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monétaire des Etats du Nord, ou de tirer des lettres de change payables sur les grandes places bancables, Amsterdam, Hambourg, Francfort-sur-le-Mein, Nuremberg et Leipzig. Le premier procédé n'était guère usité. L'argent de France faisait prime sur le marché prussien ou allemand, si bien qu'en 1685, par exemple, il procurait 10 à 12 0/0 de bénéfice aux banquiers de l'Allemagne centrale (1). Le paiement en nxdales de Hollande, qui valaient 2 florins 1/2 [gulden) ou 3 livres de France (2), eût été avantageux pour les exportateurs prussiens, si les Hollandais ou ceux qu'ils fournissaient avaient payé en bonne monnaie. Mais ceux-ci se munissaient pour ce trafic de vieilles espèces usées par le frai ou d'espèces en circulation dans les pays baltiques eux-mêmes. Obligés de subir l'entremise de la Hollande, les négociants prussiens acceptaient des Néerlandais ces règlements de compte (3). Ils se montraient moins accommodants avec les Français. Dès 1662, notre ambassadeur; M. de Lesseins, observait que l'on perdait 25 0/0 en échangeant les monnaies de Brandebourg et de Prusse « contre le bon argent, qui « est, dit-il, « ce qu'ils appellent de banque dans les grandes villes (4)». C'estpourquoiles sujets de Frédéric-Guillaume, en relations d'affaires avec la France, réclamaient le paiement de leur créances en « bonne monnaie », ducats ou rixdales.En 1670, notamment, Meinders, envoyé prussien, ne veut pas être payé par le banquier Formont sur la place de Danzig, en monnaie de Pologne, qui perd 13 à 14 0/0 à Berlin. Il préfère aux lettres de change tirées sur des maisons allemandes, qui prélevaient de forts courtages et qui ne

(1) Briève relation du pays de Hesse-Cassel,1685, pp. Gh. Weiss, op. cit., II, 415. — (2) Barrème, op. cit., fos 17 et sq. — (3) Voir ci-dessus chap. IV et page 118 chap. V. — (4) Lettre de M.cle Lesseins à Louis XIV, 11 février 1662, précitée.

payaient qu'en monnaie du pays,celles qui sont payables dans les banques de Hambourg, de Leipzig ou dans les bureaux des correspondants des banquiers de Paris (1). Notre ambassadeur à la cour du Grand Electeur, Verjus, atteste qu'en présence de la «grande confusion des monnaies» qui persistait en Allemagne, toutes les préférences allaient à la place de Hambourg, où les lettres de change étaient acqui ttées en bonnes espèces et où le change était plus modéré qu'à Paris (5 0/0 au lieu de 6 0/0) (2).

L'établissement d'un commerce direct entre la France et l'Etat brandebourgeois prussien rencontrait encore un obstacle dans la complexité des systèmes de poids et de mesures. Ceux dont on usait en France présentaient une certaine uniformité, sinon pour le commerce intérieur encore gêné parla persistance des vieilles traditions locales, du moins pour le commerce extérieur, où l'on s'était efforcé d'atteindre à un certain degré de simplicité. C'est ainsi que la livre et le quintal de Paris étaient à peu près partout dans les ports admis comme unités de poids. A la Rochelle, à Nantes, à Rouen, le quintal ne différait guère de celui de Paris que par une à quatre livres en moins. L'aune de Paris était la mesure de longueur universellement adoptée sur nos places de commerce. Il n'y avait guère de distinctions malaisées qu'à l'égard des mesures de capacité des solides et des

(i) Lettre de l'envoyé prussien Meinders,6 avril L 670, ArcÀ, A//. j fonds Brandebourg, registre VII. — (2) Lettre de l'ambassadeur à r>< i lin, Verjus à Colbert, Bibl. Nat., Mss. Mélanges Colbert, volume CI XV bis, f° 703. On faisait à Kônigsberg If change en argent comptant (Parfait Négociant, 1,522). — On voit par la correspondance de Mein» (mars 1670) que les paiements en monnaie de Prusse i ussent Fait perdre aux sujets du Grand Electeur 1~ à 13 0 0. Correspondant fonds Brandebourg, reg. VII.

