CHAPITRE VII

La Nouvelle Entente Economique Franco-Prussienne et les Plans du Grand Electeur (1679-1684)

Le Grand Electeur reprit en effet, après la fin delà guerre de Hollande, lesplans de restauration économique interrompus et compromis par la période d'hostilités. II déploya pour les réaliser une énergie et une ardeur plus vives encore qu'auparavant. Ses ambitions s'étaient accrues. Il lui fallait de nouvelles ressources pour entretenir cette belle armée, dont il venait d'éprouver la valeur. Il travaillait, d'autre part, à réorganiser son administration et à accroître les rouages de la machine bureaucratique, destinée à hâter l'unification de ses Etats composites. Il voulait faire figure quasi-royale en Allemagne et en Europe. Bien qu'il aimât la

(1) Mémoires pour Vhistoirede Brandebounj (par Frédéric [I)9 p. 1 <s-

simplicité et l'économie, il avait fait de sa cour, au dire du célèbre voyageur français Regnard, « la plus splendide d'Allemagne». Ainsi, dit cet auteur, « si la qualité de roi « lui manque, le cœur, la cour et les revenus d'un roi ne « lui manquent pas (1) ». Il songeait à augmenter sa marine de guerre naissante, en la dotant d'un personnel et d'un matériel nouveaux. Ce programme ne pouvait être mis à exécution que grâce à un nouvel et énergique effort.

L'œuvre antérieure avait été partiellement anéantie par suite des ravages de la guerre. Le Brandebourg avait surtout souffert des déprédations des Suédois, les provinces rhénanes et westphaliennes du passage des troupes françaises. Meinders, en annonçant la conclusion de la paix à M. de Tournions premier commis de Pomponne, signalait « la dévastation » des Etats de l'Electeur (2). Rébenac atteste qu'en 1681 les traces des hostilités étaient encore visibles. L'ambassadeur français écrit en effet à propos des sujets Brandebourgeois : « Il n'est pas concevable à quel point ils « sont ruinés. Les villages sont ruinés et les terres pour la « plupart en friche, hors celles de Magdebourg et d'Hal- « berstadt (3). » Une nouvelle impulsion fut donc donnée à la colonisation agricole et à la production industrielle (4). L'émigration des protestants français en Allemagne allait favoriser ce relèvement rapide.

(1) Regnard, Voyages (d 681), dans ses Œuvres, I, 216, 218; il cite un festin princier donné à Pirmont où l'Electeur aurait dépensé 50.000 écus. — (2) Meinders à M. de Tourmont, 26 juillet 1679, Aff. Etr. Paris, fonds Brandebourg, tome XIV, f° 187. — (3) Correspondance de Rébenac, 1681, ibid., XVI, fos 198-206. C'étaient les Marches qui avaient surtout été éprouvées : un seul cercle, celui deNiederbarnim, avait perdu les 2 5 de ses habitants et la moitié de ses villages, Philippson, op. cit., III, 112.— (4) Voir Meinardus, op. cit., 488-492, et Philippson, III, 110-

L'attention du Grand Electeur se porta surtout, dans cette période, sur le développement du commerce. Elle était stimulée par deux de ses conseillers, de tendances francophiles, le Hollandais Benjamin Raulé et le Poméranien Syvers. Le premier, qui fut vraiment le fondateur de la marine de guerre prussienne, ainsi que le promoteur de la grande politique commerciale et coloniale brandebourgeoise, pendant les trente dernières années du siècle, était originaire de Vlissingen, en Zélande, et avait exercé à Middelburg la profession d'armateur ou de marchand. Il avait acquis, entre 1659 et 1672, une certaine fortune. Il possédait dans la capitale zélandaise et dans la campagne voisine des immeubles importants, une propriété rurale, un moulina blé, et il avait en mer un nombre considérable de navires. Aussi était-il devenu échevin, conseiller de ville à Middelbourg et trésorier de Zélande à Walcheren. Son commerce se faisait surtout avec la France et avec Hambourg. Il connaissait parfaitement le français. C'est en cette langue aussi bien qu'en néerlandais qu'il écrivait les mémoires adressés au Grand Electeur, tandis qu'il n'était nullement maître de la langue allemande. Lorsque la guerre de Hollande vint le réduire à la ruine et presque à la banqueroute, on sait qu'il eut l'idée d'offrir ses services à Frédéric-Guillaume (février-avril 1675), pour faire la course contre les vaisseauxsuédois. Appelé le 14 mai 1675auConseil Electoral, nommé Oberilireklov pour les affaires maritimes le 12 août 1677, directeur général de la marine le 20 lévrier 1680, il devait jouir, pendant plus de vingt ans, dune faveur que justifièrent son activité et son ingéniosité. Il avait. semble-l-il, dos sympathies françaises. Lorsqu'il se Fut enrichi et (ju'il eut acquis à Berlin sa belle villa de la Fue-

drichstrasse, il appela auprès de lui son frère Jacob Raulé, lui fit confier des missions à Konisberg et à Brème, ainsi que le commandement d'un vaisseau (1). Il fit venir de la Rochelle son neveu et se chargea de son éducation. Il voulut le former par trois ans de voyage, et il l'installa finalement à Berlin (2). Maintes fois, dans ses plans, il insiste sur les avantagesd'une union économique étroite avecla France. Il paraît avoir été le principal conseiller du Grand Electeur pour l'essai d'entente commerciale, de même que François Meinders fut le principal promoteur de l'entente politique.

Avec Raulé, c'est un grand marchand de bois de Stettin, Abraham Syvers,, qui joua le rôle essentiel dans l'élaboration des projets favorables à l'établissement de rapports commerciaux directs avec les ports français. Ce négociant, « fort connu en tous pays », ainsi que l'assure un rescrit électoral du 6 octobre d 684 , fut l'organisateur du trafic le plus considérable établi entre la France et la Poméranie prussienne. La confiance de Frédéric-Guillaume valut à cet auxiliaire remarquable le titre de conseiller royal et de directeur du commerce en Poméranie (3).

Le Grand-Electeur voulut grouper les hommes les plus

(1) Sur la carrière de Raulé,voir l'étude précise de Schiïck, I, 76-100, et l'opuscule d'O. Richter, B. Raulé, der General-Marine-Direktor des Grossen Kurfrùsten, Iena, 1901, in-4. Nos recherches nous ont permis de découvrir à la Rochelle et à Paris la trace d'un frère de ce célèbre personnage, Jean Raulé, établi en Aunis et avec lequel il resta en relations étroites; voir ci-dessus, chap. V. — (2) Rapport à M. d'Argenson sur Raulé de Rosenfeld, 26 janvier 1704, Aff. Etc., fonds Brandebourg, tome XLII,fo 121. — (3) Le rôle de Syvers a été mis en lumière dans l'étude de Meinardus, Beitrâge zur Geschichte der Handelspolitik des Grossen Kurfùrsten, Hist. Zeitschrift, n. série, XXX (1891), pp. 458, 466, 471. L'étude des Meinardus, par ailleurs très complète, ne fournit presque aucun renseignement sur l'entente commerciale entre la France et le Brandebourg, sauf en ce qui concerne les projets de Syvers.

aptes à seconder ses plans dans les deux Collèges de Commerce et de Marine qu'il créa en 1678 et 1679. Le premier fut présidé par Otto de Schwerin, le principal ministre prussien, qui avait servi sous les ordres du prince de Condé et qui avait des tendances francophiles. Le second eut pour directeur Raulé. Des commissaires, tels que ce dernier, ou encore tels que Syvers, Grumbkow, Knyphausen, Stephani, Esich, un grand marchand de Colberg, furent chargés de l'examen de tous projets présentés pour l'accroissement du commerce et des manufactures. On devait appeler à ces Conseils les principaux marchands, notamment ceux de Kônigsberg, de Neuhausen et d'autres villes, pour donner des avis ou pour fournir des renseignements. Des Collèges de commerce secondaires furent établis à Berlin, à Colberg et à Kônigsberg (1680-84) (1). Ces institutions étaient visiblement inspirées du Conseil et des Chambres de commerce créées en France antérieurement.

Le Grand Electeur mit d'ailleurs ses conceptions sous le patronage de deux grands ministres, le chancelier suédois Axel Oxenstiern, et le contrôleur général des finances du Grand Roi, « M. Colbert », ainsi qu'il l'indique expressément dans une instruction adressé à Schwerin le 17 janvier 1679. Il invoque aussi, pour justifier ses desseins, l'exemple des Etats, comme la Hollande, l'Angleterre, la France, qui se sont « élevés par la navigation et le commerce ». Il a en vue, dit-il, le « développement de la navigation et du « commerce de la mer(Baltique)et de ses places, etil s'effor- <( cera à y avoir des vaisseaux marchands et des armateurs, « en temps de paix comme en temps de guerre (1) *>.

(i) Meinardus, op. cit., \ is. \\ù, ^76, 479; Schûck, [,84-104.— 2)Le Grand Electeur à Otto de Schwerin, L7 janvier 1679, Schûck, tn extenso, II, 83,85.

Il estime en effet que les « plus sûres richesses et revenus « d'un pays proviennent du commerce », que « le négoce, « la marine et les manufactures sont les plus solides colon- « nés d'un Etat ». Par le trafic maritime et par l'industrie nationale, « les sujets gagnent leur subsistance et entretien», le prince fortifie ses ressources, son autorité et son pres^ tige (1). Ces préoccupations frappent l'esprit des envoyés étrangers. « L'Electeur, écrit l'un d'eux, l'ambassadeur im- « périal Fridag, est très épris du commerce ; par tous les « moyens possibles, il cherche à lui procurer des avanta- « ges (2). » Frédéric-Guillaume, en effet, s'était bercé de l'idée de porter ainsi au plus haut point la puissance de son Etat. On lui avait fait entrevoir « qu'en dix ans il pourrait « devenir, sans nul doute, si considérable sur mer que « beaucoup de souverains le rechercheraient (3) ».

C'est pourquoi, à l'intérieur, les fabriques sont encouragées et les travaux de canalisation poursuivis. La liberté du transport des bois sur les fleuves de Prusse donne une vive impulsion au flottage. Les produits ligneux de Pologne affluent à Danzig et à Konigsberg (4). Les améliorations apportées à l'administration des postes sont telles que le trajet de Vienne à Berlin est réduit de 14 jours à 6 jours, qu'il se fait en deux jours au lieu de cinq entre Konigsberg et Berlin, et que Regnard admire l'a admirable commodité, «les excellents chevaux » du service installé de Berlin à Hambourg. A l'Ouest de ses Etats, le Grand Electeur a facilité les rapports avec l'Occident et la France, en établissant

(1) Instruction du Grand Electeur,23 janvier 1684.— Ibid., II, 194-201. — Le Grand Electeur à l'Electeur de Cologne, 1684, ibid.,l, 8. — (2) Fridag au marquis de Grana, nov. 1687, correspondance citée par Philippson, op. cit., III, 96. — (3) Scluïck, ibid., 1, 111 (mémoire de Raulé, 1680). — (4) Urkunden, p. p. Hirsch, IX, 4.

