Duvillars

l'expédition célèbre qui nous donna, presque sans coup férir, la possession des Trois-Évêchés (1 552). Cette rapide conquête causa une vive émotion outre Rhin; TAllemagne y vit comme une réaction de la race gauloise ; toutes les passions germaniques se rallumèrent et les dissensions des princes de l'empire furent un moment suspendues. Charles-Quint profita de cet accord imprévu; dès le mois d'octobre de la même année, il parut devant Metz avec une énorme armée et un formidable équipage de siège. Mais la fermeté et le génie du grand duc de Guise sauvèrent le « boulevard de la France » . Condé et son frère Jean , comte d'Anguien, surmontant les répugnances et les antipathies de famille, étaient accourus se ranger sous ses ordres. Entrés avec les premiers renforts dans la'place, les deux Bourbons furent chargés de la défense depuis la porte Saint-Thibaut jusqu'à la Seille; ils s'y comportèrent avec autant de valeur que d'intelligence militaire.

La conduite de Condé pendant ces dix-huit mois

de service actif avait fixé l'attention sur lui; aussi

fut-ce avec un commandement qu'il reparut à

l'armée.

Campagne La Fraucc u'avait tiré aucun parti du désastre

en Picardie (1558). . «. , t ' • i Ji HM l

Beau combat infligé aux Impcnaux sous les murs de Metz. L Roi^ lui* don°nc C'était déjà un des plus tristes caractères du règne

de François I*% que l'apathie qui succédait à toasl uno compagnie

d'ordonnance.

les grands efforts, laissait les victoires sans résultat et préparait à Tennemi de faciles succès sur des années débandées et des frontières dégarnies. Henri II, qui avait les défauts de son père sans avoir toutes ses qualités, témoignait encore plus d'insouciance. Pendant qu'il dépensait en fêtes et en prodigalités l'argent nécessaire à l'entretien des troupes et des places, Charles-Quint hivernait en Belgique, s'apprêtant à renouveler par le nord de la France l'invasion qui avait échoué dans l'est. Avant qu'on n'eût pris aucune disposition défensive, il avait enlevé Thérouanne et Hesdin (1553) ; il venait de mettre le siège devant Doullens, lorsque le connétable arriva sur la Somme avec tout ce qu'on avait pu réunir. On commençait alors à employer utilement la cavalerie légère , et ce genre de service convenait parfaitement aux gentilshommes qui n'appartenaient pas aux compagnies soldées et n'étaient pas pourvus de l'armure des gendarmes. C'était la principale force de l'armée improvisée de Montmorency; il se hâta de la porter en avant. Condé en partagea la direction avec le duc de Nemours; le maréchal de Saint-André les soutenait avec cinq cents gendarmes. A la tête de huit escadrons, Nemours attaque les avant-postes ennemis sur les bords de

l'Aulhie. Bientôt il a sur les bras toute la cavalerie impériale, qui le ramène sur la réserve. Les gendarmes de Saint-André le dégagent ; l'ennemi s'arrête ; mais il n'est pas encore ébranlé par ce choc inattendu, lorsque Condé, débouchant sur son flanc avec quatre escadrons, le charge avec furie et le met en pleine déroute. Le prince eut les honneurs de la journée, qui coûta aux Impériaux sept étendards, treize cents hommes tués et quelques prisonniers. Le Roi, ayant rejoint l'armée peu après, lui donna, comme récompense de ce fait d'armes, une compagnie d'ordonnance.

Ce commandement n'avait plus la même importance qu'au temps de Charles Vil, lorsqu'à la création de « l'ordonnance » on ne comptait que quinze capitaines. Depuis, leur nombre s'était singulièrement accru. A l'époque qui nous occupe, chaque compagnie comprenait de vingt -cinq à cent lances, c'est-à-dire de soixante-quinze à trois cents combattants, une lance se composant d'un homme d'armes et de deux archers, sans compter les pages, couteliers, varlets et autres non-combattants; mais l'effectif était rarement complet, le recrutement beaucoup moins choisi que par le passé. Cependant le patronage que donnaient ces charges de capitaine, le profit même qu'on en pouvait retirer, les faisaient réserver à des princes et

personnages haut placés ; le plus souvent, la naissance y donnait plus de droit que les services, la direction réelle pouvant être laissée au lieutenant, qui était toujours un homme de guerre éprouvé. Condé, qui en voyait pourvoir, dès le début de leur carrière, nombre de seigneurs aussi jeunes que lui et d'un rang moins élevé, ne pouvait considérer cette nomination comme une faveur signalée; mais elle lui assurait dans l'armée une position dont il ne manqua pas de profiter.

