août, camp devant Estaires. A. B

Combat

de L«strem,

14 août.

Habilo

dittributioD

de rarmcc.

traindre rcnnenii à sortir de ses quartiers et d< lui faire quitter sa forte position ». Ce but atteint, le plan des Espagnols se dessine; ils rétablissenl les ponts sur la Lawe, se montrent en grand

nombre à La Gorgue et un peu plus haut, en face de =s Lestrem, prêts à déboucher des marais pour gagnei la route de fiéthune. M. le Prince ne le permettra ^ pas. Le iby laissant un gros poste à Merville, il. repasse la Lys, tient en échec ceux qui occupent. La Gorgue et détache Châtillon vers Lestrem, oîi de Buquoy a déjà traversé la Lawe; vivement, attaqué, l'ennemi fut refoulé avec perte derrière la rivière. Nos troupes montrèrent de Télan; c'était d'un bon augure. — Dans cette rencontre, prélude de la bataille de Lens, Persan fut gravement blessé, comme la veille de Rocroi; sou régiment, les gardes, et les carabins d'Arnauld eurent les honneurs de la journée. Le combat fut très habilement mené par le duc de Châtillon, qui sut remplir les instructions de son chef sans les outrepasser; car M. le Prince n'entendait pas se laisser entraîner à une action générale : quelques jours plus tôt, il se plaignait u du peu de confiance qu'il y a en cette armée » ; voici les courages relevés, le chemin de Béthune et d'Arras dégagé ; cela suffit.

Ce même jour lû, d'Erlach entrait à Arras. In-

formé durant la nuit, M. le Prince envoie aussitôt la cavalerie de Vaubecourt au-devant des Weymariens; il calcule que les deux corps feront leur jonction à Souchez \ et le trouveront à Bé thune, où il conduit un millier de chevaux dans la matinée du 15. Au delà de la Lys, Merville est occupé par les troupes de Villequier, lieutenant-général ; avec le gros de Tinfanterie et les gendarmes, Gramont reste campé vers Lestrem. Toutes les éventualités sont prévues, les diverses lignes d'opérations observées : de quelque côté que l'ennemi entreprenne, sur l'une des rives de la Lys ou de la ^we, sur la route d'Arras, sur celles de Béthune, de La Bassée, les échelons sont disposés de façon ^ faciliter une concentration rapide de l'armée fr^xiçaise.

te 16 août au point du jour, M. le Prince est jonciion ''^joint à Béthune par les quatre mille hommes *7i« «oûtj!!' ' ^* é liie * qu'amenait le gouverneur de Brisach . Enfin ! ^^t dé^Te^* -A la même heure, un billet du maréchal de Gra- Reconn^d^Vco ^ont l'informe que les postes qui gardaient la rive par SlVprince. dï^oite de la Lawe ont disparu : Tennemi a décampé

4 • 42 kilom. d*Arras, 47 kilom. de Béthune.

^m Trois mille cinq cents, et même seulement trois mille fteloQ Mazarin (3, 44 août). D'Ërlach avait laissé beaucoup de '^onde sur la route, presque toui ses Anglais. L'abus des 'i^tAits verts et du vin de Moselle avait considérablement réduit ^11 corps d'armée, dont cependant Mazirin exagère la faiblesse.

dans la nuit. Va-l-il attaquer La Bassée? Re\'ientil sur la Flandre maritime ? — Toujours préoccupé de « quelque finesse » du côté d'Ypres ou de Bergues, Condé prescrit à Villequier de s*assurer que l'ennemi n'a pas repassé la Lys; lui-même, sans s'attarder, prend les escadrons de d'Erlach et de Vaubecourl, et les conduit en reconnaissance vers le sud-est. — Jusqu'à la fin de sa carrière, il fit toujours en personne ces reconnaissances importantes, ne voulant donner aux résolutions considérables d'autre fondement que le témoignage de ses yeux et son propre jugement. — Bientôt il découvre Tarrière-garde des ennemis sur la route d'Estaires à La Bassée. On entend le canon ; c'est la place qui ouvre le feu sur les troupes d'Espagne. Celles-d défilent au pied des glacis, ne s'arrêtent pas et semblent se diriger vers l'est; il n'y a donc rien *• craindre pour La Bassée. Après s'être mis en cona* munication avec le gouverneur, Le Plessis-Beilière » qui a son système d'information organisé et fer^ connaître les mouvements de l'ennemi, M. le Prince regagne son camp devant Lestrem.

