Luxembourg à M. le Prince; Dtrecht, 3 novembre

Hennés : le Guide, Guerchin, Yéronèse, l'Albane, les Carrache; c'était le goût du temps. Poussin est nommé deux fois, Van Dyck plus souvent, puis Paul Bril, Antonio Moro, etc. La France est surtout représentée par Lebrun et Mignard; Condé les appréciait et les encourageait ; Mignard fit pour lui, en 1679, un tableau représentant Per.tée et Andromède; Vander Meulen, d'autres moins connus, contribuèrent aussi à l'embellissement de Chantilly, objet des soins constants de M. le Prince.

Dès 1G62, il entreprend l'agrandissement du Les parterres, parc. Sous la direction de Le Nôtre, des parterres sont tracés autour du château; de longues allées, bordées de charmilles, à perte de vue, s'enfoncent dans la forêt, qui semble se confondre avec les jardins. Dom Lopin, prieur de Mouchy S et le curé d'Hénouville, jardinier du Roi, auquel succède bientôt La Quintinye2, surveillent le détail des arrangements, achètent de tous côtés arbres, ar-

4. Élu abbé de Cîteaux en 1670 et mort la même année, avant d'avoir pris possession.

2. « Le sieur de La Quintinye, habile à la culture des arbre?, alla pour saluer V. A. le jour qu'Elle partit et luy offrir ses services sur ce que le curé de Hénouville est mort. Le Roy luy a donné la petite charge qu'avoit ce curé. » (Bourdelot à M. le Prince; Paris, 2 juin 1665, A. G.) — Ce curé, nommé Le Gendre, a laissé une Manière de cultiver les arbres fruitiers. Paris, Ant. Vitré. 46o2.

bustes, plantes rares. Mais le défaut d'argent imposait la prudence; lorsque Gourville eut rendu l'élasticité aux finances, les travaux prirent un grand essor. C'est alors que M. le Prince, tout en s1 adressant à l'art pour tirer parti des ressources que la nature semblait avoir voilées sous l'apparence monotone du site et pour obtenir de merveilleux efïets dans le règlement de l'ordonnance générale, s'attacha surtout à l'organisation du système des eaux, dont le côté scientifique lui souriait; les calculs, les lumières du géomètre Sauveur et de l'ingénieur de Manse lui permirent de mener l'œuvre à bonne fin.

Un aqueduc va chercher à 3000 toises de Chantilly la fontaine de l'Hôtel-Dieu-des-Marais1; les sources, qui, jaillissant çà et là, se perdaient dans les tourbières, sont rassemblées, relevées. Au nord-est, au pied du coteau, un large canal, long de 1300 toises, recueille tous les bras de la Nonette, remplaçant par une vaste nappe d'eau les minces filets qui circulaient inaperçus au milieu des prés. Des canaux secondaires, parallèles ou perpendiculaires, coupés de barrages et de vannes, complètent le régime d'emmagasinement

<. Construit en 1627, l'aqueduc de Saint-Léonard fut prolongé en 1682 jusqu'à l'Hôtel-Dieu-des-Marais, près de Senlis. ••'■' -

et de distribution des eaux1. A l'extrémité du Grand Canal, dans le pavillon qui porte encore son nom, de Manse établit une machine élévatoire; refoulée dans de larges réservoirs, l'eau forme, en retombant, des étages de cascades, ou rejaillit en gerbes, en jets élancés. M. le Prince lui-même avait, dit-on, dessiné cette machine et dirigeait en personne ce travail compliqué, dont les résultats faisaient l'admiration de tous les visiteurs ; Louis XIV s'en inspira pour les arrangements de Versailles.

Sur l'emplacement de la chaumière qu'avait habitée Théophile, entre le bosquet et la source célébrés dans les vers du poète, un pavillon s'élève, accompagné de treillages, dominant un bel étang. C'est toujours la maison de Sylvie, qui reparaît aujourd'hui dans les hexamètres de Santeuil et qui sera bientôt le théâtre d'un roman d'amour ; pour avoir été contée par Mme de Genlis, l'aventure de MUe de Clermont et de M. de Melun n'en est pas moins véridique. « Silvie est mille fois plus agréable qu'il n'a jamais esté ; mais je laisse à Mme de La Fayette à en faire la descrip-

I. Dans le Voyage du vallon tranquille, relation enjouée d'une excursion au château de Nancrë, Charpentier, de l'Académie française, décrivant les jardins du prince Poliorcète, pseudonyme assez transparent, célébrait dès 1 673 l'abondance des eaux.

tion. M. de La Rochefoucauld et tout ce qui est icy est charmé de la beauté de ce lieu; il est vray que Chantilly n'a jamais esté si beau. » Gourville écrivait ces lignes en 1673, et la plus grande partie des travaux restaient à exécuter. M. le Prince s'y adonna avec ardeur pendant les années de sa retraite, souvent aidé par son fils, qui avait le goût de la décoration des jardins. Le Nôtre et son neveu Desgots, auteur du Labyrinthe, La Quintinye, de Manse, les architectes Mansart et Gitard sont sans cesse à Chantilly. Gitard construit le Grand Degré, qu'encadrent les « fleuves » avec ces urnes qui ne cessent de répandre d'abondantes nappes d'eau et ces fameux jets d'eau qui, encore aujourd'hui, « ne se taisent ni jour ni nuit 1 ». Mansart élève l'Orangerie, commence la Ménagerie. Les parterres sont complétés et de nouvelles avenues percées de toutes parts ; Condé donna le nom du Connétable à la plus importante, qui modifiait profondément l'accès du château. Le pont de chevalets disparut; le large étang qui s'étendait au sud de l'édifice s'enveloppe de murailles ; les eaux resserrées font place à une vaste esplanade précédée de deux loges : c'est l'avant-

\. Bossuet, OraisoJi funèbre du Grand Condé.

cour ; une rampe, s'élevant au travers d'un double hémicycle, conduit à la grande terrasse, que surmonte la statue du connétable Henri de Montmorency1. Tous ces travaux se résument dans une merveilleuse symétrie de parterres, jardins, canaux, cascades, dont les gravures de Pérelle nous ont laissé un tableau si exact et si charmant. La transformation était complète en I68/1 ; alors M. le Prince s'occupa du château.

Le pittoresque manoir des Bouteiller et des Le château. d'Orgemont, même après les remaniements qu'il avait subis, restait une demeure morose. A part trois ou quatre belles fenêtres percées dans le haut des tours et quelques autres ous'ertures, il ne prenait de vue sur l'extérieur que par des meurtrières : tout avait été jadis subordonné aux besoins de la défense. C'est de la cour intérieure que la plupart des pièces d'habitation et de réception tiraient la lumière; or, cette cour, bien qu'en partie ornée d'une riche décoration architecturale \ étant dominée par de hautes murailles, restait sombre et noyée dans une obscurité qui ôtait toute gaieté aux appartements. La forme et

\ Œuvre du sculpteur Biard 1607]. cette statue, enlevée et fondue pendant la Révolution, a été remplacée de nos jours par celle du connétable Anne, un des chefs-d"œuvre de Paul Dubois.