Environ une lieue est-sud-cst de Dreux

troupe, « sans harnois sur le dos ny armes en teste ». Les gros bagages et les maréchaux des logis furent dirigés sur Tréon, ou l'on comptait coucher, et l'on se mit en marche. L'effectif de l'armée était, à quelques centaines d'hommes près, le même qu'à l'attaque de Paris, environ treize mille hommes, dont huit mille fantassins et cinq mille cavaliers ^

Au bout d'une heure, les coureurs de l'amiral l'avertirent qu'ils voyaient une grosse troupe de ce côté de l'Eure ; Condé et Coligny firent faire halte et « haut le boys* », puis s'avancèrent sur une hauteur pour reconnaître l'ennemi. D'Andelot, quoique tremblant de la fièvre et enveloppé dans une robe fourrée, voulut venir avec eux. Ils découvrirent toute l'armée du connétable établie derrière le village de Nuisement, sur les versants boisés qui, auprès de Dreux, séparent l'Eure de la Biaise ; c'était à environ une lieue sur la droite de la route qu'ils suivaient. Comme cette armée semblait postée dans un lieu très avantageux , les

4. FtMsoniie n'ignore qu il n'est rien de plus difficile, encore aujourd'hui , que de connaître TefTectif exact d'une armée à un moment donné, même pour le chef le plus vigilant, malgré l'organisation très perfectionnée et de puissants moyens de contrôle. Que devait-ce donc être alors?

i. Dresser les lances; ce (jui reviendrait de nos jours à commander » le sabre à la main », ou u la baïonnette au canon » .

chefs protestants jugèrent qu'il n'y avait pas à marcher contre elle, et l'opinion de l'amiral prévalant toujours, on reprit la direction de Tréon.

Mais Biron*, qui éclairait l'armée catholique, Batauioue Dreux. ayant vu les huguenots s'arrêter et les lances se larméc royale dresser, avertit le connétable que, si M. le Prince ne logeait là où il était, à quoi il ne voyait guère d'apparence, ils auraient la bataille dans une heure. Sur ce, Montmorency, quittant la position resserrée qu'il occupait d'abord, s'avança sur le plateau découvert qui s'étend au sud de Dreux, et vint déployer ses troupes entre deux villages, Epinay et Blain ville, que sépare une distance d'en viron deux mille mètres. Il avait dix-huit mille hommes et vingt-deux canons. Comme sa cavalerie était peu nombreuse, il ne la réunit pas en corps, et répartit ses deux mille chevaux entre ses bataillons d'infanterie.

L'aile droite ou avant-garde, commandée par le maréchal de Saint- André, s'appuyait au village d'Epinay, que l'on barricada avec des charrettes, et

\ . Armand de Gontaut, baron de Biron, depuis maréchal do France, et tué au siège d'Épcrnay, en 159i. Il était le premier des maréchaux de camp présents à la bataille. Les opinions de sa mère et ses propres tenflancos le rendaient suspecL Cest son fils, également maréchal de France, qui fut déc<»pité en <60i.

refusait sa gauche, le terrain choisi se trouvant encore trop étroit pour le déploiement de toute l'armée * . Cette aile se composait de dix-neuf compagnies de gendarmes, quatorze enseignes d'Espagnols, vingt-deux de vieilles bandes françaises et onze de lansquenets ; quatorze canons couvraient son front. Un des fils du connétable, Damville, et un des princes lorrains, le duc d'Aumale, soutenaient la gauche de Tavant-garde avec leurs deux

