Poésies de Malherbe, t. II, p. 29, édition Barbou

instant Henri IV marcher sur Bruxelles avec un gros de cavalerie. Selon lui, le royaume était bouleversé par cet amour: les huguenots allaient se soulever ; la France entière était indignée ; la Reine était décidée à se mettre à la tête des mécontents. Il peint Henri IV comme un insensé, prêt à risquer sa couronne pour satisfaire sa passion, privé de raison et de sommeil, appelant sa belle la nuit, passant des journées entières à parler d'elle avec le maître d'hôtel qui venait de quitter Gondé1.

Le Roi lui-même prétendait être absorbé, anéanti par sa passion. « Je deschois si fort de mes mérangoises, écrivait-il à Preaulx, que je n'ay plus que la peau et les os. Tout me desplaist; je fuis les compagnies; et si, pour observer le droit des gens, je me laisse mener en quelqu'assemblées, au lieu de me réjouir, elles achèvent de me tuer. » C'est ce prétendu état de prostration que Malherbe exprimait en ces vers, les plus charmants peut-être que lui ait inspirés ce triste amour:

Ainsi le grand Alcandre, aux campagnes de Seine, Faisoit, loin de témoins, le récit de sa peine, Et se fondoit en pleurs ;

1 . Ces détails, reproduits dans diverses dépêches de don Innigo, sont donnés avec des développements particuliers dans sa lettre au roi d'Espagne du 14 mars 1610. Papiers de Siraancas. — Pièces et Documents, n° XX

Le fleuve en fut ému; ses Nymphes se cachèrent, Et l'herbe du rivage, où ses larmes touchèrent, Perdit toutes ses fleurs *.

Mais on n'est pas toujours forcé de chercher dans les poètes la vérité historique, et les dépêches diplomatiques elles-mêmes, source bien autrement sûre d'informations, doivent être lues avec discernement. Il faut tenir compte des opinions, du caractère et de la situation de ceux qui les écrivent. Dans une affaire de ce genre surtout, il faut se rappeler que peu d'hommes résistent, le cas échéant, à la tentation de répéter et d'amplifier un peu la chronique scandaleuse ; au plaisir qu'ils y trouvent eux-mêmes se joint le désir d'amuser ceux qui les lisent. Don Innigo était un homme vain, irritable et rempli d'illusions. Il savait très mal le français, et, comme Henri IV

4. Poésies de Malherbe, t. II, p. 27, édition Barbou. Mais l'éditeur est dans l'erreur lorsqu'il place la composition de ceUe pièce en 1609, avant la fuite à Bruxelles. Malherbe l'envoyait à Peiresc, le 5 janvier 1610, comme une nouveauté. Nous ne voulons pas multiplier les extraits de ce poète ; citons cependant encore cette strophe (t. II, p. 29), qui semble la traduction de la lettre à Preaulx :

Aussi suis-je un squelette,

Et la violette Qu'un froid hors de saison Ou le soc a touchée

De ma peau séchée y.'X la comparaison.

était peu versé dans la langue espagnole, tous deux se parlaient sans comprendre la moitié de ce qu'ils disaient1; ces entretiens, semés de quiproquos, n'étaient pas faits pour donner des lumières très nettes à un esprit naturellement assez confus. Dans les procès-verbaux, parfaitement clairs, des séances du conseil d'État espagnol, on trouve la trace de la méfiance avec laquelle étaient accueillies les appréciations de cet ambassadeur2. L'envoyé de Flandre, Pecquius, n'était pas plus bienveillant pour Henri IV, et il se complaisait aussi à exagérer les emportements du Roi ; parfois même il se payait de chimères, comme de croire qu'en cas de guerre il pourrait bien se faire livrer Lyon et Marseille3. Mais, en somme, il était beaucoup plus fin que son collègue, quoique celui-ci le traitât de balourd4, et le danger immédiat qui menaçait son

1. Pecquius aux archiducs, 7 avril 4 610. Archives de Belgique. — Pièces et Documents, n° XIX.

2. Voyez, entre autres, la délibération du 10 avril 1610. Papiers de Simancas.

3. Pecquius au secrétaire Praets, mars 1610. Archives de Belgique. — Pièces et Documents, n° XIX.

4. Tengo como balordo el que aqui serve el archiduque. Dépêche du 27 janvier 1610. Papiers de Simancas. — Don Innigo , qui sans doute ne reconnaissait pas au vassal de son maître le droit de se faire représenter à Paris par un ambassadeur, désigne habituellement Pecquius ainsi : « Celui qui sert ici l'archiduc. »

pays, en lui inspirant peut-être plus de haine au fond, lui imposait une modération apparente, que don Innigo traitait volontiers de mollesse. A l'inverse du fougueux Castillan, il se querellait rarement avec les ministres du Roi ; il les écoutait, et les observait mieux ; il s'étonnait de les trouver tout à la fois inquiets, sombres et insaisissables, mettant les choses au pis, mais échappant à toute discussion sérieuse. Quand ceux-ci, loin de dissimuler la passion de leur maître, semblaient la déplorer, et traçaient avec une émotion un peu affectée le tableau des maux qui menaçaient la chrétienté, les Pays-Bas surtout, si la princesse de Condé restait à Bruxelles, Pecquius ne pouvait s'empêcher de reconnaître qu'on voulait effrayer Leurs Altesses, « esbranler leur constance » *. Il restait confondu un jour qu'après avoir cherché avec Villeroy « le moyen de remédier au faict de la princesse et d'arracher cette grosse espine », celui-ci reprenait tout à coup : « Ce n'est pas pour la princesse, c'est pour le prince de Condé que vous aurez la guerre ; le Roi prend les armes parce qu'on veut faire de son neveu un instrument pour bouleverser son royaume2. — Que la princesse revienne en

1. Pecquius à l'archiduc, 19 avril 1610. Archives de Belgique. — Pièces et Documents, n° XIX.