, 853. — Grand Trésor, 63. — Savary, Dict.du Corn., I, 999, 1™ éd. — (3) Ricard, op. cit., I, 372. — (4) Parfait Négociant, I, 523. — J. Savary, Dict. du Commerce, I, 999, lre éd. — Grand Trésor du Commerce, p. 64- — (5} Expressions d'un rescrit du Grand Electeur, 6 octobre 1681. — (G) Meinardus, op. cit., 466. — (7) Gromer, op. cit., 120. — Grand Trésor, p. 65. — (8) Grand Trésor, 69.

Konigsberg arrivaient par la Vistule et le Pregel les trains de merrains de la Petite Pologne et des provinces lithuaniennes, où abondaient les meilleures essences de chênes et de sapins, propres à la construction des vaisseaux, à la menuiserie, à la tonnellerie. Le chêne de Volhynie en particulier, dur, fin, serré, fournissait une matière fort recherchée pour la fabrication des futailles; il passait pour très apte à la conservation et à la bonification des vins blancs. Les sapins et les chênes étaient sciés à la main et réduits en planches avant l'expédition. Des visiteurs publics [brackers) en vérifiaient la qualité dans les ports exportateurs (1). On comptait huit variétés de ces planches, distinctes par la longueur, par la largeur et par l'épaisseur, outre deux espèces spéciales à la zone la plus reculée de la Lithuanie (2). La Prusse présentait aussi de vastes étendues couvertes de forêts épaisses, depuis la frontière lithuanienne jusqu'à la côte, « desquelles, dit Ortelius, se tire « grande quantité de bois propres, tant à la marine qu'au « mesnage de la maison et de forts hauts arbres et tout « ronds, comme pour faire masts de navires et charpentes, « qui se transportent en pays étrangers (3) ».

Avant lexvin6 siècle et les dévastations duesau RoiSergent ou à la guerre de Sept Ans, les dunes du Frisches et du Kurisches Nehrung elles-mêmes se recouvraient d'un tapis de verdure ; les sapins y arrêtaient la marche des sables. Des villages s'abritaient au creux des vallons ou des clairières et au bord des lacs d'eau douce. Les bûcherons y

(l) Relazioni Veneti [Lippomano, 4576), 275. — Cromer, op. cit., 50 e1 120. — Davity, III, 612, 620, M. — Savary, Dict. du corn., I. I I'-' éd. — Frédéric II, Histoire de montemps, II, 225. — Dalérac, l. 347. — Ricard, l. 334. — (2) Mémoire inédit des frères Pormonl U — (3) Ortelius, op. cit., \i:\.

préparaient, à la saison favorable, les bois destinés à l'exportation, les débitaient en planches, en mâts, en douves de tonneaux, d'après les coutumes traditionnelles de ce commerce. Ainsi, à Danzig et à Konigsberg, on distinguait les douves pour pipes ; \emeirain pour grandes barriques; le merrain pour barriques moyennes. Avec les chênes et les sapins, on obtenait encore des poutres et des soliveaux estimés, sains, peu chargés d'aubour(l). Les planches et le klapholz dominaient. Des premières, on comptait 10 variétés depuis 42 pieds jusqu'à 20 pieds de long, depuis 4 pouces jusqu'à 1 pouce d'épaisseur, depuis 22 pouces jusqu'à 18 pouces de largeur. On les vendait assemblées par 60 pièces, ce qui faisait la mesure appelée shoeck. Les prix de ces 10 espèces s'échelonnaient à partir de 7 à 800 florins de Pologne le shoeck au plus, jusqu'à 50 à 60 florins au moins ; la majeure part se vendait au-dessus de 200 florins. Quant au klapholz, c'est-à-dire au bois de tonnellerie propre pour la fabrication des futailles de France, il était d'ordinaire long de 36 à 38 pouces, large de 6 pouces en carré. Il coûtait 500 à 700 ou même 800 florins le « grand cent usité » , c'est-à-dire les 48 shoeck, équivalents à 2880 pièces de bois. On trouvait aussi à Danzig, à Konigsberg et à Elbing de beaux mâts, dont la grosseur ordinaire variait de 12 et 15 palmes à 27 et 28 (2). On estimait moins les planches de sapin de Konigsberg que celles de Danzig (3), mais « dans l'ensemble, écrivent les frères For-

(1) Cromer, 219. — Davity, 111,673,675. — Mirabeau.IL 65.— Ricard, I, 336-337; 358-360. — Orlich, op. cit., I, 257. — Foss, Zeitschrift fur die Erdkunde (sur les forêts du FrischesNehrung),1867. — Berend, Se hriften d. Physik. OEkonomischen Gesellschaft zu Konigsberg, IX, 1868 (sur celles du Kurische Nehrung). — (2) Mémoire des frères Formont (11 août 1668), sur les bois de Prusse, Bibl. Nat., Mss., Mélanges Colbert, tome CXLVIII, f° 383.— (3) Ricard, op. cit., I, 355.

mont en 10G8,« il se trouve de plus belles parties de bois » dans le premier de ces ports que dans le second (1). Chênes et sapins y sont meilleurs que ceux de la Livonie et des régions de la Saxe ou de la Westphalie (2). Sur le marché même de Danzig, les bois de Prusse Orientale venaient faire concurrence aux bois polonais (3).

