Gramont à M. le Prince. Pau, 28 août. A. C

après le « retour »

La Fronde des Princes.

trompeur que cette apparence de triomphe et de pouvoir; le terrain est miné sous les pas de Gondé. Entouré d'embûches et de séductions, responsable des refus blessants comme des faveurs imméritées, au fond il ne dispose de rien, ne peut satisfaire les sollicitations qui pleuvent sur lui, décourage les offres de service qui lui viennent de tous côtés, refuse de répondre aux appels répétés des amateurs de sédition. Cette carrière de duc de Guise, que Retz lui ouvrait au lendemain des Barricades, il a maintes fois occasion d'y rentrer: à la paix de Rueil, après l'échec de Gambrai, au retour du Roi, à chacune des crises que soulèvera le flux et le reflux des intrigues. Et toujours il s'arrête, ne pouvant se décider à conduire ces famé- Hques à l'assaut de l'Etat : « Je ne peux me résoudre à devenir le chef d'une armée de fous, n'y ayant pas un homme sage qui pût s'engager dans une cohue de cette sorte ».

L'hésitation, les retours, les répugnances de l'honneur sont taxés de faiblesse ; on a trop compté sur sa force pour lui pardonner de n'en pas faire usage; l'affront d'une protection hautaine est aussi vivement ressenti que le refus de seconder jusqu'au bout un pernicieux dessein. D'implacables adversaires guettent ses moindres démarches, exploitent les caprices de son humeur, la violence de ses

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mouvements, son ardeur à épouser les querelles, les prétentions de ses amis, et cette activité dévorante qui n'a plus d'aliment. II n'est pas assez battu de la tempête, assez refroidi par l'âge pour se renfermer dans le labeur administratif ou dans une studieuse retraite; il reste agité; l'inaction devient pour lui le plus grand des périls.

Le parlement est bien déchu et ne saurait reprendre la direction que la guerre de Paris lui a ravie ; plus de prestige. Transformée en corps politique, cette grande cour de justice n'échappe pas au sort des assemblées qui, ayant goûté du pouvoir souverain, s'éprennent de l'arbitraire à l'égal des monarchies absolues. Jouet des factions, elles croient assurer leur indépendance en se plaçant au-dessus du droit pour écarter des embarras souvent imaginaires, et perdent leur autorité par l'abus même qu'elles en ont fait. La grand'chambre est encore l'arène ou parfois les partis se rencontrent ; le foyer est éteint, le beau zèle pour le bien public a été submergé dans les cabales; on lit encore le mot « réformes » inscrit sur la bannière; mais, sauf quelques barbons, personne n'y songe. L'heure des travaux féconds est pa^ée ; l'esprit turbulent subsiste plus stérile que jamais et sans excuse. La « vieille fronde » n'a pas désarmé ; elle ne compte plus que comme appoint. Voici venir la

« fronde des princes ». Pourquoi ce nom? Mettons Condé à part; ceux qu'on appelle les princes, et Gaston, et Conti, et les Vendôme, et môme les femmes qui croient tout mener, ne sont que des comparses. A Tétat latent d'abord, puis, à mesure que le parlement s'efface, avec des éclats de plus en plus vifs, la lutte, la vraie lutte, est engagée entre deux hommes qui, par leurs qualités comme par leurs défauts, appartiennent plus à l'Italie qu'à la France. Ce duel à outrance remplit toute la période des Frondes.

Les deux iiaiiens Goudi ost do cottc raco clcs Pazzi, des Médicis,

et

M. le Prince. G tutli quauti, qui, par leurs éternels complots, ne cessaient d'ensanglanter les temples et les palais de Florence. La conspiration est sa vie ; souvent il conspire contre lui-même. A dix-sept ans, il écrivait con amore un récit de la conjuration de Fieschi ; peu s'en faut qu'il n'avoue Catilina pour son idéal. Le sang gaulois coule aussi dans ses veines; s'il reste transalpin par son génie, il est déjà Français par la langue, par la culture, par certaines habitudes, j'oserais dire par les vices. Prodigue, vaniteux, il a toutes les audaces, ne connaît pas de frein; son - incomparable talent sait revêtir les théories inventées après coup, d'une forme si haute et si noble qu'on oublie, en le lisant, le mensonge de cette vie*

Le fils de Pietro cli JMazzara nous présente un type diiïérenl ; celui-ià conserve encore le parfum du terroir ; l'éducation de la curie romaine a développé le scahro ^ sicilien : c'est le plus fort des deux. Moins artiste que brocanteur, grand joueur, méprisant le danger, trop avide pour être bon administrateur, il possède le génie politiciue à un point tel que cette faculté maîtresse lui tient lieu de conscience. Sur les affaires extérieures, diplomatie et guerre, il a des aperçus dont ses dépêches ne laissent pas deviner l'étendue : langage terre à terre, obscurité voulue, répétition, contradiction, tout est calculé pour arriver au but. Nul ne le surpasse dans les négociations; son coup d'œil stratégique le tromperait rarement, s'il pouvait renoncer à la prétention de régler le détail militaire, et se défaire des méfiances qui troublent la clarté de son jugement. Le goût de la perfidie, la fourberie habituelle, l'égarent trop souvent dans les relations avec les hommes.

Tandis que Retz conduit l'attaque, fournit le thème aux pamphlétaires, inspire les motions présentées au parlement, souffle les favoris de Gaston,

1. 11 est assez ditïicile de fixer, même par une périplirase, le sens qui, en Sicile, s'aUaclie ii ce mot. Le scalLro est un composé de méfiance et de ruse, une sorte de politique un peu tortueuse, pratiquée dans toutes les affaires de la vie.

trace aux femmes leur rù!e ou surprend leurs secrets, fait mouvoir une armée d'agents et toute la tourbe des Importants, le « grediu de Sicile )> se cramponne au pouvoir, s'y défend par la ruse plus que par la force. Il est maître de la position et n'entend pas se laisser déloger : c'est lui qui dicte les moindres démarches, les discours, les actes de la Régente. Les commis de l'État sont à ses ordres ; le conseil du Roi lui fournit ses instruments. Parfois, il débauche les affidés de son adversaire, Laigues, Montrésor, La Boulaye, ou se croit trahi par les siens : à certains moments il accuse de défection jusqu'aux de Lionne et aux LeTellier; ce ]i'est pas seulement à la guerre ({u'on voit le même agent porter des nouvelles dans les deux camps. Gomme aux approches d'une place assiégée, les mines et contre-mines se croisent et s'entre-croisent si bien, qu'on ne distingue plus pour quel compte se poussent les galeries. Les procédés diffèrent moins dans le fond que dans la forme : ce qui s'appelle attentat d'un côté devient coup d'Etat de l'autre. Mazarin a fait tracer, par une des plumes les plus fines du siècle \ le code des coups d'Etat ; il n'a aucun scrupule à mettre ces maximes en pratique; mais il craindrait d'user ce