Déclassée de nos jours, comme Lens

cette armée ne présente pas l'aspect compact, rigide, qui avait frappé les yeux du duc d'Anguien sur la bruyère de Rocroi; on reconnaît l'influence d'une école nouvelle, rien qu'à voir ce front en ligne brisée qui épouse la forme du terrain; c'est bien tracé pour recevoir une attaque; mais, s'il faut prendre l'offensive, peut-être l'ordonnance sera-t-elle troublée. Les généraux du roi catholique entraient dans une voie nouvelle, timidement, avec des hésitations, des repentirs; les modifications introduites dans la tactique n'ont pas encore été sérieusement éprouvées : les succès des années précédentes ont été remportés dans les sièges. On doute de l'infanterie : tous ces petits bataillons sont plus maniables; mais auront-ils la solidité de la phalange des u hommes basanés »• de ces tercios viejos qu'on ne reverra plus ? La confusion des langues et des origines est plus grande que jamais : dans les dix bataillons qui forment la première ligne du centre, on compte trois lorrains, deux wallons, deux irlandais, un allemand, un italien, un seul espagnol et de nouvelle levée. C'est ce dernier élément, l'élément solide par excellence, qui ne se retrouve plus dans la même proportion : rien que trois vieux bataillons « d'Espa- ;înols naluivls ^> placés à la seconde ligne avec ti\Ms autres de nationalités diverses. Pour remé-

dier aux inconvénients de cette bigarrure et d'un fractionnement qui inspire peu de confiance aux vieux officiers, treize escadrons de choix ont été intercalés, en quatre groupes, dans la première ligne d'infanterie; deux autres soutiennent la seconde; tous les vides sont bouchés, et cet encombrement annule l'élasticité obtenue par la réduction des unités, l'élargissement des intervalles. En somme, tactique plus souple, mais incertaine; abus du mélange des nationalités et des armes. Cependant les masses de cavalerie sont aux deux ailes : à la droite, sous le château de Lens, vingt-sept « compagnies franches » \ levées dans /es provinces belges ; à la gauche, en avant de Liévin, vingt gros escadrons, tous à M. de Lorraine. Cette troupe célèbre est conduite par le Comte Philippe de Ligniville*; le duc Charles

4. Les compagnies ou bandes d'ordonnance formant la gendarmerie de Flandre avaient été créées par le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, en 4474, et acquirent une l>elle réputation. Réorganisées par Charles-Quint, elles fîgusoient encore au nombre de douze sur un état de solde c3e 4 644. Mais déjà les vice-rois avaient créé les a compagnies TraDches de cuirassiers » (4630), avec lesquelles les anciennes V>andes d'ordonnances se trouvèrent bientôt confondues. (Voir les travaux du général baron Guillaume sur l'infanterie wallonne et les bandes d'ordonnance.)

2. Né en 4614, Philippe-Emmanuel, comte de Ligniville, appartenait à une des quatre maisons connues sous le nom de

absent ne pouvait la mettre en meilleures mains. Beau caractère, visage ouvert, soldat de métier, homme d'expérience, de grand courage et de haute naissance, cet excellent officier avait débuté par prendre de sa main, en iGSÛ, à Nôrdlingen, le fameux général suédois de Horn, et depuis s'était distingué en mainte action.

L'armée d'Espagne est plus nombreuse que celle de France, moins cependant qu'on n'eût pu le croire ; bien que grossie de plusieurs contingents, elle aussi a subi sous diverses formes l'inévitable affaiblissement; elle met en ligne dix-huit mille combattants et trente-huit bouches à feu que dirige le comte de Saint-Amour. Le commandement en chef appartient au vice-rdî, l'archiduc Léopold, frère de l'Empereur, alors âgé de trente-quatre ans, longue figure pâle, avec des yeux bleus et doux à fleur de tête, la

grands chevaux do Lorraine. Ayant lié sa fortune à colle de son maître, il possédait, pour tout avoir, une grosse somme placée chez les banquiers d'Anvers. Après avoir refusé deux fois lo bâton de maréchal, qu'on lui offrait pour l'attirer au service de France, il joignit son armée à celle du roi très chrétien sur Tordre do son souverain, alors détenu au château de Tolède, Gt trois campagnes (1656, 4657, 4658) sous les ordres de luronne, et prit une part brillante à la victoire des Dunes. Ses derniers exploits se rattachent à la guerre contre les Turcs. Il mourut à Vienne, en 4664. L'Hmporour lui fît élever un mausolée dans Téglise des Pères Minorités.

grosse lèvre et les traits bien connus de la branche autrichienne des Habsbourg, d'apparence ecclésiastique et en effet comblé d'abbayes et de dignités épiscopales, guerrier cependant, brave, habitué à commander et loin d'être sans mérite comme capitaine, quoique souvent entravé par la délicatesse de sa santés Auprès de lui, FuensaldaQa représente la tradition espagnole, politique et militaire; son rôle important commence; aujourd'hui son influence est balancée par celle de Beck, conseiller justement écouté, plus ardent que jamais, enflammé par le souvenir amer de son inaction forcée à Rocroi.

