Brantôme

française, qui restèrent jusqu'à la fin de leur glorieuse carrière l'orgueil de nos armées et la terreur de nos ennemis*.

Le duc de Guise, qui avait fait de ces bandes un si judicieux emploi, fut vivement blâmé par ses contemporains pour avoir attendu , avant de donner, que toutes les troupes placées sous le commandement direct du connétable fussent complètement battues. Dieu seul sait ce qui se passe

4 . Au printemps de 4569, la mort de Condé et de d'Ândelot, ainsi que celle du comte de Brissac, ayant laissé Philippe Strozzi seul colonel général titulaire et effectif de toute Tiii» fanterie française de Tannée royale, cet habile homme de guerre en profita pour répartir déûnitivement les « vieilles bandes » en quatre régiments.

Presque au même moment, les chefs huguenots, en proclamant pour leur général le jeune prince de Béam , lui constîtuaient une garde de deux cents hommes d'élite , choisis dans l'infanterie réformée, et de préférence parmi les anciens sddats qui, au commencement de la guerre civile, avaient suivi la fortune de d'Andelot, leur colonel.

L'un des quatre régiments de Strozzi devint celui des gardes françaises. Les trois autres s'appelèrent, en l'honneur des vieilles bandes , Picardie , Champagne et Piémont. Lors de Tavénement de Henri IV à la couronne de France, son régiment des gardes protestant reçut le nom de Navarre, et prit rang après Picardie.

Telle fut l'origine des « vieux régiments ». Ils conservèrent la droite de l'infanterie française jusqu'à l'organisation républicaine en demi-brigades," et terminèrent glorieusement leur longue existence dans les champs de Valray et de Jemmapes, où ils surent montrer à nos jeunes bataillons ce chemin de l'honneur qu'ils parcouraient depuis plus de deux cents ans. Us

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dans le cœur. de rhomme; mais ce sentiment mesquin sied mal à la grande âme de François de Lorrairie. A ces critiques, que la jalousie pouvait bien inspirer, il répondait avec raison : qu'il n'était pas le chef; que Taile droite ne devait pas s'engager avant que Montmorency ne Teût ordonné; que laissé ensuite, par la fortune de la journée, seul juge de ce qu'il y avait à faire, il avait agi de manière à assurer le succès de l'armée

avaient conservé jusqu'à la fin les traditions de leurs premiers joufâ. J*entendais hier encore un vétéran de 9i raconter leurs derniers exploits ; et, malgré tant d'épreuves traversées , tant de grandes choses accomplies, les yeux du noble vieillard se mouillaient de larmes quand il évoquait ce souvenir de ses jeanos années. C'était un épisode de la bataille de Jemmapes. Le duc de Chartres, qui commandait le centre de l'armée, conduisait rinfanterie à Tattaque du bois de Flénu ; cotte infanterie était composée d'anciens bataillons de ligne et de bataillons de volontaires, qui n'avaient pas encore été amalgamés, suivant Texpression du temps, et que distinguait la couleur blanche ou bleue de leurs uniformes. Au moment de faire battre la charge, le colonel du 5* de ligne, vieil officier à cheveux blancs, se retoomant vers sa troupe et se dressant sur son cheval , s'écria , répée haute : « En avant , Navarre sans peur I » et le régiment de répéter : « En avant I Navarre sans peur I » C'était 00 souvenir du chevalier Bavard, « sans peur et sans reproche », qui avait commandé, aux guerres d'Italie, une des premières bandes d'infanterie française, noyau des vieux régiments. Le 47* de ligne, qui marchait à quelque distance, répondit immédiatement par son cri de guerre : a Toujours Auvergne sans tache I » Le n* de ligne était le régiment de d'Assas, le héros de Clostercamp.

royale; et Tissue de la bataille prouvait la justesse de son coup d'œil. Le seul reproche fondé qu'on . pût lui faire était de s'être trop acharné à détruire les restes de l'infanterie prolestante, et d'avoir ainsi permis à l'amiral d'exécuter le mouvement qui coûta la vie à Saint-André et faillit compromettre la victoire.