De ces divers ports, ainsi que de ceux du Bas-Oder, de l'Elbe et du Weser, Hanséates et Hollandais apportaient en Occident les diverses espèces de produits propres aux constructions et à la tonnellerie. Brème vendait spécialement en France des bois de charpenterie excellents, mais très chers; Lubeck et Hambourg expédiaient du merrain et du bourdillon pour les futailles, aussi bien que des mâts et des matériaux pour construire les vaisseaux (4). Leur commerce à cet égard était loin d'égaler celui des Hollandais. « Le trafic « des bois, dit l'auteur du Grand Trésor, est un des plus « considérables, après celui des grains, car, outre que « leur navire en consomme beaucoup, ils enemployent une « très grande quantité à faire des tonneaux, des pippes, des « barils et autres futailles, sans compter celui qu'ils con- « somment en bâtiments, digues, édifices, bateaux, esta- « cades et fortifications, tant de mer que de terre. Rien « n'égale la quantité prodigieuse qu'ils en employent..., « soit pour leur usage, soit pour celui des autres nations. « Ils en vendent pour de grosses sommes tant aux Français « et Italiens qu'Espagnols (5). » C'est, le plus souvent, par l'entremise néerlandaise que la France, suivant l'affirma-

(4) Mémoire des frères Formant (il août 1668), précité. — (2) Mémoire

des frères Formont (aoûl L668), déjà cité. — Parf. Négociant,}, 522. —

(3) Pages, le Grand Electeur, p. 3. —(4) Agate, p. 19. — Parf. iïégo*

16, 507, 509, — Savary, Dict. du Commerce 2« éd., I. 291. —

(5) ('nanti Trésor du Commerce, 77,

lion de l'agent du Grand Electeur, Syvers, se fournissait dans les Etats Prussiens « de mats, de klapholz, de planches « et autres bois », dont l'empLoi était indispensable (1).

Les planches de chêne de Poméranie ou de Prusse servaient, sous forme de bordagesyh doubler les vaisseaux; les sapins entraient dans la membrure des navires. Les mâts du Brandebourg, de Konigsberget de Danzig approvisionnaient nos chantiers au Havre, à Rouen, à Dunkerque, à Calais, à Saint-Malo, à Nantes, à La Rochelle, à Rochefort, à Bordeaux (2). Dans ces mêmes ports, mais surtout à Dunkerque, à Nantes et à la Rochelle (M), on déchargeait le bourdillon pour la tonnellerie, les douves propres à la fabrication des pipes et barriques pour les vins, ainsi qu'à celle des tierçons destinés à contenir les eaux-de-vie de Saintonge, d'Angoumois et dePoitou. C'est dans des futailles faites avec ces bois de choix qu'on logeait les fins Cognacs, les vins de Médoc et de Graves. Les vins communs seuls étaient contenus dans des barriques de bois de châtaignier ou d'autres essences tirées des forêts du Périgord, de la Saintonge et de la Haute Guienne. Celles-ci, d'ailleurs, imprudemment dévastées, ne suffisaient plus aux besoins des

(1) Meinardus, op. cit., 466 [rapport de Syvers au Grand Electeur, 3 nov. 1681). — (2)Parf. Négociant, I, 505, 522. — J. Savary, Blet, du Commerce, 1,116,824,893 (1 rééd.). —Affrètement de flûte pour le transport desbois de Prusse, mars 1669, Mss.Blbl.Nat., Mélanges Colbert, volume CL,fQ 192. — Colbert àDemuyn et à Fcrmont (1680), Arch. Nat., Marine, reg.B2,42, f° 264,274. — Mémoire de l'intendant de Flandre maritime {1698), Mss. Bibl. mun. Poitiers, n° 321, f° 84. — Gosselin, op. cit. (décharge Rouen de 2700 pièces de klapholz). — Sourdis à Duquesne, à Dieppe (1634), Corresp Sourdis, p. p. E. Sue, III, 502. — Mcm. de Vintendant de Bretagne (1698), Mss. Bibl. Mun. Poitiers, n9 327, f° 102. — Mémoirede Vintendant de la Rochelle (1698), pp. G. Musset, p. 26. — (3) Parf. Négociant, 1, 505, 522. — Savary, Dict. du Commerce, I, 116, 916, 994, lre éd.; 224, 2e éd. et références suivantes.

consommateurs (1). Enfin, les ports militaires, notamment Brest et Rochefort, exigeaient des quantités croissantes de planches, de bordages, de mats, de bois torts et crochus, qu'on devait faire venir des régions Baltiques, et en particulier des possessions prussiennes (2).

Concurremment avec la Scandinavie et la Livonie, ces possessions approvisionnaient également la France des sous-produits fournis par les bois. Les principaux de ces sous-produits étaient le brai, le goudron, les potasses et les védasses. On appelait brais les gemmes liquides provenant des pins, et goudron une composition faite de résine, de poix noire, de suif, de graisse et d'huile. L'une et l'autre trouvaient leur emploi dans les constructions navales, pour le calfatage des vaisseaux. La seconde était de plus utilisée dans l'artillerie, pour la préparation des feux d'artifice (,3). La production des Landes françaises, encore peu active, obligeaitnos constructeurs à recourir aux producteurs étrangers. On cotait en première ligne, sur les marchés, les brais et les goudrons de Suède, de Norvège, de Livonie et de Moscovie; ces derniers coûtaient plus cher que les autres. Bergen, Goteborg, Vyborg, Riga étaient les entrepôts de ces marchandises, qu'on trouvait aussi en abondance en Prusse, à Danzig (4). iMemel et Konigsberg fournissaient à l'étranger les brais, la poix et le goudron de la Prusse Orientale, de la Pologne et de la Lithuanie, qu'on obtenait

