MIRABEAU AVANT LA RÉVOLUTION

lettres de cachet^ né da sein de ses malheurs : « Mon « àffle« enhardie par la persécution, dit-il, a élevé mon « génie abattu par les souffrances... Libre ou non, je • réclamerai jusqu'à mon dernier soupir les droits de « Tespèce humaine (1). » — A Théritier du grand Frédéric, et dans un écrit publié le jour de son avènement aa trône, Mirabeau présentait la charte des libertés que réclamait la philosophie sociale du xviii® siècle {'2) . — Aux Bataves qui imploraient le secours de son éloquence contre le stathoudérat, il versait la haine de l'oppression, rhéroïque amour de l'indépendance nationale : pour armes, il leur proposait la manifestation courageuse de l'opinion publique; pour salut, la puissance du juste et de l'injuste (3). Comme yoltiôre, comme Montesquieu, il était allé en Angleterre étudier l'esprit des institutions anglaises ; et ses idées politiques, épurées par une grande sagacité, par une expérience anticipée qui combinait les rapports et les différences, se reportaient vers la constitution future de la France. Il répandait avec une ardente activité les notions justes, les sages prévisions que lui fournissaient ses observations ^et son génie divinateur; il voulait que le trône donnât à la France la liberté qu'elle pouvait porter (4), et, à défaut de ce don d'une haute sagesse, il pressentait la révolution dans sa puissance destractive, dans son universalité. Il l'attendait, pour

(i) LeUres de Vincennes. — Introduction aux Lettres de cachet. (7) Lettres à Frédéric-Guillaume.

(3) Adresse aux Bataves. La fin de Tadresse est un morceau de la plus haute éloquence ; elle est citée dans les Mémoires, (T. 5- 78).

(4) Expression de Mirabeau dans sa lettre à Frédéric-Guillaume.

14 OBSERVATIONS PRELIMirïAIRES

se jeter dans l'arène; « il attendait, disait-il, qu'elle « ordonnât à un bon citoyen, toujours comptable de « son suffrage et même de ses talents, d'élever sa

<t voix... Et cette révolution ne saurait tarder (l)

« Avec ou sans premier ministre, sous Achille ou Ther-

« site, elle aura indubitablement lieu (2) Le jour

« où, sous l'inspiration de ma conscience et fort de ma « conviction , citoyen pur, sujet fidèle, écrivain vierge, « je me jetterai dans la mêlée, je pourrai dire : Écou- « tcz un homme qui n'a jamais varié dans ses prin* « cipes, ni déserté la cause publique (3) ! » î

Le premier, il avait donné, dans les régions ministérielles, l'idée des convocations nationales. A ce souvenir d'initiative, et l'œil fixé sur l'avenir quis'ouvrait, il écrivait, en 1787, au confident de ses pensées : « Je » regarde comme un des plus beaux jours de ma vie, « celui où vous m'apprenez la convocation des Notables, « qui sans doute précédera de peu celle de l'Assemblée « nationale. J'y vois un nouvel ordre de choses qui « peut régénérer la Monarchie ; je me croirais mille fois « honoré d'être le dernier secrétaire de cette assem- « blée, dont j'ai eu le bonheur de donner Vidée (4). » Représentant futur de la révolution, orateur né pour elle, il lui appartenait d'être le moteur des assemblées régénératrices. On le voit, en 1788, hâter, auprès d'un ministre de Louis XVI, de ses vœux et de ses espérances le jour encore incertain des états généraux : « Au pre-

(1) Lettre écrite en 1787, à M. de Montmorin, alors ministre (Mém, 5-451).

(2) LeUre à un membre du Parlement {Mém, 5-401).

(3) LeUre au comle de Montmorin, 18 avril 1788 {Mém, 4-484). '*^ Lettre au major Mauriilon.