LIBERT£ DES CULTES. CAMILLE JORDAN

journaux surtout, employaient la calomnie comme une arme politique, ayec toute la persistance d'un système d'attaque. Mais à la tribune s'élevaient quelquefois des Toix nobles et courageuses. £n face du désordre, elles protestaient au nom de la morale, de la religion, de l'humanité : c'est alors que Camille Jordan, dans son rapport sur la liberté des cultes, révéla son talent pur, sa noblesse d'àme. Il osa recommander le souvenir de la religion catholique.

« Il n'est pas, disait-il, une religion qui ne reconnaisse Fobéissance aux autorités établies, qui ne la consacre en la rapportant à l'autorité de Dieu même ; c'est le caractère spécial de la religion catholique ; elle se concilie avec toutes les formes de gouvernement, mais elle respecte avant tout le gouvernement établi ; elle y attache ses sectateurs par les liens les plus forts ; de là leur répugnance à s'en séparer, de là le caractère passif qu'ils conservent d'ordinaire à l'origine des révolutions ; mais lorsqu'elles sont consommées, ils transportent au nouveau gouvernement toute Tobéissance religieuse qu'ils rendaient à l'ancien ; ils n'en ont pas été les plus ardents fondateurs, mais ils s'en montrent les plus fidèles sujets. Que tous ceux qui connaissent Tesprit du catholicisme attestent la vérité de cette explication ! Qu*elle serve de réponse aux alarmes de quelques-uns, qui affectent de la représenter comme incompatible avec notre République (1). »

(1) Bapp. 29 prairial an 5

Camille Jonian proposait d'abolir In loi du 5 vendémiaire an 3, qui ordonnait aux prêtres une déclaration de soumission aux lois. T- Boula^ de la Meurthe(2l messidor an 6) répondit et l'emporta : la déclaration fui may^tenne.

364 LIVRE m. DIRECTOIRE. OBS. PRELIM.

Un antre orateur, Dubroel, dans un rapport sur les lois contre les prêtres insermentés, disait, à la même époque : « En sommes nous devenus meilleurs depuis qu'on a cherché à effacer du cœur de l'homme les principes religieux? J'en appelle à une expérience de six années. — Lisez les témoignages qui ont été adressés au Directoire par le général Bonaparte, relativement à la conduite des prêtres français, réfugiés en Italie : et Toilà les hommes que voua laisseriez encore gémir sous le poids d'un affreux exil? Impatients de céder au vœu général et à la voix de l'humanité, ne craignons point les clameurs de ceux qui pensent que notre liberté ne peut se maintenir que par des mesures tyranniques ; la liberté ne se mainlicnt jamais que par la bonté des lois; mais il n'y a point de liberté là où il n'y a point de bonnes mœurs; et il n'est point de mœurs sans morale, ^ous n'aurons pas de morale sans religion, nous n'aurons pas de religion sans culte; un culte ne peut exis« ter sans ministres. »

Une loi du 1 7 fructidor an 5 détruisit tout le système révolutionnaire quant aux prêtres réfractaires insermentés, et à ceux ((ui leur avaient donné retraite : les lois qui assimilaient les prêtres déportés aux émigrés furent rapportées; les ecclésiastiques atteints par les lois de la Terreur fureut appelés aux droits de citoyens français, à la charge de remplir les conditions prescrites parla Constitution. Boulay de laMeurthe, qui demanda et obtiut, malgré l'éloquence de Camille Jordan, qu'on soumit les prêtres à une déclaration préalable, voulait réhabiliter auprès des conseils la doctrine de l'Assemblée constituante sur les institutions religieuses; c* était, du moins, un grand pas de fait en dehors des habitudes