Le soir môme, M. le Prince visita La Ferté sur son lit

Marchant avec l'échelon de droite, qui avait 'Wdisé le pied des murailles et trouvé peu de résistance, don Juan était entré avant l'aube à Valenciennes. M. le Prince, arrivant entre cinq et six lieures du matin sur la place du Grand-Marché, comptait bien n'y plus trouver le vice-roi; mais don Juan, retenu par les félicitations, la foule^ le vin d'honneur, le Te Deurn^ la garde bourgeoise, n'avait pas poussé jusqu'au camp de Turenne et

et lui fit force compliments, assaisonnés de sarcasmes à Fadresse de Turenne : « S'il n'écoutait que son cœur, il aurait aussitôt remis le maréchal en liberté ; mais l'état de ses affaires ne lui permettait pas de négliger cette occasion de tirer quelque argent du cardinal Mazarin. » La Ferté, rétabli, eut la permission d'aller à Paris sur parole; puis il dut passer de tristes jours à Rocroy, sous la garde de Montai, jusqu'à l'arrivée des 80,000 livres exigées pour sa rançon (décembre 4656. A. C). — De son armée, trois à quatre mille soldats et quelques centaines d'officiers étaient prisonniers comme lui; parmi ceux-ci, plusieurs officiers généraux, Gadagne, Puységur...; nombreux trophées enlevés ou ramassés. — M. le Prince avait perdu un de ses lieutenants-généraux, Saint-Ibal, cet infatigable conspirateur dont nous avons déjà parlé, à certains moments ennemi acharné de Condé, et naturellement devenu aujourd'hui une des colonnes de son parti. Presque tous les capitaines « de Persan » étaient tués, Marchin grièvement blessé. — Le musée d'Anvers possède un curieux tableau de Téniers, qui représente le Secours de Valenciennes, avec les portraits de don Juan, de M. le Prince et de leurs principaux lieutenants. Ce tableau-plan, qui rappelle la disposition des toiles de la galerie de Chantilly, confirme les dépêches et relations contemporaines qui nous ont fourni les éléments de notre récit.

s'était borné à faire sortir six petits escadrons des « bandes d'ordonnance » qui lui servaient d'escorte. Sans s'arrêter, Condé court sur leurs traces; h peine hors des murs, il rencontre les restes de cette troupe rapportant le corps de son vaillant chef, un Mérode, le marquis de Treslon *. Le camp est vide, jonché de débris, de voitures, de canons abandonnés. Plus loin les chevau-légers du maréchal, déjà hors d'atteinte, couvrent la retraite de l'infanterie, qui marche en ordre de bataille dans la direction du Quesnoy.

Retraite de Dcux ans plus tôt, dcvant Ârras, Condé avait pu Il prend po^itioD sccourir SCS alIiés espagnols surpris et séparés de

le Qaemoy. lui par la Scarpc. Sous les murs de Valenciennes, dans des circonstances analogues, Turenne ne put sauver La Ferté. Dès le début du siège, il cherchait à mettre son collègue à couvert en créant sur le Mont-Anzin ce réduit si imprudemment démoli; il ne Ta pas abandonné cette nuit. Aux premiers coups de feu, les deux régiments les plus rapprochés traversaient le fleuve qui déborde ; mais les

4 . Les Relations véritables portent le marquis de Treslon sur la liste des blessés. Dans son récit du siège de Valenciennes (récemment publié avec d'excellentes notes par M. Maurice Hénault], Simon Le Boucq dit que le marquis moumt presque aussitôt de ses blessures. Albert de Mérode, marquis de Treslon, mourut, le 4 août. Il était capitaine en chef des gardes espagnoles à Bruxelles, et grand veneur héréditaire en Flandre.

eaux montent : ceux qui essayent de les franchir sont submergés ; toute communication devient impassible, et la défaite de La Ferté est aussi rapide que les progrès de Tinondation. Le désastre est irréparable; la moitié de l'armée est perdue; si le m&réchal hésite, tout disparaîtra dans le gouffre ; le devoir est de sauver ce qui reste.