Après une rapide reconnaissance de la position iDcidonts

Occupée par l'archiduc, M. le Prince fait appuyer * du w"

^ droite, et son armée, achevant son déploiement, de ^l'u* pr

pour te reti

S'arrête à environ 2,500 mètres des ennemis, sur sur Nœui

^ f • 1 » Arras en aUi

Vm contrefort bien marqué', en avant de Loos et Cirenay, à cheval sur la route de Béthune, la

I. Évêqoe de Strasbourg, de Passau, d'Halberstadl , c^'Olmiitz et de Breslau, prince abbé do Marbach, Herchsfeldt ^9t Weîssenau. Né en 4644, commande Tarmée impériale d'Allemagne de 4639 à 4646, par dispense spéciale du Pape; ^rand maître de l'Ordre Teutonique en 4642, appelé en 4647 ^ar le roi catholique au gouvernement des Pays-Bas qu*il conserve jusqu'en 4656. Mort le 20 novembre 4662. Esprit cultivé, amateur délicat, protecteur de Téniers; le Belvédère de Vienne lui doit quelques-unes de ses richesses. 2. Cotes 69-70.

gauche à la route de La Bassée, la droite en fac de Liévin,

Tandis que les maréchaux et sergents de bataill rectifient la position des troupes sur la ligne tracé par le général en chef, celui-ci met pied à te dans un verger assez près de son aile droite; d là son œil peut embrasser tout le terrain. Il étai de fort belle humeur, comme toujours au moment de Taction ; ses officiers ayant trouvé des gaule préparées pour abattre les fruits, il en prit une ei se mit à espadonner avec ses amis. Puis il eau avec Cossé-Brissac S commandant de Tartillerie, voit défiler les pièces dans un chemin creux; quelques escadrons les accompagnent et se por tent en avant du front. L'ennemi en fait autant; 1 canonnade s'engage à longue distance. Les tirail leurs de cavalerie se rapprochent, échangent de coups de mousqueton ; plus de bruit que de mal. Chacun s'observe : les deux généraux en chef son résolus à se battre, mais l'archiduc ne veut pa quitter ses Hgnes, et M. le Prince n'ira pas V chercher. L'un des deux saura-t-il attirer son adversaire sur le terrain qu'il a choisi?

4. Timoléon de Cossé, second fils du duc de Brissac, mort en 4675. — Son beau-frère, La Meilleraie, Tavait poussé dans rarlillerie pour écarter Aymar de Chouppes, avec qui le fantasque grand-maîtro s'était récemment brouillé. (Voir t. IV, p. Î70.)

La journée semble longue. De temps à autre on relève les tirailleurs. Les cavaliers sont à pied, près de leurs chevaux, la bride passée dans le bras. Nos oflSciers d'infanterie ont posé leurs piques; quelques-uns s'amusent à jouer au saut de mouton. — Sur cette plaine aride, bêtes et gens souffraient de la faim et de la soif, et on pressait M. le Prince de se rapprocher de Béthune, au moins pour quelques heures, de mener hommes et chevaux s'abreuver, à l'abri des coups de l'ennemi, dans le ruisseau de Nœux ; profiter des premières heures de la soirée pour franchir les quatre mille (aises qui séparent l'armée de ce village serait le plus expéditif, le plus sûr. — Mais Condé fatiC la sourde oreille : on s'accommodera de TsL^oine que portent les chevaux, de quelques morceaux de pain qui restent aux hommes, des minces ressources de deux ou trois hameaux, du peu d'eau qu'on tirera des puits. Au jour, en plein ^^Icil, l'armée se repliera sur Nœux, fièrement, ^^ployée en bataille. Fi de cette retraite nocturne ^i aurait un air de fuite ! — C'est ainsi que Condé ^^ plaisait à marquer le caractère de l'ordre donné pour le lendemain matin; sa pensée était autre; ^^ vagues paroles couvraient un plan hardi et *^i^a arrêté.