M, le Prince Avant dc s'approclief de l'archiduc, à ce mome^^ "TAoûî)!^''* suprême où chaque homme va compter, M. 1^ ronfurco lu corp. p^^j^^^^ ^j^^^j ^ remplir tout son devoir : aucun

'"^^''^ho "'" ordres qu'il a reçus ne sera négligé. Le dessein %vr>^uuuo. Tcnnemi reste incertain, les places de l'Oise

de la Meuse sont peut-être en péril : le Vidame, qui attend des ordres à Arras, conduira « Navarre » et trois autres régiments vers Guise et Rocroi. — D'autre part Sfondrato est encore- menaçant , Rantzau crie misère; de Fumes et de Saint-Omer, Bergues peut être subitement attaqué : le corps de Yaubecourt ^ est dirigé vers la mer et mis à la disposition du gouverneur de Dunkerque, toujours aussi insatiable de renforts \ Si la fortune de la

guerre et la suite des événements ramènent notre

année vers la mer ou la Champagne, le sacrifice ne

sera pas perdu.

Enfin il faut ôter à l'ennemi le droit de répéter

çue o M. le Prince se laisse enlever des places sur là moustache » : Estaires sera repris. Ce n'est pas seulement affaire d'honneur ; c'est la sûreté pour Satînt-Venant, pour nos communications avec Bergues et Ypres ; il suffira d'une petite garnison dans ^ château pour garder le passage de la Lys, et le 9*os détachement maintenu à Merville pourra ren- ''^r dans le rang. Attaqué dans la journée du 17, estaires se rendit le 18 à neuf heures du matin.

Cependant les rapports sont arrivés dans la nuit : ramée

^ • Régiments d'Anguien, de Noirmoutier, du Roi, de Ga- ^^ohes, deux compagnies de gendarmes, Écossais et prince

^^. Il allait encore recevoir par mer deux autres régiments ^ ^ïàiiBuiiterie.

à La Bassée. l'armée du roi catholique est à Don, disent les uns

M. le Prince ^

découvre d'autrcs signaient sa présence à Pont-à-Vendin

lennemi " *

^i8^ût°° ^' ^ ^^^^^ ^^ ^^^^ rendre perplexe. L'Espagnol s La plaine dirige-t-ii vcrs Fest ou vers le sud ? Veut-il gagn

ne jL»eu8»

la vallée de l'Oise, pénétrer peut-être en Champa gne, ou bien descendre jusqu'à la Sonune en towr^MJffnant nos positions d'Artois ? La perspicacité d J^ de M. le Prince ne fut pas longtemps en défaut.

Après avoir traversé la région des watregans era.^^ ^r suivant la route depuis Estaires jusqu'aux glacu^^>cu de La Bassée, l'armée d'Espagne avait longé hK ^^ Neuf-fossé S puis franchi à Don les marais et hM, - '^ canal de la Deule, qu'elle repassa ensuite à Pont- J'^'**' à-Vendin pour déboucher le 18 au matin dans Ll ^ plaine de Lens. Voilà ce que Condé pénétra. Sans^^*^ attendre d'autres éclaircissements, assuré de h %^ ^à reprise d'Estaires, il laisse àGramont un ordre A<^^Se route, et, avec quelques escadrons, pousse droit su le point où il a deviné qu'il rencontrerait l'ennemi

4 . Aujourd'hui canal de La Bassée. 11 faut se reporter à L ^ carte de Cassini pour se rendre compte à peu près de l'éla.^ ancien de cette région. Beaucoup de canaux ouverts aujour^ d'hui n'existaient pas encore. Le canal de La Bassée n'était pas construit du côté de Béthune ; mais il venait d'être ouvert entre La Bassée et la Deule ; c'est le a Neuf-fossé » des rela^ tiens contemporaines. La Deule était canalisée entre Douai et Lille. Pour tourner le Neuf-fossé et franchir la Deule, l'année espagnole dut faire ce mouvement circulaire par Don et Pontà-Vendin.

Encadrée par quelques ruisseaux qui coulent lexitement dans des ravins peu profonds ou qui couvrent la surface du sol de marais et de flaques cl*eau stagnante, la plaine de Lens présente, surtout à la fin de l'été, un aspect nu, aride, monotone, modifié de nos jours par les progrès de la culture, l'exploitation de la houille, et la ceinture des hautes cheminées qui jalonnent les puits. Pas d'arbres, sauf de minces vergers cachés dans quel- Cfuesplisde terrain près de villages très clairsemés. L-& configuration du sol rappelle ces grandes ondes qixe le vent de nord-ouest pousse à travers l'Océan depuis Terre-Neuve jusqu'à la côte de Portugal.

Maintes fois M. le Prince avait parcouru cette plaine, s'arrêtant à chacun de ces longs rideaux, adaptant diverses combinaisons tactiques à ce champ de manœuvres disposé par la nature et où il rêvait de livrer bataille. Quelle ne fut pas sa joie en apercevant quarante escadrons ennemis déployés ^ environ 9 kilomètres au sud de La Bassée ! Évidemment cette cavalerie couvrait les derniers mouvements de l'armée espagnole, qui se réunissait Prts de Lens. Condé résolut aussitôt de lui jeter le 8^t. 11 rentre à La Bassée, où arrivaient ses der- ^'^s troupes; tandis qu'elles dépassent la place et ^chissent le Neuf-fossé, il dicte l'ordre de bataille ^' Une instruction sommaire pour le combat.

