Pourvus d'offices, de fonctions judiciaires

qui le connaissait ? qui s'en souciait alors? Et, de nos jours, n'est-il pas souvent omis, éludé? Nos assemblées politiques en ont-elles toujours tenu compte? — En fait, les financiers ne veulent traiter qu'avec la garantie du parlement, les peuples ne payeront plus si les édits ne sont vérifiés, et ce droit d'enregistrement, consacré par un usage antique, finit par conférer au « sénat », comme on avait coutume de dire, quelques-uns des attributs de la représentation nationale, des états généraux absents. — Le débat s'agrandit. Ce n'est plus une misérable querelle de privilégiés que soutiennent les cours souveraines, c'est « le public » qu'elles défendent, c'est l'impôt créé par caprice, l'exploitation du contribuable par les traitants, c'est le gaspillage des deniers de l'Etat que le parlement combat.

Celte transformation n'avait pas échappé à Mazarin : (c ^lessieurs ont honte de faire tant de bruit pour leur inlérest particulier, et veulent persuader qu'ils sont mus par le bien du peuple ^ » ; le cardinal essaye de leur arracher ce masque : « On accordera la décharge d'un quart des tailles pour mettre le peuple hors d'intérest ^ » ; et il fait signer à la Reine un long programme de concessions

<. A M. le Prince, 23 juin 1648. A. G. 2. Au même, 29 juillet. A C.

(30 juillet). Mais la déclaration royale semble captieuse ; on en dissèque tous les articles ; elle aboutissait à néant; qui pouvait croire à la réduction des impôts? Au mois d'août, Mazarin avouait qu'il avait dévoré d'avance trois ans de revenu ; l'Etat ne vivait qu'à coups de banqueroute.

Survient l'enlèvement des conseillers. Cette fois encore, le parlement, pour sauver ses immunités, prit la défense du « public », et, visant d'antiques ordonnances, rappela que nul ne pouvait être empi"isonné sans être interrogé dans les vingtquatre heures et jugé à bref délai. Ainsi, tous ces juristes, nourris des plus étroites maximes de la Rome impériale, gardiens jaloux de l'autorité de nos rois, — sans le savoir, sans le vouloir, inconscients, incohérents peut-être, entraînés par la lutte, — éclairés par cette « lueur », cette « étincelle » que Retz crut voir briller, posaient implicitement les deux formules qui contiennent l'essence de toute liberté : l'impôt consenti, Vhabem corpus. Bien des peuples, auxquels on répète qu'ils sont libres, ne jouissent encore qu'imparfaitement de ces garanties, et, trompés par mille subterfuges, se les laissent en partie ravir ou refuser.

Cette guerre à coups d'arrêts et de déclarations n'était pas du goût de Condé. Les théories ne le séduisent guère ; les griefs des magistrats le trou-

Accueil fait

à Condé.

La cour

et la ville.

Arrestation

iechavigny. veiit assez indiflérent. Ce qui le frappe en ce mo-

Guénaud.

vincuii. Reiz. meiit, c est le progrès de l'esprit de révolte qui déjà agite nos provinces, nos grandes villes, et dont les symptômes éclatent juscjue dans la maison du Roi, parmi les premiers officiers de la couronne : le jour même de la célébration du vœu de Louis XIII, sous un prétexte futile, les capitaines des gardes avaient , publiquement , insolemment refusé de retenir ou de prendre le bâton, et d'occuper leur poste auprès de S. M. '. Avant tout, qu'on rétablisse l'ordre et l'autorité du Roi !

Voilà le premier mouvement qui animait 31. le Prince, lorsqu'à peine arrivé à Rueil, tout chargé des lauriers de Lens et souffrant encore de sa blessure, il se trouva "en présence des députés du parlement, qui venaient demander le retour de Leui's Majestés à Paris (22 septembre). Pris à l'improvisle, il parla brièvement, mais « ferme », engageant « 3Iessieurs » à une soumission complète, et il s'excusa d'aller prendre sa place à la grand' chambre, où il avait été convoqué. La Régente ne

I. Le lo août 1648, aux Feuillants, à propos d'une querelle survenue entre les garJes du corps et ceux de la prévôté. Le marquis de Gesvres exerçant la charge de son père le duc de Tresmes, on lui enleva cette survivance. Le comte de Charost et le marquis de Chandenier furent remplacés par le marquis de Jarzé et le comte de Xoailles. Villequier, quatrième capitaine, était à l'armée de Flandre.

chercha pas à dissimuler sa joie : « C'est mon troisième fils » , s'écria-t-elle ; le petit roi ne cessait d'embrasser son glorieux cousin, et Mazarin se montrait rassuré.

Cela dura peu. Condé se recueillit; ses vrais sentiments se firent jour. S'il ne voulait pas qu'on laissât fibre carrière aux factieux, il était loin d'admirer les procédés du ministre. La disette d'argent venait de lui causer de cruels embarras ; peu s'en fallut qu'elle ne lui ravît la victoire ! Eclairé par ses récentes angoisses, il comprenait l'urgence de mettre un terme au gaspillage, d'assurer la rentrée de l'impôt, de réformer les finances. Les arrestations arbitraires lui rappelaient le long séjour de son père à la Bastille et au bois de V^incennes; maladresse ou perfidie , Gaston ne manqua pas d'évoquer ce souvenir, ravivé encore par le récent emprisonnement de Chavigny. Le véritable objet de cette mesure a été pénétré; ceux qui fouillèrent les papiers saisis chez l'ancien ministre n'ont pu dissimuler leur désappointement : aucun indice de ce qu'on y cherchait, la preuve, la trace, sinon d'un complot, au moins d'un vaste système d'intrigues ourdies avec la maison de Condé ; et l'on s'empressa de répandre que Chavigny avait eu le temps de détruire les papiers compromettants, sans songer que les circon-

stances de l'arrestation otaient tout fondement à cette rumeur.

Les commentaires abondaient. A Rueil, à Saint- Germain, où la cour se rendit peu après, les amis, les donneurs d'avis ou de conseils venaient, sous divers prétextes, saluer le vainqueur de Lens, l'écouter, l'éclairer. Appelé en consultation, Guénaud, le médecin, accourut des premiers ; de la santé on passa vite aux alFaires du temps : « Si on nous assiège, dit le docteur, nous résisterons; pour moi, j'y emploierai tout mon bien ; il y en a trente mille dans Paris qui sont plus en puissance et ont encore plus de zèle. » Cette parole résolue d'un homme de science, étranger aux cabales, et qui représentait bien l'esprit de la vraie bourgeoisie, donna à pensera M. le Prince et fit plus d'impression sur lui que les récits passionnés de ses correspondants ordinaires : le conseiller Machaut, un des plus ardents des enquêtes \ et l'ancien intendant du feu prince, Perrault % président à la chambre des comptes, moins vif de parole, mais plus sur, plus fort, et très animé contre Mazarin.

i. Machaut, seii;neur de Fleuiy, invariable dans son dévouement aux intérêts du prince de Condé. Il ne faut pas le confondre avec l'intendant de .Machault, dont nous avons parlé au tome lit.