On le badine ainsi, luy promettant encor

Des règnes, des chasteaux et des montagnes d'or.

(Satire du temps.) 2. D'Aobigné, Histoire universelle.

Mais ce grand homme devançait les temps : ce parti modéré, purement national, qu'il cherchait vainement à grouper autour de la Reine, n'existait pas encore. Ce n'est pas au début des crises que les idées saines et justes parviennent à se faire jour. Adoptées par des hommes éclairés, mais timides et quelque peu égoïstes, à peine avouées d'abord, longtemps bafouées, elles finissent par devenir le drapeau du plus grand nombre. Que de railleries, que d'injures accueillirent ceux qu'on appelait politiques, ceux qui voulaient le bien et l'unité de l'Etat, qui repoussaient et les bouleversements révolutionnaires et les réactions exagérées ! Mais, après plus de trente ans de gueiTes et de maiheurs, ce furent eux qui triomphèrent avec ce grand prince qui abjurait le protestantisme en donnant l'édit de Nantes, avec Henri IV, dont le bon sens et la vaillante épée conquirent et sauvèrent la France. La Reine mère Médicis n'avait ni le bras, ni le cœur, ni la

se rapproche des

protestants hautc intelligence du Béarnais; elle était plus

oi do Condd: ^ ' ^

fourbe qu'habile, et sa pohtique tortueuse n'eut jamais de but élevé. La voici aujourd'hui toute aux réformés; l'évèque de Valence prononce devant elle des sermons d'une orthodoxie plus que douteuse. Bèze est accueilH à la cour% et tandis que

i. n y avait été présenté le 23 août i56i, ainsi qu'il le raconte lui -môme dans une k^ttre adressée à Calvin. Cette

l'office catholique se chante dans une chapelle presque vide, la foule des jeunes femmes et des courtisans se presse dans l'appartement de l'amiral ou de M. le Prince poui* écouler un prédicateur huguenot; car depuis son voyage à Nérac, après Féchauffourée d'Amboise, Condé faisait publiquement profession de la religion nouvelle ; pendant sa captivité à Orléans, il refusa nettement d'entendre la messe, et il ne parut pas au sacre de Charles IX pour se dispenser d'assister au saint sacrifice. Du reste, il prit peu de part aux divers débaj^s de l'année 1561, ne refusant pas sa protection à ses coreligionnaires là où elle pouvait s'exercer légalement, mais iavec mesure et sans en faire parade * ; il semblait surtout occupé des soins et des démarches qu'exigeait sa réhabilitation. 11 fut

présent, sans mot dire, aux séances des Etats transférés d'Orléans à Ponloise. Les discussions y avaient été animées, quoique assez stériles. On

curieuse pièce est conservée dans la bibliothèque do Genève ; nous la citons parmi les Pièces et documents (n** III). On' y voit percer, dans le passage qui regarde Condé, la défiance dont ce prince était l'objet de la part des ministres protestants, défiance que nous aurons occasion de faire ressortir plusieurs fois ot qui exerça une grande influence sur plusieurs de ses actes.

i . Voir sa lettre au lieutenant de Rovo du M novembre 1561 . ( Pièces et documents, n» IV.)

avait, selon l'usage, beaucoup disserté contre le luxe et longuement critiqué les abus sans remédier sérieusement à aucun. En matière de religion, les idées nouvelles avaient été plutôt en faveur ; le peu d'empressement que mettait le pape à convoquer le concile général, joint à tant d'autres causes, favorisait le mouvement. On voulait maintenant un concile national présidé par le Roi : c'eût été un schisme. Par composition, on s'arrêta à l'idée d'un synode, où les ministres réformés seraient admis à exposer et à discuter leurs doctrines * . Cette transaction , blâmée par beaucoup de catholiques, fut cependant soutenue par le cardinal de Lorraine, qui avait de grandes prétentions à l'éloquence et qui espérait faire briller sa science de théologien et son talent d'orateur. Le colloque de Poissy eut donc lieu; chacun en sortit plus aigri contre ses adversaires, et plus compromis par les opinions émises dans la chaleur de la discussion. Cependant la législation restait très dure pour les protestants.

'^ . Sur le sujet du concile et du colloque de Poissy, la bibliothèque nationale (collect. Colbert, 390 v*) possède les copies d'une curieuse correspondance entre la Reine mère et l'évoque de Rennes, ambassadeur de France près de l'empereur d'Allemagne. On y voit combien peu il s'en fallut que le concile national ne fût convoqué, môme sous François II. Quelquesunes de ces lettres ont été imprimées dans les Additions de Le Laboureur aux Mémoires de Castelnau.

