Mergey

le cœur leur manque avant d'avoir donné un coup de pique. Sans attendre le bataillon français fort de trois à quatre mille hommes, qui les suit avec Tartillerie, ils lâchent pied et se dispersent : environ quinze cents gagnent en désordre le village de Blainville. « De cinquante ans, s'écrie Bèze, il n'entra en France plus couards hommes, bien qu'ils eussent la plus belle apparence du monde. » Seconde Les Suisscs u'étaicut pas au bout de leurs

et infrnctueose . * i i j «4 «

charge de Mouy éprcuvcs ; mais Icur valcur ne devait pas se las- ^ TOirtM^' ser. Le premier engagé de l'armée protestante, Mouy avait le premier rallié sa troupe : il revint sur eux avec ses gendarmes. Le maréchal de Hesse, Rolthaufen, qui, lui, soutint dignement l'honneur de la nation allemande, conduit à côté de Mouy plusieurs cornettes de reîtres. Ils pénètrent encore une fois dans l'épais bataillon. Le gi*and carré est rompu; mais ces braves gens se reforment en petits groupes serrés. Quand leurs hallebardes sont brisées, ils prennent des pierres dont leurs robustes mains savent faire de terribles armes, et, se retirant à petits pas , ils viennent s'aligner à gauche de l'avant-garde. Biron s'avance pour les couvrir avec la cavalerie légère; Mouy et Rolthaufen sont forcés de lâcher prise et de regagner Blainville. Ce village, que touchait le matin la gauche de l'armée royale, était devenu le point de

ralliement de la cavalerie de Gondé et de Taniiral. Comme on félicitait ce dernier sur le succès, il étendit le bras vers l'aile droite des catholiques : Vous ne faites donc pas attention, dit -il, à ce ros nuage qui va fondre sur nous. »

A part quelques coups de canon qu'elle avait ' ouihi cngagi* nvoyés, au commencement de 1 affaire, aux esca- ihoii<iu«v rons du prince, il avait semblé jusqu'ici que celte ile droite était étrangère au combat qui se livrait evant elle. Guise ne la commandait pas, mais il n était l'âme. Le maréchal de Saint-André attenait ses inspirations et ses ordres. Impassible et ilencieux. Guise suivait de l'œil tous les détails Faction, sans répondre aux exhortations, sans se soucier des sarcasmes de ceux qui Fentouaient. On murmurait qu'il voulait laisser écraser e connétable. Damville, qui avait eu son frère tué à es côtés, et qui, n'ayant plus à ses ordres qu'une oignée de cavaliers maltraités, assistait, impuisant, au désastre de son père, Damville suppliait e duc de charger, et comme il insistait : « Mon ils, répondit celui-ci froidement, il n'est pas emps. » Enfin , quand i vit les lansquenets us, les reîtres et les gendarmes ennemis épuipar la résistance des Suisses, un éclair de joie nima son mâle visage. « Maintenant, amis, douons dedans, s'écria-t-il ; ces gens-là sont à nous!»

d02 LES PRINCES DE CONDÉ.

11 lance  06 signal sf impatiemment attendu, Damville

les retires, e^ et Saint- André enlèvent leur cavalerie et marchent franc»» ""^ vers Blainville, poussant devant eux Mouy et les reîtres. Guise, toujours prévoyant, les fait appuyer par les lansquenets royaux ; il place les vieilles * bandes en réserve , prend avec lui les Espagnols et deux cents chevaux qu'il a gardés, et s'avance contre le bataillon français des protestants. Il veut, avant de suivre ses ardents compagnons, enlever à Condé le secours de son artillerie et de sa dernière infanterie. Cette troupe n'a pas encore été engagée; mais son isolement dans la plaine et la déroute des Allemands l'ont déjà ébranlée; après la première décharge des canons et des arquebuses, elle s'enfuit en abandonnant ses pièces. Guise laisse aux Espagnols le soin d'achever ce facile succès et va joindre Saint-André.

coDdé et coUKny Condé était blessé à la main et soutenait avec les reîtres; pcinc SOU cheval atteint aussi d'une arquebusade;

ils sont entraînés. . ,, , i..j.-ii.

