ÉPILOGUE

hommes nouveaux, les farouches enfants du Danube et de la Germanie. Le christianisme leur a parlé par l'organe des évéques de la Gaule. Ils ont eu foi dans le Verbe divin : leurs idées et leurs mœurs se sont lentement pénétrées de l'esprit nouveau. L'Eglise catholique les a enveloppés dans l'immensité de ses nefs et les mille liens du culte et de la liturgie. Elle leur a imposé les mœurs chrétiennes par ses sévères commandements, ses formes extérieures, ses pratiques de chaque jour, de chaque instant. A Taide de ce puissant intermédiaire, le monde moral a été fécondé par la parole évangélique. Mais le Verbe divin ne s^est pas adressé alors à la destinée sociale ; il a rcontré la voie du ciel à travers les labeurs de la vie tei^restre.

Dans la sphère extérieure, c'est-à-dire dansla société politique et civile, régnait encore ou prédominait le * principe matériel. La Féodalité, qu'il ne faut pas confondre avec les mœurs chevaleresques inspirées d*nn esprit chrétien de protection et de dévouement, la Féodalité politique et civile a représenté dans les lois du moyen à{;e le principe de la conquête germanique. La force s'était enracinée dans la terre ; elle y avait j^tM^'^ les hommes par les conditions de l'isolement et de l'hérédité, par les liens presque universels du ôer;\«ge et du vasselage. Les coutumes, en retenait desiraditions germaniques ou des lois de Théddtll^ quelques germes favorables à la destinée humaine, avaient subi dans leurs diversités et manifesté dans la réalité de leurs statuts le droit féodal et ses différentes transformations. Les classifications corrélatives des personnes et des