Cependant, le long de notre frontière du nord le

terreur était grande. Tout le pays semblait ouv aux déprédations des bandits lorrains. A pei rassuré par la solidité de ses murailles et bel effectif de sa garnison, le gouverneur d'A était sur le qui-vive; il se savait séparé M. le Prince par l'armée d'Espagne, maîtresse Lens et bien postée. Dans la journée du 19, entendit le canon ; des paysans qui se sauvaie: lui apprirent que M. le Prince s'était mis bataille devant l'archiduc et n'avait pas osé Tattai* quer. De plus en plus anxieux, craignant um surprise, M. de La Tour tint sa garnison pied durant la nuit. Au jour (20 août) , les avî sont encore plus alarmants : tout est en liesse dans le camp espagnol ; l'armée prend les armei^ pour attaquer les Français en retraite, en fuit^ même avant d'avoir combattu. Le canon retentit de nouveau, et il semble au gouverneur que 1^ bruit s'éloigne; c'est donc vrai : M. le Prince est vaincu!

Baiaiue de Len», Lc solcil brillait déjà, le 20 août 1618, quand 13* Manche* réserve de d'Erlach fil face en arrière et marché' d^^m^is. en retraite; la seconde ligne du centre et de l»

L'escarmouche. , ... . , .,

Avantage gauchc suivit, puis la première, sans quitter* par io8 Lorrains. l'ordrc de bataille, mais en donnant de l'aisance

par une légère modification de la disposition compacte des unités. L'allure était lente, les halte

iVéquentes, les intervalles observés, les aligne- Knents rectifiés.

Plus rapprochée de l'enneini et servant de pivot sau changement de direction qui ramenait Tarmée ur la route de Nœux*, l'aile droite couvre le ouvement général. — M. le Prince détache le « Son Altesse Royale-cavalerie », qui ngage Tescarmouche avec les vedettes et grand'es des Lorrains. Ceux-ci sont promptement nforcés. Le mestre-de-camp, Brancas *, est

et pris, sa troupe culbutée.

Le duc de Ghâtillon a laissé aux sergents de l3ataille le soin de diriger la marche de l'infanterie ^centre); il s'est rendu à l'appel de Condé, qui l^ui a prescrit d'amener les gendarmes pour soûle premier échelon d'arrière-garde. L'ennemi bientôt la cavalerie lorraine est là tout

4 • Le 49, Tannée, venant de La Bassée, marche du nord ^Mfi 8ud et 8*arrôte déployée en faco du rideau de Lcns. Le 20 au «3iatîn, elle se retire sur Nœux, sans quitter l'ordre de bataille. nouvelle direction étant est-nord-est, et la ligne de retraite ir le plateau (entre Grenay et Mazingarbe), le mouvement levait commencer par un changement de front oblique, qui »lac3ii Farmée perpendiculairement à sa ligne de retraite. 9. Charles, comte de Brancas, second Gis de Geoi^es, marlis, puis dac de Villars (rien de commun avec l'illustre maqui porta le même titre). Né en 4617, mestre-de-camp lu régiment d'Orléans-cavalerie dit a Son Altesse Royale » ^4647), se démit en 4650, mourut en 4684. Célèbre par ses cSistractions; c'est le Ménalque de La Bruyère.

entière. C'est la plus redoutée d'Europe; raremer^ ' engagée, son choc a toujours été terrible. Mai^ les gendarnnes n'hésitent pas, et, sans compter..^ chargent résolument, enfoncent tout ce qui es^ devant eux. Entourés, repoussés, ils se rallient, reprennent la charge, avec ce dévouement con — stant, toujours égal, dont ils légueront la traditioiH à nos cuirassiers.

M. le Prince conduit lui-même sept escadronf^ (première ligne de l'aile droite) à leur secours- « Obligés de se renverser », maltraités, mai^ groupés, se resserrant autour de leurs étendards nos gendarmes se replient à travers les intervalles, découvrant le front des colonnes de chevau — légers ^ . Aussitôt la cavalerie de Lorraine s'avano^ si menaçante que les Français n'attendent pas 1^ choc. Notre cavalerie légère n'était pas encoPÊ guérie de ses défaillances intermittentes; les mau vaiscs habitudes sont tenaces. M. le Prince ne pu ni entraîner ni maintenir ses hommes. Abandonné il ne dut son salut qu'A la vitesse de son cheval