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la poste à cheval de Brème et d'Emden à Minden. En deux jours, deux fois par semaine, des services rapides franchissent la distance entre Hambourg et Leipzig à travers la Saxe prussienne. L'œuvre remarquable entreprise par le directeur général des postes, Mathias, est continuée depuis 1684 par le conseiller von Stille (1). La canalisation établie entre l'Oder et la Sprée, ainsi que la liberté du commerce des grains sur l'Elbe décrétée de concert avec les princes de Brunswick-Zell, font de Berlin, en concurrence avec Leipzig, la métropole commerciale intérieure de l'Allemagne du Nord. Le trafic des fils et des toiles de Silésie, des marchandises de Pologne, des vins, des fruits, du poisson, des épiceries venues d'Autriche, prend dès lors la route de la capitale du Brandebourg. La batellerie de Breslau adopte Berlin comme grand port fluvial de relâche sur la voie de Hambourg. Le Grand Electeur établit sur la Sprée un entrepôt (packhof) pour les produits destinés au commerce de transit. En même temps, à Magdebourg se fonde un grand marché pour l'expédition des denrées coloniales à destination de l'Allemagne centrale. Pour encourager le transit, les droits de douane sontréduits de 1 1/2 0/0 à 3/4 0/0 seulement en 1684. Les revenus douaniers progressent en 1687 jusqu'à 130. 000 thalers dans le seul duché de Prusse, à 30.000 dans le duché de Clèves et le comté de la Marck (2).

Un grand effort est tenté aussi pour organiser le commerce maritime en vue de relations plus actives et plus fréquentes avec les pays d'Occident, notamment avec la

(l)Regnard, Voyages (Œuvres, (,25). — Philippson, op. cit , III. 105* Km». — (2) Helïer, op. cii , pp. i b, 86. - Philippson, III.

France et l'Angleterre, voire même avec la Toscane. La plupart de ces entreprises se font sous la direction de Raulé. Il est chargé spécialement, par un rescrit du 22 janvier 1680, de « développer le négoce et la navigation » en Prusse et en Poméranie, spécialement à Colberg, à Konigsberget à Memel, d'y conférer avec les marchands et de travailler « à « établir le commerce direct de toutes choses par mer» . Cette navigation « est l'âme du commerce actuel, dit en effet le « délégué du Grand Electeur, et les hommes y gagnent leur « pain, comme l'expérience l'a prouvé en Hollande, en « Angleterre, en France, à Hambourg et à Lùbeck (1). » Hantés par le souvenir des institutions commerciales hollandaises et françaises, le Grand Electeur et Raulé cherchèrent d'abord à établir une Compagnie de commerce, dont le siège eût été placé à Konigsberg. Cette Compagnie, constituée au capital initial de 50.000 thalers, devait être composée de marchands prussiens qui en auraient désigné les Directeurs. Raulé, qui souscrivait la moitié de ce capital, se réservait seulement de nommer un des membres du Conseil de direction. Les actionnaires auraient souscrit chacun 200 thalers et les directeurs 1.000. La Compagnie devait d'abord se créer une flotte commerciale formée de 10 belles flûtes, chacune de 150 à 175 tonneaux, et dont Raulé estimait le coût à 5.000 thalers par unité, avant « qu'elles fussent en mesure d'entreprendre le voyage de France ». Le principal objectif de la Compagnie eût été, en effet, l'établissement du trafic direct avec les ports français, pour lequel on aurait affrété encore quelques vaisseaux en

(1) Rescrit du Grand Electeur à Raulé, 22 janvier 1G80, Schùck, II, 92. — Raulé au Grand Electeur (denkschrift tiber die Seefahrt),2i) février 1680, Schùck, II, 3-94 9.

Hollande. La Société de navigation prussienne se serait procuré au prix courant en Prusse et en Poméranie le bois, le fer et les autres matériaux de construction. Elle « trou- « verait aisément, écrivait Raulé, à transporter en France « le klapholz (bois de tonnellerie), les planches, les mâts « et autres semblables marchandises. » Le Grand Electeur eût fourni les escortes ou convois et facilité le recrutement des matelots (1). L'exécution de ce projet se heurta à la résistance obstinée des marchands de Kônigsberg, peu soucieux de spéculations d'un caractère aléatoire. « Il est « impossible, mandait Raulé, de faire accepter de telles « nouveautés à de telles gens » ,dont l'indifférence et l'étroitesse d'esprit sont rebelles à toute suggestion (2).

Aussi, renonçant à leur projet primitif, Frédéric-Guillaume et son directeur du commerce créèrent-ils à Pillau des chantiers d'Etat. Cet avant-port de la capitale de la Prusse fut creusé, le canal qui le reliait à Kônigsberg approfondi au moyen d'une écluse, régularisé et élargi ; on le borda d'un chemin de halage. En exécution d'un édit de 1680, le grand marchandLorenzGabel et l'ingénieur hydrographe Wilcken exécutèrent ces travaux, de manière à rendre accessible le chenal entre Pillau et Kônigsberg aux navires de 12 pieds de tirant d'eau. On construisit à Pillau des baraquements pour les matelots et des ateliers pour la construction des vaisseaux de guerre et de commerce. Les marchands de Kônigsberg commencèrent alors à s'émouvoir. « Ils comprennent maintenant, écrit Raulé le 31 août 1680. qu'il y a profit aux constructions navales et ils m'ont demandé de leur construire 4 vaisseaux de 45, de 60, de 70 et de 80

(1) Raulé au Grand EIecteur,20 février 1680, Schiick, I, il: M." — (2) Ibid., I, 112 (Raulé au Grand Electeur, 31 août 1681 1.

lasts (tonneaux) (1) ». En quatre années, d'autres chantiers étaient installés à Kônigsberg même, à Colberg, à Havelberg, à Berlin (2), et encouragés par un ensemble d'avantages qu'énumèrel'édit du 24 décembre 1680 (3). Cet édit, que Meinardus appelle l'Acte de Navigation du Grand Electeur, établissait des primes àla construction navale, des encouragements à la navigation et aux transports maritimes, surtout quand ils avaient pour objet l'exportation des produits nationaux. Celle-ci était déclarée libre. Ainsi fut reconstituée la marine marchande prussienne, qui comprit des vaisseaux de gros tonnage pour le temps, par exemple la Paix [der Friede), lancée en J 685, et dont le prix d'achat était de 11.000 reichsthalers, et la Prusse (Das Land Preusseri), construit peuaprèsen 1690 (4). Le port de Kônigsberg eut, à la fin du xvne siècle, à lui seul, un effectif assez considérable de navires de commerce (o). Un état dressé en 1681 indique que la marine brandebourgeoise comptait 30 vaisseaux appartenant à l'Etat et aux Compagnies organisées par Raulé ou ses amis. Trois navires de guerre, le Charles Second, le Lion Rouge (Rother Lowe), le Renard (Fuchs) et deux bateaux légers étaient alors en mer. La Compagnie de Guinée avait 4 gros vaisseaux : le Morian, les Armes de Brandebourg, le Dragon (Dragauner), le Prince Electoral, et deux frégates. La Compagnie formée par Raulé en possédait quatre en cours de voyage sur les

(1) Meinardus, op. cit., 452, 463, 481 ; Schùck, op. cit., 113-133. — (2) Meinardus, 450, 458, 459. — Ceux de Colberg furent dirigés par le Hollandais Wicker de Poorter. Un autre Hollandais, Wybrand van Workum créa des ateliers de construction si actifs qu'en un an (1687) il fournit 4 galiotes à l'Electeur. Raulé dirigea les chantiers de Berlin et d'Havelberg, Philippson, op. cit., III, 100. — E. Baasch, op. cit., 188, 219. — (3) Mylius, op. cit., V, II, 22. — (4) Meinardus, 481, 490. — (5) Meinardus, ibid.

côtes de France, de Portugal et de Scandinavie, à savoir : la Wolkensâule, le Windhund, YEickliorn, et la Fortune . Le premier avait un tonnage élevé pour l'époque (170 lasts), 20 hommes d'équipage et 12 canons, suivant l'usage des navires de commerce. Les autres comptaient chacun de 20 à 15 hommes d'équipage et de 10 à 8 canons. Leur chargement consistait à l'aller,en bois de construction, lin et toileries, et, au retour, en marchandises des pays dedestination, vins, sels, huiles d'olive, figues et amandes. Il y avait de plus à Konigsberg et à Pillau un vaisseau de 60 canons, le Friedrich Wilhelm, prêt à être lancé, un autre, la Dorothea, en chantier, et une nouvelle frégate ; enfin à Berlin sept bateaux et le yacht de Raulé (1). Tel était au bout d'un an environ de travail le résultat de l'activité déployée par les entreprises d'Etat ou par la Compagnie dont le Directeur général du commerce était le chef. Ce zèle ne se ralentit pas, jusqu'à la mort du Grand Electeur. Aux résultats des entreprises publiques s'ajoutèrent ceux des entreprises privées.

En même temps, les travaux d'amélioration des ports étaient repris et activement poussés sous la direction de Mathias von Bork et de Maistre, commissaires chargés de l'aménagement des fleuves et des côtes. Abraham Syvers présentait un projet pour joindre la rivière poméranienne de la Drange à la Persante et à la Wartha. On cherchait à créer une voie fluviale directe entre la Baltique et la Nouvelle-Marche de Brandebourg, voire même la Silésie autrichienne et la Pologne, au bénéfice des ports de Poméranie orientale. La Drange et la Bega furent régularisées

(l) Estai de la marine de Brandebourg tinter der Direction des herro Benjamin Raule, 16 juillel 1681, in-extenso dans Schuck, op. cit., II,

n" 54, p. 54, pp. 107-111.

et approfondies. La passe de la première étaitrendue accessible aux navires. Les ports de Stolpe, de Riigenwalde el de Treptow furent aménagés avec soin. La profondeur du port de Colberg était portée à 9 ou 12 pieds ; il put recevoir des vaisseaux de 70 à 80 lasts (tonneaux). Ainsi le Grand Electeur se flattait de détourner du port suédois de Stettin une partie du trafic de l'Allemagne du Nord et des pays slaves. En Prusse, sous l'impulsion de Gabel, de Wilken et de Raulé, le réseau des communications fluviales amélioré permità Konigsberg,à Pillau et à Memel de développer leurs relations avec l'intérieur du pays, ainsi qu'avec la Lithuanie et la Grande Pologne. Le Frischeshaff et le Kurischeschaff furent creusés, des écluses ou des canaux navigables ouverts à Labiau et à Tapiau. Entre Konigsberg et Pillau, Raulé améliorait le service des bordins ou bateaux chargés du transbordement des marchandises (1). Il s'occupait de réorganiser les douanes dans ces deux centres commerciaux, dérégler lesystème des poids etmesures, d'établir des taxes de transbordement (lastgeld) et un droit d'entrée sur les soieries, en vue d'accroître les ressources de l'amirauté et de l'administration chargée des travaux des ports (2). Enfin, le Grand Electeur projeta l'institution d'une Banque de prêts et d'escompte, au capital de 100.000 thalers, qui eût fait des avances sur gages aux marchands au taux de 6 ou 7 0/0 (3).