La cavalerie protestante fit preuve d'une grande valeur; les reîtres ne pouvaient se lasser d'admirer la série de combats qu'elle avait pu soutenir : « Nous disons, répétait Rolthaufen, que pour argent on doit aller à la charge une fois, pour son pays deux, et pour sa religion trois ; mais à Dreux j ai bien chargé quatre fois pour les huguenots de France. » Condé avait communiqué à ses gendarmes l'impétuosité qui l'animait, et qui devait chez son petit-fils s'élever jusqu'au génie. Mais le vainqueur de Rocroy eût choisi avec plus de discernement son point d'attaque, serait resté dans l'action plus maître de lui et de sa troupe, et n'eût pas laissé « le gros nuage » de l'aile droite crever sur une armée dispersée. Néanmoins, le bouillant courage du prince et la résolution, aussi opportune qu'audacieuse, avec laquelle il avait pris Toflensive, tirant ainsi tout le parti possible d'une armée moins nombreuse, mais supérieure en cavalerie, furent justement admirés.

LOUIS DE BOURBON. 21t

Le duc de Guise, le premier, reconnut le mérite courtoine

du dac do Quito

de son rival avec une courtoisie habile qui rehaus- cnrcn can&f'. sait l'éclat de sa victoire. Ce fut par un tribut d'éloges qu'il accueillit l'illustre captif lorsque, le soir même de la bataille, Damville le conduisit à son quartier. 11 affecta même de témoigner au prince du sang, vaincu et prisonnier, des égards que sa fierté eût peut-être refusés à un advereaire heureux et puissant. Il mit à la disposition de Condé l'humble maison de paysan où il était descendu, s'excusant de recevoir si mal un hôte de cette condition ; mais la perte de ses bagages et la pauvreté du lieu ne lui permettaient pas de mieux faire. Il attendit même l'invitation réitérée du prince pour partager avec lui les modestes ressources du logis. Une même table réunit les deux rivaux à un grossier souper ; une môme botte de paille leur servit de couche : leur animosité semblait n'avoir pas survécu à l'ardeur du combat ; l'un ne paraissait pas plus enflé de sa victoire que l'autre abattu de sa défaite; et l'on ne savait qu'admirer le plus, de la générosité chevaleresque du vainqueur ou de la force d'âme du vaincu. Ils causèrent longuement « en bons parents » ; ils parlèrent des incidents si divers de la journée et de la situation de la France. Soit désir de reconnaître L'attitude

de Condé donnir

par sa modération les bons procédés de son ad- queiqu©» eapô-

rances pour versaÎTe, soit mécoii tellement de son propre parti, iflfractueux Condé inontra des dispositions conciliantes qu'on

le Catherine pour , , . . i i i • /

la conciore. nc lui supposait pas; aussi le lendemain, en expe-r diant de Losse à la Reine mère pour lui rendre compte de la bataille, Guise manda que le prince semblait porté vers la paix. Deux jours après (22 décembre), le prince de Melphe, évéque apostat de Troyes, arrivait d'Orléans et remettait k Catherine une lettre du connétable, qui se louait fort de Taccueil à lui fait par sa nièce, la princesse de Condé, et « de la bonne volonté qu'il y a en cette compagnie d'avoir une bonne paix * ».

Médicis se garda bien de négliger ces avis. L'issue de la bataille de Dreux était un rude coup pour son autorité. Resté seul à la tête d'une année dont il avait changé la défaite en victoire, délivré le même jour par le hasard de la guerre du plus dangereux de ses ennemis et du plus incommode de ses amis, Guise était tout-puissant. L'ouverture de négociations nouvelles permettait à Catherine de se mêler encore aux affaires, et, sinon de conserver une influence véritable, au moins de se préparer les moyens de la ressaisir : elle partit donc immédiatement avec le jeune roi. Après s'être arrêtée à Rambouillet, où le duc de Guise avait conduit l'af-

• 4. Voyez Pièces et documents, n*" Xll.

mée et où il fut officiellement déclaré lieutenant général du royaume, elle se rendit à Chartres; déjà, par ses ordres, Condé avait été amené de Dreux en cette \ille : les conférences commencèrent immédiatement.

