septembre au 5 octobre

défavorable fait, non sans raison, à Don Garde de Navarre par le public du Palais -Royal l.

Tous ceux qui s'étaient sentis atteints par les traits satiriques de Molière semblaient s'être mis à l'œuvre, et les ripostes se succédaient sur les planches de l'hôtel de Bourgogne : la Vengeance des marquis, Zélinde, par Donneau de Vizé, le Portrait du peintre, par Boursault, Y Impromptu de Monlfleury. On a voulu voir la main de M. le Prince mettant de l'ordre et de l'ensemble dans ce concert d'attaques; Boursault, a-t-on dit, était son client, et la pièce de Monlfleury fut imprimée sous le nom d'Impromptu de l'hôtel de Condé, comme pour faire croire à une représentation par ordre. Or, cette comédie, qu'un portrait bien tourné a sauvée d'un oubli complet, fut imprimée en janvier 1664, et c'est le 11 décembre 1663 que M. le Prince accordait un patronage éclatant à la pièce même où Molière répondait à ses détracteurs avec une verve parfois si cruelle, en faisant jouer Y Impromptu de Versailles aux fêtes du mariage du duc d'Anguien. Quant à Boursault, qui ne méritait peut-être pas tous les sarcasmes dont le foudroie Molière, c'est plus tard que, devenu gazetier (166i) et mis à la Bastille pour avoir

I . Représenté au théâtre du Palais-Royal en 1 66 1 , Don Garde fut joué à Chantilly au mois d'octobre 1663.

« badiné avec les saints », il implora et obtint la protection de Condé.

Sous toutes les formes, on aimait à Chantilly à donner des marques de bienveillance au poète, qui, parmi une foule d'admirateurs, comptait tant de rivaux jaloux et de puissants ennemis. Si la figure martiale de M. le Prince était à sa place dans un carrousel, à la tête d'une troupe de guerriers, son âge, sa santé et sa gloire ne lui permettaient plus de paraître, même à la cour, sur un théâtre parmi les danseurs. Encouragé par son père, JM. le Duc, à peine marié, put se montrer à la fois bon courtisan et ami de Molière en figurant dans le ballet du Mariage forcé l. On l'y vit, à côté de Louis XIV, « cajolant » (ainsi dit le libretlo) la femme de Sganarelle sous les traits de la jolie M1Ie du Parc , que l'hôtel de Bourgogne allait bientôt ravir à la troupe du Palais- Royal avec Y Alexandre de Racine (1667).

Fidèle écho des sentiments de son père, M. le Duc témoignait de son estime pour Molière autrement que par des pas de basque et des entrechats. Voici ce qu'il écrivait à la reine de Pologne, qui, fort curieuse des choses de l'esprit, mais reléguée

1. 29 janvier 1664. — M. le Duc à la reine de Pologne, 8 février. A. C.

à Varsovie depuis près de vingt ans, devait ignorer l'existence de l'ancien comédien ordinaire des États de Languedoc : « On a joué devant le roy, h Versailles, il y a trois jours *, une comédie nouvelle faite par un comédien que l'on appelle Molière ; c'est un homme qui a autant d'esprit que l'on en peut avoir et qui, à l'exemple des anciens, se moque dans ses comédies de tous les vices de son siècle. Il en a déjà fait de différentes sur plusieurs sujets : dans l'une, il daube les femmes qui affectent un parler extraordinaire et une honnêteté ridicule, que l'on appelle les Précieuses. Dans d'autres endroits, il a parlé contre ceux qui affectent un trop bel air à la cour, contre d'autres qui aiment trop la chasse, contre de certaines gens qui font des pièces à tout le monde sous prétexte de la dévotion et que l'on connoit pour estre des hypocrites. Il fait ces sortes de choses si délicieusement que ceux contre qui il les fait ne les peuvent prendre pour eux, et tous les autres les reconnoissent. Dans cette dernière comédie, il a attaqué les médecins ; il en a fait venir quatre sur le théâtre, appelés à une grande consultation, où il les fait parler de toute autre chose que de la maladie du malade; quand les amis entrent, ils di-

I . M. le Duc à la reine de Pologne; 1 8 septembre 1 663. A. I :.

sent effrontément qu'ils ont consulté; l'un opine pour la saignée, l'autre à la purgation (c'est d'ordinaire tout ce qu'ils disent). Il les fait si bien parler comme des médecins et dire tous leurs grands mots et prendre si bien leurs airs qu'il n'y a rien de plus plaisant à voir '. »

ie Tartufe. On a reconnu Tartufe dans le tableau tracé par M. le Duc; c'est au sujet de cette œuvre capitale que le nom de Molière se trouve surtout rapproché de celui de Condé. Trois actes de la pièce avaient été joués à Versailles et à Yillers-Cotterets ; les représentations publiques en étaient interdites : M. le Prince voulut l'entendre en petit comité, au Raincy, chez son amie la Palatine, dont le tact et le jugement lui inspiraient grande confiance 2 ; il en fut si satisfait qu'il fit aussitôt remettre à Molière une gratification de cent pistoles d'or -. Un an s'écoule; l'interdiction qui frappe Tartufe n'est

1 . Le duc d'Anguien venait de voir Y Amour médecin, représenté pour la première fois à Versailles le 15 septembre 1663. Toujours pour instruire et amuser Marie de Gonzague, M. de Langeron écrivait au secrétaire Desnoyers, le même jour et à propos de la même comédie : « Ce qui faisoit encore plus rire, c'est que les masques ressembloient tellement particulièrement à MrGuéneau, à M1 Esperit et à des Fougerais qu'il n'y a personne qui ne les aye pris pour eux. M1 Guéneau a traité cela de raillerie, mais M> Esperit n'en peut rire. » A. C.