Cet ensemble de mesures destiné à développer le commerce maritime principalement avec l'Occident était complété par l'établissement de Compagnies coloniales. Pour ces derniers projets, aussi bien que pour les premiers, le

(1) Meinardus, 459,464,466,470, 472.— Schùçk,1, 112. — (2) Schiïck, I, 112 et suiv. — (3) Schûck, op. cit., 166.

Grand Electeur voulait se ménager l'appui de la France. Reprenant ses projets antérieurs, Frédéric-Guillaume se décidait à suivre l'exemple de ses voisins, les Suédois et les Danois, ainsi que celui de son propre beau-frère, Jacques de Courlande, en essayant d'assurer à ses sujets les bénéfices de la traite des nègres, du commerce de la poudre d'or, de l'ivoire et des denrées des Indes. En 1682, il fondait à Konigsberg(i8 novembre) la Compagnie Brandebourgeoise d'Afrique, transférée à Emden, port moins éloigné de l'Atlantique, le 14 août 1683. Cette association devait faire la traite en Afrique Occidentale et aux Antilles. Elle créait sur les frontières delà Côte d'Or et de la Côte d'Ivoire l'établissement de Friedrichsburg, s'avançait le long du Sénégal jusqu'au cap Blanc, occupait même un moment le fortd'Arguin, achetait au Danemark la moitié de l'île de Saint-Thomas, dans les petites Antilles (1685) (1). Le Grand Electeur augmentait enfin l'effectif de sa marine militaire (2), avec laquelle il espérait jouer un rôle plus considérable dans la Baltique, aussi bien qu'exercer une protection efficace sur le commerce maritime et colonial de son Etat, dans la Manche et l'Atlantique.

Ces divers mobiles le déterminèrent à nouer avec le gouvernement français des rapports plus étroits. Il s'obstinait à espérer de la France un revirement qui lui permettrait

(1) Les entreprises coloniales du Grand Electeur sont aujourd'hui parfaitement connues grâce au grand ouvrage de Richard Schûck, Brandenburg-Preussen Kolonial •polit iU etc. ,1,80-117 (1079-1688); II ( pièces justificatives même période) 95-338; ainsi que parceuxde Stuhr,JDi0 Gcschichte der See und Colonialmacht des Grosse» Kurft<rsten,in-80,Berlin 1889 ; de Meyer ; de Beheim-Schwarzbach et autres, cités dans la bibliographie. — (2) Peler, Die Ânfànge der Brandenburgischen Manne, 1877, in-4«, et surtout Schûck, I, 80-133; II, pièces justificatives. La manne militaire comptait 9 navires de premier raug en octobre 1684 (outre les 17 que Raulé devait fournir); et 13 en 1686, Schûck, 11,246,

d'annexer la Poméranie suédoise et Stettin, objets constants de son ambition. Il croyait pouvoir obtenir le concours de son alliée dans ses entreprises coloniales. Il escomptait enfin les bénéfices du commerce direct entre ses possessions et le marché français. Telles furent les préoccupations qui guidèrent la politique du Grand Electeur dans la poursuite d'une entente économique cordiale avec le grand Etat Occidental. C'était d'ailleurs le moment où la cour de Versailles exerçait sur les princes allemands une véritable fascination. On y voyait les fils du duc de Hanovre et de la duchesse Sophie, le margrave d'Anspach, les princes de Wurtemberg et de Mecklembourg, le duc de Holstein assister aux fêtes du grand roi (1). Jamais l'attraction n'avait été plus forte, et jamais Louis XIV n'avait paru investi d'une pareille puissance. Aussi le Grand Electeur fit-il tous ses efforts pour nouer avec le gouvernement français la plus étroite alliance. Dès 1677, il envoyait à Nimègue en mission auprès de M. d'Avaux, notre ambassadeur (2), un noble calviniste d'origine champenoise, Louis de Beauveau, comte d'Espense, passé au service du Brandebourg depuis sept ans. Ce personnage, devenu lieutenant-général des armées prussiennes et grand écuyer de l'Electeur (3), offrait, de la part de son maître, la conclusion d'une alliance intime, moyennant l'abandon de la Poméranie suédoise au profit du Brandebourg (1678) (4). Frédéric-Guillaume, outré de la défection des Anglais et des Hollandais, eût volontiers admis une paix séparée que

(1) Spanheim au Grand Electeur, 24 janvier 1681, lettre analysée par Gh. Joret, Formont, p. 58. — (2) G. Pages, le Grand Electeur,^. 368. — (3) Haag, France protestante, II, 137. — Erman et Reclam, op. cit., I, 319-331.— (4) G. Pages, p. 380. — Waddington, 11,437.— Instructions du Roy à M. d'Espense, 25oct. 1678, Aff. Etr., fonds Brandebourg ,XIII, f° 52.

proposèrent ses ambassadeurs Meinders et d'Espense. Mais Louis XIV refusait de consentir au démembrement des possessions suédoises. Le Grand Electeur revenait cependant à la charge, expédiait de nouveau Meinders en France, pour solliciter « une liaison étroite » avec le grand Roi (1). 11 promettait de faire la paix avec la Suède, pourvu qu'on modérât les exigences de cette dernière puissance. On sait que Louis XIV arma une flotte pour la Baltique, expédia une armée en Westphalie et contraignit Frédéric-Guillaume à restituer les conquêtes faites aux dépens des Suédois. L'Empereur, jaloux de son vassal, l'avait entièrement abandonné.

C'est ce qui détermina le Grand Electeur à sa volte-face. La paix venait à peine d'être conclue à Saint-Germain (29 juin 1679) (2) que des négociations secrètes s'engageaient pour la conclusion d'une entente à la fois politique et économique. Le comte d'Espense revenait à Versailles porteur de cette proposition. Dans ses instructions datées du 20 juillet 1679, on lui prescrivait de ne pas perdre de vue la question de l'alliance économique : « Son « Altesse Electorale, dit ce document, désire aussi fort qu'on a cherche quelque avantage pour les deux parties au fait « de la marine et du commerce, où il y a deux points à « considérer, le premier pour un équipage de quelques « frégates et le second pour le commerce. Pour ce qui est « du premier, S. A. E. a présentement 10 à 12 frégates « très bien équipées. Si S. M. concouroit à les aider à o entretenir, S. A. E. s'obligeroit à les tenir toujours prê-

(1) Lettre du Grand Electeur à Pomponne, 80 avril 1679, Urkunden} lutwârtige Acten, l, 532-533. — (2) Traité de paix de Saint-Germain,

2'.» juin 1071), Afj'. /•'//., fonds Brandebourg, Mil. i" ir.:., Imprimé, 80 p. — Il ne contient pas de clause relative au commerce.

« tes à son service. Il ne faudroit pas beaucoup pour cela, « et S. M. aurait, pour tout ce qui pourroit arriver, des fré- « gâtes dans la mer Baltique. Pour le second point du « commerce, l'avantage consisteroit en cela que ce que « nous avons dans nos terres et que ce qui manque à la « France pourroit être échangé contre tout ce que la France « a d'abondant et qui nous manque. » Les Etats Prussiens fourniraient des bois de constructions, du lin et du chanvre, de la cire, des pelleteries et d'autres produits naturels. Ils recevraient de France le sel, les vins et les eauxde-vie. L'envoyé brandebourgeois demandait, ou bien l'octroi delà simple réciprocité sans privilèges, ou bien un traitement de faveur. Le Grand Electeur aurait été satisfait, « soit, disait-il, qu'on voulût échanger l'un contre l'autre, ou « qu'on voulût bénéficier les marchands dans les péages, « afin qu'ils eussent le principal commerce, à l'exclusion « des autres nations ». D'Espense devait aussi solliciter la bienveillance de notre gouvernement au sujet des projets de commerce colonial. « On demandera de notre part, ajoutait a en effet l'instruction, quelque trafic sur les côtes de Guice née, sans que cela incommode en la moindre sorte les « intérêts de Sa Majesté. » Au cas où ces ouvertures seraient accueillies, Frédéric-Guillaume était disposé à envoyer en France « un homme fort entendu en toutes ces « affaires (de marine et de commerce), pour informer « M. Colbert(l). »

Neuf jours avant l'expédition de ces instructions, l'ambassadeur ordinaire de Brandebourg, Meinders, avait reçu, le

(1) Instruction pour le comte de Beauveau d'Espense sur son retour en France (art. 4), 20 juillet 1679, publié in-extenso d'après les Archives d'Etat de Berlin, par A. Waddington, II, 397, et par les éditeurs des Urkunden und Acten, XIX, 342-344.

i 1 juillet, deux mémoires rédigés par Raulé, où étaient formulées des propositions précises pour « rétablir le commerce et la navigation » entre la France et les Etats Prussiens 0). Le premier projet, resté inédit, intitulé : Offres et demandes de Son Altesse Electorale de Brandebourg pour la négociation et la liberté du commerce, contient 14 articles. Frédéric-Guillaume y faisait ressortir les bénéfices d'un trafic direct entre l'Etat Français et les possessions prussiennes: « L'avantage du commerce, y disait-il, consiste en cecy que « S.A.E. a dans ses terres ce qui manque à la France (et qui) « peut estre échangé contre ce que la France a d'abondant « et ce qui manque à S. A. E. Les denrées que les pays de « S.A.E. peuvent fournir sont des mastsde navires, du bois « de charpenterie [pour construire des navires, du mairain « pour faire des futailles, tonneaux, pipes et barriques, des « ais nommés vulgairement klapholz, des pelleteries et des « fourrures de prix, comme des peaux de martres zéblines, « toutes sortes de peaux de boucs et autres pour faire du « maroquin, du goudron, poix liquide et autres, des cuirs, « de la laine, de la graine de lin qui sert pour semer en « Picardie, Normandie, Bretagne et Anjou; du chanvre, « de la cire, des cendres, des potasseset vedasses; du miel « blanc qui est estimé le meilleur et le plus excellent du « monde, et autre; du seigle froment, qui est meilleur que « celui de Lithuanieet de Pologne; de l'ambreblancetjaune « en quantité ; du plomb de Pologne et de l'acier de Hongrie. « Les pays de S. A. E. ont, entr'autres, besoin de vin, « eaux-de-vie, vinaigre, sel, papier, prunes et autres fruits et « de toutes sortes de marchandises des Indes que la France

(1) Le Grand Electeur i Meinders, M juillet 1679, analyse dans les Urkunden und Acten, XIX, 344, note 1.

