CHAPITRE II

Situation intérieure de la France à Tavènement de François II; puissance des Guise. — Les mécontents et les réformés cherchent vainement un chef dans le roi de Navarre. — Griefs et attitude du prince du Condé. Mission qu^on lui confie; nouvelles injures.

— Complot révélé au duc de Guise. — « Tumulte » d'Amboise (mars i560). — « Le capitaine muet. » — Condé se rend auprès du Roi. — Mesures prises contre lui; son fier langage; il quitte la cour. — Caractère de la conspiration. — Nouvelles inquiétudes des Guise; Condé se rend à Nérac, auprès de son frère le roi de Navarre. — Les deux Bourbons refu3ent de venir aux conférences de Fontainebleau — Le Roi prend un ton menaçant; révélations de la Sague. — Malgré l'arrestation du vidame de Chartres et les tentatives de Maligny, Montbrun et Mouvans^.les deux princes quittent Nérac pour se rendre aux États d'Orléans.

— Mesures prises par les Guise. — Efforts des amis de Condé pour le retenir. — 11 se fie à la parole du Roi et entre à Orléans; son arrestation (30 octobre). — Son procès; formes iniques. Sa fierté. Arrêts des 13, 15, 20 et 26 novembre. — Efforts infructueux pour le sauver; résolution des Guise; son exécution est fixée au 10 décembre. — Maladie et mort de François II (5 décembre 1560) ; Condé sauvé par le concert de Médicis et de THospital.

Situation inté- Un bcsoin vague de changement agitait les

Ouise.

esprits; aristocratique ou populaire suivant les rieuredo traditions des provinces, la Réforme faisait de ra- ravèn^œt de pides progrès, et couvrait la France d'un réseau puuiwSîîe de» d'églises dont l'organisation puissante allait bientôt se révéler. L'avènement d'un roi presque enfant, l'humiliation de la patrie, les dettes énormes laissées par le feu roi, tout concourait à la propagation des idées nouvelles , et tandis que d'ardentes poursuites portaient à son comble l'irritation des sectaires, une révolution de cour augmentait encore le nombre des mécontents. Les Guise, mis à l'écart à la fin du dernier règne, devenaient toutpuissants sous François II, leur neveu*; la Reine mère, Catherine de Médicis, moins par calcul politique que par rancune de femme outragée, s'alliait à eux pour frapper dans le connétable l'ami de la duchesse de Valentinois; et les Lorrains, devenus seuls dépositaires de l'autorité royale, l'exerçaient avec une hauteur que leur quaUté d'étrangers faisait impatiemment supporter à une nation toujours et si justement susceptible.

4 . Il avait épousé Marie Stuart , née le 7 décembre i 542, reioe d'Ecosse sept jours après sa naissance (14 décembre 4542) par la mort de son père, Jacques V. Marie de Lorraine, mère de celte prmcosse, et qui gouvernait alors ses États comme régente, était fille du duc Claude de Guise et sœur du duc François.

Les mécuntenis et DîsgTacié comiTie Montmorency, ayant à peu

les réfonnés

cherchent vaine- près ouverteiiient renoncé à la messe * , froissé

ment un chef

dans lo roi do plus Quc tout autrc par la paix de Cateau-Cam-

NaTarre. r -x r r

brésis, qui sacrifiait ses prétentions sur la basse Navarre, enfin premier prince du sang, Antoine de Bourbon se trouvait le chef naturel et Tespoir des mécontents ou des opprimés de toutes sortes. Les encouragements, les offres de service ne lui manquèrent pas, et les hardis conseils de ses amis parurent un moment l'emporter dans son esprit. II se rendit à la cour, entouré de ses parents et suivi d'un nombreux cortège; on espérait qu'il y tiendrait le langage d'un homme fort de son droit et sur d'être appuyé. L'accueil presque insultant qui lui fut fait à Saint -Germain eût excité chez tout autre une vive indignation; mais, quoiqu'il fût brave et qu'il eût la parole facile, il se laissa complètement déconcerter. Après deux jours d'une attente humiliante, le Roi lui signifia ses intentions; Navarre subit tout sans mot dire et accepta la mission de conduire en Espagne la princesse Elisabeth, fiancée à Philippe IL Au retour de cette ambassade, oii il fut encore abreuvé de dégoûts,

^ . Bèze [Histoire ecclésiastique) nous apprend que le roi de Navarre était alors beaucoup plus « affectionné à la religion » que Jeanne d'Albret, sa femme. Celle-ci « sV portoit d'abord fort froidement ». Les rôles ne tardèrent pas à changer.

il reprit dans sa petite cour de Nérac l'existence dissipée et frivole à laquelle il était habitué.

« Descheus d'avoir pour leur chef le roi de oricfa et

- , , . attitude du prince

Navarre, ceux que la nécessité animoit eurent decondé. bientôt l'œil sur Louys, prince de Condé, né grand, confie.

