Ranizaa à M. le Duc; 47 septembre. A. C

marins, formaient une véritable flottille, circulaient entre nos ports et Mardick, protégées par les vaisseaux hollandais. Ghamplâtreux avait aussi pour mission de faciliter le départ de quelques régiments amenés sur nos côtes du fond de la Pologne. A la tête de cette troupe, nous retrouvons- Sirot, que Mercy, peu avant sa mort, avait libéralement relâché. Aigri par sa longue captivité, fort irrité du peu de facilité qu'il avait trouvé chez Mazarin pour acquitter sa rançon, se plaignant, non sans raison, d'avoir été joué par le ministre, très plein aussi de son mérite, que personne, selon lui, n'appréciait k sa valeur, Sirot fut cependant le seul dont on paya la rançon. Il le dut à Tappui de M. le Duc^; ses mémoires n'en témoignent rien.

En recueillant le commandement des mains de Gaston, M. le Duc avait demandé un renfort de six mille hommes pour achever la campagne : prétenlion modeste; loin de répondre aux difficultés de l'entreprise que M. le Duc avait en vue, ce nombre n'était pas l'équivalent des pertes que l'armée avait subies par le feu, les maladies, l'envoi d'un gros détachement en Hollande, la formation de diverses garnisons. Mazarin promit le renfort demandé, et il tint parole, un peu à sa

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manière. Le contingent se composa de l'infanterie ~ ramenée de Hollande, de quelques milices de Picardie et des Polonais de Siiot ; le tout incapable de servir eiïectivement dans un siège, et ne pouvant guère être présenté sur un champ de bataille; ceux-ci minés par la fièvre au point de pouvoir à peine tenir leurs armes; ceux-là mal équipés, mal disciplinés, ioexpérimenlés; les Polonais surtout, plus guerriers que mililaires, intrépides cavaliers, mais inhabiles à manier la pelle ou la pioche, ne sachant même pas construire une hutte et se creusant des terriers comme les renards. Cependant ils firent nombre; employés avec discernement, ils occupèrent Mardick, Bergues, et d'autres points fortifiés.

L'ordonnance savamment combinée des préparatifs, l'heureux succès des négociations, ne suffisaient pas k rallier au setitiment de M. le Duc ceux qui devaient le seconder dans l'entreprise où il allait s'engager. Ce nid de corsaires enfoncé dans les sables d'une plage inhospitalière, cette ville mystérieuse dont on ne découvrait que le clocher, inspirait une sorte d'effroi. Depuis trois ans on tournait autour, on cherchait à en saisir les approches; que de sang versé dans les conquêtes préliminaires de Gravelinea et de Mardick! Et cette année même, au moment où l'on louchait au

but, les conseillers de Son Altesse Royale avaient reculé M Et voilà que lautomne conomençait, le terrible automne de la mer du Nord, avec ses pluies froides et ses tempêtes! En vain M. le Duc avait atténué les difficultés, ramené l'affaire aux proportions d'un siège ordinaire, il était désapprouvé de presque tous ceux qui l'entouraient. Lorsqu'il réunit ses principaux officiers pour les consulter, ses plus sûrs amis, même les plus hardis, se prononcèrent « contre » avec la majorité*. M. le Duc