novembre

3. M. le Prince à Caillot ; Le Raincy, 30 novembre 1664. A. C,

pas levée. Se souvenant peut-être que certaines parties de la pièce lui avaient paru inachevées ou imparfaites, M. le Prince veut l'entendre encore une fois, complète ou corrigée, surtout dans les parties les plus délicates. Il est généralement admis qu'il donna des conseils à Molière, qu'il lui a fait ajouter la belle tirade du premier acte sur la vraie et la fausse dévotion ; peut-être aussi fit-il introduire quelques nuances dans le quatrième acte, une des situations les plus hardies qu'on ait jamais risquées au théâtre. Il convoque Molière aux mêmes lieux, devant le même auditoire, et son fils écrit à Ricous. un des plus intimes serviteurs de la maison, en termes pressants : « S'il y a quelques rôles à repasser, que Molière les fasse repasser à ses camarades. S'il en vouloit faire quelque difficulté, parlés luy d'une manière qui luy fasse comprendre que Mr mon père et moy en avons bien envie et qu'il nous fera plaisir de nous contenter en cela et de n'y point apporter de difficulté. Si le quatriesme acte de Tartufe estoil faict, demandés luy s'il ne le pourroit pas jouer; et ce qu'il faut luy recommander particulièrement, c'est de n'en parler à personne. Dites luy donc qu'il n'en dise mot et qu'il tienne prest tout ce qu'il faut pour cela. Je me suis chargé de la part de Mr mon père de vous mander ce que je vous

mande; n'en parlés du tout qu'à Molière *. »

M. le Prince continua ses instances en faveur de Tartufe. Peut-être trouvait-il un malin plaisir à couvrir publiquement de son égide le comédien que son frère le prince de Conti avait jadis patronné et livrait aujourd'hui au bras séculier; en tout cas, il avait nettement pris position devant le Roi. Laissons parler Molière : « Finissons par un mot d'un grand prince sur la comédie du Tartufe. Huit jours après qu'elle eut été défendue, on représenta devant la cour une pièce intitulée Scaramouche ermite ; et le roi, en sortant, dit au grand prince que je veux dire : « Je voudrais bien savoir pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la comédie de Molière ne disent mot de celle de Scaramouche » ; à quoi le prince répondit : « La raison de cela, c'est que la comédie de Scaramouche joue le ciel et la religion, dont ces messieurs-là ne se soucient point; mais celle de Molière les joue eux-mêmes; c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir 2. »

Cependant le temps passe; M. le Prince a reçu du Roi les marques d'un retour de confiance; Molière remet avec quelque éclat ses témérités sous