, 4 rv 1 £ NouyoUes injure».

prudent, courageux et pauvre . » Proche parent du connétable, il était, après le roi de Navarre, l'aîné des princes du sang * ; trop sceptique pour avoir encore pris parti dans la querelle religieuse, il était cependant aimé des protestants, dont Eléonore de Roye, sa femme, avait chaudement adopté les doctrines, et dont les Châtillon, ses alliés et ses amis, étaient déjà les chefs reconnus. Chez lui pas d'hésitations ni de craintes, mais une ardeur extrême, l'amour de la gloire et le goût de la lutte ; enfin un profond ressentiment de l'oubli où l'on avait laissé ses services militaires , et des affronts qui venaient raviver chaque jour d'anciennes antipathies.

A peine Henri II était-il mort que, sans attendre la fin des tergiversations de son frère, il protesta hautement, au nom de l'intérêt public et des anciennes lois du royaume, contre la concentration inique de l'autorité entre les mains de Catherine

4, D'Aubigné, Histoire universelle.

2. Un autre de ses frères aînés vivait encore, mais il était, nous Favons dit, dans les ordres.

et des Guise. Le conseil, où on l'avait admis en quelque sorte pour la forme, entendit avec étonnement d'abord, puis avec quelque faveur, la parole animée et hardie de ce jeune homme qu'on ne croyait occupé que de guerre ou d'amour, et cette résistance ouverte, inattendue, fut souvent couronnée de succès. Ainsi l'opposition de Condé empêcha qu'on ne fît prendre à François II le titre de roi de France, d'Ecosse, d'Angleterre et d'Irlande, comme les oncles de Marie Stuart avaient voulu le faire décider par surprise. Ceux-ci s'inquiétèrent; ils comprirent quelle influence le prince pourrait exercer sur les vieux serviteurs de la couronne, et ils saisirent la première occasion qui s'olfrit de l'éloigner ^ Philippe II était encore dans les Pays-Bas et allait s'embarquer pour retourner dans la Péninsule. Condé fut envoyé en toute hâte à Gand, pour y féliciter le roi d'Espagne et prêter au nom du nouveau roi de France le serment d'observer la paix récemment conclue (août 1559). Au moment du départ, le cardinal de Lorraine lui remit une ordonnance de mille écus sur le trésor royal; c'était insulter

1. Dépêche do Throckmorton, ambassadeur d'Angleterre, du 13 juillet ioo9. Voyez A full view of ihe public transactions in the reiyn of Qaeen Elizabeth, by D. Forbes. t vois., f*. London, ^40-41

à la pauvreté notoire du prince ; il dut engager ses terres pour soutenir l'éclat que cette mission lui imposait ^ Au sacre de François II, nouveau grief. Si quelque chose avait pu consoler Condé du refus que le feu roi lui avait fait du gouvernement de Picardie, c'avait été de le voir donner à Coligny, son parent et son ami. Il avait complètement renoncé à ses prétentions sur cette dignité, lorsque, pendant les cérémonies du sacre, le cardinal de Lorraine dit avec un air de mystère à l'amiral que le prince avait renouvelé ses sollicitations. Par cette fausse assertion , le prélat voulait amener Coligny à se dépouiller de son gouvernement et l'indisposer contre son cousin. Il ne réussit qu'à moitié. Après une explication où Condé n'eut pas de peine h prouver qu'il avait été calomnié, l'amiral offrit sa démission et demanda pour son successeur celui auquel on l'avait jadis préféré. Le Roi répondit qu'il disposait de la Picardie en

I. Le 5 août 1559, Sébastien de Laubespine, alors ambassadeur, résident auprès de Philippe II, écrivait de Gand au duc de Guise, pour se plaindre de « TinGnie discoinmodité dos hommes qu'amène mond. S** le prince de Condé, qui ne sont pas en moindre compagnie de sept ou huit vingts, o {Négociations sous François II j publiées par M. Louis Paris ; Collection des documents inédits.) Le prince avait-il réellement un ai grand train? ou Laubespine voulait-il amuser les puissants du jour par une raillerie sur la pauvreté de Condé ?

faveur du maréchal de Brissac, et les deux amis se retirèrent plus unis et plus ulcérés que jamais. Complot Les assemblées de mécontents se multipliaient

révélé au duc

do Guige. sur divers points de la France ; l'inquiétude devenait générale; elle gagnait la cour, où les avis ne manquaient pas, mais vagues et incertains, lorsque enfin, le Roi étant à Blois, le duc de Guise reçut des révélations importantes et précises. Un complot formidable était ourdi ; un avocat de Paris, nommé des Avenelles , que Ton avait voulu y mêler, l'avait dévoilé au secrétaire du duc. Cet homme ne mérite pas d'être confondu avec les délateurs vulgaires dont la perfidie ou la vénalité inspire l'aversion et le mépris. Protestant sincère, il ne renonça jamais à sa religion; il n'obéissait ni à l'ambition ni à l'avarice S mais il était effrayé du caractère coupable et des résultats possibles de l'entreprise. La conduite désintéressée de cet avocat peut être regardée comme un des premiers symptômes de cet austère et patriotique respect de la loi, sentiment nouveau alors, qui allait trouver une si majestueuse personnification dans THospital, et qui devait rester l'honneur et la tradition de la magistrature française. Des Avenelles, d'ailleurs, nommait peu de monde