Peu après le combat dont nous venons de parler, campagne le connétable étant tombé malade, les opérations en* Art^ï*aK4>. furent interrompues; les troupes prirent leurs «ur î^Tcauion. quartiers d'hiver, et l'exécution du projet formé ^^''^' '' '''°'^' pour reporter la guerre en pays ennemi fut remise à l'année suivante. En effet, au printemps de 1 554, Henri II réunit des forces imposantes pour envahir sur trois colonnes les Etats de l'Empereur. La compagnie de Condé fut dirigée sur Mézières, où le duc de Nevers rassemblait l'aile droite de l'armée. C'était une bonne fortune pour le prince d'être placé sous les ordres de son beau-frère, qui lui confia le commandement de sa cavalerie légère. Mais il ne paraît avoir trouvé aucune occasion de se signaler. Le corps de Nevers, marchant par la vallée de la Meuse, enleva Givet, Marienboùrg, Dinant, tandis que l'aile gauche ravageait l'Artois,

et que Montmorency conduisait le centre entre la Sambre et la Meuse. Le Roi concentra l'armée devant Namur, qu'il comptait attaquer; mais la garnison de cette place avait été renforcée et le siège fut jugé impossible, en présence des Impériaux qui avaient eu le temps de se rallier. Les Français se retirèrent sur le Cambrésis; Condé passa sous lés ordres du maréchal de Saint- André, châfgé de couvrir la retraite avec qiiinze cents chevaux. Le poste était périlleux, et, près du Quesnoy, cette arrière-garde faillît être enlevée. Un brouillard épais cachait les manœuvres de l'ennemi; le gros de l'armée venait de franchir l'Escaillon, et s'éloignait. Au moment où Saint- André s'apprêtait h suivre le mouvement, il vit paraître à l'improviste un corps de cinq mille chevaux que conduisait le duc d'Albe. Sans se déconcerter, le maréchal envoie escarmoucher avec la tête de cette cfolonne , regravit aveô^ une partie de son monde un mamelon qui masquait le passade,' c\ lé èotivpe d-*uh rideau de cavalerie. Le reste de- sa troupe^, massé dans le fond diï vallon étroit et encaissé où l'eHnemi ne peut ràpéroêvoir, traverse- l'eau à la hâte et \ient se déployer successivement sur un saillant de l'autre rive. Les Impériaux, voyant occuper cette position, croient que l'armée française se prépare à un retour offen-

sif et s'engagent avec prudence. Quand nos derniers cavaliers abandonnent au galop les hauteurs de la rive gauche, Tennemi, qui ne connaissait pas les lieux, se trouve arrêté par le cours d'eau et fusillé par des arquebusiers * embusqués dans les broussailles. Le jour baissait ; grâce au sang-froid de Saint- André et de ses compagnons, l'arrièregarde rejoignit l'armée sans avoir été entamée.

Le Roi, continuant sa marche vers l'ouest, vint assiéger Renty, place assez importante alors par sa situation à la lièière du Boulonnais et de l'Artois. Nos troupes campent sur les deux rives de l'Aa et se retranchent. L'Empereur vient aussi s'établir entre Merk et Fliembronne, à moins d'une lieue au nord, dans une forte position sur un affluent de l'Aa. Des hauteurs, bordées de bois, couvrent notre gauche et s'étendent derrière elle ; c'est par ces bois que l'ennemi peut secourir la place. Le 12 août , il y engage une colonne ; mais le duc de Guise , qui commande de ce côté , y a caché trois cents arquebusiers dont le feu inat-

4 . Ces arquebusiers appartenaient à une compagnie d'arquebusiers à cheval, création toute nouvelle du duc de Guise ; ce grand capitaine avait compris tout le parti qu'on pouvait tirer des armes à feu et s'appliquait avec un soin tout particulier à les répandre, à les perfectionner. Nous verrons qu'il dut souvent ses succès à l'emploi judicieux qu'il en savait faire.

