JUIN 16 7 4 — JANVIER

Résumé des opérations de M. le Prince (1*2 mai-10 août,. — Résumé de la bataille du 11 août. — Suites de la bataille. La retraite des alliés. — Rappel du comte de Soucbes. — Glorieuse défense de Grave (28 juin-29 octobre). Cbainilly.

Armée d'Allemagne (15.000 hommes). Turenne en Haute-Alsace, marche vers le Neckar (juin 1674). — Il bat M. de Lorraine et Caprara. Combat de Sinsheim (10 juin). — Turenne fait échec à l'année impériale. Bataille indécise d'Entzheim (4 octobrej. Foucault et Churchill. — Bournonville et le Grand Électeur en Alsace (57.000 hommes). Dispositions défensives de Turenne. — Il passe les Vosges à la Petite-Pierre (30 novembre), débouche (30.000 hommes) en Alsace par la trouée de Belfort (26 décembre). — Combat de cavalerie à Mulhouse (29). Les alliés prennent position, la gauche à Colmar, la droite derrière Turckheim. — La cavalerie française se déploie devant les alliés (5 janvier 1675). Turenne, avec le gros de l'infanterie, marche par le pied des montagnes. — Il attaque et emporte Turckheim vers le soir. Mort de Foucault. — Journée décisive. Les alliés repassent le Rhin.

Nous avons raconté avec quelque développe- Résumé

des opérations

ment cette campagne de 161U en Belgique; c'est de m. ie prince

(12 mai- 10 août;

la dernière que M. le Prince ait conçue, dirigée

dans l'ensemble et dans le détail. Elle ne ressemble à aucune de celles qui l'ont précédée ; à notre avis, elle n'est inférieure à aucune.

Elle a été l'objet de vives critiques. On a reproché à Gondé de s'être montré morose, lent, indécis, et de n'avoir pas su prévenir le dessein de son adversaire ; de n'avoir pas tiré profit des circonstances pour conquérir des places — c'était le sentiment du Roi et de son ministre ; — enfin d'avoir commis une grosse erreur tactique en prolongeant inutilement le combat à Seneffe.

S'il n'a pas en effet prévenu les desseins de son adversaire, il les a tous fait échouer après un commencement d'exécution ; lui-même a toujours atteint son but. On parle de lenteur, d'indécision : ce sont les faits qui répondent. Huit jours après avoir pris le commandement, il était à quarantecinq lieues de sa place d'armes, allant chercher en plein pays ennemi, au milieu des alliés qui se concentrent, un gros contingent — la moitié de ses troupes, — qui se laissait envelopper comme à plaisir. Par sa promptitude, Condé fait rentrer dans le devoir un lieutenant égaré, dégage l'aveugle Bellefonds malgré lui, et, avec la même rapidité, ramène son armée reconstituée sur le terrain qu'il a choisi pour tenir ses adversaires en échec.

Après ce coup de théâtre, la vraie campagne

commence; elle est d'abord, elle doit être surtout défensive. En face d'armées très supérieures en nombre, heureusement désunies et imparfaitement commandées, avec des troupes fatiguées, peu disciplinées, des lieutenants insuffisants, il faut protéger notre frontière du nord, de la mer à la Meuse, frontière dentelée, hérissée de flèches qui semblent poussées et comme perdues dans le territoire de l'ennemi pour le provoquer et le tenter. Il faut sauver ces postes avancés, surtout barrer cette route sur laquelle les alliés espèrent toujours s'avancer triomphalement, la route de Paris î Les troupes de M. le Prince ne seront pas disséminées ni disposées en cordon; son armée reste dans sa main. Jamais il ne se conforme à la volonté de son adversaire, dont il ne cherche pas à suivre toutes les évolutions, se bornant à les bien connaître; aucun général n'a été mieux renseigné par de nombreux correspondants, par d'intrépides et infatigables partisans formés à son école. L'ennemi peut s'agiter dans le vide ; à ses mouvements, Condé en oppose d'autres, toujours différents. Par quelques marches opportunes, par le choix des positions qu'il occupe entre l'Escaut et la Meuse, près d'Ath, de Binche, de Charleroy, se tenant toujours rassemblé, il remédie à la faiblesse de son effectif, à l'insuffisance de ses forces, et il fait

vu. 36

avorter toutes les tentatives plus ou moins accusées de l'ennemi du côté de la Meuse sur Maastricht, Liège, Philippeville, vers l'ouest sur Ath, Audenarde, et même sur les places de la Flandre maritime. Enfin l'ennemi ne peut mettre un pied sur le sol de la France.