^. Pour comprendre comment des armées assez considérables pouvaient être, au xvi® siècle, rangées dans un petit espace, il faut se rappeler combien l'ordre de rinfanterio était j)rofond alors. Le plus souvent une môme troupe, quelque nombreuse (ju'elle fiit, ne formait qu'une seule masse compacte. Les pi(iuiers ou corselets, qui faisaient la principale force, se plaçaient sur plusieurs rangs et combattaient en rectangles ou carrés k peu près pleins, dont le centre était réservé au « ran^ des enseignes ». S'il y avait des arquebusiers, ils étaient répartis en « manches », se rangeaient derrière les premiers rangs, sortaient pour tirailler et rentraient ensuite. Quelquefois aussi les arquebusiers formaient des troupes séparées; leur nombre et leur importance augmentèrent singulièrement pendant les guerres de religion, surtout dans les corps français, et Ton commençait à sentir le besoin de multiplier les unités de manœuvre, souvent même d'étendre les lignes, quoique tout soit resté bien confus juscju'à Gustave-Adolphe. Mais les Suisses, Cdèles aux traditions de Granson et de Morat, se fiaient surtout à la picjue et à leur grosse phalange ; il semble qu'à Dreux ils ne formaient qu'un seul bataillon, et qu'aucun d'eux n*avait d'armes à feu. — Sur la manière de combattre alors, vovezMonlhic, Tavannes et autres, passim , et surtout les Discours politiques el militaires de la Noue.

compagnies d'ordonnance et de cavalerie légère.

La grosse phalange des six mille Suisses , sous vingt-deux enseignes, formait le centre, et débordait légèrement la gauche de l'avant-garde ; huit canons leur étaient confiés. Le connétable, avec ses gendarmes, se tenait entre eux et dix-sept enseignes de Picards et de Bretons (probablement légionnaires), que flanquait la cavalerie de Sansac formant Textrême gauche.

Le duc de Guise n'avait voulu pour lui -môme aucun conmfiandement dans l'armée, afin d'établir qu'elle ne combattait pas pour sa cause, et aussi pour ne pas servir de lieutenant à Montmorency. 11 se plaça avec ses gentilshommes au centre de l'avant-garde, entre les Espagnols et les vieilles bandes : le poste était bien choisi.

Pendant que les catholiques occupaient ces po- Lâniiôo

•^ , 1x1 11 protettaoto ne

sitions, leurs canons envoyèrent quelques volées pout roruter

m t • • 1 1 1 «A 1 • ^^ combat,

aux argoulets qm couvraient la droite du prince, qui «ouvre par Ceux-ci tournèrent bride immédiatement, et une rieTnuluiro^ cornette de reîtres , que les boulets atteignaient , ®'^^""*'"*' appuya prudemment à gauche pour s'abriter dans un pli de terrain. Il n'était plus possible de continuer cette marche de flanc : malgré les prévisions de l'amiral, un engagement devenait inévitable, et ni lui ni Condé n'étaient hommes à le refuser. D'ailleurs une bataille leur présentait de meilleures

chances, dans cette plaine ouverte, qu'au milieu des défilés et des bois, où, en continuant leur route, ils se seraient enfoncés le soir, et où la supériorité de l'infanterie du connétable lui donnait un avantage certain.

L'artillerie protestante s'avance la première, pour essayer de répondre à l'artillerie catholique; faiblement, car elle se composait de quatre pièces, les autres ayant été envoyées à Tréon avec les bagages. Bientôt elle se tait pour laisser pass^ la cavalerie. Il n'y eut pas d'autre escarmouche avant l'action générale, pas de ces sortes de duels oîi nos aïeux aimaient à faire briller leur valeur et leur dextérité en présence de deux armées. « Chacun se tenoit ferme, dit La Noue, repensant en soy-mesme que les hommes qu'il voyoit venir vers soy n'estoient Espagnols, Anglois ni Italiens, ains François, voire des plus braves, entre lesquels il y en avoit qui estoient ses propres compagnons, parens et amis, et que dans une heure il faudroit se tuer les uns les autres; ce qui donnoit quelque horreur du fait, néantmoins sans diminuer du courage. » condé, engagé II u'avait pas été aussi facile qu'on pourrait le premier avec u croire de faire faire un à-droite à l'armée prêtes-

cavale rie

de u . baiaiUo ., tautc, quoiqu'clle fût en ordre de combat. On savait

traverse le .

bataillon bicu pcu mauŒuvrcr alors, et les chefs ne re-

suisse, et rompt • * i i

les escadron» muaicnt guèrc Icurs troupes que pour les con-

duire à la charge. Il fallut donc quelque temps dedAumaieot

^ ^ ' de DamTille.

pour exécuter ce mouvement et reprendre les rangs. Encore, conmie la direction qu'on suivait n'était pas parallèle à la ligne des Royaux, il se trouva qu'après l'évolution le prince et la « bataille » étaient plus près de l'ennemi que l'amiral et son avant-garde.