tendu arrête les Impériaux. Le lendemain, l'attaque est renouvelée par toute leur armée; le bois est disputé quelque temps, puis abandonné par notre infanterie. Cependant la cavalerie française s'est concentrée sur la rive gauche; quand l'ennemi débouche sur les plateaux découverts, il est vigoureusement reçu ; à la seconde charge il est mis en pleine déroute * . Malheureusement, les Impériaux ne furent pas suivis comme ils auraient du l'être, et l'on prétendit que « la retraite avait été sonnée par le souffle de l'envie* ». Charles -Quint rallia ses troupes et fortifia son camp. Après avoir vainement offert un nouveau combat à l'impassible Empereur, le Roi, manquant de vivres et de munitions, leva le siège et licencia son armée au mois de septembre. La victoire de Renty fut donc sans résultat; mais elle n'en est pas moins très glorieuse pour le duc de Guise : l'à-propos avec lequel il avait replié son infanterie avant qu'elle ne fût écrasée, la brusque

i . Entre autres trophées , on prit quatre petites pièces , très légères et très mobiles , montées sur quatre roues et traînées par des chevaux; on les appelait pistolets de l'Empereur. C'était un premier essai d'artillerie légère ; cet excellent exemple ne parait guère avoir été suivi jusqu'aux fameux canons de cuir de Gustave-Adolphe.

2. La Conjonction des lettres et armes. Voyez aussi V Histoire des ducs de Guise j par M. de Bouille.

attaque qui arrêta le déploiement de l'ennemi à la sortie des bois, méritent d'être admirés. C'était la première bataille à laquelle Condé assistait; il prit part, avec ses gendarmes, aux belles charges de la cavalerie française.

Sa compagnie resta Tannée suivante sur la fron- campagne

en Italie (1555).

tière du nord ; mais la guerre languissait de ce côté; de part et d'autre on s'observait sans vouloir combattre. Au contraire, une bataille semblait imminente en Italie; le prince y retourna comme volontaire. Depuis quatre ans qu'il avait quitté la brave armée de Brissac, la France avait perdu tous ses alliés par delà les Alpes; les derniers défenseurs de la vieille indépendance italienne, les Siennois, avaient succombé après une des luttes les plus héroïques dont l'histoire ait gardé le souvenir; tout l'effort de la guerre s'était porté en Piémont , et le duc d'Albe s'était vanté d'en chasser les Français en vingt jours. Passant le Tésin et la Sezia avec trentecinq mille hommes, il avait dégagé Vulpiano, et mis le siège devant Santhia, qui couvrait la gauche de notre ligne. Brissac, hors d'état de tenir tête à un pareil orage, demanda du secours, et la foule des princes et seigneurs afflua de nouveau dans son camp. Mais l'arrivée de ces renforts servit de prétexte au général espagnol pour lever le siège de Santhia ; il y avait complètement échoué et dut

ramener dans Verceil son armée décimée par la maladie et découragée par cet échec. Le duc d'Albe, esprit profond et d'une indomptable énergie, jnais lent, froid et sans souplesse, ne put arrêter les rapides opérations- des Français. Pendant qu'il réorganise ses troupes, les nôtres enlèvent Vulpiano et en rasent les défenses, puis, passant le Pô, s'emparent de Moncalvo; l'occupation de ç€|ttç place complétait celle de Gasal, nous rendait maîtres du Montferrat et nous assurait la po§3çssion de tout le cours du Pô: supérieur. Brissaç.ne put assister à la fin brillante dQ cette campagne, dont l'honneur cependant n'apparten^^it qu'à lui; sa santé le força à résigner le commandement, et, dans cette circonstance, la présence des volontaires faillit encore, comme en 1551, compromettre le salut de l'armée. Le Roi avait désigné de Termes pour remplacer Brissac ; ce choix excita une véritable émeute dans le camp : tout ce qui était venu de la cour refusa d'ob^r à. un simple gentilhomme qui n'était pas. reyêtu.dela dignité de maréchal de France. De Termes dut céder; le conuiiandement fut déféré WÈ^ÎL d'Aumale, frère du duc de Guise et colo.- Bftjlde la cavalerie légère par delà les monta. Qj^itlé : avait infructueusement soutenu de Temoes et défendu ainsi les principes élémentaires de la

discipline; toutefois il est permis de croire que l'aversion du Bourbon pour le Lorrain ne fut pas étrangère à cette sage résolution.