Il y eut bien quelques retards et quelques mécomptes habilement palliés. M. le Prince aurait voulu faire plus; mais il n'était pas libre : il avait à lutter contre les difficultés intérieures, qui venaient, non de ses subordonnés — celles-là ne l'embarrasseraient guère, — mais d'en haut. C'est le Roi, qui voudrait des conquêtes, de grands sièges, et qui plusieurs fois revient à la charge, avec déférence, sans emportement, mais avec une ténacité dont il fallait bien tenir compte. C'est le ministre, dont l'imagination enfante de continuels plans de campagne, les prêtant non seulement à nos armées, mais à celles des ennemis, et qui soudain ordonne des détachements, déplace les troupes, retient des généraux, arrête, détourne les renforts, trouble l'économie des opérations et des effectifs calculés avec la plus exacte précision.

Cette lutte sourde dura deux mois; au cours du récit, nous en avons indiqué les principales vicissitudes. Pour la soutenir sans provoquer de périlleuses colères, sans manquer au devoir, il fallut

beaucoup d'habileté, de fermeté, de patience. Jamais un refus d'obéissance, jamais une récrimination : les généraux, les troupes que le ministre réclame, M. le Prince les fait partir; les sièges que le Roi indique, il les étudie, il les prépare; mais il gagne du temps ; les moindres indices sont relevés ; le péril est mis en lumière ; toujours respectueuses, ses dépêches sont nettes et fortement déduites.

Gondé finit par avoir gain de cause, un peu tard sans doute, mais encore en temps utile, grâce à la désunion et aux lenteurs des alliés. Le Roi s'est rendu, ne parle plus de sièges, réserve la question : « Ce ne fut pas la moindre victoire de M. le Prince », écrivait son fils. Les yeux du ministre se sont dessillés; il rend tout ce qu'il a pris. Dans les premiers jours d'août, les troupes détachées par ordre rentraient au camp du Piéton ; M. le Prince voyait arriver, avec les beaux escadrons de la Maison du Roi, celui qui saura les conduire, Fourilles., notre premier officier de cavalerie ; Montai est là pour entraîner l'infanterie. Enfin Gondé se sent rassuré par la présence de Luxembourg, ce lieutenant incomparable, digne de prendre la première place si la goutte ou le feu la rendait vacante.

Au même moment, les confédérés achevaient

Résumé

de la bataille

du 11 août.

leur concentration vers Nivelles. Ils sont plus de soixante mille hommes; M. le Prince n'en a pas quarante-cinq mille. Admirablement éclairé, il observe, connaît les préparatifs des ennemis ; sourd à leurs provocations, il laisse croître leur confiance. Pour lui, leur dessein est clair; il peut presque fixer l'heure de leur départ, la direction qu'ils suivront. Toutes ses mesures sont prises : les premiers à marcher sont désignés, les échelons formés; mais rien n'est démasqué, rien ne fait soupçonner son plan. Il semble toujours engourdi dans son camp retranché, et on ne devine pas comment il en pourra sortir.

Enfin l'ennemi, irrité de cette immobilité, poussé à bout, outrecuidant, aveuglé par une sorte de dépit, comme s'il sentait croître son mépris pour cet adversaire qui n'accepte aucun défi, craignant aussi l'usure stérile des forces, le retour des divisions, des querelles, se décide à exécuter le dessein qu'il médite depuis longtemps — se jeter sur une de nos places de l'intérieur, pénétrer au cœur de la France, — et se risque à marcher presque en vue du camp français. M. le Prince, qui le guette, saisit l'instant où les longues et lourdes colonnes se sont étendues, enchevêtrées, couvrant cinq lieues de pays; il fond sur l'arrière-garde, qu'il isole ; d'un seul coup de filet, il a tout tué ou pris,

sauf quelques fuyards : six ou sept mille hommes de moins dans la grande armée alliée.

Condé va-t-il se reposer sur des lauriers si rapidement recueillis? Va-t-il retourner à son camp, ou attendre le gros de ses troupes, qui s'avancent en échelons pour le rejoindre? Mais déjà un grand corps de l'armée alliée a fait demitour, rétrograde pour secourir ou venger l'arrière garde ; il approche : ce sont des Espagnols et des Hollandais. M. le Prince court au-devant d'eux, ne leur permet pas de se déployer en plaine, les refoule dans les bois, les suit, et se trouve en présence du prince d'Orange, qui, posté au prieuré de Saint-Nicolas avec le centre des alliés, attend l'armée de l'Empereur.