« peut fournir ». En conséquence, le Grand Electeur offrait aux navires et aux sujets français la liberté pleine et entière du trafic dans tous les « ports, havres et rivières » de Prusse et de Poméranie, sous condition que les navireset les sujets Prussiensjouiraient en France et dans les colonies françaises d'une franchise semblable. Le commerce entre les deux Etats pourrait se faire, « soit en échangeant des marchandises l'une contre l'autre », c'est-à-dire sans privilèges, soit en accordant aux commerçants des deux pavs une situation privilégiée. Les privilèges eussent consisté dans l'exemption ou la diminution des droits de douane, de manière que les sujets des deux princes auraient « eu le principal commerce à l'exclusion des autres nations ». Cette condition eût été plus avantageuse à la Prusse qu'à la France, puisque lapremière ne prélevait que de minimes taxes d'importation à l'entrée de ses ports, tandis que la seconde avait fortement taxé à l'entrée par les tarifs de 1664 et de 1667 les marchandises étrangères. La liberté du transit était également demandée, même si les marchandises avaient été destinées à des pays ennemis ; exception n'aurait été faite que pour les articles de contrebande. Le serment des capitaines de navires et la production de leurs certificats, polices de chargement, passeports et lettres de mer, devaient suffire pour leur permettre le libre accès des pays contractants. Les navires échoués seraient restitués avec leurs marchandises, moyennant le paiement des frais et droits de sauvetage.

Le Grand Electeur n'oubliait pas les intérêts de son commerce colonial. Il prétendait faire participer ses sujets aux bénéfices de la traite des nègres et des transports des denrées ou produits fabriqués dans les colonies françai-

ses : « Que les sujets de Brandebourg, stipulait l'article « 13 du projet, puissent porter de la Guinée des nègres, et « des pays et terres de S. A. Electorale de Brandebourg, « des vivres, manufactures et autres marchandises, dans les « islesde Saint-Domingue, la Martinique, Saint-Christophe, « Guadeloupe et autres, où on en pourrait avoir besoin (1).» Egalement soucieux de prendre part au trafic du Levant, Frédéric-Guillaume ne manquait pas enfin de requérir la protection de son allié et de lui demander à être compris dans toute paix ou traité qui serait conclu avec les Etats Barbaresques « d'Alger, de Tripoli, de Tunis ou autres » . D'autres stipulations concernaient la course et la marine de guerre. Le Grand Electeur offrait formellement à Louis XIV de tenir à sa disposition, soit en temps de paix, soit en temps de guerre, 10 frégates ou vaisseaux de 31 à 60 pièces de canon, montées par de bons équipages, outre quatre brûlots, deux avisos et deux bâtiments de transport, le tout moyennant un subside raisonnable, qui serait de moitié inférieur, en toute occurrence, au prix que de pareils bâtiments coûtaient en France. Il eût voulu qu'on accordât libre retraite dans tous les ports français aux navires prussiens armés en course; que l'on concédât aux armateurs brandebourgeois le droit de transporter des marchandises de nations ennemies, pourvu qu'elles n'appartinssent pas à la catégorie des articles de contrebande spécifiés à l'article 10 du traité franco-hollandais de Nimègue ; qu'on

(1) Offres et demandes de Son Altesse Electorale de Brandebourg pour la négociation et la liberté du commerce (s. d., rers juillet !•• texte inédit, Archives de l'Etat Prussien à Berlin (GehcimrStaats-Archiv. :// Berlin) Hepositum 65, 5 A. Voir aux pièces justificatives ce docum mt in extenso.

réglât amiablement la question des saluts en mer, en cas de rencontre des navires de guerre des princes alliés; que les vaisseaux de guerre électoraux eussent la faculté de pénétrer, en cas de tempête ou de péril, dans les ports du roi de France, sans être contraints d'y décharger ou d'y vendre leurs prises et sans payer de droits. Enfin, on devait accorder un délai de trois mois, en cas de rupture, aux sujets des deux pays pour se retirer librement, avec leurs navires, marchandises et biens, « sans procéder à aucune « saisie de leurs personnes et effets, sous quelque prétexte « que ce fût » .

A ce premier mémoire se trouve joint un second document de la même date qui a pour titre : « Points et Articles que son Altesse Electorale de Brandebourg offre à Sa Majesté Très Chrétienne pour la navigation et le cornmerce » . Il renferme 1 1 articles, dont certains, au sujet des saluts en mer, des prises, du transport des marchandises ennemies sous pavillon ami, delà définition des articles de contrebande, de la liberté du transit, de la restitution des navires échoués ou naufragés, du transport des nègres et des produits prussiens dans les Antilles françaises, sont à peu près identiques aux clauses du premier texte. On n'y trouve guère que deux demandes qui ne se rencontrent pas dans la pièce précédente. L'une concerne « la libre retraite des vaisseaux de guerre brandebourgeois dans les havres, rades, ports et rivières » de la domination française, avec exemption, pour ces vaisseaux, de toute visite, ainsi que des droits de douane et d'ancrage. L'autre avait pour objet de faire bénéficier les sujets Brandebourgeois et Prussiens de tous les avantages relatifs à la navigation et au commerce concédés aux Pays-Bas et aux autres nations pour le présent

et l'avenir, sans oublier l'exemption du droit de 50 sous par tonneau que réclamaient les Néerlandais (1).

C'est d'après les indications contenues dans ces deux projets, que Meinders, à la fin de juillet 1679, et d'Espense, en août conférèrent avec Pomponne, en luioffrantlaconclusion d'un traité formel. Pour faire connaître à la cour de France les produits des Etats Prussiens, ils distribuaient dans l'entourage de Pomponne et parmi les dames de la haute société des zibelines, dont l'aristocratie féminine se montrait fort éprise (2). Mais, après trois mois de pourparlers(août-oclobre 1 679) ,il fallut bien s'apercevoir que Louis XIV s'en tiendrait à une alliance politique, d'ailleurs toutà fait cordiale. Il témoignait à M . d'Espense « bien de la joie de savoir Son Al- « tesse Electorale dans de si bons sentiments. . .et qu'il vivroit « à l'avenir avec lui de manière qu'il n'auroit sujet que de « s'en louer (3) ». Mais les prétentions du Grand Electeur en matière économique parurent excessives. Elles n'étaient pas justifiées par l'importance du commerce entre les deux Etats (4). Des pays encore pauvres, comme ceux du prince prussien, ne pouvaient prétendre au traitement accordé aux grandes nations. La réciprocité eût été un leurre et le traitement privilégié sollicité par les envoyés du Brandebourg ne se justifiait point par des avantages suffisants pour la France. L'admission des marchandises prussiennes et des noirs provenant de la traite brandebourgeoise n'était pas moins contraire aux principes qui s'imposaient alors à tous les

(1) Points et articles que S. Alt. El. de Brandebourg offrait à Sa Majesté très-Chrétienne, pour la navigation et le commerce (vers juillet 1679), texte inéàit,Archives de l'Etat Prussien à Berlin, R«p., 65, 5 \ — In extenso aux pièces justificatives.— (2) Le Grand Electeur à Meinders, 8 août 1679.— D'Espense à Meinders, 6 mai; corresp. cité< Pages, les Formant, 297. — (3) G. Pages, fc Grand Electeur, p. H5. — (4) Lettre de Meinders au Grand Electeur, 15 sept., précitée.

Etats colonisateurs et en vertu desquels le marché colonial était réservé au commerce métropolitain. Enfin, l'appui d'une flotte prussienne dans la Baltique ne semblait guère utile aux intérêts français. Dans les entretiens que d'Espense eut, en août, avec Colbert, auquel il remit un mémoire, probablement celui de Raulé, aussi bien que dans l'entrevue obtenue par Meinders à la même date du secrétaire d'Etat des affaires étrangères, le plan économique du Grand Electeur fut jugé prématuré. Pomponne, avec sa courtoisie coutumière, fit entendre qu'il valait mieux pour le moment se contenter de garantir en termes généraux « la liberté et la sécurité du commerce » entre les deux Etats, en laissant aux marchands le soin de préparer des stipulations plus amples. « On a voulu récemment, ajoutait l'envoyé prussien, engager le roi luimême et les principaux de sa cour en quelque commerce, mais l'expérience a montré que des tentatives de ce genre ne servent à rien. » En particulier, les offres relatives à la construction de frégates pour le compte et avec les subsides du gouvernement français dans les ports prussiens avaient rencontré un accueil si froid que Meinders jugea bon de ne pas insister (1). La prétention de Raulé à cet égard dut paraître singulièrement téméraire à Colbert qui venait de constituer la plus formidable marine de guerre que la France ait possédée, en recourant aux seules ressources de nos chantiers de construction.

Cependant, pour donner quelque satisfaction à Frédéric- Guillaume, en même temps qu'on offrait aux marchands prussiens la garantie de la liberté commerciale, on promettait au Grand Electeur d'ouvrir les ports français aux vais-

(1) Meinders au même, 25 août 1679, ibid., XIX, 364. vi 18

seaux brandebourgeois. En cas de conflit de ce prince avec une puissance ennemie de la Prusse, ces navires trouveraient sur nos côtes toute « sûreté, amitié et faveur (1) ». Pomponne consentait de plus au nom du Roi à porter de 300.000 à 400.000 thalers les subsides annuels promis au prince prussien (2). Mais, comme les envoyés brandebourgeois, d'Espense, Jéna et Meinders, le mandaient au Grand Electeur, le cabinet de Versailles accueillait avec indifférence le projet élaboré en juillet. Quant à la proposition d'une triple alliance entre la France, le Danemark et le Brandebourg (3), préconisée par la cour de Berlin, en vue d'assurer à ces deux dernières puissances la domination politique et commerciale de la Baltique, au détriment de la Suède, il va de soi que la diplomatie française n'avait eu garde de l'admettre. Le traité secret d'alliance conclu par Pomponne et Meinders à Saint-Germain, le 25 octobre 1679> au nom de leurs souverains, se bornait donc à accorder à l'Electeur pour tous ses droits et Etats la garantie de la protection française. Les stipulations commerciales se bornaient à l'article deuxième ainsi conçu: « Les sujets de part et d'autre pourront exercer le com- « merce dans les terres, royaumes et pays de Sa Majesté «Très Chrestienne, comme aussi dans les Etats et pays de «Son Altesse Electorale, et dans les havres et ports qui « leur appartiennent (4). »

(1) Iéna el Meinders au Grand Electeur, 4 sept. 1679, lettre analys par Schiick, 136. — (2) Meinders au Grand Electeur, 16 sept. 1679, analyse dans Pages, le Grand Electeur, p. 415. — (3) Meinders au Grand Electeur, 28 juillet 1679, Urkunden und Acten, XIX, 545. — D'Espense à t'urlis, 4 aoûl 1679, ibid., XIX, 348. — (4) Trait.- gecrel d'alliance entre le Roi T. Chr. et l'Electeur de Brandebourg, Saiol Germain, 25 octobre 1679, Arch. A/f. Etr.t fonds Brandebourg, XIII, 1 246, art. kJ.