En mainte rencontre Turenne avait déjà donné de grandes marques de fermeté dans les revers, de sang-froid et de jugement dans les circonstances difiBciles; son habileté à conduire les troupes était CDiinue, admirée, et on pouvait suivre la marche ascendante de son génie stratégique. Jamais encore Iji puissance de sa pensée n'avait conduit sa prudence au degré d'audace ou nous allons le voir arriver; il va atteindre la dernière limite de ce qu'un chef peut obtenir de ses soldats; la profondeur, la pénétration de son esprit se dévoilent ; on divine Thomme qui conduira les immortelles campagnes de 1673 et 1674, qui, à Tûrckheim, attaquera une heure avant le coucher du soleil pour ^^ pas laisser à un ennemi trois fois plus nombreux '^ temps de se relever d'un coup sûrement préparé ^t inopinément frappé ; — qui, à Salzbach, sera tué ^^ moment où il se place le dos à l'Empire, la face ^ la France, pour forcer Montecuccoli à lui céder •^ vallée du Rhin !

4i4 LES PRINCES DE CONDÉ.

En ce jour, 16 juillet 1656, après avoir tiré son infanterie et sa cavalerie des lignes, — où il abandonne son artillerie et ses équipages, tout, hors les hommes et les chevaux, — Turenne traverse la plaine au pas, en grand ordre, et s'arrête à trois lieues et demie, appuyé à la place du Quesnoy. La position est belle ; mais pas un outil pour la retrancher, pas un canon à mettre en batterie (hors trois ou quatre pièces légères), rien que les armes, la poudre et les balles portées par les fantassins ou cavaliers. La petite forteresse n*oflFre que de bien minces ressources ^ et il ne faut pas les épuiser; l'armée est réduite de moitié, les courages sont abattus; sans doute la marche continuera le lendemain, le soir même, sur Landredes et les frontières de France ; cela semble inévitable. Mais quelle alarme, quel trouble causerait cette retraite! Quelles en seraient les conséquences! M. le Prince rentrant en France vainqueur & la poursuite de Turenne vaincu, c'est la faction ranimée, le soulèvement de mainte province, le renversement de rÉtat! Aucun moment n'a été plus critique *. Turenne le comprend ; son parti est pris.

4 . Le gouverneur, Beauvau, écrivait à Mazarin, le 24 juillet, qu'il manquait de canon et de fourrages (A. E.).

2. L'Europe avait les yeux fixés sur Valenciennes : t Ce siège est considéré comme une crise dans les aflkires

LODIS II DE BOURBON. 4i5

et pour le marquer il arrête au passage quelques chariots revenant à l'aventure , fait déposer le bagage, dresser des tentes. Avec cette poignée d*hommes abattus, à peine armés, mal munis, il fera ferme en face de troupes nombreuses, enflées de leur victoire. Par sa contenance, il retiendra les siens, arrêtera l'ennemi.

Deux jours s'écoulent dans l'attente. Don Juan lm armée» a voulu jouir de son triomphe, laisser à ses sol- as, 19).

Le 20p lei allié

dats le temps de recueillir le butin. Le 18 juin, lâchent prise. Tannée du roi catholique s'approche du Quesnoy. L'infanterie de France se met sous les armes; les chevaux sont sellés ; mais les charges restent à terre, les cavaliers à pied, les voitures dételées, les tentes dressées ; nul préparatif, nul indice de départ. Un chevau-léger ayant essayé de charger son cheval, Turenne court sur lui le pistolet haut;

publiques, qui doit finir la guerre ou la rendre éternelle, affermir la fortune du cardinal Mazarin, ou rassembler des quatre coins de TEurope les forces et les mains des hommes pour le jeter à terre », écrivait Marigny à M. le Prince, de Florence, le 5 août; et quelques jours plus tard (19), à la nou- ▼eUe du secours : c M. le cardinal de Retz a quitté cette ville pour s'approcher de Paris, afin d'estre en estât de profiter des occasions qu'il espère du succès de vos armes » (A. C). — Sur le point de s'unir à la France, Cromwell faillit rompre : c M. le protecteur a esté aflligé extrêmement de la victoire de Yalenciennes; cela a rompu le dessein que la France avoit d'assiéger Dunkerque par terre et M. le protecteur par mer. > (Barrière à M. le Prince. A. C]

si l'homme ne s'était jeté à terre, il était tué. Pe*^* sonne ne bouge; tous ont le cœur serré l'anxiété. — Le maréchal détache quelques esca. drons pour disputer le passage des ruisseaux q sont devant le front. L'avant-garde des s'arrête comme surprise , leurs généraux s'avanceo pour reconnaître, admirent cette armée immobile la position semble forte ; que cache cette attitud résolue? un piège? une manœuvre? un renfort? —