A redit de Romorantin, rendu en 1560 et qui donnait aux évêques la connaissance du crime d'hérésie \ venait de succéder Tédit de juillet, qui punissait de mort toute réunion, avec ou sans aimes, sous prétexte de religion, défendait d'administrer les sacrements autrement que selon le rite catholique, et renvoyait les hérétiques devant les tribunaux ecclésiastiques ; seulement , les coupables , livrés au bras séculier, ne pouvaient être punis d*une peine supérieure au bannissement.

Mais, dès le mois de janvier 1562, les députés ^o anvtor^ôci, des parlements furent mandés à Saint-Germain. l'^emier .du do

^ tolérance.

Après quelques mots du Roi, et une longue et belle harangue de l'Hospital, on décida que l'édit de juillet serait modifié. Il resta interdit aux protestants de se rémiir dans les villes et d'administrer les sacrements. Mais jusqu'à décision du concile il leur était permis de s'assembler hors des villes, sous le contrôle de l'autorité civile. 11 était défendu aux magistrats de les inquiéter, tant qu'ils respecteraient les lois et s'abstiendraient de toute démonstration contre le culte catholique.

4 . On reprocha vivement à THospital d'avoir prêté son nom à cet édit; mais cet acte lui avait paru le seul moyen de détourner de la France le fléau de Tinquisition, et il essaya de l'adoucir dans la pratique par les instructions qu'il donna sur Tapplication.

Irritation et Tclles fuFeiit les princiDales dispositions du

préparatifs des

prxrtis. célèbre édit de janvier; pour la première fois, les principes de la tolérance étaient posés dans un acte émané de l'autorité rovale. Dans le conseil, l'opposition n'avait pas été très vive; Catherine avait fait valoir avec art la disposition qui soumettait tout à la décision du concile et celle qui prohibait les réunions dans les villes. Aussi un des agents du gouvernement pontifical * écrivait-il : « Dans six mois ou tout au plus une année, si les résolutions sont exécutées, il n'y aura plus un huguenot. » Mais hors de la cour, et loin de son influence, l'impression fut tout autre ; la Sorbonne s'agita; le parlement de Paris refusa l'enregistrement; il fallut deux lettres de jussion pour le faire passer outre. Le roi de Navarre, qui avait signé l'édit comme lieutenant général, le défendit mollement d'abord, puis, se laissant entraîner, finit par le désavouer et le condamner. En même temps, pour punir sa femme de l'attachement qu'elle portait à la réforme, il voulut lui enlever la garde de son jeune fils, et fit chasser tous les ministres prolestants de Saint-Germain, où se trouvait la cour; enfin il prit une attitude si violente que Jeanne

y. Lettre de Prosper Sainte -Croix, évéque d'Albe (depuis archevêque d'Arles et cardinal), au cardinal Borromée, du Vô îanyier {Archives curieuses).

d*Albret et les Châtillon se préparèrent à quitter la résidence royale.

Catherine elle-même s*effraya et fit appeler Condé en toute hâte. Il venait d'être fort malade à Paris et dut se faire conduire en litière. Lorsque en arrivant à Saint-Germain il connut mieux les dispositions de son frère et le ressentiment de ses propres amis, il entrevit toutes les conséquences d'une situation pareille, et son émotion fut si vive d'abord qu'il eut une grave rechute*. Mais bientôt il se rétablit, et, comprimant les agitations de son cœur,^ il accepta franchement la lutte avec Navarre. Chaque pas que ce dernier fait dans la voie de réaction où il s'est engagé met Condé plus haut dans la faveur de la régente. Il est devenu le plus intime conseiller de cette princesse; il est sans cesse auprès d'elle. S'il quitte un moment la cour, c'est pour paraître dans les rues de Paris avec cinq ou six cents cavaliers, le pistolet au poing, escortant lui-même un ministre qui se rend au prêche ; car il faut cet attirail de guerre pour protéger les réunions protestantes ; l'irritation du peuple de Paris, resté catholique, est extrême ; on Ta bien vu après le « tumulte » de

4 . Sir Nicolas Throckmorton , ambassadeur d'Angleterre , à la reine Elisabeth, 46 février 4562. (State paper office.)

5aint-Médard * , qui vient d'ensanglanter le faubourg Saint-Marceau, sinistre prélude de la guerre •civile.