Il était plus de midi : impétueux et bouillant, Condé ne peut attendre que Coligny soit en ligne; il adresse quelques mots à ses gendarmes : « Compagnons, s'écrie-t-il, je veux la première part des coups à donner ou à recevoir; je prie Dieu qu'il vous fasse aller tous aussi résolument à la charge que je vous en montrerai l'exemple. » Puis, laissant La Rochefoucauld avec cent chevaux pour soutenir son infanterie, il s'avance au trot avec quatre cents lances françaises et, passant sous le feu de l'avant-garde ennemie qui ne bouge % il

4. Davila (Guerre civile di Francia) prétend que Condë n'avait pas vu Tavant-garde , dont la droite était masquée par le village d'Épinay et la gauche par la phalange suisse; le prince, en chargeant les Suisses, aurait cru attaquer la droite de Fannëe royale. Cette assertion, qui n'a pas grande importance, est peu fondée ctjne so retrouve pas dans les relations contemporaines qui sont parvenues jusqu'à nous. Davila est du reste excellent à consulter sur les opérations militaires, qu'il comprenait bien et qu'il avait entendu apprécier par de bons juges. l\ les raconte , sinon plus] exactement , au moins plus clairement que le président de Thou.

fond sur les Suisses. Mouy * et d'Avaret les attaquent de front; lui-même les prend à revers. La phalange est traversée. Le prince court alors à ses reîtres et les divise en deux corps. 11 lance les uns sur cette tour vivante où lui-môme vient d'ouvrir une large brèche; les longs pistolets des Allemands continuent l'œuvre de destruction commencée par la furia francese. Il oppose les autres à Damville et à d'Aïunale, qui viennent au secours des Suisses: les gros escadrons des reîtres renversent les gendarmes catholiques formés « en haies *». D'Aumale tombe grièvement blessé ; Dam-

4 . Louis de Vaudray, seigneur de Mouy-en-Beauvoisis, putné de la maison des seigneurs do Saint-Pbale, et pour cela généralement appelé Mouy-Saint-Phalo. C'était un des plus vaillants hommes de ce temps. Il fut assassiné de la façon la plus perfide, en 1569, par le trop fameux Morvel ou Maurevort, « le tueur du Roi » . Son fils, Artus de Vaudray, fut tué en le vengeant dans la rue Saint-Denis.

i. C'est-à-diro formés sur deux ou trois rangs très espacés, tandis que les reîtres étaient formés sur plusieurs rangs très serrés. Celte dernière cavalerie, récemment créée en Allemagne, et la première (ju'on eût munie de pistolets, armes toutes nouvelles alors , cliargeait habituellement au trot , le pistolet à la main; chaque rang déchargeait ses armes, puis « viro-voltait», découvrait le rang suivant, et venait se reformer en arrière de l'escadron ; l'épéc n'était employée que pour le combat individuel. Telle était du moins la véritable tactique des reîtres. Mais comme cette troupe était en général d'une composition médiocre , souvent ils faisaient feu tous ensemble , et la plus

LOCIS DE lOCftlOX.

ville se rallie à Fai^uit-girde toujours immobile; on de ses frères, MoDtbeit»i\ a été tué près de lui«

que CoUgDv BXdÀX \ii le combat engagée i. «mina. aT«^

la ciTiWric 4e

il avait prescrit à son iD&ntme de se réunir à celle i^tmh-^u^, <}fdu pnuce. Quant à lui. tournant à droite avec quatre n\v»i<'. u cMaécents lances françaises et six cornettes de reitres, i*»^ qui étaient sous ses ordres, il chai^ la gendarmerie du connétable. Celle-ci ne résiste pas au choc. Le bataillon des légionnaires est également rompu, ainsi que la troupe de Sansac. Montmorency essaye d'arrêter le désordre ; mais son cheval est tué sous