Malgré l'ajournement de l'entente commerciale étroite qu'il méditait, le Grand Electeur revenait peu après à la charge. Dans les instructions données à Meinders, le 30 octobre 1679, il était « ordonné expressément » à cet envoyé d'insister sur les articles des subsides et des conventions commerciales. « A l'égard du commerce, Son Altesse Electorale espérait qu'on voudrait bien à la cour de Versailles entrer en quelques mesures avec elle » et parcourir le projet qu'elle avait fait présenter. Ce projet pourrait d'ailleurs subir les retranchements ou les additions que le roi de France jugerait nécessaires. Frédéric-Guillaume demandait encore qu'on assurât aux navires prussiens une retraite sûre dans les ports et havres du royaume. Il offrait, d'expédier un négociateur spécial pour la question du négoce, « un homme savant et expérimenté pour représenter en détail l'utilité et l'avantage que ses sujets et les trafiquants de ce royaume (la France) pourraient tirer de ce commerce (1) ». Louis XIV, au contraire, reléguait tout à fait à l'arrière -plan ces préoccupations d'ordre économique, si bien que, dans le mémoire remis à notre ambassadeur auprès de la cour de Berlin, M. de Rébenac-Feuquières (2), on ne trouve pas un mot qui ait trait à la questions des relations commerciales.

La persévérance du Grand Electeur et de ses conseillers ne se lassait pourtant pas. Ce prince faisait agir, auprès de Colbert, Pierre et Nicolas Formont, ses correspondants en France, chargés de transmettre à Berlin les subsides de la cour de Versailles. Il les employait à travailler à un rappro-

(1) Mémoire de Meinders (30 octobre 1679) remis au nom de l'Electeur de Brandebourg, ibid., XIII, f° 270. — (2) Mémoire pour servir d'instructions au comte de Rébenac, le1" décembre 1679, ibid., XIII, f° 289.

chement plus étroit, de concert avec le nouvel envoyé prussienne célèbre érudit Ezéchiel Spanheim (1). C'est l'époque où Frédéric-Guillaume faisait cadeau au roi de ce fameux miroir d'ambre, qu'on admira tant à la cour (septembreoctobre 1680) (2), tandis que Louis XIV offrait à son allié • de beaux chevaux d'Espagne pour les haras électoraux, des tableaux pour les collections du château de Berlin (1681). Le Grand Electeur ripostait en expédiant à Versailles « une calèche ouverte », qui avait coûté deux ans de travail; il y joignait les harnais et l'équipage, « présent aussi magni- « fique et aussi galant qu'on puisse imaginer » , écrit Rébenac (3). Néanmoins, la diplomatie prussienne ne put obtenir aucune concession nouvelle sur le terrain commercial. Le traité d'alliance défensive, conclu le 11 janvier 1681 à Cologne-sur-Sprée, renouvelait simplement les clauses du traité de Saint-Germain. Il stipulait la « confirmation des a mêmes liaisons d'amitié et de parfaite intelligence entre « le Roi Très Chrétien et l'Electeur deBrandebourg,/«»^»?e « liberté de commerce entre leurs sujets (4) ». Le traité de Potsdam, signé le 25 octobre 1683, n'ajouta rien de plus à ces conventions (5).

A défaut d'un traité commercial favorable à leurs prétentions, les promoteurs du commerce direct portèrent leurs efforts sur le développement pratique des relations économiques entre les Etats prussiens et la France, ainsi

(1) Ch. Joret,P»erreFormonf,pp.6S(-79.--(ï. Pages, les Formant ,298-299. — (2)Joret, ibid., 95-98. — Regnard (Voyage, QËwvres, 1,216) mentionne aussi ce cadeau. — (3) Correspondance de Rébenac, 24 sept. 1681, AfJ. Etr., fonds Brandebourg, XVI, :2t>7. — Passeport pour une calèche, 40 chevaux et un chariol de bagages, Versailles, 21 mai 1682, ibid., Wll, fo ic>7. — (4) Traité d'alliance défensive entre le Roy et M. PEli teur de Biandebourg, Il janvier 1681, U)id.t XVII, fo 7 el Buiv. — h lité de Postdam, 25 octobre 1683, ibid., Wll, f«> 208.

que sur l'établissement, à l'avantage de la Prusse, du trafic des produits coloniaux, pour lequel ils sollicitaient la protection du gouvernement français. Les vues de Raulé tendaient au premier objet, lorsque, au début de 1680, il essayait de former une Compagnie privilégiée à Konigsberg. C'est le transport des marchandises de Prusse en France qui lui paraissait le plus profitable pour les intérêts de son maître. C'est vers nos ports qu'il se proposait d'expédier la flotte commerciale, dont il escomptait la formation (1). A la même époque, Raulé formait un projet jusqu'ici resté inconnu. Dans un mémoire, daté du \ 6 janvier 1680, et remis à notre ambassadeur Rébenac, il offrait ses services pour entreprendre dans les chantiers prussiens la construction de navires au compte du roi de France. Pour commencer, il se faisait fort « de bâtir un vaisseau de guerre long de « 120 pieds et large de 160, profond à l'avenant >>, à meilleur marché que sur les chantiers des amirautés de Zélande et d'Amsterdam. Il fournirait le bois « très-bon et ouvrable», les clous et la ferraille, avec un rabais de 25 0/0 sur les prix pratiqués en Hollande, les mats avec 30 0/0 de diminution. Les câbles et les cordages, fabriqués avec le bon chanvre de Konigsberg, ne coûteraient que 11 florins de Hollande le cent, « ce qui était aussi très bon marché » . Les ancres seraient livrées à raison de 11 florins 1/2 hollandais le cent pesant, « prix auquel on ne sçauroit les livrer en France». La voilure ne coûterait pas plus cher que dans les ateliers néerlandais. On savait, assurait le ministre du Grand Electeur, travailler à Pillau « à la façon hollandaise de trèsbelle forme ». Les ornements des navires, les compas et

(1) Raulé Denkschrift ilber die Seefa/irt, 14 février 1680, Schùck, op. cit., II, 93-94.

instruments de pilotage seraient fournis au même prix qu'à Amsterdam. Les travaux pourraient se faire sous le contrôle d'un délégué du gouvernement français, qui acquitterait la dépense en trois termes. Si Colbert acceptait ce projet, s'il commandait un navirede premierrang et unefrégate bonne voilière aux chantiers prussiens, Raulé lui-même proposait de se rendre en France pour traiter « et pour conférer sur d'autres points de service ». L'ingénieux directeur de la marine brandebourgeoise amorçait un second projet sur le premier. Les navires construits à Pillau devaient être expédiés en France chargés de marchandises, telles « que bois à bastir, chanvres et autres denrées » destinées aux magasins de la marine royale. De plus, Raulé s'offrait à fournir des planches de Kônigsberg de un à quatre pouces et au-dessus, ainsi que des matériaux ligneux pour les constructions navales et du bon chanvre. Il s'engageait à les livrer « à prix fort raisonnable » à Rochefort ou à la Rochelle, et à y prendre du sel en échange (1). Rébenac appuya la proposition de Raulé. « C'est, écrivait-il au Roi, un homme « habile, à qui on peut confier des marchés d'importance. » D'ailleurs, il est persuadé que le Grand Electeur « entre dans l'affaire », et celle-ci est loin d'être mauvaise. Moyennant une avance de 2 ou de 1 1/2 0 0, le gouvernement prussien fera la livraison des vaisseaux construits, en les amenant dans les ports français eux-mêmes, et l'amirauté royale y gagnera 30 0/0 de profit. Raulé, plein de confiance dans le succès de sa proposition, était parti à la fin de janvier pour hâter les coupes en Prusse (2). Mais la cour de France

(1) Mémoire de Benjamin Ràûlé à M. le comte de Rébenac (pouf envoi à M. Colbert), 16 janvier 1680 (original écritde la main île Raulé) inédit, AYeh.Aff.Etr-. Paris , fonds Brandebourg ,reg.xrv,f" 194 <•! >uiv. — (2) Rébenac au Roi, 25 et :>») janvier 1680, ibid., ici:. XIV, 1° 171», inédit.

ne crut pas devoir agréer les offres du fondé de pouvoirs de Frédéric-Guillaume, soit qu'elle voulût réserver, comme l'avait fait Colbert, le travail de construction à nos chantiers, soit qu'elle estimât irréalisables les promesses de Raulé, tant la supériorité des constructeurs hollandais paraissait inattaquable. Le roi répondit à Rébenac, le 6 mars. 1680 : « Les offres que vous a faites le sr Rollé pour la construca tion de quelques vaisseaux dans les ports de Prusse pour- « roient estre quelque jour utiles à mon service, mctis préce sentement je ne juge pas devoir augmenter le nombre de « ceux qui se construisent dans mes ports (1). »

Cependant, la persévérance prussienne commença à porter des fruits. Le trafic entre les Etats brandebourgeoiset la France semble s'être, dès ce moment, développé. Notre marine recevait en 4 680 des bordages de chêne et des planches de Prusse de bonne qualité. Colbert estimait que ces fournitures donnaient pleine satisfaction; il prescrivait aux intendants des ports de lui faire connaître « la qualité » des produits de cette provenance « qui arriveraient par la suite (2) ». L'état de la marine brandebourgeoise dressé par Raulé le 16 juillet 1681 prouve que le pavillon marchand de Prusse apparaissait sur nos côtes et dans nos ports. C'est ainsi qu'à cette époque un vaisseau de la Compagnie de commerce fondée par Raulé, le Wolkensàule, de 170 lasts, sous le commandement du capitaine Johann Lamprecht, se trouvait à la Rochelle. Ce navire, qui portait 12 canons, suivant l'usage des vaisseaux marchands du temps, et qui était monté par 20 hommes d'équipage, appor-

(1) Le Roy à Rébenac, 6 mai 1680, ibid.,reg.,\\l, f° 48. — (2) Colbert à l'intendant de marine de Seuil, 20 juillet 1680, Arch. Nat. Marine, reg. B«, 42, f° 270.

tait dans le grand port de l'Ouest des mâts, des planches, des poutres et autres marchandises. On l'attendait à Pillau où il devait débarquer un chargement de sel et de vin ( 1 ) . Une année et demie après, en février 1683, le Grand Electeur jugeait le mouvement commercial naissant assez considérable pour motiver l'établissement d'un consulat de Prusse en France. Le titulaire devait en être le propre frère du Directeur de la marine du Grand Electeur, Jean Raulé, qui, dès*! 680, servait de correspondant au Grand Electeur à la Rochelle (2). C'est en ce port qu'on fixa le siège du consulat, parce que les provinces de l'Ouest étaient celles avec lesquelles l'Etat prussien faisait alors son principal commerce. C'est là que siégeait notre Compagnie du Nord, et que Jean Raulé, naturalisé français, se trouvait établi depuis plus de vingt ans (3).

D'autre part, Benjamin Raulé cherchait à supplanter les Hollandais dans le transport des marchandises françaises. En 1682, cet influent conseiller du Grand Electeur persuadait à son maître d'élaborer un tarif modéré pour encourager les voyages « des personnes » et l'importation « des produits tirés de France (4) ». A la même époque, il méditait l'établissement d'une association de marchands qui eût entrepris à Hambourg le commerce direct avec les ports français, « pour avoir les marchandises de pre- « mière main, et afin de pouvoir, avec le temps, faire de

(i) Etal de la marine de Brandebourg, 1G juillet 1682 (dressé par Raulé), Schuck, 1,107. — (2) G. Pages, le Grand Electeur, 463. — Pages appelle à tort ce personnage Jacob Raulé, c'était bien Jean Raulé, dont nous avons montré le rôle antérieur et qui est mentionné comme correspondant du Grand Electeur dans une lettre de Spanheim du 12 juillet 1080, Urkunden und A cten, XIX, 392. — (3) Voir ci-dessus chapitre V. — (4) Commission du Grand Electeur, avril-mai 1682, Schuck,!, 1G7.