La guerre civile ! chacun y songeait et s'y préparait : les Châtillon retirés dans leurs terres, les Guise en Lorraine. Ceux-ci, prévoyant qu'ils pourraient avoir à lutter contre les dépositaires de l'autorité royale, cherchaient des points d'appui hors •de France. Leurs relations avec le pape étaient naturelles et personne ne doutait de leur accord ^vec le roi d'Espagne; mais ils voulaient aussi rendre toute alliance impossible à leurs adversaires. Ils pratiquaient avec adresse les princes protes- •tants d'Allemagne, exploitant les dissensions des luthériens et des calvinistes, faisant entrevoir qu'on

i. Le 27 décembre, les protestants réunis au Patriarche, dans le faubourg Saint- Marceau , au nombre de trois ou quatre inille, pour entendre le ministre Malo, envoyèrent prier les •catholiques réunis dans l'église Saint- Médard de faire cesser le bruit des cloches qui couvrait la voix de leur pasteur. Cette requête fut fort mal accueillie, et un des huguenots fut tué, -assure-t-on. Aussitôt ses compagnons se ruent sur l'église, la •dévastent, profanent le tabernacle et les saintes hosties; plu- . sieurs personnes sont massacrées, et tout ce désordre s'accomplit en quelque sorte sous la protection du guet et des officiers •de robe courte, qui favorisèrent ouvertement les assaillants. 'L'agitation fut très vive à Paris, quand ces faits furent connus; -et pour la calmer on dut faire arrêter les fonctionnaires que il' on accusait de partialité pour les réformés; quelques-uns furent exécutés plus tard.

pourrait s'entendre sur la confession d'Augsbourg, et présentant les sacramentaires comme des ennemis communs. Le cardinal de Lorraine et son frère firent tout exprès un voyage en Alsace, et le roi de Navarre dut écrire une lettre très pressante au duc de Wurtemberg.

Les triumvirs ne désespéraient même pas de î^*^!* **«

*• * tnumTirs fiour

détacher Condé des réformés. Comment croire que détocher com

*■ des léfornieB.

ce brillant seigneur, si ardent au plaisir et au combat, se résignât à si maussade société? Pour le& Châtillon, cela convenait à leur humeur sombro et taciturne. Mais lui, si enjoué, si bon compagnon, ne devait-il pas être déjà fatigué du pédantisme et des sermons des ministres? L'ambition,. la colère l'avaient jeté de ce côté ; mais le mal ne pouvait être sans remède, et l'on mit tout en œuvre pour soustraire le prince à la fatale influence de ses cousins. Le vieux connétable rappela son affection presque paternelle, si souvent éprouvée; le maréchal de Saint-André évoqua les souvenirs de guerre, des dangers bravés ensemble, souvenirs toujours chers aux hommes de cœur. Tout fut inutile. On essaya alors du moyen qui réussissait si bien avec Navarre; on parla de la souveraineté du comtat Venaissin, dont le pape aurait investi le prince. Mais Condé n'était pas aussi malléable que son frère et ne se laissait pas

prendre à de si grossières amorces : ses anciens compagnons de guerre et de cour ne savaient pas quelle âme fière, quel caractère ferme il cachait sous ces dehors brillants et frivoles; il demeura inébranlable.

VM8**a«™mar8). Cependant Navan-e, le seul de tous les meneurs pari^Tirmlra). ^^tholiques qui fût resté à la cour, avait peine à

défendre le terrain ; en vain demandait-il des modifications à redit de janvier, en vain réclamait-il le prompt châtiment d'un archer et d'un chevalier du guet, arrêtés après le « tumulte » de Saint-Médard pour avoir assisté et dirigé les huguenots : ses avis n'étaient pas écoutés ; la position n'était plus tenable ; il appela ses amis. Guise partit de Joinville; c'est sur sa route qu'eut lieu l'échauffourée appelée le massacre de Vassy * . Cette étincelle embrasa tout.

C'est Bèze qui apporte à la cour la lugubre nou-

i . Le 1*' mars, le duc do Guise passant par la petite ville de Vassy, foyer de la réforme dans cette région, ses gens se prirent de querelle avec les huguenots réunis dans une grange. Le duc accourut, soit pour faire fermer le proche, soit, comme il l'a prétfindu, pour calmer le tumulte; mais il fut atteint d*un coup de pierre , et ses gens ne se possédant p'us firent main basse sur tout ce qu'ils purent atteindre; environ soixante personnes furent tuées et deux cents blessées, n est du reste fort difficile de démêler la vérité sur le motif et le début de cette sanglante collision, au milieu des relations si nombreuses et si contradictoires dont elle a été l'objet.

velle; Condé l'a chargé de ses messages pour la Reine * ; il demande que l'entrée de Paris soit interdite au « massacreur » de Vassy. NavaiTe défend son ami ; il s'emporte contre Bèze, qui lui répond froidement : « Monseigneur, c'est la coutume de l'Eglise de Dieu d'endurer les coups; mais prenez garde, c'est une enclume qui a déjà usé bien des marteaux. » Sans se prononcer, la Reine écrivit à Guise de venir « peu accompagné » la rejoindre à Monceaux en Brie, où elle avait conduit le jeune roi. En même temps, pour disséminer les chefs catholiques, elle veut envoyer Saint-André dans son gouvernement de Lyon ; elle avait eu soin, deux jours avant, afin de motiver cet ordre, de faire partir Montluc pour la Guyenne et Crussol pour le Languedoc. Saint-André déclara insolemment qu'il croyait sa présence à Paris plus utile au service du Roi.