Le soir arrive; la bataille sera sans doute pour h lendemain; mais la journée du i9 se passe; o tient conseil autour de don Juan, et la nuit sur" — prend encore Français et Espagnols campés présence.

Le 20, à la pointe du jour, les tambours du catholique battent aux champs ; toute son armée met en marche par sa droite; Turenne crut un moment qu'il allait être tourné, mais rennemi change de direction et s'éloigne. Ce spectacle avait quelque chose de si étrange que les témoins, les acteurs n'en pouvaient croire leurs yeui: « Serait-il vrai, dit Bussy dans ses Mémoires, que 3L le Prince, par un reste d'amitié pour sa patrie compatible avec son honneur, eût donné les mains à cet excès de prudence des Espagnols ! » Oui, M. le Prince avait souvent des accès de repentir^ des retours de tendresse pour sa patrie, mais noa

SOUS cette forme ni dans de tels moments. Oui, lefi^ mouvements de son cœur étaient parfois plus f(>:K~ls que les sophismes dont sa raison cherchait à s^ bercer : lorsqu'on lui présenta un étendard eKmlevé au régiment du Roi, il fut fort ému et le

ivoya aussitôt, a pour marquer le profond resque j'ay toujours pour la personne du Roy ^ » ; une fois en présence, il ne voyait plus que d^s ennemis à vaincre. L'attitude de Turenne ne loi. faisait pas illusion, et il avait sollicité, pressé do» Juan d'engager le combat. Quand il dut renoncer à triompher de l'indécision du vice-roi, îl proposa et fit adopter l'attaque de la petite place q^^ portait son nom, moins pour s'emparer de cette forteresse et de ses écluses que pour y enfer- ^"^er, y paralyser ceux qui s'y étaient jetés après ^ surprise du 16 et enlever à Turenne un renfort

trois à quatre mille hommes. Cet aveu d'impuiset ce départ, quel qu'en fut l'objet, valaient

e victoire pour la France.

Mazarin ne semble pas avoir compris la gran- prise de condé

par les alliés,

ur de la conduite de Turenne, l'importance du de u capeiie par

Turenne.

'4. M. le Prince au marquis de Moutpezat, mestre-de-camp

^^^ régiment du Roi, 30 août 4655. A. C. — Cet étendard

été pris dans un fourrage. Le jeune roi refusa de Taccep-

, c ayant bien assez des trophées recueillis par ses troupes

le champ de bataille d. C'est bien déjà Louis XIV qui

service rendu au Roi. Il pressait le maréchal d*agir, lui demandait un effort dont Tarmée était incapable, exigeant qu*on secourût la place assiégée; et Turenne s'excusait de ne pas obéir, sans aigreur, mais avec fermeté, sincérité, et un certain chagrin : « Si je comptois sur cette armée comme n'ayant pas esté devant Yalenciennes, — je dis ce qu'il y en a ensemble, — je prendrois assurément un mauvais fondement; je croy que Vostre Eminence sçait bien que je ne crains pas plus qu'un autre de me mettre dans une affaire; mais quand je croy voir qu'il n'y a pas apparence qu'il en arrive du bien, et qu'il peut aisément en arriver de grands maux, je suis persuadé qu'Elle trouve bon qu'on ne s'y engage pas*. » Il avait mieux fait « que de s'engager dans une affaire » ; il avait sauvé son armée, et, au moment même où le ministre semblait gourmander son insouciance, il prolongeait la résistance de Gondé par un ravitaillement des plus hardis, u II n'y a guère au monde que le maréchal de Turenne, qui, en présence des ennemis beaucoup plus forts que lui, fît un détachement aussi considérable. Il faut bien posséder la guerre pour en user ainsi, et ce sont là des coups de maître \ » Puis il s'enfonce en