« grandes choses (1) ». Frédéric-Guillaume lui-même donnait l'exemple, faisant venir de Paris, par l'entremise de son envoyé Spanheim,et de ses correspondants Nicolas ou Pierre Formont, toutes sortes « de commissions, hardes, objets de toilette, mobilier, journaux savants, livres, traités techniques, publications artistiques et militaires (2) ».

La principale tentative pour établir le trafic direct entre les Etats prussiens et la France fut, avec celle de la Compagnie créée par Raulé, due à l'initiative d'un autre agent du Grand Electeur, le marchand de bois poméranien, Abraham Syvers. Cet homme d'initiative présentait ses projets au Grand Electeur dans un mémoire daté du 3 novembre 1681. 11 préconisait, pour l'amélioration du commerce de la Poméranie orientale, diverses mesures destinées à activer le trafic du sel qu'on tirait de France, depuis que le sel de Lùnebourg avait été écarté des marchés de l'Allemagne du Nord. Ce négoce était le plus important de la région de Stettin, où, avant 1648, environ 30 établissements pour le raffinage (saizpfannen) préparaient le sel venu des baies de Bourgneuf et de Noirmoutiers (boysalz) ou encore des marais de Brouage. Depuis que la paix de Westphalie avait permis le libre commerce entre la Poméranie et les Marches de Brandebourg, Colberg et Treptow s'étaient mises à faire également ce lucratif trafic. Syvers conseillait de secouer à cet égard la tutelle des Suédois et des Hollandais. On devait, pensait-il, profiter de la paix de Saint-Germain et des bonnes relations établies avec la France pour établir des échanges entre les deux pays, sans recourir aux intermédiaires. Les Français fourniront leur sel. Les Poméraniens, sujets du Grand Electeur, leur

(i)Schùck, I, 166. — (2)Ch. Joret, les Formont, 73, 111-113,

vendront les tonneaux et les futailles, à l'exclusion des Stettinois et des Hollandais, de môme que les mâts, le klapholz, les planches et autres bois, dont l'emploi est toujours aisé. L'importation directe du sel enrichira le Trésor électoral, puisque la consommation de l'intérieur du pays, lorsque la Chambre de Saxe et l'Empire recourent aussi à ce produit français, s'élève, d'après Syvers, à 6.000 lasts par an. En évaluant le droit de licence perçu par l'Electeur à l'entrée ou au transit à 2 thalers 2/3 par last, ce sont 16.000 reichsthalers qui tomberont dans les caisses de l'Etat. Tandis qu'on exportera de Poméranie en France les blés, les laines, les peaux, les potasses, les vedasses et les bois, on pourra tirer des ports français, outre le sel, d'autres produits que les marchands de Colberg enverront, par les voies fluviales ou terrestres améliorées, aux foires de Francfort. Par Colberg encore, on fera parvenir à Breslau le hareng, l'huile de poisson et de baleine, le stockfisch, le fer; tandis qu'on en recevra les fils et les toiles de Silésie. Chargé par le Grand Electeur d'une mission dans les provinces poméraniennes et brandebourgeoises, Syvers alla étudier l'établissement des sauneries {salzpfannen), où l'on pourrait entreposer et préparer les sels de France, et où pourraient s'approvisionner les Marches, la Poméranie, la Pologne, la Saxe et le reste de l'Empire. 11 proposait de fixer ces entrepôts à Dramburg et à Schwedt, d'où la Poméranie et TUckermark feraient venir les sels, en échange desquels on expédierait les bois et les barils. A Treptow et à Greiffenberg, d'autres greniers à sel fourniraient Stettin et la Poméranie citérieure. Dans la capitale poméranienne, Syvers avait déjà un magasin pour cet objet. Il venait d'acheter du sel en France qu'il se proposait de

raffiner à Dramburg. Il déclarait nécessaire la création de 7 autres magasins ou entrepôts ; le nombre des commissionnaires en sel pourrait être réduit de 12 à 4, dont 2 seulement à Stettin. Syvers avait enfin donné l'exemple en achetant d'avance pour l'année 1682, au prix de 5.000 thulers, une cargaison de sel de Poitou et de Saintonge, et en consacrant une somme totale de 6223 thalers aux préparatifs de ce commerce avec la France. 11 avait fait amasser sur le Lùbbesee les bois propres aux constructions navales arrivés par la Drange et destinés aux échanges avec notre pays.

Les efforts de l'énergique Syvers furent temporairement efficaces. Au début de 1683, Fuchs et Meinders, délégués de l'Electeur, trouvèrent 8 greniers à sel installés, où venaient s'approvisionner les sauniers et les tonneliers. Des arrangements conclus avec l'armée et les travaux publics avaient permis d'aménager des voies d'accès et des ponts. Le trésorier général (hofrentmeister) Mathias avait avancé de l'argent pour les livraisons de sel de France, et les frais avaient été presque amortis au moyen d'assignations sur le produit des licences exigées pour la vente. Syvers venait de recevoir en une fois, dans un entrepôt voisin de la mer, 300 lasts de sels poitevins ou saintongeais. Il avait organisé deux raffineries, où par mois on arriverait, pensaitil, à raffiner 24 lasts, quand les transports seraient régulièrement organisés. Cette entreprise, si utile au développement des relations avec la France et avec l'intérieur de l'Allemagne, se heurta à l'opposition de la municipalité (magistrat) de Colberg. Les bourgeois craignaient que l'importation du sel français, sous les auspices d'une organisation protégée par l'Etat, arrivât à ruiner le trafic des particu-

liers dans la ville et aux environs. Le conseil refusait les lettres de mer et autres certificats nécessaires aux armateurs qui voulaient participer à Tachât du sel de la Baie. Il se refusait à fournir l'emplacement réclamé en vue de la construction d'un magasin général pour cette denrée. Il envoyait une adresse au Grand Electeur contre le projet d'organisation de raffineries destinées à fournir la Nouvelle Marche de ce produit.

Cette mauvaise volonté finit par s'atténuer et disparut même, quand les événements montrèrent l'inanité des appréhensions de la bourgeoisie marchande poméranienne. « Les gens deColberg, écrivait Syvers, jusqu'ici hostiles u à la création de raffineries de sel, ont fini par se départir « de leurs craintes. Les habitants de la région s'offrent à « transporter ce produit ; ils ont déjà conduit 500 ton- « neaux à Dramburg ». Le Grand Electeur lui-même faisait savoir à ses sujets, le 18 juin 1683, par l'entremise du gouverneur de Poméranie, que l'augmentation du commerce avait seule dicté ses résolutions, qu'aucun privilège n'entraverait le trafic du sel, que chaque habitant pourrait acheter librement cette denrée à bon compte et en faire même le négoce sans difficulté. Il avait voulu, ajoutait-il, doter Colberg et la Poméranie orientale dune activité commerciale jusque-là monopolisée par Stettin, et dont la capitale de sa province, ainsi que ses dépendances, ne pourraient manquer de tirer profit. La circulation intérieure fut ainsi accrue. Pour la faciliter, Syvers organisa, avec un privilège spécial, un service de 5 à 6 voitures de roui;ou de messageries qui desservirent le pays entre la Baltique et la Silésie. En 1080, le Grand Electeur rendant hommage à l'activité de l'organisateur du commerce entre la Pomé-

ranie et la France, élevait le traitement de cet agent de 1.000 à 1.200 thalers. Les sels français arrivaient d'année en année plus abondants. Leur expédition à l'intérieur avait accru le nombre des voituriers et des marchands, développé la prospérité de l'industrie de la tonnellerie, procuré l'augmentation du produit des licences. Les convois de sels sortis de Dramburg et de Driefen seulement produisaient plus de 1,500 thalers de droits en 1687, c'est-à-dire deux tiers de plus qu'auparavant (1).

L'énergique initiative de Syvers et de Raulé avait donc eu, sur plusieurs points, d'heureuses conséquences. Le commerce entrepris par les sujets du Grand Electeur avait surtout progressé, semble-t-il, entre les ports prussiens et poméraniens d'une part, et ceux d'Aunis, de Saintonge et de Guienne de l'autre. Les produits naturels des provinces de Prusse et de Poméranie, bois de toutes sortes, fourrures, potasses et cendres d'un côté, et de l'autre, les vins, les sels, les eaux-de-vie, les épiceries et les produits fabriqués de France, commençaient à arriver directement dans les deux pays. Un rapport de Rébenac, daté du 14 janvier 1687, atteste que de nombreux commerçants d'origine française étaient venus s'établir en Brandebourg, en Saxe, en Silésie, et qu'ils avaient d'activés relations d'affaires avec les places de commerce de France. « 11 y a, écrivait notre ambassa- « deur, plusieurs marchands de Leypsik, de Berlin et de « la Silésie, qui sont François et de la Religion, mais qui « depuis très-longtemps sont établis dans ces pays-cy. Ils

(1) Sur ce commerce du sel entre la France et la Poméranie, voir le bon travail de Meinardus,465-49i ; sur ce point il est neuf et complet. — En 1684, le Grand Electeur employait 333 thalers provenant du monopole de vente du sel de France {Boysalz) à alimenter la Caisse de la marine, Etat du /er octobre 146S, Scliuck, op. cit., Il, 238.

« font un commerce très considérable dans le royaume (1). » L'émigration protestante, en effet, se dirigeait, pour une bonne part, vers les Etats prussiens, et Louis XIV, loin de la contrarier, s'y prêtait d'assez bonne grâce. Dès 1661, il avait laissé Schwerin recruter en France des calvinistes, qui formaient en 1672, au mument de l'inauguration du temple français, un effectif de 100 familles (2). Ces huguenots secondaient l'influence de la mère-patrie; ils lui restèrent favorables, tant que des mesures de persécution ouverte n'eurent pas été prises contre leurs coreligionnaires. Le principal d'entre eux, le comte d'Espense, était même un partisan décidé de l'alliance franco-brandebourgeoise, et il le demeura jusqu'à l'époque de la Révocation (3).

