CHAPITRE PREMIER

HENRI DE BOURBON, PREMIER DU NOM 15G9 a 1588

Deux enfants de seize et di.\-sept ans, le prince de Béarn et le nouveau prince de Condé, Henri Ier, sont élus chefs des protestants (mars 1ÔG9) j leur situation et leurs rapports. — « Les pages de l'amiral. » — Us combattent pour la première fois à la journée d'Arnay-le-Duc (juin 1570). — Attitude de Condé pendant la paix; confiance que lui témoigne l'amiral; ferveur de ses convictions religieuses. — Son mariage avec Marie de Clèves (juillet 1572). — Mort de Jeanne d'Albret et mariage du roi de Navarre. — Condé à la cour; son courage et sa fermeté lors de la Saint- Barthélémy (août 1572); il n'abjure qu'au mois d'octobre. — Siège de la Rochelle (1573); les deux Bourbons forcés d'y assister. Attitude différente de Navarre et de Condé; griefs et tristesse de ce dernier ; le duc d'Anjou et Marie de Clèves. — Nouveau parti du duc d'Alençon ou des « mécontents » ; il se rapproche des Montmorency et des Bourbons ou « nouveaux ». — Pai.x (juillet 1573); Condé est nommé inopinément gouverneur de Picardie et se rend à Amiens. — Conspiration découverte au moment d'éclater (mars 1574) ; arrestation et noble attitude de Navarre ;

fuite de Condé; il gagne Strasbourg. — Prise d'armes des mécontents et des protestants; Condé est proclamé leur chef (juillet 1574). — Il commence assez tard ses opérations, et y réussit assez mal. Cinquième édit de paix (mai 1576). — Nouveaux griefs de Condé, frustré des avantages que lui assurait le traité de paix. — Défiance des protestants envers Navarre ; leurs sympathies pour Condé. — Marie de Clèves était morte en l'absence de son époux (octobre 1574). — Établissement de Condé à la Rochelle et dans l'Ouest; il sert de prétexte à l'organisation de la Ligue. Irritation générale. États de Blois. Négociations officielles et secrètes. — Nouvelle guerre; mauvais succès de Condé; divisions des partis; paix inattendue (septembre 1577). — Refroidissement des deux cousins; Catherine veut les séparer complètement. Condé surprend la Fère (novembre 1579). — « Guerre des amoureux » ; elle force Condé à fuir. Il demande du secours dans les Pays- Bas, en Angleterre, en Allemagne; son traité avec le Palatin. — Il est forcé de subir la paix de Fleix (novembre 1580); ses relations avec Navarre et avec les protestants exaltés. — Situation de la France, des Bourbons et des partis après la mort du duc d'Anjou (1584); le Roi, contre son gré, se livre à la Ligue par le traité de Nemours et l'édit de juillet (1585). — Mesures prises par Navarre pour soutenir la lutte; sa fidélité aux intérêts nationaux; modération de son langage. — Brutum fulmen. Commencement des hostilités (septembre 1585) ; succès de Condé en Saintonge. — Désastreuse entreprise d'Angers ; fuite de Condé à Guernesey. — Son retou en Saintonge. — Son mariage avec Charlotte de la Trémouille (mars 1586). — Les partis extrêmes également mécontents du Boi et du roi de Navarre. — Armistice(aoûtl586); négociations infructueuses. — Formation de trois nouvelles armées royales; espérances de Henri III. — Opérations insignifiantes de Joyeuse en Poitou il quitte son armée (août 1587); Navarre et Condé reprennent la campagne. — Navarre marche sur la Loire pour rallier son cousin le comte de Soissons ; le prince de Conti va chercher l'armée d'Allemagne. — Joyeuse, renforcé, marche vers Libourne, où l'attend Matignon. — Après avoir rallié son armée, Navarre marche parallèlement à Joyeuse, et le devance à Coutras (19 septembre) ; résolution de donner bataille. — Dans la nuit. Joyeuse (sept mille hommes) marche sur Coutras; l'armée protestante (cinq mille cinq cents hommes) prend une bonne posi-

tion. — Bataille de Coutras (20 septembre); canunnade; succès peu important de l'avant-garde royale. — Harangue de Navarre; il renforce sa gauche. — Combat décisif du centre; déroute de l'armée royale. — Rencontre de Condé et de Saint-Luc. — Séparation de l'armée. Projets de Condé; il se retire malade à Saint- Jean-d'Angely ; sa mort (5 mars 1588). — Soupçons d'empoisonnement; le page Belcastel et le contrôleur Brillaud; poursuites dirigées contre la princesse, qui reste sept ans détenue. — Sentiments de Henri IV pour son cousin. Jugement sur ce prince.

Quelques jours après le désastre de Jarnac, Deux enfants

de seize

les principaux officiers protestants se réunirent à et dix-sept ans,

le prince de Béarn

Tonnay-Charente , auprès de Jeanne d'Albret, et et le nouveau

prince de Condé,

proclamèrent pour leur chef le jeune fils de cette Henri i«,

. sont élus chefs

princesse. Mais, pleins de respect et de reconnais- des protestants

(mars 1569);

sance pour la mémoire du héros qu'ils avaient leur situation et perdu, ils lui associèrent dans le commandement le nouveau prince de Condé. Pendant plus de deux ans, la double signature « Henry, Henry de Bourbon, » figura au bas des principaux actes officiels du parti réformé i. Les deux cousins avaient à peu près le même âge : celui qui venait

1 . M. Berger de Xivrey (Lettres missives de Henri IV, t. Ier) publie six lettres revêtues de cette double signature. Nous en donnons trois qui ont échappé aux recherches du savant académicien (Voyez Pièces et Documents inédits, n°IV). Il y a aussi plusieurs manifestes et pièces ainsi signés qui ont paru dans divers recueils. Souvent encore les deux jeunes princes signaient séparément des lettres semblables. D'autres fois, leurs noms étaient suivis de ceux de Coligny et des principaux du parti.

d'hériter du nom déjà grand de Condé était l'aîné; il avait près de dix-sept ans1 ; le prince de Béarn n'en avait que seize. Tous deux étaient alertes, dispos, bons cavaliers, habiles à manier leurs armes. Ils se ressemblaient peu, d'ailleurs, et ne s'étaient guère encore rencontrés. Condé était de très petite taille, comme son père ; il était mince, presque grêle d'apparence, et les traits de son visage allongé faisaient deviner une sensibilité excessive, une organisation nerveuse et délicate, tandis que la stature moyenne, les larges épaules et la figure ronde de son cousin annonçaient une constitution robuste, trempée par l'air des Pyrénées. Après quelques années passées à Paris, où il suivait les cours du collège de Navarre, le fils de Jeanne d'Albret était revenu à onze ans clans les États de sa mère. Là, dans une contrée paisible, élevé sous l'œil vigilant et sévère de cette princesse, il recevait les leçons de la Gaucherie et de Florent-Chrétien, ou errait librement parmi les guérets et dans les montagnes : jamais éducation plus virile n'avait développé une plus heureuse nature. Rien de plus triste, au contraire, que l'enfance de Condé : à l'âge où son cœur commençait à parler, à douze ans, il avait