4 . Suivant la tradition observée encore au milieu du \vii*siè^ cle, nous appelons u chevau-légers » les a mattreft )> de Uoavalerio rcgimcntaire qu'on appelait alors « cavalerie légère Les compagnies de chevau-légers du Roi, de la Reine, princes, etc., figuraient dans le corps de la gendarmerie, qv^ faisait le service de la cavalerie de réserve ou grosse cava lerie.

moins bien monté, le page qui le suivait fut blessé et x^ris.

tns la poursuite, un parti ennemi se rabattit l'infanterie et fut reçu par « Picardie » * et .'Erlach » de façon à ôter l'envie de revenir. A c^e moment, par un passage de ligne en avant, la seconde ligne de notre droite (huit escadrons) prenait la place de la première. M. de Ligni ville s'sfc.ïTéta. Déjà éloigné du gros de son armée, il entendait sonner le ralliement et revint à sa pi axe de bataille, satisfait d'avoir dispersé un de nos plus beaux régiments, repoussé les gendar- 0k^s, défait six escadrons de chevau-légers, fier sia.i*iout d'avoir vu fuir « M. le Prince le héros ». Condé ne faisait pas mystère de ces incidents de guerre, qui eussent causé à d'autres un certain embarras. « On lui a entendu dire : je fuyais, *vec la même grâce qu'il disait : nous les battîmes*. ^)

Gramont est accouru ; il trouve Condé tout ému' R^Hiemem encore, non de sa courte mésaventure, mais de la DUpotiurn?' ^^duite de ses cavaliers : « Vaillants ou poltrons, des^sli^groit. ^^crîe-t-il en jurant, il faudra bien que tous vien- " ^ econdé. ^^^t ^ux mains » I — a Qui n'aurait pas connu

j. * bataillon complété par quelques compagnies de a Son '^^fc^ Royale-inranterie ».

Bruyère. Du mérite personnel. Emile,

M. le Prince aurait pris sa chaleur pour de Tem portement; même lorsque le dehors paraissait agité le dedans était tranquille^ )>. — Il se remet promj tement, retient le maréchal, rappelle Châtillon, ] observe et va leur donner des ordres. — Les Lor rains se rallient en arrière, font mine de reprendr leur première position. — L'ennemi refuserait-i de mordre à l'appât si bien préparé ? Faudra-t-i donc rester sur cette débandade, laisser là cetl armée si bien postée, qui menace Arras et tient h route de Paris?

Même souci dans l'état-major espagnol. Quoi nous ne chargerons pas les Français ! La faim e la soif ont éteint leur ardeur ; leurs chevau-légen n'ont pas même attendu le choc des Lorrains et cette proie va nous échapper ! Beck comment) vivement les incidents de l'escarmouche, essaye d communiquer sa flamme à l'archiduc. — Qu( S. A. J. dise un mot et ce soir « nous mèneron Condé chargé de chaînes à Luxembourg ». - Le temps est pour nous, reprenaient FuensaldaQ; et les sages; ce ne sont pas les ressources é Nœux ni même de Béthune qui feront vivre l'armé française. Notre position est admirable, nos com munications bien assurées, d'un côté sur Douai

4 . Introdaction à ï Histoire de Louis de Bourbon, manuscri autographe inédit de Bussy-Rabulin. A. G.

de l'autre sur Aire et Saînt-Omer; sans bouger, Ta-ir mée du roi catholique peut avoir raison de celle dix roi très chrétien. — Mais la tentation était trop fo jrte ; Beck et les ardents l'emportent.

Du point où il s'est arrêté et que jalonne encore aiaj curd'hui « l'arbre de Condé » % un peu en avant dix flanc droit de cette armée qui recule à travers la pilaine nue, M. le Prince découvre la crête qui réiinitLens à Liévin. Il ne l'a pas quittée des yeux. Ces hauteurs sont dégarnies, c'est sûr ; les masses dî ^paraissent dans le vallon ; bientôt des éclaireurs B^ montrent là où étaient nos bivouacs de la nuit.

Déjà M. le Prince a donné l'ordre : tout étant Marche en avant p«*évu d'avance, la place de chacun, le mouvement deux armées.

'^ Le canon.

général, les procédés de détail, un mot de cdm-

n^^uidemenl a suffi •

Le maréchal de Gramont et le duc de Châtillon

retournent à leur poste ; le premier à la gauche auprès de ses escadrons, le second au centre où douze bataillons font halte; les gendarmes ont repris place entre les deux lignes d'infanterie. La cavalerie de réserve est déployée derrière le centre; d'Erlaxîh s'est bien pénétré de la pensée de M. le P^iîce, Sur ce plateau qui ne présente ni obstacle ni

^* L'arbre de Condé est marqué sur la carte d*élal-major. ~j'^cixjé il y a peu d'années, ce tilleul a été remplacé par une ^rne avec ioscription.

