Mémoires de Ta vannes

2. C'est sous ce nom que la bataille de Saint-Quentin est connue en Espagne. Aussi est-ce en souvenir de cette victoire et en l'honneur de saint Laurent, que Philippe 11 fit donner la forme d'un gril à cette masse de pierre, glaciale et sombre comme son âme, qu'on appelle l'Escurial.

mieux les places voisines. La gendarmerie était entièrement détruite ; mais la cavalerie légère avait moins souffert. Condé rallia quelques escadrons et reprit immédiatement la campagne. Il la tint tout l'automne, harcelant sans cesse l'ennemi, attaquant ses partis et ses convois; presque tous ces coups de main réussirent. C'est là une des belles pages de la vie militaire du prince. Tant d'activité, et de vigueur au lendemain d'un tel revers étonnèrent les généraux espagnols ; ils renoncèrent à toute entreprise importante, et semblaient si hésitants que Nevers crut pouvoir tenter de nouveau le secours de Saint-Quentin. Mais il avait trop présumé de la lassitude de ses adversaires ; il fut repoussé et la place fut enfin prise : l'héroïque amiral ne rendit au duc de Savoie qu'un monceau de ruines . Le Catelet, Ham, Chauny, Noyon eurent le même sort. Cependant la désertion diminuait rapidement l'effectif des troupes allemandes de Philippe II; les Anglais venaient de se retirer. D'ailleurs un véritable mouvement national agitait la France ; l'attitude du Roi, excellente dès le premier jour, avait soutenu tous les courages ; les levées d'hommes et d'argent se faisaient de toutes parts. Dès le mois d'octobre, Philippe II partit pour Bruxelles, et son armée se sépara. Au même moment, le duc de Guise repassait les monts avec les vieilles bandes qu'il

avait si follement emmenées en Italie. La nation l'accueillit conmie un sauveur, et le Roi lui confia d'immenses pouvoirs avec le titre de son lieutenant général *.

On sait par quels succès éclatants Guise répon- ouise. Dummé dit à cette haute faveur. Voulant profiter de Télan ^TÙ!^r^f général, il mit ses troupes en mouvement au cœur Thio^* (îUj), de l'hiver. Trop faible pour attaquer les places où les Espagnols étaient cantonnés, il fit une démonstration par les frontières de Champagne et de Picardie, comme pour empêcher le ravitaillement de Ham et de Saint - Quentin ; puis , marchant par sa gauche, il mena rapidement son armée sous Calais. En huit jours (janvier 1558), il enleva cette ville que l'intrépide Jean de Vienne avait défendue une année entière contre Edouard III après la bataille de Crécy, et que les Anglais gardaient depuis plus de deux cents ans. Au printemps, il est sur la Moselle devant Thionville, place d'une haute importance et dont l'occupation devait compléter celle des Trois-Evéchés* : la ville se rendit le 22 juin.

4 . Le prince de Condé demanda les ordres du nouveau lieutenant général du royaume par lettre du 18 septembre 1557. (Bibl. nal., Mémoires du roi Henri II; orig., sign. autog.)

%, Ce siège fut difficile, sanglant et très habilement conduit. Il fait époque dans Tart de T ingénieur. C'est là que Montluc inventa les places d'armes dans les tranchées.

cuadé, laissé à Dans le récit de ces opérations brillantes, le la chaise de nom dc Condé est à peine prononcé; c'est à la

coloDol général de

la cavalerie suite du Roi qu'il avait reparu à l'armée, sans

légère, reçoit celle ^

de colonel de Qu aucun cmploi , aucun commandement lui fût

linfanterie par

deu les monu. assigné. Sa rude campagne d'hiver avait été pour

lui l'occasion d'un nouveau déboire. La charge de colonel général de la cavalerie légère, qu'il venait de conduire avec tant de distinction, s'était trouvée vacante; il avait cru pouvoir la briguer; mais le •duc de Guise en avait besoin pour, contenter un «de ses amis ; rien ne lui était refusé, et le duc de Nemours fut préféré à Condé, qu'on crut dédommager en le nommant colonel général de l'infanterie par delà les monts. Cette dignité n'était pas «une compensation dans les idées du temps, et Talut au prince plus d'un quolibet*. Cependant 4'iiifanterie commençait à se relever de l'injuste mépris où l'avait laissée le vieux monde féodal. François I" avait compris l'importance de la