Le gouvernement français, au moment de l'entente cordiale, permettait au Grand Electeur d'engager des gens de mer capables de servir les projets d'expansion maritime et coloniale de l'Etat Prussien. « Vous pouvez, écrit le Roi à « Rébenac, laisser les officiers de marine de la religion « prétendue réformée que vous m'escrivez s'estre retirez à « Berlin prendre tel parti qui bon leur semblera, et c'est à « eux de voir ce que l'obligation de leur naissance leur « peut permettre (4). » C'est ainsi qu'en 1681 , un officier rochelais, le sieur des Glaireaux, renommé pour sa « capacité dans les emplois de mer», passe au service de Brandebourg et y est nommé capitaine du vaisseau Friedrich" Wilhelm, à bord duquel sert aussi un autre réfugié, M. dfl Sableau(5). Dans l'armée de terre prenaient place M. de

(1) G. Pages, 1rs Réfugiés protestants à Berlin, 1681*88, Bull, du P test, françaiê, tome LI, L902, p. 133. — (2) Weiss, Hist. </• I, 427. —(3) <i. Pages, ibid., p, 131, — (4) Ibid., p. 116 (29 mai — (;j)Gh. Joret, Vavernier, p, 314. — Pages, ibid., p. 117. — Un autn

Briquemault, avec le titre de colonel, puis de major général; M. de la Petitière, frère aîné du comte de La Vauguyon, comme officier général; M. d'Oger, comme brigadier de cavalerie, et Louis de l'Hospital, comme major général (1).

Peu après, on trouve parmi les officiers du Lion Rouge, vaisseau qui participe aux expéditions de la Compagnie brandebourgeoise d'Afrique, M. de Brion (2), dont Je frère est page de l'Electeur, et M. de Vesançay, qui a le titre de capitaine de marine (3). Le ministre réformé d'Aillé était admis à aller enseigner la théologie à l'Université de Francfort. Un moment le célèbre chimiste Nicolas Lemery eut l'intention de s'établir comme médecin à la cour brandebourgeoise, où arrivaient aussi, comme gouverneurs du prince Electoral, le gentilhomme poitevin Claude du Bellay, seigneur d'Anché, et, comme attachés au service du prince et des princesses, les cinq enfants d'un autre noble de Poitou, Du Mas de Montmartin (4). Des personnes de condition moins haute obtenaient la permission de quitter la France pour se fixer à Berlin ; par exemple, le chirurgien Gervaise, qu'on attachait au service des grands

officier, M. de Gisay, que ces deux historiens ne mentionnent pas, et qui avait obtenu le 21 mars 1683 permission de rester au service de Prusse (Corresp. Rébenac, fonds Brandebourg, tome XVII, fo 187), sert en 1684 comme capitaine dans'la marine Brandebourgeoise (Eta£.,p.p., Schtïck, II, 238).

(1) G. Pages, iôid., ppf 119-120.— (2) Joret, p. 311. — (3) G. Pages, Pi 120. — L'Etat de la marine brandebourgeoise, que n'ont pas connu les deux historiens ci-dessus désignés, mentionne encore parmi les officiers de marine d'origine française au service de Prusse, le commandant Du Moulin, les capitaines de Gissay et J. Le Sage. Un Lorrain (de Metz), Paul Estin, sert dans la colonie prussienne de Gross- Friedrichsburg en Guinée. Etat, /o* octobre 163A, p.p. Schùck,Il, 238, — (4) Pages, 120-123,

mousquetaires de l'Electeur ( 1 ) ; le jardinier Courtens, sa femme et ses six enfants (2), qu'on chargeait de travailler aux jardins de Potsdam; et enfin les domestiques, filles de chambre, cochers et laquais qui accompagnaient les gentilshommes. Ainsi augmentait la colonie française dans les Etats Prussiens, à l'avantage des relations économiques entre les deux pays. Rébenac lui-même, en mai 1681 , convient que ces émigrants ont alors « tous le cœur si frànçou que du moindre mot on en fera toujours tout ce quon voudra (3) » .

La cordialité des rapports entre le Grand Electeur et Louis XIV se manifestait enfin dans la protection ouverte que la France accordait au commerce et aux entreprises coloniales du Brandebourg. Le gouvernement français encouragea en effet les projets coloniaux de Frédéric- Guillaume, pour lesquels, en février 1680, l'envoyé prussien Spanheim sollicitait notre appui. Lorsque l'Electeur, ne pouvant obtenir de l'Espagne le paiement de la subvention de 180.000 thalers, qui lui avait été promise pendant la guerre de Hollande, envoya six vaisseaux, sous les ordres de Cornelis Claes van Beveren, lieutenant de Raulé, croiser dans le Pas-de-Calais (4), Spanheim demanda qu'on laissât entrer ces navires dans nos havres, notamment à la Rochelle, où Jean Raulé avait reçu avis de la résolution du Grand Electeur et devait lui servir de correspondant (5).

(1) Pages, 120. — (2) Permission au nommé Courtens d'aller à Potsdam, 24 juin 1082, Aff. Etr., fonds Brandebourg, XVII, fô 158. — (.'}) Lettre de Rébenac, 17 mai 1681, citée par Pages, op. cit., 1 t«»-i 1T. — (4) Voir sur cos faits les lettres du Grand Electeur à Spanheim, février-mai 1680. Urkunden und Acterit tome XIX: et l'ouvrage de SchùckJ, 112 ; 95, 97; 134 el sq. — Instruction du.23 juillel 1680 pour l'expédition contre l'Espagne, ibid.,U, n° fc8; p. 97. — ■> Spanheim au Grand Electeur, 12 juillet, et instruction du Grand Electeur, 23 juillet, Urkunden, XIV 392.

Colbert s'empressa d'écrire à M. de Seuil, intendant des ports, que, « le Roy estant bien aise de donner à M. l'Electeur des marques de l'amitié et de la bonne correspondance qui était entre eux », il voulait que, « au cas où quelqu'un « desdits vaisseaux fût obligé de relascher à Brest, on « lui donnât toute l'assistance et protection, dont ledit Cor- « nelius Claes Van Beveren pourrait avoir besoin (1) ». Le 18 septembre, Beveren capturait en face d'Ostende le vaisseau espagnol le Charles II et ramenait à Pillau ce navire, qui fut incorporé à la flotte prussienne, sous le nom de Margrave de Brandebourg (2). En même temps, la cargaison formée de toiles et de dentelles était vendue aux enchères. Tel était le parti-pris de la politique française en faveur des entreprises du Grand Electeur, qu'un marchand de Paris ayant réclamé, par l'entremise des Formont de Danzig un ballot qui avait été pris sur le bateau espagnol, Rébenac, qui avait obtenu la restitution de ce lot de marchandises, ne crut pas devoir l'accepter, avant de savoir les intentions du roi. Groissy l'assurait en effet que Sa Majesté Très- Chrétienne « ne voulait entrer en aucune répétition de ce « que ses sujets auraient dans lesdits vaisseaux (3) ».

L'accord entre la France et le Brandebourg était d'autant plus étroit que les ambitions commerciales du Grand Electeur dans le domaine colonial semblaient surtout dirigées à la fois contre l'Espagne, notre vieille ennemie, et contre la Hollande, dont on ne renonçait pas à poursuivre l'abaisse-

(1) Colbert à l'intendant de Seuil, 8 sept. 1680, Arch. Nat. Marine, R2, fo 301. — (2) Schùck, I, 114. — (3) Lettre à Rébenac, 28 décembre 1680, A ff. Etr. fonds Brandebourg, XIV, fo 130. Toutefois, Seignelay était moins accommodant ; il faisait réclamer les bâtiments et marchandises capturés par les corsaires Zélandais et Ostendois porteurs du pavillon de Brandebourg. Lettre, 23 juillet 1680, ibid., XIII, f° 189.

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ment malgré la paix. Les plans coloniaux de Frédéric- Guillaume inquiétaient en effet à la fois les Espagnols et les Hollandais, auxquels il songeait à enlever une part du commerce des Indes Occidentales. Pour faire la contrebande ou ce qu'on nommait alors le trafic interlope, il voulait se faire céder, en compensation des subsides qui ne lui avaient pas été payés, l'île de Tabago, aux Antilles, à proximité de l'Amérique espagnole (1). D'autre part, en fondant la Compagnie de Guinée, pour disputer aux Néerlandais la traite des nègres et le commerce des denrées coloniales qu'on tirait des Indes Occidentales en échange des chargements « de bois d'ébène », il avait inquiété l'égoïsme commercial des Provinces-Unies. De là, dès 1679, époque où on commença à connaître les projets de Raulé, un refroidissement sensible des relations entre le Brandebourg et la Hollande. Cette mésintelligence s'accrut encore, lorsque, en septembre 1680, la Compagnie prussienne organisa, sous le commandement de Philippe Pietersen Blonck, une expédition qui s'embarqua à bord des deux vaisseaux les Armes de Brandebourg et le31oria?i pour aller occuper sur la Côte-d'Or le territoire d'Axim (mai 1681) ('2 1. Les Hollandais prirent le parti de l'Espagne; ils empêchèrent le lieutenant de Van Beveren, Cornelis Reers, de continuer sa croisière dans la mer du Nord (3). Ils s'allièrent avec la Suède. Ils laissèrent les corsaires de leur Compagnie des Indes saisir, en janvier 1681, sur le littoral africain, le vaisseau prussien les Armes de Brandebourg : ils refusèrent de restituer ce navire et de payer l'indemnité de 60.000 tbalers réclamée par l'Electeur. Ils interdirent

(1) Waddington, II, 525. — (2) Schtick, I. ch. 3, pp. 134 el suit. — (3) I ) i • n îchichte der Preussischen Politik, 111, 1 7 :» .

enfin par un placard du 8 octobre à tous les sujets néerlandais de prendre du service à l'étranger, pour faire la course ou pour entrer en concurrence avec les Compagnies privilégiées de la Néerlande (1).

Le Grand Electeur trouva dans la France une protectrice déterminée contre ces rivaux, aussi bien que contre les Espagnols. On l'encouragea « à incommoder le commerce des Hollandais sur le Rhin (2) ». Lorsque l'envoyé prussien Spanheim vint, le 3 septembre 1680, entretenir Croissy du projet d'expédition commerciale en Guinée, quand il demanda qu'on ne fît à cette expédition aucun préjudice direct ou indirect et qu'on prêtât aux vaisseaux de Brandebourg « toutes sortes de faveur et d'assistance », on lui donna l'assurance que le Roi « avait fait donner tous les c ordres requis et les plus exprès à tous ses commandans « de vaisseaux de porter, aux occasions, toute faveur et « assistance à ceux de Son Altesse Electorale » (13 septembre) (3). On prescrivit en octobre à tous nos ports, et notamment à celui de la Rochelle, de recevoir en cas de besoin les marins prussiens. Louis XIV écrivit, le 26 septembre, au comte de Blénac, gouverneur des Antilles françaises, une lettre où, à la demande de l'Electeur, il prescrivait « d'ac- « corder la liberté de l'entrée dans les ports de mer des « isles françaises d'Amérique à l'escadre » de Van Beveren, qui, sous les ordres de Reers, était partie pour faire la chasse aux bâtiments espagnols dans le golfe du Mexique. Il lui ordonnait de fournir à cette expédition « toute sorte de

(1) Schùck, I, 444 et suiv. — (2) Correspondance de Rébenac, 28 février 4681, Aff. Etr. fonds Brandebourg, XVI, p. 83. — (3) Correspondance de Spanheim, 23 juillet 1680, 26 août, 3 sept., 14 et 21 octobre 1680, Arch. roy. Prusse, XI, fos 106-108, 143, 167; partiellement éditée dans les Urkunden, XIX, 393.