(i Malvezin, op. cit. M, 380, III, 147,148, -2X\.— Y. Michel, op. eif.,11, 360,353.— Mém.surl'Angoumois (1722), p.p. Babinel de Rencogne is pp, 191, 2ii. — (2) Dupré à Colbert, 18 mai WW el [ 669 sans date, B. \ Mss. Mélanges Colbert, volumes GLl*î° 22, CLU,f* 20$. — Etat des man handises embarquées pour les magasins de Brest, s oct. L680 (200 planclu s de Prusse; mâts, 33 pièces bordagé de chêne), Arch. Nat. (Marine, :

,-.». fo 332). — (3) Savary, Diet. du Commerce, II. M lit. ■

(', ) [bid., «'i I, 996, I" édit., 224, 2« éd. — Parf. \ inf, I, 505, Mi.

519, 520, 525, 523. — Davity, op. ni.. III, 675.

abondamment dans les exploitations forestières (1). On vendait en 1G68 dans les ports prussiens le brai liquide, à raison de 100 à 200 florins le last de 12 tonnes, grandes dimensions. Le last de petite capacité coûtait 90 à 100 florins; celui de moyen « futage» revenait à 125 ou 130 florins. Quant au goudron, il valait, suivant la contenance du last, 80 à 85 florins au maximum, 70 à 60 au minimum (2). C'étaient naturellement les Hollandais qui avaient accaparé ce trafic. « La poix, le bray noir et le goudron, dit l'auteur « du Grand Trésor, étant des marchandises absolument « nécessaires à la navigation, il s'en fait une prodigieuse « consommation en Hollande (3). » Les marins hollandais venaient charger ces produits à Memel et à Pillau, de même qu'à Danzig, pour les apportera Colberg, à destination de la Poméranie, à Dunkerque, à Nantes, à Bordeaux et dans les autres grands ports français (4). Les Hanséates, les Danois et les Suédois participaient pour une part plus faible à ce négoce (5). Le brai et le goudron des Etats prussiens, confondus avec ceux des autres pays du Nord, pénétraient donc « en très grande quantité » sur le territoire français, où on les estimait d'ailleurs supérieurs en qualité à ceux delà Gascogne (6). En 1663, Colbert évaluait à environ 100.000 1. l'importation de ce produit (7), que l'on classait au nombre des « marchandises » dont notre marine ne pouvait se passer (8).

(1) Davity, III, 620, 666, 676. — Cromer, op. cit., 120, — Mémoire des frères Formont (1668), précité. — Références ci-dessus. — (2) Mémoire des frères Formont (29 sept. '1668), déjà cité. — (3) Grand Trésor du Commerce, p. 82. — (4) Ibidem. — J. Savary, Dict. du Com., I, 116.

— Mémoire de l'intendant de Bretagne (1698), précité, f° 102. — Gosselin, op. cit., 85. — G. Pages, le Grand Electeur, p. 4. — (5) Agats, op. cit., p. 19. — Dict. du Commerce, I, 893, lre édit — (6) Délibér. du Conseil du Commerce, 7 juin 1706, Arch. Nat. F. 12, 51, f° 411. — (7) Mémoire do Colbert sur les manufactures (1663). Lettres p.p. Clément, II2, CCLXI.

— (8) Ibidem.

Les potasses et les védasses étaient des cendres provenant de la combustion des matières ligneuses. Elles figuraient aussi parmi les matières premières indispensables à nos manufactures. La potasse se présentait sous forme de pâte alcaline ou saline, formée des résidus de la calcination des bois de hêtres, de pins et de sapins, si abondants dans toute la région du Nord. Non épurée, elle avait une couleur bleu foncé ; épurée, elle présentait une coloration blanche. On la vendait en lasts de4.000 livres pesant(l). « On la tire principalement de Danzig, de Cognisbergh « et de Moscovie o , dit Tauteurdu Grand Trésor [2). Celles de Prusse passaient pour les meilleures après les potasses de Moscovie ; elles étaient supérieures aux potasses de Livonie et d'Allemagne (3). Les Hollandais en chargeaient une grande quantité pour alimenter les grandes épiceries de Paris et les ports voisins des manufactures de draps (4). On trouvait en particulier à Konigsberg, d'après l'expression des frères Formont, o les plus belles parties de cendres à faire le savon » ; elles s'y vendaient en 1668 de 16 à 18 rixdales le skeppund (5). La potasse de Prusse, plus connue que celles de Pologne et de Poméranie, qui s'exportaient également (6), servait en effet surtout à la fabrication du savon noir, propre au dégraissage des draps. Mais on l'utilisait aussi en teinture, de môme que, dans les ateliers de verrerie, de faïencerie et d'émaillerie. Il n'était pas jusqu'à la médecine qui n'en fît usage (7).