Celle-ci avait l'avant -garde et déjà prenait son bivouac vers Haine-Saint-Pierre. Distrait par la présence d'une brigade de cavalerie française qui vient d'apparaître dans une direction inattendue, M. de Souches hésite, puis se rend à l'appel de Guillaume ; Condé ne lui laissera pas le temps d'arriver. Lui-même n'est pas libre de s'arrêter; il ne peut ni tourner le dos, ni rester immobile dans les bois et les ravins, au pied de cette hauteur couronnée de soldats menaçants. D'ailleurs Condé pratique la maxime que Napoléon a formulée : « Soutenir l'offensive jusqu'à la dernière

extrémité, pousser toujours à fond les attaques » ; et il continue de pousser à fond. Le prieuré est enlevé, l'escorte des bagages dispersée ; l'ennemi abandonne ses voitures, ses pontons, ses blessés ; il se retire malmené, quoique sans débandade.

La fortune reste favorable ; mais à chaque pas les sacrifices augmentent ; à chaque choc le succès est moins éclatant, moins complet, plus chèrement acheté. Les renforts qui rejoignent successivement ne compensent pas la supériorité numérique que va recouvrer l'adversaire, ni la fatigue de ces troupes qui, depuis le matin, courent d'assaut en assaut et ne cessent de charger que pour parcourir rapidement de grands espaces. La belle armée de l'Empereur est là tout entière, à quelques centaines de mètres l, fraîche, intacte, sur de bonnes positions où elle recueille les troupes en retraite.

La nature des lieux et les circonstances ne permettaient pas aux Français de s'établir sur le terrain qu'ils venaient de conquérir. Si l'on cessait de marcher en avant, il fallait reculer, dégringoler toutes ces pentes laborieusement gravies, avec l'armée impériale dans le dos. — C'est pour le coup que celui qui était l'àme de l'armée alliée, le

1 . Il y a environ \ 1 00 mètres entre le prieuré de Saint-Nicolas et le clocher de Fayt, réduit de la dernière position des alliés.

prince d'Orange, aurait eu le droit de dire qu'il avait gagné la bataille de Seneffe ! — A battre en retraite devant ces troupes fraîches, aguerries, il y avait plus de péril qu'à soutenir l'offensive; et à trois heures de l'après-midi, M. le Prince, combattant depuis le jour, entreprit l'attaque de Fayt.

Il la conduisit avec furie, mais non sans méthode. Admirablement secondé par ses lieutenants et par ses troupes, il déploya toutes les ressources de son génie tactique, déjoua les mouvements tournants, changea deux ou trois fois son plan, manœuvrant par le centre, la droite, la gauche, usant tantôt de l'infanterie, tantôt de la cavalerie. 11 rencontra des adversaires dignes de lui, des troupes aussi vaillantes, aussi bien menées que les siennes, quoique dans un ordre moins flexible. Les accidents de terrain, les obstacles de tout genre furent disputés, enlevés, repris.

Un moment, Condé put croire à un suprême et complet triomphe : cette espérance lui échappa. De là, un certain ressentiment contre ceux auxquels il attribuait sa déconvenue, et le jugement, sévère dans sa forme sobre et concise, qu'il prononce sur nos plus anciens frères d'armes : « Tout le monde a bien fait, hors les Suisses. » 11 était indisposé contre eux, ayant eu souvent maille à

Suites

de la bataille.

La retraite

des alliés.

partir avec leurs chefs sur le terrain des capitulations *. Quand il vit le régiment des Gardes suisses arrêté devant la ravine de Rœulx par un feu terrible et par la difficulté des lieux, il ne tint pas compte de l'obstacle ; il se souvint de ses vieux griefs. A notre avis, il fut injuste, comme il l'avait été pour Fourilles. L'histoire a le droit de redresser ces jugements passionnés. A SeneiYe comme ailleurs, nous estimons que les Suisses ont fait tout ce qu'on peut demander à des soldats ; mais il y a eu peu de chefs aussi exigeants que Gondé, et cette exigence lui avait souvent réussi.

La nuit trouve les deux armées en contact, se partageant la position. Au jour, toutes deux avaient quitté le champ de bataille. Les alliés avaient-ils raison de célébrer leur victoire par des salves, d'emboucher la trompette et de remplir l'Europe de leurs chants de triomphe ? Deux ou trois étendards furent envoyés à Vienne ; — Notre-Dame fut tapissée de drapeaux. — Les villes de France regorgeaient de prisonniers envoyés de Flandre ; — les alliés ne purent jamais trouver les éléments d'un cartel d'échange.