Condé est pris, séparc de son écuyer par les incidents de la journée, il n'avait pu relayer. Cependant, dès les premiers mouvements de l'aile droite catholique, il s'était élancé avec l'amiral au secours des reîtres, sans compter ceux qu'il conduisait. Il n'avait pu rallier que deux cents gendarmes dont les lances étaient brisées et les chevaux bien las; c'étaient d'ailleurs les hommes les plus solides, ceux qui

avaient abandonné les prisonniers à ramasser ou les bagages à piller pour retourner au combat. Mais les Allemands refusent de s'arrêter; les « ritmeîstres » déclarent qu'ils ne peuvent faire volte-face avant d'avoir rechargé leurs pistolets et continuent leur retraite au trot. Les Français sont entraînés ; le prince et Coligny ne peuvent résister au torrent; Tallure s'accélère, on passe au galop, et on se jette en désordre dans les bois qui sont au sud de Blainville. La cavalerie royale les presse vivement, tuant ou prenant ceux qui restent derrière. Mouy est le premier atteint. Bientôt Condé roule sous son cheval qui s'abat : il est aussitôt entouré par les gendarmes de Damville, ardent à venger les siens, et se voit forcé de lui remettre son épée.

Avant de continuer la poursuite à travers les saint-André bois. Saint- André veut laisser reposer un moment achère

rinfinntarid pro-

sa troupe et attendre le duc de Guise. Celui-ci est tetunu». allé s'emparer de Blainville, où s'étaient jetés quelques-uns des lansquenets battus par les Suisses. D'Andelot les a ralliés dans les censés du village; mais il ne peut les décider à combattre : ils mettent bas les armes; lui-même s'échappe avec peine, et gagne miraculeusement Tréon. Guise retourne auprès du maréchal; la journée leur semble terminée : le général ennemi est pris, son

artillerie est en leur pouvoir; son infanterie est prisonnière ou en déroute; sa cavalerie est rompue. Mais tandis que les vainqueurs s'apprêtent à lancer leurs chevau-légers sur les fuyards, une troupe « d'écharpes blanches * » débouche tout d*un coup sur leur flanc droit.

Terrible retour Après avoir traversé le bois à. l'entrée duquel

offensif

<i« lamirai. Condé avait succombé, puis le vallon qui est der-

Mort ^ ^

de Saint-André, rière, la cavalcric protestante, ne se voyant plus

Los vieilles

bandes françaises Serrée par Ics Royaux, s'était arrêtée sur le coteau

assurent la

victoire au duc Qui domlnc cc vallon. Là, on rétablit quelque ordre;

do Ouise. ^ .

les reîtres rechargent leurs pistolets; en quelques mots, l'amiral a ranimé les courages; Ténergie qu'on retrouve dans ses yeux et dans sa voix se conununique à ses soldats. Ils retournent à la charge, les Français au centre, les Allemands aux deux ailes , et paraissent à l'improviste de l'autre côté du bois. Au premier moment, les catholiques croient que ces gens viennent se rendre. Mais à peine les a-t-on découverts qu'ils sont aux mains : ce fut la plus furieuse rencontre de la journée. Les chefs veulent faire tête à cet orage inattendu. Saint-André accourt le premier :

i . Les protestants avaient conservé Técharpe blanche , qui , avant la guerre civile^ était généralement en usage dans l'armée française ; les catholiques , pour se distinguer, avaient ou la fâcheuse idée d'adopter Técharpe rouge espagnole.