(l)J.Savary, Dict. du Commerce, III, 974, 2e éd. — Ricard, «•(>. cit., Ij 337, 352. — (2) Grand Trésor du Commerce, p. 82. — (:\) Dict. du C merce, III, 974, 2« éd. — Gromer, op. cit.. p. 219. — (4) Dict. du ( merce, III, 974.- Grand Trésor, p. s2. — (5) Mémoire des frères Formont (Il août 1668), précité. (6) Frédéric, II, Histoire de mon temps, (Eu 11, 22."».— Dict. du Commerce, 111,974. Meinardus, tOG. — (l)Grand

ENTRE LA FRANGE ET L 'ÉTAT PRUSSIEN 8l

Des mêmes régions venaient en France d'autres cendres appelées vedasses (iveedaschen), ou encore cendres à cassaux, criblées et gravelées. Après celles de Livonie et de Moscovie ou de Riga, blanches et bleues, dites au miroir, du nom de leur marque, les plus cotées étaient celles de Prusse et de Pologne. Les meilleures s'entreposaient sur le marché de Danzig. Aussitôt après elles, on classait celles de Konigsberg, dites à la griffe d'ours, vendues le même prix q.ue les potasses. Memel et Elbing faisaient aussi ce commerce. Mais les vedasses d'Elbing, de même que celles de Stettin et de Colberg, c'est-à-dire de la Poméranie, dures et blanches, n'arrivaient qu'en dernière ligne (\). Les vedasses se classaient parmi les matières tinctoriales non colorantes. On s'en servait en bains ou bouillons dans les cuves de teinturerie, pour préparer les étoffes à recevoir les teintures (2). Mais c'étaient surtout les blanchisseries de toiles de Hollande, des Flandres, de Picardie, de Normandie, de Bretagne, du Poitou qui en faisaient usage. Nos ports, notamment Dunkerque, Nantes et la Rochelle, recevaient ces précieuses cendres par les vaisseaux hollandais, avant que Colbert eût essayé d'en confier le transport à la Compagnie française du Nord (3).

C'est de la résine des anciennes forêts de conifères submergées par les eaux de la Baltique que provenait une autre

Trésor, p. 82. — Mèm.des frères Formont (11 août 1668). — Parf. Négoc, I, 525. — Dict. du Commerce, I, 994, Ire éd. — Ricard, op. cit., I, 337. (1) Gromer, op. cit., p. 120. — Davity, III, 621, 666,675. — Mémoire de Syvers (1681) dans Meinardus, 468. — Parf. Négociant,!, 521-523. — Ricard, op. cit., I, 338. — Mirabeau, op. cit., II, 65. — (2) Mémoire des frères Formont (29 sept. 1668). — Ricard, op. cit., I, 338. — (3) Références indiquées aux notes précédentes. — De plus, Dict. du Commerce, I, 916, 995, 996, Ire éd.; I, 224, 2e éd.

vi 6

richesse, spéciale à la péninsule du SamlancJ, plateau quadrangulaire situé entre les haffs de Konigsberg et de Memel. L'ambre, dont on connaissait deux espèces, l'une jaune, la plus estimée, l'autre brune, alimentait depuis les âges préhistoriques un actif commerce. Jadis, les hommes de l'époque du bronze, puis les Phéniciens, les Etrusques, les Grecs, les Romains allaient le chercher dans les « îles » de la côte sarmatique ou germanique, en suivant des routes qu'on a reconnues le long du Rhin, de l'Elbe, de l'Oder et de la Vistule(l). C'était une des matières les plus recherchées dans l'antiquité. Tacite mentionne le procédé traditionnel au moyen duquel on recueillait le succin, procédé qui était toujours en usage au temps du Grand Electeur (2). Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths, recevait encore au ve siècle un présent d'ambre, de la part des Estiens (3). Au Moyen Age, le trafic de ce produit était redevenu si actif que le duc de Brabant, Jean III, avait établi en 1315 un droit d'entrée de 4 gros tournois sur chaque tonne d'ambre importée aux Pays-Bas (4). Au xvne siècle, on ramassait une petite quantité de cette matière en Poméranie (o), mais presque toute venait des côtes de Prusse Orientale (6), où, après les tempêtes, la population recueillait les fragments du succin rejetés par les

(1) J.-N. von Sadowski, T)ie Handelstrassen der Griecken und Rômer (1877), trad. A. K.ohn,pp.27, 28.— Schumacher,la Civilisation et le commerce dans la région du Rhin moyen à l'époque du bronze (ail.), Westd. Zettschrifti \\ 1901), 3. - Genthe, Ueber den Etruskischen Tauschandel nach den Norden, 1874. - Chodkiewicz, le Commerce de l'ambre el les relations entre la Baltique el l<i monde gréco-romain, Comptet-rendut Acad. Fnsc, W (1887).— (2) Germanie, ch. \'<. « sed et mare scrutanlur, ac soli omnium succinum, quod ipsi glesum vocant, inter vada atque in ipso littore legunl ».— (3) Gassiodori Vai iarum /</>. V. - (») Noël, llisi. g, du Commerce, l. 244. (5 Camerarius dans Orteliut, p. 510. — — (6) Munster, op. cit., liv. III. — Davity, I. 858.

flots sur le littoral. Ces débris faisaient également l'objet d'une pêche spéciale, pratiquée par des hommes qui ramassaient, en se jetant nus à l'eau, les morceaux d'ambre avec des filets ou qui les détachaient du fond de la mer (1). « Lorsque le vent est grand, dit Regnard en 1681, c'est alors que la pêche est meilleure. » C'est alors aussi, ajoutet-il, que les gardes de la ferme de l'ambre surveillaient la côte pour empêcher les particuliers de se saisir du moindre fragment. Les narrateurs crédules, tels que Gédéon Pontier, racontaientseuls qu'on retirait l'ambre d'un rocher « en forme d'une gomme qui en sortait comme la résine des arbres (2) », La plupart, tels que Cromer, avaient au contraire observé que lesuccin, semblable, soit à l'écume de mer, soit à la gemme des arbres résineux, contenait des débris d'insectes, mouches, fourmis et autres diptères (3), dont on a reconnu aujourd'hui jusqu'à 32 espèces dans ce produit (4). L'ambre, sorti de la mer encore mou, durcissait rapidement à l'air. On pouvait le travailler au ciseau et au tour (5). La Prusse était fière de ce monopole. Elle seule produisait l'ambre jaune clair, beaucoup plus estimé que le brun (6). Dans une de ses prosopopées, le poète Saint-Amant montre la Baltique

Qui se pare le sein du bel ambré doré (7).