Dès le 5 janvier (1563), la Reine, écrivant au parlement de Paris, se félicitait des bonnes dispositions dans lesquelles elle avait trouvé le prince, et le 11 elle mandait à Gonnor * « qu'elle était en termes d'assembler le prince de Condé, le cardinal son frère, le connétable et le duc de Guise pour conférer de la paix ». Mais ces espérances, un peu légèrement conçues, ne se réalisèrent pas. Le duc ^e Guise ne voulait pas s'éloigner de l'armée; ceux d'Orléans exigeaient qu'on leur livrât d'imjportants otages avant de laisser sortir le conné- ^ble; enfin on s'aperçut que Condé, très conciliant dans la forme, restait très ferme au fond. Il f)ersistait à réclamer que le libre exercice de la nouvelle religion fût accordé, et déclarait que, sans ^^ette condition essentielle, il n'y avait pas de paix ;|)6ssible; il demandait encore qu'on l'abouchât «tvec le connétable, qu'on le mît en liberté sur parole, etc. La Reine était bien forcée de répondre ^pi'elle ne tolérerait jamais l'exercice de deux reli-

4 . Lettres originales conservées à la Bibliothèque nationale «t publiées dans les Mémoires de Condé.

gions et ne laisserait la liberté au prince qu'après la restitution de toutes les places occupées par les rebelles ^ Il fallait, en effet, qu'elle donnât quelque satisfaction aux catholiques ardents, fort mécontents d'elle : on n'ignorait pas de quel air indifférent et presque joyeux elle avait accueilli les premières nouvelles de la bataille de Dreux, lorsqu'on croyait à Paris la journée perdue pour l'armée royale ; ce mot célèbre qui peint si bien et son caractère et Tépoque : « Eh bien ! nous prierons Dieu en français » , avait été entendu et répété. On craignait « qu'elle ne séduisît le roy très chrestien >» ; on critiquait fort ses égards et sa condescendance pour Condé : « elle fuyt la voysinance de Paris affin qu'elle n'aye occasion de le mettre k la Bastille, et cependant elle le laisse en pays mal seur et fraischement réduict. . . Elle lui faict ceste faveur, opiniaslre comme il est jusques aujourd'huy, de luy envoyer toutz ceulx du conseil ensemble, pour luy remonstrer en foniie de supplication qu'il voulust avoir pitié des affaires de ce royaulme... » 11 semble, ajoute l'ambassadeur d'Espagne dans la lettre dont nous venons de citer quelques passages, » il semble que M. le Prince n'est prison-

1 . Audience donnée par la Reine mère, le 20 janvier, aux députés du parlement {Mémoires de Condé).

ier, ains qu'il tient les aultres en captivité ^ » Condé cependant était gardé, et soigneusement captivité

assez étroite du

. Dès le lendemain de la bataille, il avait été prince.

c3e nouveau remis à Damville ; ce dernier ne s'était ciessaisi de son prisonnier que par im acte de pure Référence pour le duc de Guise, acte auquel les misages du temps ne l'obligeaient pas et dont son ^néral n'avait pas voulu abuser. Un pouvoir spécial du Roi avait ensuite légalement préposé Damville à la garde du prince : qui pouvait mieux surveiller ce glorieux captif que celui auquel il servait en quelque sorte de caution pour la vie de son propre père? Trois compagnies d'hommes d'armes et deux de gens de pied étaient affectées à ce service; la faction se faisait constamment à la porte et dans la chambre de Condé; mais il pouvait communiquer librement avec ses valets de chambre; on le laissait écrire, et le ministre Perucel, qui avait été pris avec lui à Dreux, prêchait tous les jours en sa présence. C'est ainsi que le duc de Saxe et le landgrave de Hesse avaient été traités par ordre de Temjpereur Charles, lorsqu'ils étaient ses prisonniers après la bataille de Mùhlberg : ce précédent fut exactement appliqué au cas du prince de