liquides (1). Les importateurs et les exportateurs prussiens auraient donc trouvé en France plus de facilités pour leurs transactions que les importateurs et les exportateurs français n'en trouvaient dans les Etats du Grand Electeur. D'abord, il n'y avait guère que quelques marchandises dont le trafic se fit en Prusse, d'après les mesures reçues en France. Les vins s'y vendaient au tonneau de Bordeaux contenant 4 barriques, ou à la barrique bordelaise de 216 pintes. Les vinaigres étaient importés en barriques comme le vin. La barrique d'eau-de-vie fort inférieure en capacité à celle de vinetde vinaigre comportait 29veltes,priseàNantes;27, prise à Cognac, Saintes, Ré ; 32, embarquée à Bordeaux ; la velte équivalait à peu près au décalitre (2). Le tabac et les épices étaient vendus en Prusse à la livre française, et le verre en paniers dont le poids est difficile à déterminer. Mais toutes les autres marchandises françaises devaient se négocier en mesures prussiennes. C'est ainsi qu'on importait le sucre et le poivre par pierres (steineri) de 24 livres pesants chacune (3). Le sel, qui formait l'un des articles essentiels du trafic franco-prussien, n'aurait pas trouvé preneur, si on l'eût vendu dans le Nord au poids français, muid etsetier. On l'y vendait au cent, mesure idéale qui contenait 12 lasts 1/2 à 11 au moins; chaque last valait 2 tonneaux et pesait 4.000 livres de France. Le cent équivalait donc en principe à 52.000 ou 44.000 livres poids de France. En réalité, les importateurs vendaient le cent de sel à raison de 9 lasts 1/2 (38.000 livres pesant) en Danemark, de 1 1 lasts 1/2 (46.000 livres)à Hambourg, de 10 lasts à Kônigs-

(\) Voir à ce sujet le Dictionnaire du Commerce de J. Savary des Brus- Ions, tome I*r, /re éd.; et le Dictionnaire de la Géographie commerçante de Peuchet, IV, 369 et suiv. — (2) Mêmes sources. — Mémoire inédit des frères Formont, août et sept. 4668, précité. — (3) Même mémoire.

berg, de 11 lasts à Danzig. La perte sur le cent, mesure de France, équivalait donc entre 4.000 et 6.000 livres de poids en Prusse ducale, entre 2.000 et 4.000 en Prusse royale ; elle allait jusqu'à 10.000 livres en Poméranie (lj. Pour les marchandises exportées des Etats prussiens, l'exportateur était obligé de prêter une attention spéciale au mesurage ou au pesage. Les poids en usage différaient beaucoup des nôtres. En règle générale, celui de Danzig était inférieur de 12 0/0 à celui de France. Le poids de Konigsberg valait même 20 à 24 0/0 de moins. La livre de Prusse ducale était inférieure au moins d'un cinquième à celle de Paris et d'Amsterdam, si bien que 100 livres pesant à Konigsberg n'équivalaient qu'à 80 livres françaises où hollandaises, ou même qu'à 70 (2). L'aune de Konigsberg présentait la même différence de 1/5 (3). En Poméranie, au contraire, la différence s'abaissait à 10 0/0 et cent livres de Stettin valaient 90 livres pesant d'Amsterdam ou de Paris (4). On comptait dans ces Etats par lasts, par skippunds ou schipffunds (schipponds) [tonneaux), et par pierres (steinen), celles-ci subdivisées en livres. La valeur de ces mesures variait extrêmement. Ainsi, en Poméranie, le schippond valait 180 livres de Stettin ; il se subdivisait en un peu plus de 8 pierres ; la pierre (s te in) renfermait 21 livres (5). A Danzig, le schippond était compté à raison de 320 livres prussiennes, équivalentes à 290 livres françaises. Toutefois on distinguait le stein ordinaire pesant 1 I livres prussiennes, le stein des marchandises fines éva-

i) Mémoire inédit desfrères Formont, II août 1668, précité. — Parfait

,l I, 510, 523.— Dict.du Commerce, de Savary, I, 297, lM édit. —

(2j Mémoire inédit des frères Formont, 29 sept. 1668, précité. — .I. Savary,

Dict.du Commet . I. 298, 1™ édit. — (3) Ibid., I. 297. - (4) //>/./.. !.