Quel que fût le motif qui l'eût fait agir, il sem- Maigre

, , se» services, il se

ble que le Roi devait lui savoir gré de sa conduite, voit rcfu*cr le

. . gouvernement de

Mais m son respect pour la discipline ni cinq an- Picardie, que son nées de bons et actifs services n'avaient pu lui avaient exerce. mériter la bienveillance de Henri II ; les faveurs qui semblaient lui être le plus naturellement acquises lui étaient obstinément refusées. Le gouvernement de Picardie était depuis longtemps confié à des •princes de la maison de Bourbon ; son frère aîné l'avait reçu à la mort de son père. Or Antoine venait d'hériter du trône de Navarre, et la lieutenance générale de Guyenne lui ayant été accordée, il dut renoncer à celle de Picardie. En remettant cette charge au Roi, il le pria, d'en investir Condé. Une sage politique eut sans doute commandé de ne pas laisser les gouvernements s'inféodoTcdans les famiiles, même et surtout peut-être dans une branche de la maison' royale ; maïs on no songeait alors à établir aucune règle de ce genre, et la demqtnde des princes fut d'abord favorablement accueillie. Des assurances même furent données, et déjà le nouveau roi de Navarre s'apprêtait à céder à son jeune frère le titre de duc de Vendôme avec une partie des biens qu'il possédait dans le nord de la

France. Cependant une autre négociation avait été entamée par la cour pour acheter à Antoine la souveraineté du Béam ; elle échoua ; par représailles, le gouvernement de Picardie fut subitement refusé à son frère et donné à Coligny ; Condé garda son nom et sa pauvreté.

Trêve de Alnsi il sc trouvait à vingt - six ans gentil-

rompue par homme de la chambre et capitaine d'hommes

Guise et ColiKny. j, • lx j u *

d armes, sans avoir obtenu aucune des charges et dignités qu'il voyait prodiguer autour de lui aux parents des favoris. Cette situation lui devait être d'autant plus pénible qu'aux yeux de beaucoup la guerre était terminée ou du moins suspendue pour longtemps. Charles-Quint avait quitté la couronne et le monde ; l'empressement avec lequel son successeur venait de conclure la trêve de Vaucelles (1556) semblait le prélude d'une paix générale. Du côté de la France, une rupture paraissait peu probable; malgré beaucoup de fautes, l'ensemble des opérations qui s'étaient suivies depuis l'avènement de Henri II avait produit d'heureux résultats; nos succès étaient plus importants que nos revers, nos conquêtes que nos pertes, et la trêve, qui consacrait en quelque sorte ces avantages, nous donnait d'excellentes bases pour une négociation définitive; contre toute attente, ce fut le contraire qui arriva. Le faible Henri II, subissant alternatif

vement l'influence des deux factions qui partageaient sa cour, détruisait d'une main ce qu'il faisait de l'autre : au moment où il signait la trêve par le conseil de Montmorency, il se mettait hors d'état de l'exécuter en se liant par un traité avec le pape Paul IV*, et devenait le jouet de l'ambftion coalisée des Guise et des Caraffa.

Le duc François fut chargé de diriger la désastreuse entreprise où son frère, le cardinal de Lorraine, venait d'engager la France. On épuisa le trésor, on désorganisa toutes les armées pour composer celle qu'il emmenait à Rome. Ce ne fut pas tout; Coligny, ayant reçu l'ordre de rompre la trêve sans la dénoncer, passa la frontière de Picardie à l'improviste, et tenta sur Douai un coup de main qui échoua. 11 ne put enlever que Lens, inutile et insignifiante conquête. On ne saurait imaginer une guerre commencée avec plus d'imprévoyance et moins de loyauté.