(1) Gaguin, éd. Elzevier, p. 337. — Davity, III, 513, 673. — Cromer, op. cit., p. 55. — Regnard, Voyages, I, 209. — (2) G. Pontier, op. cit., t. II. — (3) Cromer, op. cit., p. 55. — (4) Schumann, Geologische Wanderungen in Alt Preassen, in-8°, 1872. — St. Meunier, les Diptères de r ambre de la Baltique. Comptes-rendus. Acad. Sciences, juillet 1907. — (5) Cromer, op. cit., p. 55. — (6) Belazioni Veneti (Lippomano, 1575), ]». 280. — Blomberg, op. cit., p. 337. — Cromer, op. cit., p. 55, 120. Davity, III, 813. — Merian, cité par Schmoller, p. 47. — Grand Trésor du Commerce, p. 81. — (7) Saint-Amant, la Vistule sollicitée (1650), Œuvres, II, 17.

Bien qu'on en trouvât quelques parcelles dans les lacs de l'intérieur, spécialement dans l'évêché de Warmie, qui appartenait à la Pologne (1 ),à peu près tout se recueillait dans l'Etat du Grand Electeur. Celui-ci avaitlemonopole de l'achat de ce produit qu'il affermait en 1681 au prix de plus de 60.000 écus. et que les agents de la Ferme troquaient contre du sel. Ils faisaient ramasser eux-mêmes l'ambre etnui ne pouvait se l'approprier sans risquer la peine de mort. Des corporations d'ouvriers payaient le privilège de nettoyer, de polir et de modeler la matière. Le souverain avait seul le droit de vendre à ses artisans et aux étrangers l'ambre brut ou travaillé (2). A la fin du xvie siècle, on évaluait à 10.000 florins d'or du Rhin le bénéfice de ce monopole (3). Au xviie siècle, on en estimait le produit à 100.000 fr., et au début du xviif siècle à 75.000 fr. (4).

L'ambre avait conservé une certaine réputation pour la fabrication des colliers, pour l'ornementation des coupes et des miroirs ou des objets d'ameublement (5). Quand l'envoyé d'Henri de Valois fut reçu à Danzig par le riche bourgeois Ferber, on admira fort, à côté de la vaisselle d'argent, six grandes coupes d'ambre, dont le pied était orné de diamants, de rubis et de perles. Le duc d'Anjou se vit même offrir l'une de ces raretés qu'il eut le bon goût de refuser (6). En décembre 1667, les envoyés du Grand Electeur, Meinders et Pollnitz, présentent à la reine

(1) Cromer, op. cit., 55. — Davity, III, 513. — (2) Cromer, Ibidâ — Munster, op. cit., lib. III. — Davity, op. cit., III, 074. Cinq eorporations travaillaient l'ambre; le monopole rapportai! 1.000 thalcrs en 1640, 12.300 en 1676, 15.000 en L688, Philippson, op. cit.. III. fo. — (3) Davity, i6td., 674. — (4) Grand Trésor du Commerce, p. 81. — Mirabeau, op. cit.t II, 7s. — (5) J. Savary, Dict. du Commerce, I, s"», [*• tid. — (6) Relation de Choùnin, collection Petitot, t. \ \ \ \7//,i I-. 36.

de France Marie-Thérèse un cadeau, qu'on jugea merveilleux. C'était un cabinet d'ambre, dont le travail seul avait coûté 3.000 thalers (1). Plus tard, en 1680, Frédéric-Guillaume, en coquetterie avec le Grand Roi, ne croit pas pouvoir mieux lui montrer son amitié qu'en lui envoyant un miroir en ambre, « fruit dont le Très-Haut, dit-il, a doué un de ses pays (2) ». Il est estimé 100.000 1., écrit le Mercure Galant, « quoiqu'il n'y ait ni or, ni argent à la bordure et « que la glace n'ait rien qui diffère des autres miroirs. Il « est vray que cette bordure est faite de morceaux d'am- « bre d'une grandeur extraordinaire, et comme jamais « on n'en a vu de semblables ; on peut dire que c'est un prête sent qui n'a point de prix (3)». Spanheim, qui l'offrit à LouisXIV dans l'antichambre royale, où cet objet avait dû être porté par huit hommes,, raconte avec satisfaction que la pièce frappa d'admiration le roi et les courtisans. Ils avouèrent n'en avoir jamais vu d'aussi belle, d'aussi délicate, d'aussi achevée, d'aussi rare. Le Grand Roi en regarda « les gravures, loua le travail et l'industrie de l'ouvrier et la beauté de l'ouvrage » . 11 ordonna de porter ce miroir au Garde-Meuble, à côté du sabre enrichi de pierreries offert par le Grand Seigneur (4). Une coupe d'ambre et d'autres objets « propres à meubler un cabinet » avaient précédé de peu le don de cette pièce unique (5). Ces traits attestent la faveur dont jouissait alors l'ambre jaune de Prusse. On en tirait aussi une teinture, un esprit ou sel volatile et une huile pour faire le vernis à l'alcool (6). Le trafic s'en éten-