LOUIS DE BOURBO!!. 9Û&

il est pris et tombe au même moment^ victime d'une vengeance particulière. Guise lui -même ne peut retenir sa cavalerie ; elle ploie. Mais il recueille le firuit de sa prévoyance. Les vieilles bandes firançaises , qu'il a tenues tout le jour en réser^^e, s^a>'ancent au pas de course; leur front est couvert par de nombreux arquebusiers dont le feu bien nourri et bien dirigé décime et arrête les protestants. 11 faisait nuit : on ne pouvait plus distinguer les écbarpes rouges des blanches. L'amiral se retire vers Neuville, d'ailleurs en bon ordre, laissant à l'arrière-garde, au poste d'honneur, les débris de la compagnie de Condé et Bouchavannes, son lieutenant. Guise le suit quelque temps, moins pour Tentamer que pour constater sa propre victoire; mais honmies et chevaux étaient accablés de fatigue : il revint coucher à Blain\ille.

La bataille de Dreux dura cinq heures; de stamé toutes celles qui furent livrées dans nos guerres de religion , ce fut la plus longue , la plus sanglante \ la plus contestée. On y remarque trois

4. Plusieurs écriTains contempordins préteodeat qu'il y périt oeuf mille hommes, d'antres diseot cinq mille. Ce second cfaiUre est probablemeot encore exagéré. De Thou , qui parle de huit mille morts dans les deux armées, ajoute que les protestants n'avouaient que trois mille manquants, sans compter, il est vrai, quinze cents lansquenets que le duc de Guise avait pris dans Blainrille et qu'il renvoya chez eux. De son côté.

phases, OU, comme disaient nos pères, trois charges distinctes.

A la première, la cavalerie protestante, très supérieure, enfonce le principal corps de Tannée royale; le connétable est pris. Mais l'aile droite catholique est intacte; l'infanterie des réformés est isolée; les Suisses se rallient, défont le Iwitaillon allemand, et, chargés une seconde fois par la cavalerie, se replient sur l'avant-garde. Le reste de l'armée catholique se trouve avoir fait un changement de front en arrière sur

droite qui est à Epinay; la cavalerie protestante se rassemble à Blainville.

L'aile droite des Royaux s'ébranle, disperse le bataillon français des réformés, enlève leur artillerie, culbute leur cavalerie fatiguée, reprend Blainville, et fait mettre bas les armes aux restes des lansquenets. Le prince de Condé est pris, et l'action semble terminée. Voilà la seconde charge.

La troisième est le beau retour offensif de l'amiral. La cavalerie catholique s'est arrêtée trop tôt;

ramiral , écrivant au comte de Wanvick et à Elisabeth presque aussitôt après la I)ataille (21 et 22 décembre], n'accusait (ju'une perte de (juatre-vingts à cent chevaux (lettre originale, State papcr office; xoyoz Pièces et documents, n* XI) ; mais ici l'exagération est tellement évidente dans un autre sens, qu'on ne saurait tenir compte de cette assertion.

le terrible choc qu'elle reçoit à Fimproviste compromet son succès. Mais Fattitude et le feu bien dirigé des vieilles bandes françaises arrêtent les protestants et les forcent à la retraite. Les trophées de la ^ictoire, les étendards et les canons, restent aux catholiques. De part et d'autre, d'ailleurs, les pertes sont à peu près égales ; les deux généraux en chef sont prisonniers; les deux armées quittent le champ de bataille.

L*honneur de la journée appartient d'abord à l'infanterie royale, dont la solidité répara les constants échecs de la cavalerie. 11 est partagé entre les Suisses et les vieilles bandes françaises. Cette dernière troupe, reste de l'infanterie qui, depuis cinquante ans, faisait la guerre en Italie et sur nos frontières du Nord, était l'objet de la prédilection particulière du duc de Guise, « qui s'entendait à l'infanterie autant qu'homme du monde* ». Déjà il en avait singulièrement amélioré l'organisation, en subdivisant le commandement du colonel pour grouper les bandes sous plusieurs mestres de camp. C'était l'ébauche de l'organisation régimentaire, qui ne fut définitive qu'en 1569, et cette poignée de braves soldats fut le noyau des « vieux **^giments , » ces aînés de* l'ancienne infanterie