Cette conduite insensée porta bientôt ses fruits, lo duc de savoio

envahit la

Dans les premiers jours de juin (1557), le roi champagn? et u

Picardie avec

d Espagne réunit à Givet trente-cinq mille hommes 47,000 homme» de pied, douze mille chevaux et une nombreuse condéaccoun

A l'année

artillerie; le duc de Savoie, Philibert-Emmanuel, première» opéracommande cette armée. La cour de France s'em-

4. J. -Pierre Caraffa, élevé sur la chaire de saint Pierre en

presse de pourvoir les places les plus voisines, Marienbourg , Rocroy, Mézières, et tout ce que Texpédition d'Italie laissait de troupes disponibles est concentré en Champagne sous les ordres du duc de Nevers, gouverneur de la province. Condé n'avait pas pris part à Texpédition d'Italie, entreprise uniquement à la gloire de la maison de Lorraine; oubliant son juste mécontentement et heureux d'échapper à l'oisiveté de la cour, il accourut auprès de son beau-frère, dont l'armée d'ailleurs, composée d'éléments médiocres, put à grand'peine atteindre un effectif de dix-huit mille fantassins et cinq mille chevaux.

L'ennemi , après avoir simulé une attaque sur les places qu'on venait de garnir, tourne brusquement, enlève la Capelle et Vervins et menace Guise. Nevers, marchant parallèlement au sud, gagne Notre -Dame -de -Liesse, où il est rejoint par le connétable qui venait prendre le commandement de l'armée. Là, on sut que le duc de Savoie, négligeant Guise, avait continué sa marche vers la Picardie. Coligny veut être le premier à défendre sa province; il demande et obtient de Montmorency quelques troupes légères pour le devancer et s'y rendre immédiatement. Sur sa route, il est informé que les Espagnols viennent d'être rejoints par huit mille Anglais débarqués

depuis peu de jours à Calais, et qu'ils investissent Saint-Quentin; il y court, et c'est à peine s'il a le temps de s'y jeter de nuit avec quelques cavaliers; rinfanterie qu'il amenait s'égara et ne put le suivre. La place, très mal pourvue, n'était pas même fermée; il fallut exécuter sous le feu de l'ennemi quelques ouvrages indispensables. L'amiral n'avait amené ni un canon ni /une arquebuse ; mais sa présence était un puissant secours.

Montmorency avait suivi Coligny de près; en arrivant à la Fère, il apprit à la fois et l'investissement de Saint-Quentin et l'entrée de son neveu dans la place. Il était d'une haute importance de secourir cette ville immédiatement, afin qu'elle arrêtât l'ennemi jusqu'au moment où l'armée française pourrait être sérieusement renforcée, et cependant il fallait éviter une bataille qui, dans les circonstances actuelles , ne pouvait être qu'un désastre. La configuration des lieux et les positions occupées par les Espagnols permettaient d'atteindre ce double but.

Saint-Quentin est sur la rive droite de la Somme, qui coule au sud de la place, au milieu de marais et de tourbières d'un accès difficile. Au sud-ouest, un pont, que l'on avait coupé, unit la ville au faubourg de l'Ile, situé sur la rive gauche. Une demi-

lieue plus haut, près du village de Rouvroy, les marais sont traversés par une autre chaussée , la seule qui existât alors dans le voisinage. L'ennemi avait investi la place à l'est, au nord et à l'ouest, négligeant le côté qui touchait aux marais réputés inabordables; sur la rive gauche, il n'occupait que le faubourg de l'Ile et un moulin qui, couvrant l'extrémité de la chaussée de Rouvroy, assurait ainsi la communication du camp espagnol avec le faubourg.

Montmorency voulut reconnaître la position luimême. Le 8 août, il venait, avec cinq mille hommes, à Essigny- le -Grand; dans la nuit, s'avançant jusque sous la place, il put se mettre en rapport avec Coligny, arrêter son projet sur les lieux de concert avec lui et l'expliquer à quelques officiers d'élite, qu'il avait amenés et auxquels il réservait un commandement dans la journée qui se préparait; Condé était du nombre.