Ordre de bataiue L'armée, réduitc par la misère, la désertion, les

et instmction ^

pour le combat., détachements surtout, à seize mille combattants

Les chefs

de présents, comptait douze bataillons, quarante-cinq

l'armée française.

escadrons, dix-huit pièces.

Les régiments de cavalerie légère sont répartis entre les ailes, dix-sept escadrons à droite, seize à gauche, formés sur deux lignes ^

Au centre, l'artillerie devant le front de Tinfanterie ; six escadrons de gendarmerie * se rangeronl— entre la première ligne (sept bataillons) et la^. seconde (cinq'). C'est la « bataille ».

4 . Cavalerie. — Aile droile (de la droite à la gauche) ^ première ligne — gardes de M. le Prince, Son Altesse Royale (2), Grand-maistre, Saint-Simon, Bussy, Slref, Hir— court le vieil, Beaujeu, — neuf escadrons; — deuxième ligo^

— Chappes (1), Ravenel, Coudray, Salbric, Vidame, Villette (Sj^

— huit escadrons.

Aile gauche (de la gauche à la droite) : première ligne — gardes du maréchal de Gramont et de La Ferté (4 ), Carabins^ Mazarin (2}. Gramont [2], La- Ferté-Sennetorre (2), Beios (t)p

— neuf escadrons; — deuxième ligne — Roquelaure, Gesvres^ Lillebonne, Noirlieu (2), Meille, Chemerault, — sept escft^ drons.

2. Gendarmes et chevau-légers d'ordonnance: compagnie» du Roi, de la Heine, de Condé, de Longueville, de Coniir chevau-légers d'Orléans et d'Anguien, — douze compagnie» en six escadrons.

3. Infanterie (de la droite à la gauche) : première ligne — Picardie et Son Altesse Royale (détachement, 4 bataillon); d'Ërlach allemand (4); Gardes écossaises (4 ) ; Gardes franvaises(2) ; Gardes suisses ;4); Persan (1); — sept bataillons.

Deuxième ligne : la Reine, garnison de La Bassée, Rokeby

LOUIS II DE BOURBOxX. 229

En réserve, six escadrons d'Alsace*.

Ainsi deux corps de cavalerie, d*égale force, bien distincts, gendarmes et Weymariens, en parfait état, véritables troupes d'élite, sont placés de façon à pouvoir, successivement, frapper les coups décisifs ou remédieraux accidents, selon les ordres du général en chef, ou sur l'initiative intelligente de ceux qui les dirigent.

M. le Prince marque sa place à la droite, assigne la gauche au maréchal de Gramont; la » bataille » est aux ordres de Châtillon; d'Erlach conduira la réserve. Voilà les quatre divisions constituées, dirions-nous aujourd'hui. Reste à répartir nombre d'officiers généraux, que certaines questions de préséance, d'étiquette rendent embarrassants, ou (pie le départ de tant de régiments envoyés à Rantzau, la dispersion de ceux-ci, l'anéantissement de ceux-là, l'usure de l'armée enfin a laissés sans emploi : Condé garde auprès de lui Noirmoutier, wn parent*, La Moussaye, confident de sa pensée ÎDlime, et de Fors% le frère de Marthe du Vigean.

i^chements, 4 bataillon); d'Erlach français et Razilly(4); **2ariD italien (4); Conli(4); Condé (1); — cinq bataillons. ^» Béserve: d'Erlach (2), Sirot (2;, Ruvignv(2); six esca-

*• Louis de La Trémoille. Voir t. IV, p. 223.

^* Maréchal de bataille, ou chef d'état-major. Voir t. III,

Gramont demande pour chef d'état-major Lainvill qui depuis dix ans sert dans son régiment et ^Bie commande en ce moments Le maréchal retiei — ^t encore son cousin, Saint-Maigrin, qui ne se soucET e guère ni de rester à la tête de sa compagnie (chc^^vau-légers de la Reine) pour obéir à Franquetc^^t son ancien , ni de charger à côté du prince, secr^^t objet de sa haine*. Que faire de La Ferté-Senn^ — terre % de Villequier *, lieutenants-généraux qui o commandé en chef; d'Arnauld, si ancien de grai et si souvent honoré de missions importantes; Beaujeu % à qui le ministre donnait hier la dire^ tion de la cavalerie ; de Lillebonne, qui a tout To gueil d'un prince lorrain *; de Le Plessis-Bellière

1. Lainville (Anne-Léon de Boves-Contenac) était à Rocr* Fribourg et Norlingue. U mourut en 4668, lieutenant-gCD&-

et gouverneur de Phalsbourg.