1 . Jadis (1644) pour le passage de la Meuse; récemment (1672) pour le passage du Rhin. Les Suisses soutenaient que les capitulations ne permettaient pas de les conduire au delà de la Sarre. Il avait fallu les contraindre par les menaces.

Il est certain que M. le1 Prince n'a pas pu emporter la position de Fayt. Il n'est pas moins certain que par une retraite prématurée il aurait donné la victoire à un ennemi battu, tandis que par son acharnement il a frappé l'ennemi d'impuissance. On ne trouvera ici ni réfutations, ni apologies ; nous nous bornons à résumer les faits, à exposer une situation qui ne saurait être contestée et qui se passe de commentaires. A côté de ce tableau, que pèsent les assertions, les démonstrations, les libelles ?

Les alliés tirent des renforts de toutes parts ; leurs rangs grossissent à vue d'œil ; ils font grand fracas de leurs projets ; mais ils ne peuvent dépasser Mons, ni faire pénétrer un partisan en France. M. le Prince a reposé, remanié ses troupes, placé des colonnes mobiles dans certaines places. 11 lui suffit de remonter la Sambre et de prendre position pour forcer les ennemis à renoncer à leurs beaux projets d'invasion.

Au moins leur faut-il une conquête, si petite qu'elle soit. Us jettent leur dévolu sur Audenarde, place de second rang, mais dont la reprise leur tenait à cœur et qu'ils voulaient restituer avec quelque fracas au gouvernement des Pays-Bas pour donner une certaine couleur à la fin de leur triste campagne. Soudain M. le Prince apparaît

avec son armée. De Lille, de Tournay, les renforts lui arrivent ; partout l'on ne voit que Français. Le siège est levé en grande hâte. Sans la présence d'esprit du vieux comte de Souches, objet des sarcasmes de ses collègues, Dieu sait ce qui serait advenu.

La retraite d'Audenarde jeta la « consternation » dans les Pays-Bas. Le spectacle de cette grande armée soi-disant victorieuse, qui s'éclipse à l'approche de M. le Prince et disparaît sans combat au milieu du brouillard, frappe les esprits, que la bataille de Seneffe, mal connue, mal comprise, avait laissés incertains ; c'était le corollaire et la preuve de la victoire du 11 août. Ainsi se trouvaient mises à néant les vanteries des généraux alliés. Ceux-ci se séparent piteusement ; la violence de leurs récriminations témoigne de leur état d'àme.

Rappel du comte Le 25 septembre, le prince d'Orange, rendant souches. a(JX £fats un compte partial et évidemment inexact des opérations devant Audenarde, adressait aux « nobles et puissants seigneurs » une dénonciation formelle contre le comte de Souches l, imputant au mauvais vouloir constant et à la « conduite surprenante » du général en chef de l'armée impé-

I . Archives générales du royaume des Pays-Bas. — Lettres Secrètes.

riale le résultat négatif de cette campagne que les alliés avaient entreprise avec de si hautes espérances. Sans se prononcer sur la valeur de ces accusations, le cabinet de Vienne en accepta les conséquences: M. de Souches fut écarté du commandement. Soldat de fortune, il faisait son métier depuis quarante ans. Français, il avait toujours servi l'Empereur, parfois sur les côtes de la Baltique, le plus souvent sur les bords du Danube ou dans les défilés des Carpathes, et il avait beaucoup emprunté aux habitudes des Turcs ou des princes à moitié sauvages qui vivaient aux confins du monde chrétien. Aussi, sur ses vieux jours, il en prenait fort à son aise. Très indulgent pour ses soldats, tolérant tous leurs désordres, même leurs crimes, pourvu qu'ils fussent présents et solides au feu, il était sans merci pour les autres créatures humaines. Son insouciance n'avait pas d'égale. Le lecteur a été témoin de ses lenteurs, de ses tergiversations, souvent si étranges qu'elles semblent calculées. N'est-on même pas fondé à croire que cette hésitation apparente était conforme aux instructions secrètes du Conseil aulique 1 ? Au feu,

I . On est d'autant plus fondé à le croire que Souches était lié d'intérêts avec le prince Lobkowitz, chef du Conseil aulique. Est-ce fortuitement que la disgrâce de ce favori de l'empereur Léopold coïncide avec celle de Souches ?

d'ailleurs, l'homme de guerre se réveillait ; il avait fort habilement et vaillamment défendu le 11 août la position de Fayt : « J.a valeur et la constance des Allemands en cette journée a conservé les Pays-Bas au Roi catholique, rachète les vols et les violences qu'ils ont commis partout 1. » Enfin il avait « fort bien fait l'arrière-garde 2 » à la retraite d'Audenarde, où il sauva l'armée des alliés. Nous le perdons de vue à ce jour ; retiré dans ses terres de Moravie, il disparaît de l'histoire.

