Voyez Montliic

cemment rapprochée des Guise par son gendre le duc d'Aumale, lui conseillaient cette attitude nouvelle. C'est en vain que son fils aîné, esprit sage et modéré, cherchait à le retenir; il conclut avec le duc de Guise et le maréchal de Saint-André ce pacte resté célèbre sous le nom de triumvirat. Le successeur de François II n'était pas encore sacré que déjà le grand parti qui s'était formé contre les Guise, quand ils régnaient sous le nom de ce prince, était entièrement dissous.

Cet accord de trois hommes qui semblaient re- lcs iriumvir» présenter la noblesse guerrière , les catholiques le encours de ardents et les gens de cour, était plus dangereux pour l'autorité de la Reine mère que le fantôme de la régence du Navarrais. Mais les évolutions politiques n'embarrassaient guère Catherine. Sans affections, sans principes et sans scrupules, cette princesse tendait successivement la main au parti le plus faible pour échapper à la domination du plus fort. Elle revint aux Bourbons. Antoine avait reçu des États le titre de lieutenant général du Roi et le commandement de la gendarmerie ; il avait les sympathies des protestants et n'inspirait aucune aversion aux catholiques modérés. Mais il était <ians la destinée de ce prince de toujours ramener son frère cadet sur le premier plan. Catherine le trouva livré aux triumvirs, qui n'avaient rien négligé

pour le rattacher à leur cause. Ils avaient assez facilement gagné sa maîtresse, Louise de la Béraudière * ; ils avaient eu plus de peine à obtenir du roi d'Espagne un concours efficace. Jamais Philippe II n'avait voulu prononcer les paroles d'encouragement qu'on lui demandait, ni laisser entrevoir la moindre disposition à reconstituer le royaume de Navarre en faveur du légitime héritier de cette antique couronne. « Nous en parlerons, répondit-il à toutes les insinuations, quand il aura exterminé tous les hérétiques de France et son frère avec eux. » Cependant il finit par donner à entendre qu'après de bons services rendus à la cause catholique il pourrait concéder la Sardaigne à « M. de Vendôme » ; on y joignait Tunis et d'autres provinces barbaresques dont on pouvait disposer facilement tant qu'il ne fallait pas les conquérir. Tout cela formait un beau royaume imaginaire, qu'on peignit à Antoine comme le paradis terrestre, et ce rêve de bosquets d'orangers, de riant climat, de vie molle et sensuelle, lui fit

<. Louise de la Béraudière, demoiselle du Rouet, fille de Louis de la Béraudière , seigneur de l'Isle Rouet en Poitou, et de Madeleine du Fou du Vigean. Elle était fille d'honneur de Catherine de Médicis; elle eut du roi de Navarre un fils, qui fut nommé Charles de Bourbon et devint archevêque de Rouen.

pour un temps oublier l'âpre et montagneuse Navarre ; il semblait avoir sacrifié toute ambition plus noble à la poursuite de cette chimère * . Bien d'autres olSres lui avaient été faites; mais celle-ci fut en quelque sorte la plus sérieuse. Ainsi on lui avait parlé de la couronne d'Angleterre, qu'un bref du pape, lui disait-on, pourrait bien faire passer de la tête d'Elisabeth sur la sienne. Enfm on lui offrit la main de Marie Stuart; Jeanne d'Albret étant hérétique, le divorce aurait pu se régler facilement. Mais, disons -le à son honneur, malgré la passion qu'il ressentait, assure-t-on, pour la jeune et belle veuve de François II, il repoussa ce honteux marché. Toujours est-il que de vagues espérances et de perfides conseils avaient suffi pour décider sa o révolte * » ; les triumvirs avaient atteint leur but et s'étaient assuré l'appui du chef légal de l'armée. Le Navarrais devenu l'instrument de la faction catholique, il fallut bien que Catherine cherchât à s'appuyer sur les protestants. Elle eût bien voulu ne pas aller si loin ; son caractère, ses intérêts réloignaient des partis extrêmes ; elle subissait d'ailleurs alors la salutaire influence de l'Hospital.