LITRE III. DIRECTOIRE. OBS. PREMM

UD organe énergique : il lulta contre les apparences de royalisme, comme il luttait, avant le 3 1 mai 93, contre les projets de Robespierre ; il invoquait la maxime qui a servi de voile à toutes les attaques contre la liberté de la presse : ^ Le législateur, disait-il, doîl ialtacher à prévenir le mal plutôt qu'à le punir. — La contre-révolution a été tentée en vendémiaire par les émigrés ; en Tan 4 elle est tentée par la presse : la loi du 3 brumaire est la seule défense de la révolution. — Il est temps que chacun, se dégageant des liens de cet amourpropre qui nous reporte sans cesse à nos petites conceptions, à nos demi-succès de la veille, s'attache au régime actuel, hors duquel il n'y a plus que la contrerévolution. — Si vous ne savez, par les moyens qui lui sont propres, conserver la Goustilutiou de l'an 3, vous aurez celle de î)3 pour une heure, peut-être celle de 91 pour un jour, et le despotLsmo absolu pour jamais. »

La liberté de la presse, malgré ses licencieux égarements, fut protégée plusieurs lois par les conseils. Portalis, au conseil des Ancieus, Ut un rapport qui contient toutes les notions fondamentales que la loi de 18 ! 0 a consacrées parmi nous sur lu liberté et sur les délits de la presse [i).

L'immoralité, que la Terreur avait comprimée, débordait dans les mœurs nationales : c'était la Régence transportée sous le Directoire. L'amour des plaisirs et la passion des béDéfices rapides et illégitimes tourmentaient cette génération étonnée de vivre et comme enivrée du sentiment de la vie. Les livres secondaient rimmoralilé publique : les feuilles périodiques, les

(1) Séance du 26 germinal an 5. (Moniteur,)