Délivré des embarras qu'avait pu lui causer ce fantôme de généralissime, le prince d'Orange perd en même temps le concours de l'armée impériale, appelée ailleurs ; il ne lui reste rien à tenter sur les frontières de France ni même dans les Pays- Bas espagnols.

Glorieuse II fallut se rabattre sur le siège de Grave. Cette

défense de Grave , . , ,

(28 juin- méchante place, toute en terre, étroite, appuyée a

chamiiiy.' la rive droite de la basse Meuse, et comme enfoncée

dans une vaste plaine, perdue en pays ennemi 3,

était condamnée d'avance. Elle avait joué son rôle,

d'abord en facilitant à nos armées l'évacuation des

4. Coleccion de Documentos ineditos para la historia de Espana, t. XCV, pp. 63 et suivantes; relations de la bataille de Seneffe.

2. M. le Prince à Louvois ; 22 septembre 1674. A. C. [minute).

3. 30 lieues nord-ouest de Waëstricht, 45 lieues de Charleroy.

Provinces-Unies, puis en imposant aux alliés une grande dépense d'hommes et d'argent. Nul espoir de la secourir ; et cependant le siège n'avançait pas, on était inquiet de la fin. Guillaume en prit la direction, s'y donna tout entier. Cela surprit d'abord, car on avait supposé que les alliés ordonneraient à M. de Rabenhaupt de lever le siège de Grave afin de renforcer leur armée après Seneffe. On sut bientôt qu'au contraire ils espéraient en venir à bout promptement ; ils se vantaient même de faire la garnison prisonnière de guerre, ce qui leur eût donné moyen de retirer par un échange quelques-uns des prisonniers de Seneffe.

Chamilly 1 leur refusa cette satisfaction ; son énergie dépassa tout ce que la France pouvait espérer. Après quatre mois de siège2, sur l'ordre écrit du Roi, il rendit les ruines de Grave et en

1. Noël Bouton, marquis de Chamilly, né en 1636, maréchal de France en 1703, mort en 1715. Quand on lit les sarcasmes dont Saint-Simon accable cet incomparable soldat, on a peine à voir en ce gros homme, lourd, épais, un héros de roman. C'est cependant Noël Bouton qui, servant en Portugal (de 1663 à 1668), aurait inspiré à une jeune religieuse la passion si vivement traduite dans les fameuses Lettres portugaises. — Nous avons parlé plus haut de son frère Hérard, mort lieutenant-général en 1672. — Sur les Chamilly, voir t. IV, p. 343, note, t. VI, p. 415, note, et t. VII, passim.

2. Investissement de Grave, 28 juin 1674; capitulation, 29 octobre.

sortit avec ses troupes, drapeaux, armes, bagages, emmenant, avec ses pièces de campagne, vingtquatre gros canons de bronze aux armes royales de France ' . Le siège de Grave avait coûté seize mille hommes aux alliés 2. La garnison française, de quatre mille hommes, comptait deux mille sept cent quarante-huit tués ou blessés, dont cent quatre-vingt-trois officiers. On ne saurait imaginer une défense plus glorieuse.

Nous ne pouvions passer sous silence le fait d'armes de Ghamilly, qui couronne et complète l'avantage des Français et l'échec du prince d'Orange. Par ses vanteries de la première heure, celui-ci avait diminué le mérite de sa ténacité et donné prise aux quolibets ; il ne fut pas épargné par les sarcasmes de ses amis. Conduit prisonnier à Reims et traité dans une des grandes maisons de la ville, le comte de Staremberg 3 se levait au dessert : « Je bois à Guillaume de Nassau ; il est homme de parole ; il m'avait promis de me faire boire du vin de Champagne en Champagne, il a

I . L'ennemi ne put même pas reconquérir les otages précédemment livrés par les villes de Hollande. Ghamilly était parvenu à les expédier à Maastricht et à les y laisser sous la garde vigilante de d'Estrades.

i. « Tant tués, estropiés, que déserteurs. » Relation du siège de Grave, A. G.)