DBOIT DE TESTER DANS L^ ANTIQUITÉ

de qaelqaes-uns de leurs héritiers. — Les bieus légués ides étrangers ne pouyaient être possédés par les légataires que josqa'à l'année da jubilé, époque à laquelle ibdeTaient reyenir anx héritiers des enfants du testakv. Le testament, chei les Hébreux, n'était point un ide ordinaire de la volonté individuelle : c était, selon k remarque de Selden, un acte judiciaire; et la loi hé- Iniqae ne permettant d'exercer des actes judiciaires fK durant le jonr, les Hébreux ne pouvaient tester feadant la nnit(l).

Dans le droit des anciens Grecs d'Athènes, héritiers des traditions de l'Egypte, point de testaments; les lois ■èmes de Selon refusaient la faculté de tester aux chefs de famille.

A Borne, dans les premiers temps où les notions spiritoalistes étaient encore dans une profonde obscurité, le testament se faisait avec les mêmes solennités que la Va, en présence du peuple assemblé ; c'était une loi privée, ratifiée par les comices, calatis comiciis, La volonté du peuple était nécessaire pour que la volonté de l'homme pût retentir an delà du tombeau. Après la révolution plébéienne et la loi des Douze-Tables, le testament se fait dans les formes des contrats solennels ; il faut alors le concours de deux volontés et l'apparence d*one convention de vente et d'achat d'hérédité. C'est seulement, lorsque le droit romain se spiritualise par Fécole stoïcienne de Labéon et de ses successeurs, que le testament n'a plus besoin de cette ratification des comices ou de cette forme de la vente per œs et libram ; la volonté de l'homme se suffit à elle-même en se ma-

(l) Selden, de Suce. inBonis Ilœbreor, caput 24.

nifestant dans des formes légales ; et la volonté de l'homme dicte même la loi sans formalité extrinsèqae dans les codicilles, dans les testaments militaires.

Chez les Germains, dans l'état de barbarie où les peint Tacite, les testaments sont inconnus ; les barbares, soumis au droit de la force, ne devaient attribuer aucune puissance à la volonté d'un homme qui n'Aait plus.

La féodalité ayant réagi en France contre le spiritualisme du droit romain et du christianisme, pour y substituer le principe matériel de la force et certaines traditions des mœurs germaniques, les testaments forent, sinon repoussés entièrement dans la France contumière, du moins très-limités dans leurs elFets. Les biens de famille, d'origine patrimoniale, furent mis, pour la plus grande partie, hors de la disponibilité testamentaire. Mais, par une contradiction plus apparente que réelle, les coutumes, qui prohibaient la faculté de se créer un héritier par testament, reconnaissaient les héritiers par institutions contractuelles, les héritiers par contrat. Ce qu'elles ne permettaient pas de léguer par acte testamentaire, elles permettaient de le donner par acte entre-vifs; et tous les biens pouvaient être transmis par disposition entre-vifs, sans distinction de propres et d'acquits (1). — C'est que l'homme qui disposait par acte entre-vifs, faisait un acte d'homme vivant, se mettait en présence de la vie actuelle; celui qui disposait par testament faisait un acte à cause de mortj se mettait en présence d'une époque où il ne se-

(P Ferrière, sur l'art. 273 de la coutume de Paris, n" 8; Furpolie. Comment, de Tord, de fé?., 1731, surl'art. 18.