Préface de Tartufe

louis il de Borr.nox.

la protection du « Grand Condé u (ainsi écrit en toutes lettres dans la dédicace d'Amphitryon). Encore frappée par de sévères ordonnances, la comédie de V Imposteur fut jouée, non seulement à Chantilly, mais, ce qui était plus grave, à l'hôtel de Condé à Paris 1 ; et au moment où la passion de Louis XIV pour Mma de Montespan éclatait dans toute sa force, les conseils donnés par Sosie aux maris qui doivent prendre en patience « un partage avec Jupiter », les reproches facétieux échangés entre la Nuit et Mercure à propos de certaines complaisances, avaient pour sauvegarde la dédicace & Amphitryon h Monseigneur le Prince2.

Qu'on se rappelle de quel éclat brillait alors la Pœiœ minores. littérature française! Prenons l'année 1668 : Racine donnait les Plaideurs et Brilannicus ; Molière, Tartufe, le Misanthrope, Amphitryon, Y Avare; La Fontaine, ses Fables choisies; Boileau, ses premières Epi très et la neuvième Satire; Mm3 de La Fayette, Zayde ; et si le génie de Corneille se voilait dans VAgésilas, les œuvres immortelles de sa jeunesse excitaient encore l'enthousiasme du premier jour. J'en passe d'autres qui nous sont moins connus, Benserade, par exemple, que M. le

I. Mars et septembre 4668. Reprise définitive de Tartufe, 3 février 1669.

i. Publiée le 5 mars 1668.

Prince paraissait apprécier plus froidement que son fils et ses contemporains, et je ne nomme pas les grands orateurs, les philosophes, les pères de la prose française, que nous retrouverons aux dernières années de Condé, ni ceux qui se pressaient jadis autour du vainqueur de Rocroy, aujourd'hui disparus ou effacés, étoiles de l'hôtel Rambouillet arrivées au déclin de leur course, auteurs de sonnets, pamphlétaires, essayistes, dirait-on de nos jours, Voiture, Sarasin, Segrais, et autres si oubliés qu'on confond les vivants avec les morts ; Bussy, Saint-Evremond, en exil ; Marigny, réduit à chanter aujourd'hui un incident de sacristie1.

En voici deux dont nous rencontrons les noms mêlés à la correspondance. Quinault passait dixhuit ans quand sa première comédie fut représentée, et il n'avait pas encore trouvé sa voie lorsqu'en 4659, par l'intermédiaire de Lenet 2, il s'offrit à M. le Prince, que l'on s'attendait à voir, d'un moment à l'autre, rentrer en France. Cette tentative n'eut pas de suite, et Condé n'a rien à voir à la gloire éphémère du poète fécond que Boileau n'a

1. Le Pain bénit. — Remarquons toutefois que Boileau traitait, et bien plus longuement, un sujet analogue dans le Lutrin. — Imprimé en I673, le Pain bénit fut composé en I67I (l'abbé Lenet à M. le Prince, 4 juillet 1674. A. G. . — .Marigny mourut au mois de juin I(i74.