(1) Relation de janvier 1668, Urkunden, XIII, 855. — (2) Termes du rescrit du Grand Electeur, 7 sept. 1680, cités par Joret, op. cit., p. 95. — (3) Mercure Galant, déc. 1680, p. 157, 158.— (4) Lettre de Spanheim citée par Joret, op. cit., 98. — (5) Rescrit du Grand Electeur, 7 sept. 1*580, pp. Gh. Joret, I6id.,p.95. — (6) J . Savary, Dict. du Commerce, I, 85, lre éd.

dait non seulement à la France et à l'Europe, mais encore à la Guinée el aux Indes Orientales (1), à la Perse et à la Turquie. Dans ce dernier pays., on en ornait les cabinets, les chambres et les oratoires (2). La bijouterie fausse se servait de l'ambre le plus transparent pour contrefaire les pierreries, notamment les améthystes (3). La consommation s'en étendait jusqu'aux gens du peuple. L'ambre de Prusse servait d'amulette qui protégeait les enfants contre les terreurs nocturnes. Il chassait, croyait-on, le venin et le mauvais air. Brûlé dans les appartements, il faisait mourir les bêles malfaisantes. L'odeur, dit Regnard, « en est fort saine, et très bonne pour guérir les maux de tête (4) ». Sa vogue, fort avantageuse pour le commerce des Etats prussiens, devait se maintenir presque ininterrompue pendant la majeure part du xvnc siècle.

En dehors de ces produits naturels, le trafic entre les possessions prussiennes et la France ne comprenait guère que des matières premières d'origine minérale et que quelques articles mi-ouvrés ou fabriqués. En Prusse orientale, on recueillait, outre l'ambre, des pierres ou agathes en petite quantité (5). La valeur du grand gisement houiller de la Ruhr, au sud des possessions du Grand Electeur, était à peine soupçonnée. Les charbonnages du comté de la Mark n'alimentaient guère qu'une industrie et qu'un trafic locaux (6). On exportait par les ports prussiens un peu de

(I) lbid., I, 996, l" éd. — Grand Trésor du Commerce, p. 82. — « Il d consomme furieusement, <lit Regnard, aux Indes Orientales ; le grand seigneur brûlera quelquefois dans sa magnificence pour plus ,1c 20.000 écus d'ambre. » Voyage, I, 209; — (2) Davity, op. cit., III. 673. — (3) lbid., Ml, 673. — (l .1. Savary, op. cit., i. 996; Davity, III. 673. ■ Regnard, I, 209. (8 Davity, op. cit., III, 673, 513. (6) Mirabeau, op. cit., Il, 201. -- Héron de Villefosse, De /</ Richesse minérale, m-'», i. I'1', LN partie.

soufre, d'alun, de couperose provenant des mines de la Pologne. La Prusse servait seulement d'intermédiaire entre la région minière des Carpathes et de la Silésie, dépendante des Etats polonais, et les ports français (1). Le fer de Suède se rencontrait aussi en grande quantité à Danzig, en moindre abondance à Konigsberg (2). Les Hollandais l'y chargeaient à destination de France, et il s'y vendait en skipponds de 320 livres pesant, formés de 7 à 8 barres, à raison de 21 à 24 florins, parfois de 19 florins 1/2 à 21 le skippond vers 1668(3). Par l'entremise de la Prusse, on recevait aussi une assez importante proportion de cuivre en rosette de Suède, ou en lames de Pologne, dont l'entrepôt se trouvait à Danzig (4). Ce grand port partageait avec Konigsberg le commerce du plomb, qui arrivait par voie d'eau des mines des Karpathes polonaises, et qui coûtait à l'époque du Grand Electeur sur ces marchés 9 florins 1/2 à 10 le quintal de cent vingt livres pesant (5). Enfin Konigsberg et Danzig expédiaient aussi à destination de France par les vaisseaux hollandais ou hanséates du vieil étain et des débris de vieux métaux appelés mitrailles (6).

(1) Ortelius, op. cit., 521. — Cromer, liv. Ier, p. 55. — - Davity, III, 42. — Relat. inéd. d'Eprinchard, f°s 36, 37. — Etat des manuf. que la Prusse peut fournir à la France, Arch. Aff. Etr., Corresp. Prusse, t.XLIII,fù 234. — Cromer, op. cit., p. 55, dit de la Prusse « metallorum ferax non est » — la Pologne au contraire abondait en richesses minérales, Relazioni Veneti (Lippomano), 276. — Cromer, op. cit., 52, 53.

— Grand Trésor, pp. 66, 68, etc. — ^2) Grand Trésor, p. 82. — Mémoire inédit des frères Formont (166 S), précité. — (3) Mémoire inédit des frères Formont (1668). — J. Savary, Dict.du Commerce, I, 996, l'e édit., I, 224, 2« édit. — Grand Trésor, p. 61. — (4) Ortelius, op. cit., 421 — Parfait Négociant, I, 523. — Grand Trésor, p. 61. — Etat {inédit) des marchandises que la Prusse peut fournir à la France, précité. — (5) Relation inédite des frères Formont (1668). — Davity, op. cit., III, 612. — Parfait yérjociant, I, 505, 523. — Savary, Dict. du Commerce, I, 893, lrc édit..