« secours, en cas qu'elle fût obligée de relascher à la Mar- « Unique », et de lui « fournir tous les rafraischissements, « dont elle pourrait avoir besoin », en prenant toutefois les précautions nécessaires pour « empescher le commerce et « l'apport des marchandises étrangères (1) ». A Berlin, on apprenait avec joie que, assurée de ce puissant concours, l'escadrille prussienne avait capturé deux galiotes espagnoles chargées (2). Le Grand Electeur se montrait satisfait de cette heureuse campagne. Il déclarait que ses navires auraient égard « aux grands intérêts commerciaux » des Français dansles Indes-Occidentales. La « seule grâce qu'il « demande, écrit Rébenac le 26 avril 1681, est qu'on era- « pesche, autant qu'il se pourra, la répétition (réclamation) « que les marchands Français pourroient faire des mar- « chandises qui appartiennent aux Espagnols (3) ».

En mars, un nouvel armement sous les ordres de van Aldersen, s'organisait à Pillau pour aller à la rencontre de l'escadre de Reers, tandis qu'on préparait trois frégates pour croiser dans le Pas-de Calais et sur les côtes de Flandre « contre les navires et les marchandises espagnoles ». Le Grand Electeur avisait aussitôt la cour de France de cette expédition qui partit en avril. Avec l'assentiment du Roi, il nommait un « certain Biermans, commis de la marine prussienne à Dunkerque », et le frère de Raulé, Jean, son agent à la Rochelle, « pour avoir soin des navires » brandebourgeois qui se trouvaient dans la Manche ou sur les côtes françaises. Il faisait intervenir Rébenac et Spanlieim pour solliciter de nouveaux ordres de Louis XIV,

(I) Lettre «lu Roy au comte de Blénac, l'G septembre 1680, A ch. Nat., reg. /*-', \LÏI, fo 320. — (2) Lettre dr Rébenac, 12 avril 1681, Aff. /•://., fonds Brandebourg ,XVI, fo 234. —(3) Lettre de Rébe- 26 avril 1681, ibtd.t X.VI, i'° 2*3.

afin qu'on « reçût et traitât bien les navires et les gens » au service de Brandebourg, « conformément à l'amitié establie » entre les deux Etats (1). Le gouvernement français s'empressa de confirmer les ordres expédiés l'année précédente, enjoignit aux commandants des ports « de donner « retraite » aux navires prussiens, ainsi que de leur fournir « les assistances dont ils pourraient avoir besoin ^prescrivit même de faire arrêter les bâtiments espagnols et de capturer leurs marchandises, s'ils relâchaient à Dunkerque (2). Un navire que des négociants de Saint-Omer réclamaient parmi les prises de l'Electeur, ayant été reconnu de nationalité flamande, c'est-à-dire propriété de sujets de la couronne d'Espagne, notre amirauté reçut l'ordre de le retenir à la disposition du Brandebourg (3). Bien mieux, Rébenac intriguait pour empêcher unaccommodemententre la Prusse et l'Espagne (4). L'alliance franco-prussienne se resserrait, en face de l'union de la Suède et de la Hollande (octobre- décembre 1681), celle-ci favorable à la cause espagnole (5). Le 22 janvier 1682, l'entente cordiale devenait en effet plus étroite entre la France et le Brandebourg. Le Grand Electeur, de plus en plus attiré vers les entreprises coloniales, se faisait reconnaître le droit de faire des prises sur les Hollandais, en représailles de leur conduite sur les côtes de Guinée. Il obtenait, par l'article 9 du traité,

(1) Lettre de Rébenac, 29 mars 1681, ibid., XVI, fo 120.Croissy avait, en effet, à ce sujet fait des réserves qu'indique la dépêche de Spanheim au Grand Electeur, 27 août 1680, Urkunden, XIX, 394. —(2) Seignelay à Hubert Descaseaux, neveu de Golbert du Terron, intendant de marine à Brest, 12 mai 1680, Arch. Nat., Marine, Reg. B2 45, f0 176. — (3) Seignelay à Descaseaux, 8 juin 1681, ibid., reg. B2, 45, fo 222. — (4). Correspondance de Rébenac, 12 décembre 1681, Aff. Etr., fonds Brandebourg, XVI, f° 254. — (5) Waddington, II, 482. — G. Pages, le Grand Electeur, 472-475.

la protection formelle du Roi en faveur de la Compagnie prussienne (1). Celle-ci prenait, le 17 mars 1682, le nom de Compagnie brandebourgeoise d'Afrique. Elle armait, sous la surveillance de Raulé, deux frégates à Hambourg, et envoyait (12 juillet) von Grœben à la Côte d'Or pour y bâtir le fort de Gross-Friedrichsburg. Le siège de l'association fut fixé bientôt après à Emden, en Frise orientale, où une révolte avait éclaté contre les Hollandais et où les habitants avaient appelé Frédéric-Guillaume. Ainsi, aux portes mêmes de la Hollande, dans un port en eau profonde, le Grand Electeur installait la concurrente des Compagnies hollandaises, sous la sauvegarde d'une flotte de guerre de 27 navires et de près de 400 bouches à feu (2). Outré de la résistance que les Etats Généraux opposaient à la restitution des Armes de Brandebourg , le prince prussien avisait la cour de Versailles de son désir d'exercer des représailles. Il voulait envoyer une frégate, pour capturer les navires hollandais chargés de nègres, et il demanda qu'on l'autorisât à vendre cette cargaison à la Martinique. Rébenac conseilla de lui accorder « cette fantaisie », contraire aux règlements de notre commerce colonial, en imaginant quelque expédient en vertu duquel, à titre exceptionnel, on pourrait lui permettre de procéder à la vente, « sans que le gouverneur des Antilles fût censé en avoir connaissance (3) ». En 1684, le secrétaire d'Etat de la marine ordonnait de recevoir avec égards dans nos ports les vais-

(1) Trait»' du 22 janvier 1G82, dans Morner, KurbrêmeUnburgt StMt* vertrage, Berlin, 1867, in-8<>, p. 715. — « Le Roi, écrit Ifeindtra, le 14 janvier 1682, a consenti à accorder son assistance sans restriction sur terre et sur mer, pour permettre d'obtenir satisfaction en toul pays, i brkunden, \l\. ri\. — (g) Schùck, I. 136 h suiv., tome II. pi fcces justificatives^. 120 et suiv. — (3) Correspondance de Rébenac, 19 août 1682, Avril, .i//'. Etr., fonda Brandebourg, XIX, fr 92.

seaux brandebourgeois Y Arbre d'Orange et Y Espérance (I). A la fin de 1683, enfin, une nouvelle sollicitation était adressée en vue de la traite des nègres (2).

Cette condescendance donne la mesure de la faveur que rencontraient en France les projets coloniaux du Grand Electeur. On les jugeait sans grande conséquence pour notre commerce colonial. On y voyait surtout, comme le laisse entendre notre ambassadeur, des passe-temps pour l'activité débordante de notre allié. C'est avec la même indulgence qu'on accueillit la nouvelle de la formation de la Compagnie brandebourgeoise des Indes Orientales. On laissa Spanheim recruter l'organisateur de cette Compagnie parmi nos explorateurs. C'est de cette façon que le célèbre Tavernier, anobli par le roi, passa au service de Prusse. Dès le 6 décembre 1683, l'ambassadeur de Brandebourg recommandait à son maître le voyageur français. Celui-ci, sur les avis de Raulé et du réfugié Falaiseau, obtenait la préférence pour organiser une société commerciale, était nommé gentilhomme de la chambre, chambellan, membre du Conseil d'Amirauté, ambassadeur auprès du Grand Mogol. Le Grand Electeur, dans l'intention « d'améliorer la navigation et le commerce maritime de ses Etats ». arrêtait, de concert avec Tavernier, les articles de la convention relative à la Compagnie nouvelle (10 juillet 1684). Il est probable que le refroidissement de l'alliance francoprussienne, survenu à ce moment, empêcha la réalisation de ce plan. En France, les réformés, coreligionnaires de

(1) Lettre aux officiers des amirautés, 1684, Arch. Nat., Marine, B2, 51, fo 248. — (2) En 1683, le Grand Electeur sollicitait l'autorisation d'envoyer 5 à 600 nègres aux Antilles françaises pour les échanger contre une cargaison de sucre. — La demande ne paraît pas avoir été accueillie. Corresp. de Spanheim et du Grand Electeur, 3 janvier, 11 février 1684, Urkunden, XIX, 499.

Tavernier, observaient en effet les signes précurseurs de la révocation de l'Edit de Nantes et se hâtaient de liquider leur fortune. Le moment était mal choisi pour trouver le fonds de 40.000 1. que l'explorateur s'était engagé à réunir, afin d'équiper la flotte commerciale nécessaire aux premiers voyages (1).

A cette époque, l'entente cordiale se trouvait déjà fort compromise en fait, sinon en apparence. La politique agressive de Louvois en Allemagne, la persécution ouverte dirigée contre les protestants en France, la résistance inébranlable que la cour de Versailles opposait aux projets du Grand Electeur dans la Baltique ébranlaient profondé ment l'alliance franco-prussienne. Dès le milieu de 1684, ses jours étaient comptés. C'en est fait, depuis cette époque, des plans d'entente 'commerciale que Frédéric- Guillaume avait formés et dont il avait poursuivi obstinément l'exécution pendant cinq ans. D'autres préoccupations allaient s'imposer au fondateur de la puissance prussienne. Il avait du moins ouvert la voie. Il avait essayé d'orienter ses sujets vers les grandes entreprises de commerce et de colonisation. Il avait compris la nécessité de transformer son Etat continental en un Etat maritime et commerçant. Il avait pressenti le rôle qui lui était réservé dans la Baltique et il s'était efforcé à lui ouvrir l'accès direct des deux plus riches marchés de l'Occident, l'Angleterre et la France. S'il n'y réussit que d'une manière très imparfaite, s'il ne parvint pas à établir des relations durables entre les puissances occidentales et ses possessions

(1) Cet épisode a été élucidé, d'après les documents, par Ch. Joret, Tavernier, pp. 313-399; Revue de Géographie, XXIV (1889), pp. 171 e! suiv. — Voir aussi Schûck, 1, 184 et suiv. (le projet était mis en avant par Raillé dès le milieu de 1683) ; II, 185, 225 (pièces).

encore pauvres de la plaine allemande du Nord, du moins il inaugura une tradition qui s'affermit encore au siècle suivant. Ce n'est pas sans raison que les historiens prussiens de l'ère contemporaine célèbrent en lui le précurseur de la grandeur maritime et commerciale de la Prusse moderne. Les relations économiques qu'il s'efforça d'inaugurer et de développer avec la France, et dont on ne connaissait guère jusqu'ici l'histoire précise, prouvent à quel point le Grand Electeur eut le sens de la mission nouvelle qui s'imposait aux'Hohenzollern.