^ . « Quand la Reine mère eut faict madame la Princesse de la Roche -sur-Yon sa dame d'honneur, le prince de Condé iuy voulut remonstrer (voyre s'en moquer, car il s'en aydoit) ie tort qu'elle s'estoit fiuct... à quoy elle respondit qu'elle no ipensoil pas plus se faire tort en cela, ny aux siens, que Iuy en Ja charge qu'il avoit autrefois prise de couronnel de sa belle infanterie et piedz puants de gens de pied, par la succession encor de deux gentilshommes qui estoient moindres que Iuy... Ce fut à M. le Prince à se taire... » (Brantôme, Grands -capilaines franvois. Discours 80®. )

révolution qui s'opérait dans l'organisation militaire : il n'avait rien négligé pour en seconder et en régler les progrès. Entre autres mesures, il avait décidé que, dans chaque armée, les gens de pied seraient réunis sous les ordres d'un colonel, et comme il y avait deux armées permanentes, l'une en deçà, l'autre au delà des monts, c'est-à-dire en France et en Italie, il y avait aussi deux charges permanentes de colonel ou colonel général. D'illustres guerriers acceptèrent ces grades nouveaux; Bayard n'avait pas dédaigné de se mettre à la tête des bandes, et un Bourbon, le comte de Saint-Pol , avait des premiers suivi son exemple. D'ailleurs, de tout temps le danger anoblit, et nul commandement n'était plus périlleux que celui de l'infanterie : aux jours de bataille, le colonel, combattant à pied, au premier rang, une pique à la main, était plus exposé que ne le serait de nos jours le plus brave capitaine de grenadiers. Aussi Condé eût- il sans doute reçu cette charge avec joie si la guerre avait continué par delà les monts; mais, dans les circonstances où elle lui fut accordée, cette faveur était dérisoire. Depuis la triste issue de l'expédition du duc de Guise, la FraCnce entretenait à peine encore quelques garnisons en Piémont; elle n'y avait plus d'armée et bientôt, par la paix de Cateau-Cambrésis , elle

abandonna aux Allemands et aux Espagnols cette Italie qui , depuis plus de soixante ans , lui avait coûté tant de sang et de si glorieux efforts. Déplorable La fin dc la campagne de 1558 n'avait pas ré-

paix de

:«toau.cambré8is pondu à son brillant début. Le duc de Guise s'était

subitement arrêté après la prise de Thionville, préoccupé des intrigues qui agitaient la cour. Rompant ses anciennes liaisons, Diane de Poitiers venait de s'unir aux Montmorency et travaillait à perdre les Lorrains dans l'esprit du Roi, qui commençait à s'alarmer de la popularité et de l'influence du vainqueur de Calais. Tandis que celui-ci cherchait à déjouer ces menées, la régence des Pays-Bas, profitant de cette inaction, avait reporté toutes ses forces vers l'ouest, et de Termes, •surpris près de Gravelines, avait été complètement battu. Mais on ne songea pas à réparer ce grave échec, et on se borna à réunir un camp près d'Amiens ; tout le monde voulait la paix, les Montmorency pour faire cesser la captivité du connétable, les Guise pour rétablir leur influence à la cour, veifler aux affaires intérieures du royaume et se rendre agréables au roi d'Espagne ; un secret instinct et leur profonde prévoyance les avertissaient que l'appui de ce monarque leur serait Un jour nécessaire. Après de trop rapides négociations, le traité fut signé le 3 avril 1559. A l'excep-

tien des Trois-Évêchés, de Calais (encore y avait-il pour cette ville une clause de restitution), de Turin, Pignerol, Chivasse, et de quelques autres

petites places des Etats du duc de Savoie, que le Roi gardait comme gage de ses réclamations jusqu'à jugement arbitral, nous perdions toutes nos conquêtes récentes comme celles du règne précédent; tous les droits revendiqués par nos rois étaient abandonnés.

« Paix blâmable, s'écrie Tavannes, dont les flambeaux de joie furent les torches funèbres du roi Henri II ! »