— (6) Mémoire inédit des frères Formont (1668).

Parmi les produits mi-ouvrés ou ouvrés prédominaient, en dehors du salpêtre, de la poudre et de la couperose, les articles métallurgiques. Le commerce de France s'approvisionnait d'ordinaire en Hollande du salpêtre de Prusse, qui était fort renommé et qu'on fabriquait activement, soit autour de Danzig, soit à Konigsberg. La première de ces places en fournissait plus que la seconde. Il se vendait en 1668 environ 11 rixdales le quintal de 120 livres; la matière première brute venait en général de Pologne (1). En temps de paix, Hollandais, Danois, Suédois apportaient dans nos ports, notamment à Nantes, des poudres de guerre de provenance prussienne (2). La couperose de Prusse, fabriquée surtout dans les ateliers de Danzig, avait également en France une clientèle assurée (3). Il en était de même de l'acier. Aussitôt après l'acier de Styrie, le commerce français appréciait en effet surtout l'acier de Danzig, fabriqué dans les usines de cette ville avec le fer de Suède et de Pologne (4). Il se vendait en centners (quintaux) de 120 livres pesant, au prix de 13 à 14 florins le quintal, ou encore en barils pesant 102 livres, ou enfin en bottes, à la manière de l'acier de Styrie. La botte qui renfermait le métal en billes coûtait d'ordinaire 30 à 40 groschen de moins que le quintal (5). Danzig expédiait, en dehors de l'acier de sa fabrique, celui de Hongrie (6). Colbert évaluait en 1662 à la quantité de 384.222 livres pesant, du prix de 1 0 s. la livre (1000 fr. la tonne), et à la valeur de 192.000 fr.

(1) Même mémoire. — Parfait Négociant, I. 523. — Dict, du Commerce, I, 996, lre édit. — (2) Dict. du Commerce, 1, 110, 893, lr« édit. —

(;j) Cromer, op. cit., p. r>6. — Mi moire sur les marchandises de France tirées <lu .Nord, Areh. Aff. Et) '., fonds France, tome 2010, f" 34. — (4) .1. Savary, Dict. du Commerce, l, :5.">(.i, ir<' édit. — (5) Mémoire inédit des frères Formant (1008). — (6) Parfait Négociant, 1, iiOli. 523'.

l'acier qui avait élé exporté en France (1). Il n'est pas douteux qu'une bonne partie de ce produit ne provînt de Prusse.

Quelques provinces de l'Etat prussien participaient à l'activité que l'Allemagne manifestait depuis le Moyen-Age dans le domaine de l'industrie métallurgique et travaillaient à la fabrication de produits métalliques ouvrés. On remarquait à l'Ouest les petites usines des pays rhénans, du Harz et du Mansfeld prussien, où on transformait le fer de la région du Rhin et de la Silésie, ainsi que le cuivre de la Saxe. Dans l'évêché d'Halberstadt et dans le comté de la Mark, se rencontraient de nombreuses forges sur le cours des ruisseaux (2). Un voyageur français ne peut s'empêcher d'évoquer à leur aspect les paysages du Bassigny (3). De là venaient, ainsi que de la région de Danzig, des chargements de fil de fer, d'archal ou de laiton apportés par les Hambourgeois et par les Hollandais. C'était un article classé parmi ceux du commerce de Prusse (4). Ce seul produit, dont la majeure part venait d'ailleurs de Suède, représentait, en 1662, une importation en France équivalente à 440.000 livres pesant, d'une valeur globale de 220.000 fr. (5). Les Etats prussiens n'avaient pas le renom de la Saxe pour la fabrication du fer blanc. Toutefois, le fer blanc préparé en Prusse dans la zone dont Danzig occupait le centre était fort estimé. C'étaient surtout les

(1) Discours sur les manufactures (1663), Lettres de Colbert,p. p. Clément, Ils, CGLIX. — (2) Héron de Villefosse, De la Richesse minérale, tome Jer, /re partie. — Beck, Geschichte der Eisen, tome 1er. — Voir cidessous chapitre VIII.— (3) Dalérac, op. cit. (1687), I, 57. — (4) Parfait Négociant, 1,507,505. — Grand Trésor, pp. 87,104.— Savary, Die*. cfa Commerce, I, 116, lre édit. — Etat inédit des marchandises que la Prusse peut fournir à la France, précité. — (5) Discours sur les manufactures (1663), Lettres de Colbert,p. p. Clément, II, p. CGLX.

Hambourgeois qui l'importaient à Rouen et à Bordeaux, les Scandinaves à Nantes (1). Par la même entremise et par celle des Hollandais arrivaient dans nos ports des chaudrons de cuivre fabriqués dans le Harz prussien ou dans la Prusse (2). Notre marine tirait encore de Danzig des ancres de fer « d'une prodigieuse pesanteur » (3), ayant jusqu'à 4.000 livres de poids, et que Raulé offrait en 1680 de fournir à raison de 1 4 florins 1 /2 les cent livres (4). Elle en faisait venir des canons de fer et de fonte en grand nombre, de provenance suédoise ou fabriqués avec du fer de Suède (5).

