Mémoires de Tavannes

2. Nous avons déjà dit qu'on appelait a bataille » le centre, c'est-à-dire le principal corps de Farmée, où se trouvait, en général, le gros de la gendarmerie.

vers la Fère, toujours en ordre de combat; voyant l'ennemi arriver sur la ligne de retraite, il inclina à droite, espérant pouvoir s'appuyer aux bois de Gibercourt. 11 n'en eut pas le temps. Les valets et goujats qui précédaient et retardaient l'armée dans sa marche rétrograde, atteints par la cavalerie espagnole, reviennent sur nos troupes qu'ils mettent dans le plus grand désordre. La panique est bientôt générale, et c'est en vain que quelques gens de cœur essayent de résister au torrent. Le premier, Jean, comte d'Anguien, frère aîné de Condé , s'écrie qu'il ne sera pas frappé par derrière; tournant vers l'ennemi, il se lance au milieu des escadrons victorieux, « répond à coups d'épée à ceux qui lui parlent de se rendre, et meurt en vrai Bourbon de cœur et de race ^ ». Le connétable combat aussi jusqu'à ce que, blessé et accablé par le nombre, il soit forcé de remettre son épée. Le désastre fut immense; l'armée fran-

4. Lestoile. — Ce vaillant prince avait trente et un ans. C'était un homme accompli; ses lettres annoncent un esprit cultivé; sa noble et mélancolique figure, dont Léonard de Limoges nous a conservé la vivante image dans un magnifique émail, respirait la douceur et la résolution. Au moment où il fut tué, il y avait deux [mois à peine qu'il avait épousé une jeune femme, belle et riche, sa cousine germaine, dont il était épris depuis plusieurs années. H l'avait quittée presque au lendemain de ses noces pour voler à l'armée.

çaîse était anéantie, le royaume « paroissoit être en proye ' », et l'on prétend que le vieil empereur, apprenant dans sa retraite de Yuste le résultat de la journée de saint Laurent *, s'écria aussitôt : « Mon fils doit être à Paris. » Mais les résolutions promptes et hardies n'étaient pas dans le caractère de Philippe II. Il préféra s'emparer des places qui étaient à sa portée, et tout d'abord il fit presser le siège de Saint-Quentin. Coligny était surtout grand dans la mauvaise fortune ; sa ténacité, son intelligence et sa valeur prolongèrent la défense au delà des limites que l'on pouvait prévoir. Il fut d'ailleurs bien secondé par ceux qui avaient rassemblé les débris de l'armée du connétable.

Nevers et Condé, obligés de manœuvrer séparé- coxKjéso retire

, f 1 Ê r\ • *^^ Nevers. Il

ment dans la journée du 10, avaient pu gagner la tient u campagne Fère le même soir; il avait fallu toute leur énergie àiatôiedeia

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et la confiance quils inspiraient pour maintenir et rend les piu»

, ^ , ^ - grands services.

leurs troupes en ordre et traverser les rangs pressés des vainqueurs. Le commandement était échu à Nevers, qui se rendit à Laon et pourvut de son