Béranger. Le Vieux sergent. Le Vieux drapeau

2. Pour comprendre l'ordre général qui prescrivait d'essuyer le feu de l'ennemi de pied ferme et presque à bout louchant, il faut revenir jusqu'à deux siècles en arrière, se rappeler quelles étaient la portée et la justesse des armes de jet, et surtout leur répartition. La moitié, parfois les deux tiers des fantassins en étaient dépourvus. Chaque maître eu cavalier en avait une, pistolet long, et parfois deux, pistolet et mousquet. Faisant rarement usage des allures vives et beaucoup du feu, une grande pariie de cette nombreuse cavalerie peut compter comme infanterie montée, ce qui explique aussi le rapport maintenu alors entre les troupes à pied et celles à cheval. La décharge générale qu'il fallait essuyer était moins meurtrière qu'on ne pourrait croire ; mais elle infligeait à ceux dont les pistolets et mousquets restaient vidrs, une infériorité pour le

instructions qu'il faut oiDserver; les principes qui le guidaient sont de tous les temps; l'exemple est dans l'application qu'il en sut faire et dont la jus fesse a été confirmée par le résultat : ensemble et liaison des attaques; nul effort perdu; direction méthodique donnée aux trois armes et à leurs fractions; c'est la première bataille oîi il ait réellement tiré parti de son artillerie. Le plan était précis; 31. le Prince l'avait arrêté dans tous les détails; il confia l'exécution à ses lieutenants, se réservant le rôle qu'il jugeait difficile et principal, le combat avec les Lorrains. Sur cette plaine rase, on pouvait se croire assuré d'appliquer ce programme si complet; restait l'imprévu, qui ne perd jamais ses droits à la guerre, on le vit bien : la panique de quelques escadrons, le coup de tête des Gardes, Yillequier pris et laissant une partie de la droite sans direction. — Les lieutenants furent à la hauteur de leur mission. Vaillant et plein de feu. Gramont trouva sur le terrain d'heureuses inspii'ations; on lui devait la défaite des « compagnies franches ■; il avait dégagé quelques bataillons.

corps à corps. L'oubli de cette prescription fut fatal aux Gardes: son application assura le succès final au centre, et, dans les engagements de la droite ou de la gauche, donna le premier avantage, qui ne put être complètement répuré, ni par la dextérité de Ligniville, ni par la brillante valeur du prince de Lisne.

rompu la réserve de l'archiduc . — u Sire, disait Condé au jeune Louis XIV en lui présentant d'Erlach deux mois plus tard, voilà l'homme à qui vous devez la victoire de Lens. » M. le Prince avait le droit de s'oublier, en rendant justice au gouverneur de Brisach. Le mouvement décisif dont celuici avait pris la responsabilité, et qu'il fit exécuter par son excellente cavalerie avec autant de vivacité que d'adresse, n'était pas sans péril. L'événement donna raison à d'Erlach, à la sûreté de son coup d'œil : le contingent de M. de Lorraine dissipé, c'en était fait de l'armée du roi catholique. Chàtillon s'était placé hors de pair, maniant avec le même succès infanterie et cavalerie, non moins habile à engager ses escadrons qu'à réparer le trouble de sa ligne de bataille. Après Condé, le petit-fils de l'amiral et le calviniste bernois sont les héros de la journée. Tous deux aspiraient au bâton de maréchal et tous deux en étaient dignes. Chàtillon prit les devants et obtint de son chef l'ordre d'aller porter à la cour la première nouvelle. Plus tard il abandonna pour les honneurs du Louvre des prétentions qu'il espérait bien trouver occasion de faire revivre. Il comptait sans la mort .

Glorieuse bataille ! donnée le dos à la frontière, sur le chemin barré de la capitale où fermente

l'émeute ^■; audacieuse ! et pourtant il n'en est pas qui ait été préparée avec plus de patience, de calcul et de réflexion. OuJDlions un moment la faiblesse des effectifs; considérons quels eussent été les résultats d'une campagne moins sagement conduite pendant deux mois, moins vivement terminée en neuf jours. C'était la rupture des négociations à Munster, le traité particulier de la Suède avec l'Empereur, la France continuant la guerre sans alliés, l'Alsace et l'Artois perdus, les portes de Paris insurgé ouvertes à l'Espagnol comme jadis à l'Anglais.

Condé avait une telle répugnance pour tout ce qui ressemble à l'enflure et aux vanleries, qu'au lendemain d'un tel jour son secrétaire ayant présenté à sa signature une lettre pour Mazarin, il raya les mots « nostre victoire » pour mettre

1. La bataille de Lens n'est pas sans analogie avec celle de Valmy, non pas dans les détails de l'action, mais par la disposition respective des armées. — Condé nous a laissé le récit de la journée. Ce document considérable, recueilli en duplicata au Dépôt de la Guerre et à la Bibliothèque nationale, a été reproduit dans la Gazette avec quelques interpolations, puis publié sous une forme différente par Isaac de la Peyrère, dont nous aurons occasion de parler ailleurs, inséré enfin dans VHisloire du prince de Condé, par Coste. Complétée ou rectifiée, soit d'après quelques notices contemporaines moins importantes, soit par le rapport succinct cl parfois volontairement confus de l'arcbiduc, cette relation authentique a servi de base à notre récit.

Situation

militaire.

Nouvelles

de Paris.

M. le Prmcc

à Estaires

(29 août),

demande un

congé

(!«'' septembre!

Dispositions

de Mazarin.

(( nostre combat » . — Déjà après la bataille de Noriingue il félicitait en termes chalem'eux le duc d'Orléans sm' d'assez médiocres succès, et de sa grande victoire disait simplement : « Le chevalier de Rivière vous rendra compte de ce c{ui s'est passé en ce pays ^ » ; ce même jour^ après avoir dicté une longue dépêche à Le Teilier, il ajoutait de sa main déjà tremblante de la fièvre : « Il faut satisfaire la cavalerie allemande; c'est elle qui a gagné la bataille, et M. de Turenne a fait des choses incroyables - . »

Le cjuartier général resta huit jours à Lens. 11 fallut munir, approvisionner les places dégarnies, Béthune, Arras, détacher Villeciuier avec un gros corps de cavalerie pour emmener les prisonniers jusqu'à Troyes^ L'ennemi était dispersé, insaisissable; notre armée harassée, sans solde, sans matériel. Ce qui se passait à Paris semblait grave; la distance grandissait tout. Gondé, se rappelant son entretien du mois de juillet avec Mazarin \ attendait un appel, mais ne recevait ni subsides, ni instructions, rien que des compliments ; pas un

/[. Aoùf. 1645. B. N.