PRINCIPE MATÉRIEL ET SPIRITUEL

nit plus : or, les coûtâmes avaient subi primitivement et conserré l'inflaence traditionnelle da principe germanique et matériel, sans en avoir la conscience \ et pour une législation dominée par le principe matériel, k Tolonté d'un mort est un non-sens. Mais les coutumes R'avaient pas subi une influence unique et exclusive : dles avaient reçu des impressions diverses , l'influence la christianisme ; et, dans la variété de leurs dispositkm8, elles réfléchissaient quelquefois le principe chrétieii qui traverse la tombe, voit la vie au delà, et qui, M confondant pas Tàme humaine avec la dépouille Bortelle, appelle le respect de la loi sur la volonté des testateurs.

Le principe matériel et le principe spirituel se combattent dans rhistoire, se partagent le monde. Ils se trouvent en présence au moment surtout des grandes révolations, crises terribles et retentissantes, où il s'agit de savoir lequel des deux restera vainqueur. — La discossion de l'Assemblée constituante sur le droit de tester a porté l'empreinte de ce vieil antagonisme.

L^esprit des coutumes et l'esprit du droit romain, la philosophie matérialiste et la philosophie chrétienne, se sont produits dans le combat sous le nom dePétion et de Robespierre, d'une part, de Mirabeau et de Gazalès, de l'antre. Un jurisconsulte formé à l'école coutumière, Tronchet, en partant d'un système opposé au droit de tester, est arrivé, par une heureuse inconséquence, à une conclusion spiritualiste. — Examinons avec soin les principes qui luttèrent ensemble.

Les coutumes fondaient les successions sur le droit

VHH LIVRX t. ASSEMItLEE CO^STI

de primogéQiture, sur la précminence du sexe masculil sur la qualité des (errcset despcrsonues; elles exclnaiei leprincipe chrétien de l'ÉGALiTÉ. Le principe contrairi l'isÉGAUTÉ [le principe féodal et matériel de la fore était la base du droit de succéder. En refusant aux p sonnes le droit de changer l'ordre dessuccesaiouâp voie testamentaire, en déniant à la volonté de l'honq une puissance qui s'exerçât après la vie d'ici-bas, 1 coutumes étaient conséquentes avec elles-mêmes : ■ptà tant du principe féodal et matériel pour fonder l'ordi successoral, elles ne pouvaient reconnaître dans Tboi me, après sa mort, un droit de cbaDgemeot quiaoi impliqué le principe spirituel.

Le droit romain, dans le sys^tème opposé, était ai d'accord avec lui-même. L'égalité, c'est-à-dire le prl cipe spiritualiste, était le fondement des successif légitimes, d'après les Novelles de Jastinien reçaes pajrs de droit écrit ; mais les lois romaines accordaii aussi a Is volonté testamentaire, à la pensée survivaDl l'bomme terrestre, sous la protection de la loi grande efficacité. Les deux ordres de successions, h time et testanientaire, reposaient donc au fond sur principe identique, le principe spiritualiste. La loi maine avait mieux aimé donner une libre carrière ai passions de l'homme que de le priver d'un droit qui tenait à la diguité de sa nature immortelle,

Ainsi, dans les deux législations qui divisaient France, les principes des successions étaient contraii et les dispositions sur la faculté de tester étaient rapport avec l'esprit fondamental de chaque législatioi Mais les faits prennent largement leur place dans

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