298, Parfait Négociant, \, 523. — (5) Parfait Négociant, I.

lue 24 livres, et la grosse pierre estimée 34 livres. A Kônigsberg, le schippond contenait 10 pierres; la pierre des marchandises fines y était comptée pour 24 livres, comme à Danzig, mais la grosse pierre atteignait au poids de 40 livres, de sorte que le tonneau variait, suivant ces deux cas, entre 240 et 400 livres prussiennes (1).

Dans la pratique courante, ces mesures ou ces poids différaient suivant les produits vendus. S'agissait-ii d'exporter les grains (blés, avoines, seigles) et les légumineuses (pois), on faisait usage du last qui valait à Danzig et à Kônigsberg deux wispels, c'est-à-dire 16 setiers mesure de Rouen. Les négociations portaient à Kônigsberg sur une unité d'ensemble formée de 6 lasts, qui équivalaient à 133 setiers de Paris (ou 202 hectolitres 16) (2). Pour le lin et le chanvre en filasse, l'unité commerciale était la pierre (stein) de 40 livres prussiennes de poids ; tandis que, pour la graine de lin et de chanvre, c'étaient les 24 tonnes ou tonneaux (schipponds) qui formaient un last, équivalant en poids à celui du blé. La cire sèche se vendait à Danzig au schippond de 320 livres pesant, et à Kônigsberg à la pierre de 40 livres. Le stein de 40 livres était la mesure ou poids usité pour le suif, sur ces deux places. Pour les laines, c'était la pierre de 34 livres; pour les peaux de bœuf crues, la livre ; pour les peaux crues, le decken ou ballot de 30 à 50 livres pesant ; pour les peaux de vaches, le decken de 10 peaux.

On vendait par schippond les cendres à savon; par last de 12 schipponds (ou tonnes) les vedasses,les goudrons et

(1) Parfait Négociant, l, 521-522. — (2) Mémoire inédit des frères FormonJ, sept. 1668, précité . — J. Savary, Dict. du Commerce, II, 501, fre éd., 62, 2e édit.

le brai (1). Tandis que le salpêtre, le plomb, l'acier se négociaient au quintal de 120 livres, on expédiait le fer par schipponds, dont chacun, contenant sept à huit barres, pesait 320 livres (2).

C'est dans ce chaos que les nouveaux venus sur les marchés des Etats prussiens auraient dû se débrouiller. Hollandais et Hanséates avaient appris par une longue expérience à s'y reconnaître. Les négociants français du temps de Colbert éprouvaient quelque répugnance à s'y aventurer. Tout contribuait aies éloigner, de même que les négociants prussiens, d'une expérience à laquelle ils n'étaient pas préparés. Insuffisance des moyens de communications par voie de terre ou par voie de mer; faiblesse de la marine marchande; élévation du prix du fret, en dehors de l'entremise des Hollandais ; résistance des privilèges locaux; imperfection des méthodes d'échanges; organisation précaire du crédit et du change ; variété inextricable des systèmes de poids et de mesures; tout semblait mis en œuvre pour rebuter les hommes d'initiative, qui, de part et d'autre, essayèrent de battre en brèche le monopole économique des Néerlandais dans la Baltique.

(1) Mémoire inédit des frères Formont (166S sept.), déjà cité, — Dans un autre mémoire inédit daté du 11 août 1608, les frères Formont indiquent que la vente des bois se faisait aux 60 pièces de dimensions déterminées, et au schoeck, contenant 48 fois 60 pièces. — (2) M- moire inédit des frères Formont, sept. 1668, précité.