- Guise répondit avec plus d'égards, mais dans le même sens : il donna quelque excuse, dit un mot d'un voyage qu'il pourrait bien faire en Guyenne ; bref, il annonça qu'il ne lui était pas loisible d'exécuter les ordres de la Reine. Celle-ci ne s'y méprit

4. Condé avait insisté auprès des syndics et conseil de Genève pour que Bèze fût autorisé à prolonger son séjour auprès de lui. Voyez sa lettre du 24 novembre 1561. {Pièces et documenU, n^ V.)

pas; elle essaya de conjurer l'orage par des concessions. Le connétable, rendu depuis peu de jours à Paris, se montrait fort mécontent de son fils le maréchal, gouverneur de la ville, que Ton accusait de grande partialité pour les huguenots. Après avoir inutilement essayé d'agir sur lui, il manda au roi de Navarre qu'il ne pouvait répondre de son fils. Catherine consentit à remplacer le maréchal par le cardinal de Bourbon : c'était un choix agréable aux catholiques, et cependant Condé aurait pu craindre pis.

Le cardinal n'était pas encore en possession de son nouveau gouvernement* que déjà celui qui allait vraiment y commander en maître y avait fait une entrée solennelle et quasi royale. Le 16 mars, François de Lorraine était arrivé en ville, suivi de quinze cents gentilshommes ; le connétable et Saint-André étaient allés au-devant de lui avec tous leurs amis ; la foule remplissait les rues et poussait avec fureur le cri de ; « Vive le duc de Guise ! )) Il semblait que l'on accueillît un sauveur. En débouchant dans la rue Saint-Honoré, cette brillante compagnie se croisa avec une troupe de cinq cents cavaliers : c'était le prince de Condé qui revenait d'assister au prêche dans la rue Saint-

i. Il V entra le H mars.

Jacques. Les deux cortèges frémissaient; mais, après l'effet produit par le massacre de Vassy, les Lorrains voulaient avoir les apparences de la modération, et la partie eût été trop inégale pour que Condé songeât à l'agression. Les deux rivaux échangèrent un salut courtois et gagnèrent sans collision leurs hôtels.

Le roi de Navarre vint à son tour prêter aux triumvirs l'appui de son caractère officiel ; et, pour ne laisser aucun doute sur son attitude, il suivit avec eux la procession du dimanche des Rameaux, qui s'accomplit avec un grand éclat (22 mars). Ces pompes, ces fêtes religieuses ne faisaient qu'animer le peuple de Paris; l'excitation était à son comble. Maries, prévôt des marchands, fut expédié à la Reine pour lui exposer l'état des esprits. Il la pria de ramener le Roi à Paris, et de permettre la distribution des armes déposées chez le gouverneur. Catherine, persévérant dans son système de demi-mesures, refusa le premier point, et concéda le second : il est vrai que l'on se serait passé de sa permission.

La situation de Condé devenait chaque jour plus condéost ui.uk.;

^ •* * de sortir d»; Paru»

critique. Si, dans quelques provinces, le parti pro- /^'J*^*^^^'^, testant se recrutait dans la noblesse guerrière et vous à Catherine

'^ à Orléans

dans la partie active de la population, à Paris, (^ "»*"•)• c'était en général parmi les habitants les plus pai-

sibles que la réforme comptait ses adeptes, d'ailleurs peu nombreux. C'est donc avec une poignée d'amis qu'il fallait faire face à tout ce peuple armé et hostile. « Je cuide, dit Lanoue, que si les novices des convens et les chambrières des prêtres seulement se fussent présentés à l'impourvue avec des bastons de colterets es mains, que cela leur (aux réformés) eust fait tenir bride. » Toutefois, le prince avait promis à la Reine mère un appui efficace ; il tenait à paraître capable de le lui donner, à ne pas débuter par un aveu de faiblesse; au moins voulait-il ne pas quitter la place sans s'être concerté avec elle. Il lui envoya donc Hangest, sieur d'Ivoy, avec une lettre pressante pour lui proposer de se rendre à Orléans, où il la rejoindrait et ou serait ainsi transporté le siège légal du gouvernement.

La Reine, effrayée des projets que l'on prêtait aux triumvirs contre elle, avait déjà quitté Monceaux pour gagner Melun. La proposition de Condé l'emban'assa. Il lui coûtait de renoncer à la capitale et de se livrer entièrement au prince. Chaque jour cependant elle lui écrivait dans les termes les plus pathétiques, le suppliant de « conserver les enfants et la mère et le royaume * ; mais au fond