ESPRIT DU CODE CIVIL

de la compilation de Justinien fut pour eux une sorte de révélation. C'est à cette époque que nos tribunaux prirent une forme plus régulière et que le terriblepouvoir déjuger fut soumis à des principes.

a La plupart des auteurs qui censurent le droit romain j avec autant d'amertume que de légèreté, blasphèment ce qu'ils ignorent (i). On en sera bientôt convaincu si, dans les Collections qui nous ont transmis ce droit, on sait distinguer les lois qui ont mérité d'être appelées la raison écrite d'avec celles qui ne tenaient qu'à des institutions particulières, étrangères à notre situation et à nos usages ; si l'on sait distinguer encore les sénatus-consultes, les plébiscites, les édits des bons princes, d'avec les rescripts des empereurs, espèce de législation mendiée, accordée au crédit ou à l'importunité, et fabriquée dans les cours de tant de monstres qui ont désolé Rome et qui vendaient publiquement les jugements et les lois.

« Dans le nombre de nos Coutumes, il en est sans doute qui portent l'empreinte de notre première barbarie, mais il en est aussi qui font honneur à la sagesse de nos pères, qui ont formé le caractère national et qui sont dignes des meilleurs temps. Nous n'avons renoncé qu'à celles dont l'esprit a disparu devant un autre esprit, dont la lettre n'est qu'une source journalière de controverses interminables et qui répugnent autant à la raison qu'à nos mœurs.

a En examinant les dernières ORDOirirAïf ces royales,

(l] Qu'on songe que c'est Tronchet, Bîgot-de-Préameneu et Portalis qui donnent cet avis ii leurs contemporains... et^ la génération actuelle.