/grande partie tirait en Tair. D'autres fois, sous prétexte de st' senir plus efficacement des pistolets, l*escadron entier changeait de direction à gauche avant d*aborder l>nnenii faisant feu à droite, et tournait bride immédiatement. Aussi les rettrès essuyèrent-ils de fréquents revers. Cependant , comme ils avaient eu quelques succès et que cette façon de combattit^ était fort commode , la gendarmerie ou grosse cavalerie alK*mande , tout en gardant la lance , leur avait déjà emprunté la charge au trot et Tordre profond. La gendarmerie française repoussa plus longtemps cette innovation': pendant le x\V siècle, et surtout lorsqu'elle était peu nombreuse, comme la cavalerie Catholique à Dreux , elle conserva. Tancienne formation sur deux ou trois rangs espacés. L'exemple des rettres fut peu à peu suivi partout : sous le règne de Henri \\\ la lance fut complètement abandonnée en France et Tordre profond resta l^ndant tout le xvn^ siècle la formation normale de combat do 1^ cavalerie.

4 . Gabriel de Montmorency, baron de Montboron, quatrième Als du connétable. 11 fut tué, dit-on, par un écuyer du prince Gondé, avec lequel il avait eu querelle à l'attaque de Paris.

i98 LES PRINCES DE CONDÉ.

lui. Remonté par d'Oraison % lieutenant de ses gendarmes, Fîntrépide vieillard retournait au combat, lorsqu'un coup de feu à la mâchoire le renverse une seconde fois. Il est enveloppé et forcé de se rendre. Le hasard de la guerre le fait tomber aux mains de Portien, qui, bien que son ennemi personnel, lui tend généreusement la main et l'arrache aux mauvais traitements des reitres pour le conduire en sûreté loin de la mêlée. Les Suisses Lo Centre des catholiques est en pleine déroute ;

ralliés défont , , . a a . ^ t \ i •«

les lansquenets la cavalene protestante s acharne a la poursuite **'** ' des fuyards : les uns font des prisonniers, les autres

poussent jusqu'aux bagages, dont le pillage attire et retient longtemps les reîtres. Mais ces troupes victorieuses ont laissé derrière elles le gros bataillon suisse, qui, percé, décimé, reste ferme à son poste. Saluons en passant ces soldats héroïques, ces modèles de l'honneur et de la fidéhté militaire, qui, pendant plus de trois cents ans, ont mêlé leur sang au nôtre sur tous les champs de bataille *. Bon nombre de ceux^qui combattaient à Dreux pour les catholiques étaient protestants : pas un ne déserte ou n'hésite, comme plus tard leurs fils, nés dans une république, devaient les derniers mourir pour la

4. Antoine, baron d'Oraison, comte de Cadenet. 2. On a calculé que de 1480 à 1830, 750,000 Suisses servirent sous les drapeaux français.

royauté qu'ils servaient. Un choc terrible a bouleversé leurs rangs que les balles ont ravagés; dix-sept de leurs capitaines sont frappés à mort ; tout fuit autour d'eux, pas un ne songe à fuir. Ils se rallient à la voix des officiers qui survivent, ramassent les tronçons sanglants de leurs piques, et s'avancent pour reprendre les huit pièces qui leur ont été enlevées. L'infanterie protestante, restée en anière, s'était réunie par nation, sans distinction d'avant-garde ou de c( bataille». Les lansquenets allemands, au nombre de quatre à cinq mille, arrivaient en face des Suisses ; mais les princes luthériens n'avaient pas choisi l'élite de leurs soldats. Déjà leur attitude trahit l'hésitation. La Rochefoucauld, laissé par Condé auprès d'eux avec sa compagnie d'ordonnance, veut leur montrer le chemin ; mais il est repoussé. « Il est maFaysé, dit avec humeur dans ses mémoires un de ceux qui tentèrent cette charge *, il est malaysé d'enfoncer tels hérissons. » D'Andelot, que la violence de la fièvTe avait forcé de mettre pied à terre et de rester simple spectateur de l'action, voit flotter, incertains, ces soldats que lui-même avait amenés à travers tant d'obstacles : il remonte à cheval, et, sans armes, se jette au milieu d'eux pour les entraîner au combat. Il n'y peut réussir :