Les formes supérieures de l'activité industrielle étaient au contraire peu développées dans les Etats prussiens, Ils ne possédaient presque aucune de ces manufactures qui faisaient la richesse de la France, de l'Italie, de l'Angleterre, des Pays-Bas, et qui étaient autant d'objets d'envie pour les autres pays d'Europe. On ne fabriquait dans les possessions du Grand Electeur que de grossières draperies. Il n'y existait que des industries rurales pour alimenter les besoins locaux, jusqu'au moment où la révocation de l'Edit de Nantes vint fournir au Brandebourg les capitaux, les entrepreneurs et les ouvriers qui y provoquèrent la naissance de la grande industrie moderne (6). Avant cette époque, la France ne demandait guère aux provinces de

(1) Parfait Négociant, I, 507. — Grand Trésor, p. 104. — Savary, JHct.

du Commerce, I, 893, i ra édit. — I, 291, 2« édit. — Etat (inédit) citt dessus. — Malvezin, op. cit., III, ^V7. — Mém. sur le Commerce de I deaua , dans F. Michel, op. cit.. II. 277. — (2) Parfait Négociant, I. 5< — Etat det marchandises de l'eusse, précite. — (3) Parlait Négociant, I.

509. — W moi ce inédit BUT les marchandises de France tirées du No

précité. — (i) Mémoire de Raulé adressé à Colbert (1680), Arch. .1//. / //., fonds Brandebourg, tome XIV, f° 194. — (5) Grand Trésor du Commerce, pp, 91, 104. Relation de Spanheim, pp. 61, 361. — (6) Mém. de Brandebourg, Œuvres de Frédéric II, I, 227,

l'Etat prussien qu'une faible quantité de toiles fines et qu'une proportion assez forte de toiles grossières. Les premières, dont les Hollandais faisaient le trafic, qu'ils blanchissaient à Harlem, et qu'ils apportaient dans nos ports sous le nom de toiles de Hollande, provenaient de ce comté de Ravensberg, que le Grand Electeur appelait « son cher petit pays de fileurs et de toiliers {kleine spinn und leine land), et où se trouve le centre resté célèbre du JBielefeld. D'autres étaient vendues aux Hollandais parles fileurs et les tisserands du duché de Clèves (1). Par Brème et par Hambourg, arrivaient aussi les toiles de la Westphaiie prussienne (2). Par Stettin et par Golberg, nos marchands de Saint-Malo, de Nantes et des autres ports, recevaient les toiles de Filésie, propres au commerce d'Espagne et des côtes d'Afrique (3). De Poméranie et surtout de Prusse, principalement de Danzig et de Konigsberg, nos places de commerce et nos arsenaux importaient enfin, grâce aux Hanséates et aux Hollandais, des produits grossiers faits avec du lin ou du chanvre : cordages, fils de caret, toiles d'emballage, toiles à voiles, câbles, presque aussi estimés que ceux de Riga ou de la Livonie (4).

Tel était l'ensemble des productions que l'Etat prussien fournissait à la France, et au sujet desquelles les documents ne donnent pas de précisions suffisantes, pour qu'on puisse en apprécier la quantité et la valeur exactes. On peut cons-

(1) Rel de Spanheim, 361. — Grand Trésor, p. 92. — Mirabeau, op. cit., III, 216. — (2) Mém. inédit de la Hestroye, f° 430, précité. — Grand Trésor, p. 89. — (3) Savary, Dict. du Commerce, I, 999, lre édit. — Ricard, op. cit., I, 83. — Meinardus, op. cit., 465, 474. — (4) Mémoire inédit des frères Formont (1668), ci-dessus cité. — Mémoire de Raulé (1680), précité. — J. Savary, Dict. du Commerce, I, 893, 116, lre édit., I, 224, 2e édit,

tater seulement que ce commerce présentait une certaine importance. Comme les articles de ce trafic consistaient surtout en objets d'alimentation, en matières premières ou en produits mi-ouvrés, le développement des échanges qu'ils alimentaient ne pouvait que paraître avantageux aux deux pays. Il ne lésait en effet aucun des intérêts des producteurs français ou prussiens. Il n'établissait entre eux aucune de ces concurrences que l'on jugeait si fâcheuses, d'après les idées de ce temps. D'un côté, c'était une grande* nation industrielle et agricole, la France, qui trouvait profit à transformer les produits, qu'elle tirait des provinces de l'Etat prussien, et qui envoyait en retour les productions spéciales de son sol et de son industrie, sans analogues dans les possessions brandebourgeoises. De l'autre, c'était un pays encore neuf, où prédominaient les formes élémentaires de l'activité économique, et qui avait un intérêt évident à écouler, sur l'un des plus riches marchés du monde, les produits de ses champs cultivés, de son élevage, de ses forêts, de ses pêcheries, de ses petits ateliers ou de ses entrepôts. Mais f Etat français et l'Etat prussien croyaient l'un et l'autre que le monopole dont s'étaient emparés les intermédiaires était préjudiciable à l'a venir de leurs relations économiques et dommageable à la prospérité de leur trafic. Ils attribuaient à ce monopole l'avilissement des cours sur les marchés d'origine et leur rehaussement sur les marchés d'importation. Ils jalousaient les bénéfices des transporteurs. De là ces tentatives répétées pour rétablissement d'un commerce direct, qui devaient se poursuivre surtout depuis l'avènement de Colbert au ministère jusqu'à la mort de Louis XIV. Elles se heurtèrent malheureusement, depuis l'origine jusqu'à la lin, à une série d'obstacles, contre Us-

quels la persévérance des deux gouvernements engagea la lutte, sans parvenir à les surmonter pour la majeure part.