2i6 LES PRINCES DE CONDE.

point d'appui, c'est une bataille de front qu celui-ci va livrer; toutefois, ainsi que nous Tavon^ expliqué, il résulte de la disposition des lieux eL des directions données que notre aile droite est la. plus rapprochée des ennemis. C'est là qu'on viendra aux njains tout d'abord ; là aussi sera sans> doute l'action décisive; M. le Prince y commande en personne.

L'arnnée avait reculé d'environ mille toises- (2,000 mètres) et venait de faire halte au sommet d'une ondulation semblable à celle que nous avions quittée le matin ; même niveau, même orienta — tion. L'étendue de notre front ne dépassait 2,000 mètres. Le village de Grenay était un pe en arrière de la droite, celui de Loos à quelqu distance en avant de la gauche.

Huit heures étaient passées lorsque l'archiduc, gravissant le rideau qui lui avait caché les derniers mouvements de son adversaire, découvrit l'armée française qui s'avançait en bon ordre, descendant à petits pas la pente qui s'allonge devant elle. Un simple demi-tour individuel avait transformé la retraite en offensive; « l'armée du iloy », que l'on croyait éperdue, épuisée par les privations, troublée par l'échec de son arrière-garde, presque en fuite vers Béthune, apparaissait subitement, toute déployée et « marchant aux ennemis ».

Le canon la précède dans le vallon, conduit par Cossé-Brissac et ses lieutenants, La Guette et Des Hayes. Ces officiers ont eu le temps d'étudier le terrain; ils ouvrent le feu contre l'ennemi qui se montre sur la hauteur; bien servies, bien pointées, leurs pièces tirent de bas en haut; tous les coups portent. Arrivant à la hâte, mettant en batterie sans préparation, l'artillerie espagnole ne peut profiter du commandement qu'elle possède et de sa supériorité numérique (38 pièces contre 18). San tir est peu eflicace, tandis que celui des Français trouble la formation de l'ennemi et préparc patr ses ravages l'engagement qui va suivre.

C'est à notre aile droite que l'action commence, a u droite, La. cavalerie.de Lorraine lui est opposée; les deux ^eifo^»"''* Irotipes marchent l'une contre l'autre. Arrivés à ^^d^L^tî^M."* ceTît pas, les Lorrains prennent le trot pour char- ^^^le^^clmuf.***** ger; les Français font halte. L'ennemi, élonné, et L^^Moillaye s'arrête à son tour ; on est à dix pas, le pistolet p'*'®"'"*"haut. Nos gens restent immobiles ; tous ont l'œil fixé sur M. le Prince, qui est devant le fronl, entre les deux escadrons de « Villette »; il peut compter ^ur ce régiment, c'était celui de Gassion. M. de ^^^iitx est en face de lui. Après quelques instants ^hésitation, les Lorrains envoient une décharge générale. Bon nombre des nôtres sont par terre ; ^^is l'épée de Condé est hors du foun-eau et reluit

au soleil : c'est le signal. — « Souvenez-vous d^ Rocroi, » crie-t-il aux vieux soldats de Gassion.-^ A coups d'épée et de pistolet, nos cavaliers abordent ceux du prince de Salm ; la première ligne des ennemis est enfoncée.

M. de Ligni ville se tenait un peu en arrière; il lance à propos huit escadrons qui arrêtent Télan des nôtres. A son tour, M. le Prince, qui, le premier coup frappé, a repris son métier de chef, bj^ pelle sa seconde ligne et la fait passer en avant; ce sont les escadrons qui ont tourné le dos le matin; Condé se met à leur tête, et cette fois ils le suivenl vaillamment, regagnent le terrain perdu.

Le général lorrain est homme de ressources ; il a l'avantage du nombre et sait en profiter ; peutêtre cependant se laisse-t-il emporter. Comme soi front débordait le nôtre, il a conservé quelques escadrons intacts dont il se sert pour rallier son monde et soutenir le combat. La mêlée est bientôt complète; c'est un va-et-vient dans lequel, de part el d'autre, on s'arrache les prisonniers. La Moussayc est ramassé blessé sous son cheval mort et conduit loin du champ de bataille. Viilequier, désarme de la propre main de Ligniville, qui avait l'habitude de prendre des généraux % eut l'heureuse in-