Ce qu'il y avait de plus simple, de plus rationnel était de tenter le secours de nuit, et d'y employer seulement les troupes destinées à entrer dans la place ; mais le connétable préféra faire concourir toute l'armée à cette opération. Son plan était d'arriver sur la Somme à la pointe du jour, de rejeter dans le faubourg le corps espagnol de la rive gauche, d'occuper la tête de la chaussée

de Rou\Toy afin d'empêcher la communication entre les deux rives, et de détourner par une fausse attaque d'artillerie l'attention du duc de Savoie,, campé à l'ouest de la ville près de la rivière; en même temps, on devait meltre à l'eau, en un point reconnu par Coligny, des bateaux amenés de la Fère sur des charrettes, et introduire dans la place des munitions et un secours de deux mille hommes commandés par d'Andelot. On espérait que cette opération pourrait être exécutée et la retraite commencée, avant que l'ennemi ne fût remis de sa surprise et n'eût forcé le passage de la chaussée.

Tout fut prêt pour le 10 août, jour de saint Bauiikr

de Saint -QoL

Laurent; malheureusement, on n'apporta pas dans (lo «oûik l'exécution de ce plan, assez bien conçu, la vigueur et la précision qui pouvaient seules en assurer le succès. On n'arriva sur la Somme qu'à neuf heures. au lieu d'y être à la pointe du jour. On avait négligé de laisser à la Fèrc tous les non-combattants, et l'armée était suivie par une masse de valets et de vivandiers qui devaient rendre la retraite très difficile, et qui déjà encombraient les routes de charrois. Pourtant on surprit complètement les Espagnols, qui furent bientôt resserrés dans le faubourg. Condé, avec quelques troupes légères, s'empara des moulins sur la droite, vers Rou^

vroy. Le maréchal de Saint- André , chargé de la fausse attaque de gauche , foudroya les tentes du duc de Savoie, qui n'eut que le temps de revêtir sa cuirasse et de gagner avec ses régiments le camp du comte d'Egmont, situé au nord de la ville. Mais les bateaux destinés à porter le secours, et qui auraient dû suivre l'avant-garde, étaient perdu^ au milieu des bagages : ils arrivèrent en retard '. Quand on voulut les mettre à Teau, ils essuyèrent le feu de la garnison du faubourg et des troupes en retraite du duc de Savoie ; hommes et munitions disparurent dans la vase; d'Andelot seul, avec moins de deux cents soldats, put gagner la place et porter à son frère l'appui de sa vaillante épée.

condé, détaché Cependant l'armée espagnole se réunissait derpeut défendre rfèrc la chausséc de Rouvroy; le sort de la journée

1a chaussée do

Rouvroy. Mort du dépendait de la manière dont les Français défen-

comte d'Bnghicn. , . . - ng i i -x

prise du draient ce passage ; mais Montmorency le croyait déroute de beaucoup plus étroit qu'il n'était, et, au lieu de

l'armée française. . tu. -i- •* i -i

faire occuper fortement cette position capitale, il y avait seulement envoyé quelques reîtres. Condé, posté à quelque distance, voyait venir l'orage; trop faible et trop dépourvu pour arrêter le mouvement qui se préparait, il ne pouvait qu'en donner

\. Mémoires de Mergey .

avis et demander du renfort. Le conrétable, d'abord fort confiant, rassurait ceux qui témoignaient quelque inquiétude et répondait plaisamment qu*il a montrerait à Tennemi un tour de vieille guerre » ; puis, Tanxiété le gagnant et son caractère irascible reprenant le dessus, il traitait brutalement tous ceux qui lui apportaient quelque nouvelle ou venaient chercher quelque ordre. Kufin il se décida à faire soutenir Condé par le duc de Nevers avec trois compagnies d'ordonnance. Déjà les masses ennemies débouchaient de la chaussée. Condé, qui se maintenait avec la plus grande difliculté dans sa position, supplia Nevers de charger immédiatement avec lui avant que les Espagnols n'eussent achevé de traverser la rivière ; c'était peut-être le seul moyen de sauver l'armée. Mais Nevers était enchaîné par les ordres formels du connétable qui, n'appréciant pas les conséquences de déplorables retards et conservant l'espoir d'éviter un engagement général, lui avait défendu de charger sous peine de la vie *. Condé et Nevers furent bientôt débordés de toutes parts et hors d'état de rejoindre «la bataille* » . Montmorency conmiençait à se diriger