Bossuet ii M. le Prince; Germigny, 9 octobre I680. A. C

2. Un jour qu'elle l'avait mené au sermon, elle s'assoupit en attendant le prédicateur. Quand celui-ci (Bourdaloue monta en chaire. Coudé toucha l'épaule de la duchesse : « Alerte, ma sœur, voilà l'ennemi ! »

ses pénitences; mais le jansénisme ne s'accordait pas avec l'esprit de Condé. Toutefois, quand il assista aux derniers moments de Mme de Longueville, l'austérité et la grandeur de cette mort lui causèrent une vive impression : « Ah ! que je suis touché » ! s'écria-t-il en sortant du dernier entretien avec sa sœur. Mais ce qui le frappa surtout et le remplit d'admiration, ce fut la fin de la Palatine, passant subitement de l'intempérance de l'esprit au repentir et à l'humilité, rachetant ses impie lés par une pénitence de douze ans et terminant par une mort édifiante sa vie si longtemps agitée.

Cependant rien ne faisait pressentir qu'il se préparât à aucune pratique religieuse, et les pères qui habitaient la maison, craignant de tout compromettre par une démarche hâtive, faite en dehors de leurs attributions, n'osaient en souffler mot. Ce fut néanmoins un jésuite qui acheva ce que Bossuet avait commencé.

Le père Au collège de Bourges, Louis de Bourbon, alors

conversion' en quatrième, s'était lié avec un élève de rhéto- U685). ' rique qui faisait de brillantes études. Les relations commencèrent par la distribution des rôles dans une tragédie ; entretenues par les vers latins et le reste, elles durèrent jusqu'à la sortie du collège. Les jeunes gens se séparèrent : le duc d'Anguien fit

LOUrS II DE BOURBON. 757

la carrière quel'on sait ; Étienne-Agard de Champs, qui appartenait à une bonne famille du Berry, entra au noviciat des Jésuites et ne sortit plus guère de la maison, où il remplit plusieurs charges de l'ordre, fort considéré de tous pour sa doctrine et son caractère. Aussi fut-il désigné pour être confesseur du Roi; mais il déclina cet honneur, ne pouvant accepter un emploi auquel sa rigidité le rendait impropre. Cependant, le père de La Chaise étant tombé malade au temps pascal (1678) , de Champs fut appelé auprès de Louis XIV; presque aussitôt il se retira, ne croyant pas pouvoir donner l'absolution au royal pénitent. Rentré dans son couvent, il y reçut, au mois d'avril 1685, un message de M. le Prince et se rendit à Chantilly. Les deux amis d'enfance s'enfermèrent ensemble. Après cinq jours de cette claustration commune, Condé descendit à la chapelle, où, en présence de tous ses gens, il fit dévotement sespàques > . Pour éviter toute apparence de respect humain, il voulut, quelques jours plus tard (10 juin 1685), renouveler publiquement sa

1. A l'instigation du P. de Champs, M. le Prince affecta, par son testament, des sommes considérables à la réparation des dommages causés par la guerre civile dans le Midi et dans l'Est en 1 632-1 633. Gourville fut chargé d'exécuter cette partie des dispositions testamentaires ; des établissements de charité furent fondés à Miradoux, Rethel et autres lieux.

communion à Saint-Sulpice, sa paroisse, et s'approcha de la sainte table, confondu parmi les fidèles. À la sortie, il fut acclamé par une foule nombreuse; le peuple de Paris, toujours enclin aux extrêmes, était alors passionnément catholique, ayant encore très présent le souvenir du mouvement démocratique de la Ligue.

Attitude Rien ne fut changé aux habitudes de la maison;

de M. le Prince

après M1Tie de Langeron continuait d'en faire les hon-

sa conversion.

neurs ; mêmes visiteurs, même enjouement, mais sur un ton moins libre ; les saillies de M. le Prince n'avaient plus le même tour. Les pères jésuites conservaient leurs attributions, ayant toujours soin de n'en pas sortir ; ils étaient heureux, cela va sans dire, et le témoignaient, tout en évitant les manifestations trop bruyantes de peur d'effaroucher le maître, car il répugnait à Condé de recevoir des félicitations pour l'accomplissement d'un acte de conscience.

Son attitude vis-à-vis des huguenots demeura la même. C'est après sa conversion qu'il reçut la visite de Ruvigny; il continua d'assister Morin et les autres fugitifs. Toujours amateur de contro verses, il discutait volontiers avec les réformés qui, n'ayant pas pris de parti, restaient encore dans sa maison; s'ils gardaient leur foi, il leur donnait les moyens de fuir; dans le cas contraire,

il se réjouissait de leur conversion, mais sans les presser et sans les inquiéter ensuite pour s'assurer de leur persévérance. Par-dessus tout, il détestait les hypocrites. Un de ses gentilshommes, un huguenot appelé Vervillon, ayant renoncé à sa religion pour ne pas sortir de France, avait fini par ne plus croire à rien, si ce n'est à la maison de Condé et à M. le Prince, dont la protection, disait-il, lui laissait la liberté de penser », cette « liberté de penser ce que l'on voulait » que les précepteurs jésuites du duc de Bourbon avaient déjà admirée dans leur première visite à Chantilly. Pénétré de notre incompétence à expliquer certains mystères de l'âme humaine et surtout les effets divins de la grâce, nous n'avons pas songé à présenter une étude psychologique compliquée de théologie. Nous avons essayé d'indiquer comment, par une suite de transformations, Condé, sorti de la ferveur chrétienne pour arriver à la négation absolue, fut ramené au christianisme d'abord, puis à l'Eglise catholique, par l'esprit et par le cœur; conversion sincère, graduelle, longuement méditée, accomplie gravement, simple-

t. (le qui ne l'empêchait pas d'avoir d'étranges visions et de s'imaginer qu'il rencontrait des fantômes dans le cabinet des armes de Chantilly. 'Voir E. Allaire : Labruyère dans la maison de Condé, t. I, p. 482.)

ment, publiquement, sans calcul humain, sans ostentation et sans mystère.

la mort. M. le Prince continuait de paraître quelquefois

Le chapitre

du saint-Esprit à la cour, s'arrêtant à Paris ou à Saint-Maur;

à Versailles

(2 juin 1686). mais ces visites devenaient rares, la goutte se mon-

Encore le prince

de conti. trant de plus en plus fréquente et cruelle. Il était bien malade lorsqu'il se rendit à Versailles le 28 mai 1686 : le Roi allait tenir un chapitre du Saint-Esprit, et Condé ne croyait pas pouvoir y manquer, étant parrain du duc de Bourbon et du prince de Conti, qui devaient recevoir le cordon bleu. C'est grâce à un effort surhumain qu'il prit part à la cérémonie (2 juin), « assis et si défiguré qu'à chaque moment on s'attendait à le voir mourir1 ».

Assisté de M. le Duc, il put se traîner pour mener son petit-fils « faire les révérences », mais il ne recueillit pas la récompense attendue en échange de cette suprême marque de son respect pour le Roi : immédiatement après vêpres, le prince de Conti dut repartir pour Chantilly; Louis XIV ne voulait pas lui pardonner avant qu'il eût